“远征军在亚平宁地区的行径严重逾越了法度！远征军不仅没有保障中立城邦的权益，反而动用武力造成大量平民伤亡与财产损失！这种残虐的暴行，直接摧毁了我国耗费数百年建立的宗藩信任！”
菲利浦向前迈出一步，逼近御道台阶。
“更为严重的是——关于教宗乌尔班的死，军部给出的报告疑点重重！一位在位四十余年、受全大陆敬仰的精神领袖，在破城当夜便被草草宣布‘死于恶魔寄生’，连最起码的尸检程序都未曾履行！紧接着，安东尼亲王就在缺乏选举程序的前提下，直接就入主了圣殿！这种刺刀下的权力更迭，公然践踏了宪章关于‘政教分离’与‘宗教自治’的基本条款！元帅阁下，你是否敢以骑士的荣誉宣誓，教宗之死与你毫无关联？”
一番指控掷地有声，将整个大殿压得鸦雀无声。
不少原本对这套“恶魔附身”说辞心存疑虑的官员纷纷竖起了耳朵，一旦剥去神话的外皮，将此事拉回到法律的框架内，远征军的行动在法理上几乎漏洞百出。
灵缇的脸色微微一凝。
她是个长年在战场上厮杀的武人，习惯的是用剑和命令来解决问题。面对这连珠炮般的质询，她一时间竟被逼得有些语塞。
“荒谬！”灵缇跨步上前，“战场局势瞬息万变，难道我的士兵在面对未知的威胁时，还要先给朝廷交一份开战申请？！至于乌尔班那家伙——”
“元帅阁下，慎言。”
佛洛拉的声音如同一捧寒冰，瞬间打断了灵缇的话头。
爱德蒙知道，灵缇差点被菲利浦带进了陷阱，只要她开始试图解释细节，就等同于默认了程序违法的事实。
佛洛拉依然端坐在王座之上，神色没有任何波澜。
“缇娜主教。”佛洛拉淡淡开口，“我们的史官阁下对亚平宁之事有异议。我想，你作为圣奥托宗的主教与宫廷司祭，应该可以为他解惑。”
百官纷纷侧目，只见文官队列的阴影里，缓缓走出了一道娇柔的身影。
那是一名年轻的修女，金色的长发被洁白的头巾仔细拢住，露出一张与佛洛拉有着微妙相似的面容。
她在安东尼继任教宗的次日，便被佛洛拉任命为圣奥托宗的主教。
修女踩着柔软的步伐走到菲利浦身侧三步之处，欠身行礼。
“赞美诸圣，愿神的光辉照耀大燹王座。”
随后，修女转过身，面向菲利浦。
“史官阁下，你熟读世俗的法律，却似乎遗忘了……至圣圣典《默示箴言》的明谕。”
修女的嗓音空灵如唱诗班的低吟，清澈地在大殿的每个角落回响。
“‘看哪，那坐于高处的牧人若饮下虺蜴之毒，他的杖便化为蝎，他的冠便化为疽。当群羊泣血，神必差遣佩剑之人，将那腐朽之物斩杀，以烈火与盐，洗涤那受污之泉源。’”
她抬起长长的眼睫，深蓝色的眼眸静静地注视着菲利浦。
“前任教宗乌尔班在最后的岁月里被邪灵寄生，是经过核准的事实。元帅的军队破门戡乱，是在践行‘清除污染’的神圣义务，这非但不是暴行，反而是挽救无数信徒免受精神腐蚀的无上善举。”
“至于教权更迭一事，圣奥托有言：‘非常之时，非常之人，神光降于谁身，权柄便归于谁手。’安东尼阁下是路西斯皇室的正统血脉，在危急时刻挺身而出维系教会运转，受神职人员一致拥戴，正是顺应神意的决断。”
她轻轻合上双眼，单手在胸前画出一个十字。
完美的宗教法辩护。
她直接将这起军事行动上升到了圣战的高度，把任何程序上的瑕疵，都粉饰成了抗击恶魔时不可避免的牺牲。
但菲利浦并未退缩，反而冷笑出声。
“好一套神圣的说辞！但如果一切真如主教阁下所言这般光明正大，那为何帝都与亚平宁之间的所有邮路、电报甚至商旅通道，至今已被军方切断了整整一个月？如果那里是正义的胜利，元帅究竟在害怕帝都的民众知晓什么？！”
大殿内的温度骤降。
佛洛拉从王座上缓缓站起身，居高临下地俯视着菲利浦。
“亚平宁正处于战时管控期，切断非官方通讯是为了防止恶魔余孽渗透。不过，史官阁下，既然通讯已经中断……我很想知道，你是从什么渠道，掌握了远征军在亚平宁的所作所为的？莫非，是你在暗中勾连那些抗拒王化的叛逆，图谋不轨？”
气氛瞬间变得凶险万分，爱德蒙正要出言打圆场，菲利浦却毫无惧色地迎上了皇帝的目光。
“臣并未私通任何叛党！”
菲利浦伸手探入怀中，取出一叠印着铅字的纸张。
“这些，是亚平宁六位领主、十四个商会团体的联名陈情书，它们通过《帝国公报》遍布南陆的分馆，辗转送抵帝都。作为记录历史的史官，我有权、也有义务保护这些来自民间的真实记录。”
他昂起头，直视着王座。
“如果军方无法给出合理解释，为了捍卫真相，《帝国公报》将在下周将所有控诉印发全境。”
殿内翻涌的压抑骤然浓重了数倍，大臣们甚至能隐隐听见那条可怖的岩龙即将破土而出的刺耳怒吼。
他竟然在威胁皇帝？
一个年轻的史官，竟然敢当着满朝文武的面，要挟至高无上的君王！
但几秒钟后，佛洛拉坐回了王座，脸上的杀意在一瞬间被宽仁的假面所取代。
“远征军在行动中引发地方不满，确实属于统兵不严。既然亚平宁各界怨声沸腾，那军方自当表态以正视听。那么便罚去元帅六个月的薪俸，以作警戒。”
灵缇面无表情地抚胸行礼：“臣遵旨。”
罚薪半年。
对于一个翻手为云覆手为雨的军事统帅而言，这种惩罚甚至连隔靴搔痒都算不上。
菲利浦不肯退让：“陛下！罚俸半年实在太轻，恐怕难以服众！”
“怎么，你这是在逼我改旨意？”佛洛拉冷冷地说。
那双金色的竖瞳里第一次渗出了令人窒息的杀意。
爱德蒙再也顾不得一切，在御阶下高声道：“陛下息怒！史官绝无抗旨之意！《帝国公报》向来恪守职责，绝不可能刊登任何来路不明的言论！臣向陛下担保！”
他猛地转过身，死死扯住菲利浦的衣襟。
“菲利浦！你疯够了没有？陛下的宽仁不是你放肆的资本！立刻给我退下！”
够了……求求你，菲利浦，够了！你已经赢了，陛下退让了！
然而，被揪住衣领的青年，只是静静地看着他。
那双灰褐色的眼眸里，没有恐惧，没有悔恨，只有一种让爱德蒙无比陌生的清明。
菲利浦伸出手，坚决地掰开了爱德蒙的手指。
他整了整被抓皱的领口，再次迎着那恐怖的龙威，缓缓挺直了胸膛。
“还没有结束，陛下。”
菲利浦转过身，目光不再看向王座，而是落在了爱德蒙身上。
“臣要指控内阁首辅，爱德蒙·俾斯麦！”
满殿的目光在刹那间全数钉在了爱德蒙身上。
谁不知道爱德蒙为了提携菲利浦做了多少努力？谁不知道迈森家能重回朝廷全靠这位首辅的引荐周旋？
这条狗……竟然反咬了自己的主人？
爱德蒙站在原地，脑海中一片空白。
他看着菲利浦，百官的低语像是一群苍蝇在耳边嗡鸣。
“爱德蒙身负首辅重任，理当肃清吏治，端正纲纪。然而，自内阁设立以来，此人结党营私，将大量毫无执政经验、唯利是图的商贾巨头安插进朝廷各部！内阁众人行事狂悖，以战时统制之名行垄断搜刮之实，致使帝都物价飞涨、民不聊生！朝廷内外对此早已怨声载道！我请求陛下，即刻解散现有内阁，罢黜爱德蒙·俾斯麦，重组一个真正效忠于法律与秩序的内阁！”
爱德蒙只觉得眼前的景象都在旋转。他没有为自己辩护，只是怔怔地看着菲利浦，嘴唇颤抖，却吐不出半个音节。
王座之上，佛洛拉的目光在两人身上停留了片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
她偏过头，看向文官队伍前列：“内政部。”
内政大臣擦着汗小跑出列：“臣在！”
“内阁平日里与你们打交道最多，依你看来，首辅阁下真如他所言，是个祸乱朝纲的奸佞吗？”
内政大臣瞥了一眼失魂落魄的爱德蒙，又看了看佛洛拉。
“回陛下，这简直是一派胡言！”他义愤填膺地反驳，“首辅大人推行的虽是新政，但每一项措施都在短时间内稳住了帝都的各行各业。在这个紧要关头，正需要首辅大人这般有魄力、懂业务的实干家！”
佛洛拉满意地点了点头。
有了内政大臣的带头，财政大臣与法务大臣也相继出列。
“臣附议。首辅大人精通商略，如果没有首辅大人，国库早已入不敷出。请陛下明察。”
“法务部附议。内阁所行诸事，都有例行报备，程序上虽有不周，但绝非乱政。”
在这片一边倒的声浪中，佛洛拉缓缓收起了笑意。
“所以，史官阁下，你的意思是……这满朝的文武都瞎了，大家都在陪着首辅胡闹，全天下唯独只有你菲利浦·迈森一人，是看穿了一切的清醒者吗？”
无情的反讽在穹顶下回荡。
爱德蒙猛地打了个寒颤，在这一瞬间终于彻底清醒了过来。
他不能再让菲利浦说下去了。
佛洛拉已经有了杀心，再争辩下去，菲利浦必死无疑！
“陛下！”
爱德蒙不再犹豫，他撩开衣摆，跪倒在御道前，额头紧贴着冰冷的大理石地砖。
“臣有罪！史官阁下批评得在理！臣出身低微，骤居高位，行事确实急躁，在人员任用与流程规范上留下了许多漏洞！臣监管不力，罪责难逃！臣奏请陛下准许内阁自查自纠，请史官阁下监督！”
说完这句，爱德蒙没有挪动身子。他悄然抬起头，迎向王座上那道冰冷的视线。
在所有人都看不见的角度，爱德蒙向着佛洛拉用力摇了摇头。
别再追究了……到此为止吧，陛下。
高台之上，佛洛拉居高临下地看着跪在脚边的爱德蒙。
那双金色的竖瞳里，怒意与犹豫翻涌交织。良久，一声悠长的叹息，终于从王座上传了下来。
“罢了。”
佛洛拉站起身，拂了拂黑色龙袍上的褶皱：“我累了。今日朝会，到此为止。”
