周亮的辟谷丹在阿九枕头边放了一天，阿九一颗都没动。
齐明问他为什么不吃，阿九说已经攒够了赎身的数，这几颗留着应急。“万一谁受伤了，比普通丹药管用。”他说这话的时候看了孙侯一眼——孙侯嘴角那道口子还没好，说话吃饭还是会疼，偶尔笑起来忘了疼，笑到一半嘶一声收住，表情又滑稽又心酸。
齐明没有劝他。每个人留东西的方式不一样。阿九留的是丹药，孙侯留的是那本拼凑的破册子，艾德留的是那本用魔法介质写成的笔记。他自己留的是枕头下那本残篇——不是功法，只是最后一页那幅图。
赌局之后，丁字七房的日子平静了几天。没有正式弟子来收保护费，连刘管事吼人的次数都少了——不是因为心情好，而是因为外门大比临近，执事们都在忙大比的准备工作，没空盯着杂役挑刺。矿渣照搬，丹药照发，稀粥照喝。齐明每天下午雷打不动去后山松树林，站桩、抱架、近身钻入、膝击，动作组合反复练，练到肌肉记住了再换下一个细节。
今天四脚蛇说要教新的东西。
“什么新的？”齐明脱了草鞋，赤脚踩上松针。那个被他踩出来的凹陷已经很明显了，松针被压实后形成了一个和脚掌几乎完全贴合的浅坑。踩上去的时候，脚底板会自动找到最舒服的位置。
“挨打。”
“……你是认真的还是开玩笑。”
“我什么时候开过玩笑。”四脚蛇的语气不像是在说笑，“之前教你的都是进攻。但实战里你不止要会打，还要会挨。尤其是你现在这种水平——力量不如人、速度不如人、灵气外放做不到——第一下你肯定躲不开。躲不开就得扛。扛不住，后面全是白练。”
齐明沉默了片刻。他知道四脚蛇说的对。那天和周亮的赌局他之所以能赢，是因为他避开了正面冲突，用搬矿渣这种不需要正面对抗的方式化解了危机。但不是每次都能这样。下次周亮不跟他赌了呢？下次来的人不止练气四层呢？下次对方根本不给他设规则的机会，直接动手呢？
“怎么练。”
“先教你怎么样摔。摔倒是最常见的挨打方式——不管是被人一拳打翻还是被一脚扫倒，落地那一瞬间的卸力决定你还能不能爬起来。大多数人受伤不是因为被打，是因为摔得不巧。肩胛骨撞到硬物，后脑勺磕到地面，手臂撑地的时候关节反向受力。会卸力的人摔十次爬起来十次，不会的人摔一次就可能断骨头。”
齐明站直了准备挨摔，四脚蛇让他先躺下。
“……躺下？”
“躺平。从地面开始学。先学会怎么样倒地之后不受伤，再学怎么样在倒地之前就化解冲击力。这是最基础的——婴儿学走路之前先学会摔跤，你学打架也一样。”
齐明躺在松针上，头顶是松树冠漏下来的几束光柱，松脂的苦味和松针的干燥香气混在一起。地面很软，铺了厚厚一层松针，摔上去应该不会太疼。
四脚蛇让他先练最基础的后倒卸力——从坐姿开始，往后倒，倒下的时候下巴收紧贴着胸口，用上背部着地而不是肩膀。双手向两侧打开，掌心朝下，用手掌拍地分散冲击力。声音要响，因为响说明手掌在接触地面的一瞬间在做功，把能量传导出去了。但胳膊不能直接撑地，否则手肘会承受全身重量，关节反向受力直接骨折。
齐明从坐姿往后倒了几次。每次都有问题——下巴没收紧，后脑勺差点碰到地面。四脚蛇的声音立刻拔高了半度，让他收下巴，说刚才要是实打实的摔，后脑勺直接撞地当场就昏迷了。齐明又倒了几次，下巴收得生疼但后脑勺安全了。接着是手掌拍地不够响，四脚蛇说闷的是错的，说明胳膊肘撑到地面了，再来。
练了将近一个时辰，从坐姿后倒练到蹲姿后倒，再练到站姿后倒。站姿后倒最难——身体本能地害怕，每次往后倒的一瞬间腰会不自觉地往前挺，破坏重心。四脚蛇也不催，也不骂，每次他摔倒就报一个错误点，让他爬起来再摔。
站姿后倒不知道摔了多少次。松针被他的身体砸得四处飞溅，肩胛骨隔着皮肉能感觉到松针下面开始露出泥土。后背开始发麻——不是摔疼的那种麻，是被反复拍打之后肌肉放松下来的麻。最后一次，他往后倒，下巴贴胸，上背着地，双掌拍地，“啪”的一声干净利落。这一次落地之后他没有立刻爬起来，而是躺在松针上，看着头顶的树冠大口喘气。光柱里飘着被他砸起来的松针碎屑和灰尘，慢悠悠地在空气里旋转。
“……怎么样。”
四脚蛇沉默了一会儿。“还行。比我想的少摔了大概二十次。”
“那你刚才怎么不说。”
“说了你就不摔了？摔得少是好事，但摔到位更重要。你刚才那次，后倒的卸力已经合格了。明天加侧倒。后天加前倒。等三种倒法都练熟了，再教你怎么样从倒地状态快速站起——能在零点几秒内站起来的人，和需要两秒钟才能爬起来的人，在实战里是两种生物。”
齐明躺在松针上喘着气，盯着头顶的树冠让呼吸慢慢平稳下来。后背贴着松针和泥土，凉意透过衣服渗进皮肤，但那种凉不是矿渣搬完后浑身发虚的空洞感，是实心的。
“四脚蛇。”
“嗯。”
“你以前教我的时候——我是说，教前世那个我的时候，他是不是也这么笨。”
四脚蛇顿了一下。齐明能感觉到它在自己灵台里想了很久，久到他以为它不打算回答了。然后它开口了，声音变得很轻，不是平时毒舌的轻，是某种更深的、像是在翻一本很旧很旧的书的语气。
“不。他比你还笨。站桩站了三天腿还在抖。后倒卸力摔了整整一天才及格。但那个人有个毛病——练不会的东西，他就不停地练。别人练十遍，他练一百遍。别人练一个时辰，他练到天黑。他不是天才，他是那种用时间换进度的人。所以后来他站在尸山上的时候，他的身体比任何人都清楚怎么样在被打倒之后重新站起来。因为他练过太多次了。”
齐明沉默了一会儿，然后慢慢坐起来，盘腿坐在松针上，手撑着膝盖看着远处矿洞方向升起的袅袅烟尘。那些烟尘在夕阳光下被染成了淡金色，缓缓上升又缓缓散开。
“……他最后站起来了吗。”
“没有。那次没有。但那次不一样——他把站起来的力气用在了别的地方。你应该知道用在了哪里。”
齐明没有追问。他站起来，拍了拍身上的松针和泥土，然后弯下腰把地面上一块被砸歪的松针重新铺平。铺完之后那块地面看起来和周围没什么区别，只有他自己知道那里比别处更实一些。他穿上草鞋往回走，经过矿洞口的时候听到矿洞深处传来隐约的敲击声，经过井边的时候看到打水的杂役们排着队，木桶碰撞声和嬉笑声混在一起。回到丁字七房门口，他还没推门就听到里面孙侯在跟阿九争论杂粮饼的正确吃法——孙侯说泡着吃，阿九说干吃省时间，孙侯说干吃噎死人，阿九说泡着吃不顶饱，两人谁也说服不了谁。
他推门进去，大通铺里的喧闹和往常一样把他整个人裹进去。孙侯看到他立刻转移战场，让他评评理杂粮饼到底怎么吃。齐明说各有各的好处然后坐在自己铺位上。
他把枕头下那本残篇拿出来，翻到最后一页，手指沿着那些交错的线条慢慢地走。线条和线条之间的关系，他在摔了一下午之后忽然看出了一点新的东西——有几个节点，很像人体关节在受力时的传递路径。也许不是巧合。也许前世那个齐明在描摹这些天塔刻痕的时候，也在学一样的东西。也许从一开始，刻痕就不是让人“读”的，是让人“练”的。
他把册子合上，塞回枕头底下。然后探出头，对着还在拌嘴的孙侯和阿九说了一句话。杂粮饼，泡着吃能饱，干吃能快，一半泡一半干又快又饱。两人沉默了片刻，孙侯说下次试试。
窗外，最后一缕夕阳光从破窗洞里收走，丹房的炉火在远处明灭。四脚蛇在他脑中打了个哈欠，说了一句今天摔得不错明天继续。齐明说知道了，手搭在枕头边，指尖还残留着松针的香气。
