大海蛇的身躯以一种令人目眩的速度坍塌崩解。
苍蓝的鳞甲从内部破碎，那是一场从骨骼蔓延至皮肤的雪崩，黑色的残片漫天飞散，落入海面，激起无数道细碎的涟漪，随即消融在黑暗的海水之中。
失去蛇躯的缠绕，没有了支撑的游轮发出一声低沉的呻吟，缓缓向前倾倒。
船头吻上海面的那一刻，海水像是等待了许久的情人一样汹涌扑来，贪婪地灌入每一寸缝隙。轮船就这样一点一点地、毫无尊严地步入沉没。
海面上，幸存的战舰上传来此起彼伏的欢呼声。
水手们从炮位后探出头来，望着那条正在崩塌消散的九头蛇，脸上写满了难以置信。
有人把帽子甩上了天，有人跪在甲板上念诵祷词，有人抱住身边的战友，笑着笑着就哭了出来。
他们赢了。
他们竟然赢了。
水神维妲，四十年前覆灭了初代无敌舰队的噩梦，此刻正在他们的眼前死去。
虽然最终杀死它的是一条不知从哪儿冒出来的白骨火龙，没有人说得清那到底是什么玩意儿。
但这不重要，不是吗？
这场几乎让所有人都已做好赴死准备的战役，以他们做梦都不敢想象的方式落下了帷幕。
维妲死了，而他们还活着。
对于这些在死亡线上走了一遭的士兵来说，能够活着看见黎明，已经是做梦都不敢想的恩赐。
欢呼声在海面上久久回荡。
赫塔站在正在倾覆的甲板上，低头看着自己手中的短刀。
刀尖上的蛇血正在海风中快速蒸发，升起一道模糊的青烟。
那一刀切断了蛇尾，却没能杀死维妲。
不过此刻她没有余裕去懊悔这件事，因为她听到了另一个声音。
那是如此狂暴的龙吟，震颤着整片夜空。
白骨火龙正在撕扯着缠绕在它颈间的最后几段蛇首，那些蛇头仍在作出机械式的咬合动作，但力道已经散尽，只是徒劳地扭动着下颌。
骨龙将它们一一扯落，高高抛向空中，在半空中张开颚骨，一口将其吞入。
然后，它弓下脊背，将头颅埋入大海蛇正在消散的躯体之中，开始啃噬。
火焰在它的骨骼间跳跃，将蛇的血肉烧成焦炭，又化为能量，一点一点地填补着它那残破的身躯。
随蛇肉被吞入腹中，骨龙的腹腔深处亮起一团暗红色的光。那团光迅速膨胀、扩散，血肉开始在骨架上滋长。
肌肉纤维如同藤蔓般缠绕上森白的骨骼，新生的筋膜在月光下泛着粘腻的光泽。
最先凝实成形的，是一双眼睛。
不再是之前那种空洞的焰光，而是真实的、由血肉和鳞膜包裹的竖瞳。熔金的底色，猩红的纹路，像是一块被岩浆灼烧过的琥珀。
而那双瞳孔里燃烧着的东西，赫塔太熟悉了。
那是饥饿。
纯粹的、不加掩饰的、对血肉的饥饿。
她做了三百年的吸血鬼，她当然知道这种眼神代表着什么——她见过太多同类在第一次吸食活人鲜血时露出这样的表情。
赫塔没有办法用准确的语言解释清楚这究竟是怎么一回事，但她大概明白正在发生着什么。
她曾是爱莲的盟友。七十年前，在皇宫的密室里，爱莲曾向她展示过秘仪所传承的辰王画像。画中的竖瞳高贵而深邃，凝视着它就会让人不由自主地低下头颅。可现在，那双眼睛里没有一丝属于王的威严。
同样，身为克莉丝的旧部，赫塔也见过火蜥蜴伊芙利特。那位火神虽然生性暴烈，但它的火焰是温暖的,是为守护而燃起的火。可此刻这头怪物的火焰是冷的，即使隔着数十米的距离也能感受到那种阴寒。
——这条龙骨上承载的东西，既不是辰王，也不是伊芙利特。
它是二者不完整状态的强行拼合，是将两段残损的灵魂焊接在同一副骸骨上的产物。
正是这种畸形的融合赋予了它能与维妲比肩的资格，两种神话之力在同一个容器里彼此支撑，成就了那一刻灼白的火柱，让一具连完整都算不上的骸骨，打出了足以杀死水神的一击。
但硬币总有两面。
两段灵魂的嫁接，让它从诞生的那一刻起就处在不稳定的崩溃边缘。而克莱尔的血管里流淌的，始终是吸血鬼的血。
吸血鬼的本能，也被这副龙骨继承了。它正与每一个受伤的新生儿一样，在通过吞食血肉补全自己残缺的身体。
巨蛇的残躯在啃噬下飞速消融，眼看就要被吞噬殆尽。当最后一块蛇肉消失在龙齿之间，那双熔金的眼睛里闪过了一丝新的情绪。
焦躁，不满。
还不够，这些肉远远不够。
它还想要更多。更多的血肉，更多的生命，更多能让它变得完整的东西。
骨龙昂起了头颅——
不，那已经不能再被称作骨龙了。
此刻它的骨架之间已经被层层叠叠的肌肉组织填充，深红色的肌纤维在月光下裸露着，像是一件尚未缝合完毕的血衣。有些地方仍然可以看到森森的白骨在肌肉的缝隙间若隐若现，但它确确实实已经不再是那具空荡荡的骨架了。
它有了肉，有了形，有了那双令人不寒而栗的眼睛。
现在的它，应该被称作一条尸龙。
高昂的龙首缓缓转动着，那双贪婪的竖瞳扫过周围的海域，扫过那些正漂浮在水面上的战舰，就像一个饥饿的人在打量一间摆满了佳肴的宴会厅。
钢铁的巨兽在它眼里只是漂浮的罐头，里面装满了鲜活的、温热的、正在跳动的生命。
它能闻到那些人类的气味。铁锈、汗水、火药、血液，以及最重要的——恐惧。它能听见数百颗心脏在甲板上急促地跳动着，每一下都像是在敲击着它的食欲。
它喜欢那种味道。
龙首抬得更高了些，它向南眺望。越过海面，越过夜色笼罩的洋流，在视野的尽头，海岸线上有一片模糊的、连成一片的光。
城市。
那里的灯火连成了河流，那里的血肉以一种超乎想象的密度彼此聚集……
更多。那里有更多的食物，更多的血肉，足够让它变得完整。
尸龙仰天长啸，那声龙吟高亢而瘆人，穿透了夜空中所有的声音，像一根针扎进了每一个听到它的人的脊椎。
一点橘红色的光在喉间亮起。
火焰在它的喉管中汇聚、翻涌、膨胀，越来越亮，越来越炽烈，直到整条脖颈都被点亮。
它瞄准了舰队中那艘最大、最张扬的战舰。
圣特立尼达号，无敌舰队的旗舰。
此前它一直驻留在后方指挥阵位，但维妲的吐息击沉了太多主力舰，它才不得不驶入前线填补火力缺口。而现在，它就那样大摇大摆地停在了尸龙的视野正中央。
火柱喷出的那一刻，夜色被撕裂了。
灼白色的光柱横贯海面，以令人来不及眨眼的速度命中了圣特立尼达号。
钢铁在高温中像黄油一样融成液滴向两侧流淌，船体从正中被贯穿，一个巨大的熔洞像伤口般在船腹绽放。海水倒灌而入，蒸汽从破口处喷涌而出，发出濒死般的哀鸣。
伴随着一声悲鸣般的金属震响，这艘不可一世的旗舰开始侧倾。
刚才还在欢呼的水手们此刻惊恐地奔逃着，尖叫着从甲板上跳入海中，幽灵般的人影在火光中跃起又坠落，溅起的水花被火光染成了橙色。
那场面在月色下显得格外诡异，像是地狱的幕布被人掀开了一角。
但那道火柱还没有消散。
尸龙猛地晃动脖颈，那道灼白色的火柱随之横扫，像是一个孩子拿着手电筒在黑暗中随意画了一条线，只不过这条线所过之处，钢铁在燃烧，大海在沸腾，人在死去。
一艘，两艘，三艘……
残破的船体在火海中翻转、挣扎，最终沉入黑暗的海水。人的哭喊声、金属的断裂声、海水的呜咽声搅在一起，混成一首地狱的交响曲。几分钟前那些此起彼伏的欢呼声已经消失得无影无踪，取而代之的是比面对维妲时更加纯粹的恐惧。
尖锐的龙吟再次响彻夜空。
这一次，那声音里带着一种嬉笑般的调子，像是一个孩童在拆开生日礼物时的欢呼。
它在享受这一切。享受着血肉的芬芳，享受着猎物的尖叫，享受着这个属于它的、盛大的、血与火的狂欢。
尸龙的胸腔深处，在那层层叠叠的新生肌肉之间，一颗心脏的雏形正在逐渐凝实。
那颗心脏还很脆弱，像是一枚被血肉包裹的种子。但每一次脉动都比上一次更稳、更有力，每一层新覆盖上去的血肉都让它变得更加完整。
而那颗心脏每跳动一次，克莱尔的身影就模糊一分。
赫塔感觉到了，尊长与子嗣之间的纽带正在一点一点地被什么东西吞噬。
克莱尔正在消失。
按照这个速度，克莱尔大概会在心脏完全长成的那一刻，被彻底融入其中。她的女儿会变成这头怪物的一个器官，会失去自己的名字，会忘记自己曾经说过的每一句话、笑过的每一次、哭过的每一场，会永远被困在那颗怪物的心脏里，变成维持它跳动的燃料。
那是赫塔绝对、绝对无法接受的事情。
她抬起眼，望向那双熔金色的龙瞳。
那双眼睛正扫视着海面上残存的战舰，猖狂、凶暴、居高临下，充满了主宰者对蝼蚁的轻蔑。
赫塔见过这样的眼神。七十年前，在白金塔的顶端中，爱莲也曾用这样的目光俯瞰过整座帝都。
那是路西斯的眼睛。
冷酷的，傲慢的，视万物为刍狗的龙王之眼。
但那绝不是克莱尔的眼睛。
她的女儿有一双世界上最美丽的眼睛。
红的像是宝石，亮的像是星辰。偶尔会带着一点与生俱来的骄傲，偶尔也会带着一点不合时宜的忧郁。
她一直记得那双眼睛。
十二年前，在那个燃烧的夏夜，火焰将明斯特的夜空映成血红色的时候，那个七岁的女孩在废墟中抬起头来，用那双眼睛看了她一眼。
那是赫塔第一次看见那双眼睛。
