驿站门前摆起了两张长桌，占星官西蒙正坐中央，利亚姆身穿便服坐在另一侧，骑士们站在两人身后，女仆们则安置在屋内。长桌的摆列呈“L”形，8名俘虏被捆住手脚，跪在中间，周围零零散散聚起了村民，像是一次简易的审判大会。
躲在酒窖地下室的村长也被斯蒂芬揪了出来，他全身颤抖，神色慌张，跪在地上不敢抬头。在村长哆哆嗦嗦的报告结束后，利亚姆也算大致了解了情况。
“所以说，艾拉村缴不起税，你就串通这帮流民，在此地打劫、杀人，对吗？”利亚姆一边包扎肩上的伤口，一边严厉讯问。
“艾拉村人都跑光了，现在就100来个老弱妇孺，还要缴500人的税，实在逼得没办法。我也是一时糊涂，被这帮流民蛊惑......对，就是他们逼我的！”村长极力辩解，汗如雨下。
“*你*！明明是你利用我们，”盖治昂首挺胸，对着村长破口大骂，“你拿流民的身份要挟我们，要是不帮你做事，你就告发我们，让我们去西边做农奴！”
“大人，冤枉啊，这帮流民撒谎成性，他们一路上杀人越货无恶不作，他们、他们血口喷人！”村长磕头如捣蒜，很快额头上就见了红。
“好啦，好啦，”利亚姆一脸嫌弃，怒喝道，“所以你们胆子肥到连皇家骑士都敢抢啦？你他*的不认识这身皮啊！”
“大、大人，我也是吃皇粮的，借给我一百个胆子我都不敢动皇家的人啊！平日里我们就抢些来往的商人，还主要是些布列诺斯人和西特人，吕特人都不曾抢过，我实在是有苦衷啊！”
“什么苦衷？”
“我……我不能说！”
“为什么不能说？”
村长满脸愁容，伸出舌头，疯狂地向众人示意，但他的舌头看起来并没有什么问题。
“你这是干什么？”
“我不能、我不能说！”
众人面面相觑。
“是不是‘言灵咒’？”霍斯特上前一步问道。
村长惊愕，随后拼命点头。利亚姆斜着眼，看到霍斯特四肢健全，绷带也扯开了，像个没事人，暗暗地骂了一句，撇了撇嘴。
霍斯特走到村长面前，口中念念有词，招呼他伸长舌头，随后将魔力集聚在双指上，在其舌头处轻轻一点。村长感觉舌头一阵灼热，皱紧眉头，不敢乱动。
“好了，诅咒解除了。”霍斯特收回手，语气平静。
“真……真的吗？”村长又惊又喜。
“他是圣职骑士，天天跟女巫打交道的，你还不信吗？还不老实交代！”利亚姆声势铿锵。
“是、是！”
村长连连顿首，小声嘟囔了些什么，又往天上看看，摸了摸自己的头，确认没有事后，才一五一十地交代：
“两天前来了2个外地人，骑着乌骊马，包囊都是鼓鼓的。我听口音像是南方人，看他们在这里无亲无故的，又不肯透露来干什么，对了，看上去就像是南方来的密探！所以我怀着满腔爱国之心，把他们抢了。”
“谁、谁知道，他们居然是女巫的手下！杀了我们这边5个人，还把我逮住了，要挟我去抢一队皇家护卫的旅团。我当然是严词拒绝、宁死不屈！但其中一个独眼男人在我嘴上比划了一下，说是给我下了‘言灵咒’。如果不照着他们的意思办，或者把这事透露出去，我就会脑袋爆炸而死。所以……”
“所以你就屈服了？你这个懦夫！”
“我、我想着他们说只抢东西，不用杀人，国家能明白我的苦衷，到时可以再设计……”
“慢着，慢着，抢东西……抢什么东西？”
“我、我不知道。”
“还不老实！”利亚姆拍桌大喝。
“大人，我真不知道！他只说把人绑了之后他们来拿，叫我别耍花招，‘鸦之眼’会一直盯着。别的我真不知道，我太无辜了！我对陛下的这颗心，是忠诚的！两年来，艾拉村的税款，我是一分都没有欠缴啊……饶命、饶命！”
利亚姆见此一脸嫌恶，朝斯蒂芬招了招手，示意其凑上前来，贴着耳朵，压低声音问道：“你怎么看，你觉得是女巫干的吗？”
“属下以为，能知道‘言灵咒’和‘鸦之眼’这种东西存在的，即便不是女巫，也应该对女巫有所了解。”
“你觉得有可能是伪教廷、是圣职骑士干的吗？”
“......老实说，这么做是犯戒律的，而且圣职骑士也不会下‘言灵咒’。不过伪教廷这么堕落，难保不会跟女巫同流合污。”
利亚姆微微一笑：“你这是很严重的指控啊。”
“属下不过实话实话。”
利亚姆陷入了沉思。
依自己来看，不太可能是伪教廷干的，此行就是要把霍斯特交给他们，何必急于一时搞绑架呢？激起外交事端，对谁都没好处，实在想不到他们的动机。其次，有可能是女巫吗？但女巫做事还会忌惮伤不伤人吗？安排几个血兽就能解决的事情，何必藏在幕后呢？
那最后只剩下一个可能......
推理已毕，接下来是考虑怎么处理这帮人了。
毫无疑问，参与抢劫皇家队伍的，是死刑。村长、8名匪徒和100多个知情不报的村民皆是同罪。但是现在护卫队伍已经被人盯上，此地不宜久留，没空押送这些罪犯去接受正式的判决。如果全部人都在这里就地正法，艾拉村的情况又无人解释，实在难办。
“占星官大人，您以为......”利亚姆面向主桌，低声请示。
“唉！罪难责众，还是......只诛首恶吧。”占星官闭着眼，摇了摇头，面带哀伤。
利亚姆点点头，打了个腹稿，随后站起身宣布：
“你勾结流民杀人越货、横行不法，不知有多少无辜良民枉死于此。而今不知悔改，反而编造女巫谣言在此危言耸听，实在是天理难容！由占星官西蒙·马丁·亚历山大临时判决，城防军统帅利亚姆·汉森监督，根据帝国法律，对艾拉村村长及其勾结的8名匪徒处以绞刑！”
被绑的匪徒们早已知道难逃一死，低着头一声不吭。而村长不住地磕头求饶，在听到“绞刑”二字时，自知求生无望，昏死了过去。
利亚姆又面向人群喊话：
“女巫是这家伙编造的谎言，大家不要惊慌、不要相信。你们包庇流民、知情不报，本是同罪同罚。现在只杀带头参与的，其他人免罪。新的村长近日到达，从此以后，你们要怀着对陛下的感恩之心踏实工作，按时缴纳赋税！”
利亚姆挥了挥手，算是散会。
在这之后不久，占星官写好解释说明的文书，盖上印戳，让村里的书信员送去城里。利亚姆则下令让斯蒂芬和霍斯特对罪犯们行刑。
霍斯特虽不情愿干这种事，但迫于压力，还是把麻绳缠在9人的脖子上。
行刑前，盖治往霍斯特脸上啐了一口。
“走狗！”
......
......
......
夕阳西下，利亚姆一行人已经走远。村口的歪脖子橡树此时像是一只魔爪，勾挂着9具尸首。几个妇女和小孩在树下哀嚎，他们声音嘶哑，泪早已流干，影子被拉得很远。
牧羊小男孩也在其中。
他脸颊上都是泪痕，瞪大双眼，看着余晖染红的天际，仇恨的种子已在心底埋下。
后有诗赞曰：
停止喧嚣寻静谧，
更新篇章待风起。
转变方向赴新程，
刺破迷雾显真迹。
猬缩身藏待时机，
猫步轻盈跃前程。
