又是搬矿渣的————第七天。
齐明发现了一个秘密。
不是关于功法，不是关于天塔碎片，也不是关于哪个杂役偷学了不该学的东西。是关于刘管事的茶叶。
那天下午，齐明搬完矿渣去库房交筐，路过刘管事的值房门口。值房的门虚掩着，里面传来刘管事的声音——不是骂人，是某种更少见的语调。慢悠悠的，带着一种很刻意的漫不经心。
“今年的新茶，云雾山上的。托人从内门那边带过来的。一般杂役喝不到的东西。”
齐明放慢了脚步。透过门缝，他看到刘管事坐在值房的木桌后面，对面是几个杂役房的房头——丁字一房到丁字六房的管事都在。桌上放着一个青瓷茶罐，罐身光洁，釉色发亮，盖子上刻着一个“内”字。刘管事正从那罐里舀出一小撮茶叶放进茶杯里，动作很慢，像在展示什么珍贵文物。
“尝尝。这可是内门长老才有的待遇。你们几个今天赶上了。”
几个房头纷纷端起杯子，有的赞叹香气，有的眯着眼品味。刘管事靠在椅背上，端着印着“劳动最光荣”的搪瓷茶杯——齐明认得那个杯子，和张三用的同款，连字都一样——嘴角挂着一丝满足的笑。那个笑，和刚才骂杂役时的刘管事是完全不同的两个人。
齐明回到丁字七房，把看到的事告诉了孙侯。
孙侯正在补袖口。他最近补衣服的频率明显增加了——嘴角那道口子还没好全，说几句话就要嘶一声，但依然挡不住他说话的热情。听了齐明的描述，他放下针线，眼睛亮了起来。
“内门茶叶？老刘还藏了这种好东西？他上次扣我辟谷丹的时候说什么来着——‘杂役要有杂役的本分，别整天想着吃好的用好的’——结果他自己偷偷喝内门茶叶？”
孙侯咽了口唾沫，凑近了一点。
“要不，咱们弄点尝尝？”
“……那是偷。”
“不是偷，是借。我们又不是不还。再说了，他不是天天扣我们辟谷丹吗？一颗辟谷丹去山下集市能换半斤茶叶。他一年扣了我们多少颗，我们喝他一撮，过分吗？”
齐明觉得这个逻辑漏洞百出，但他没有立刻拒绝。不是因为想喝茶——他对茶没有执念。是因为他想确认一件事。在道观里，张三那罐被四脚蛇鉴定为劣质茶叶的“珍藏品”和印着“劳动最光荣”的搪瓷杯，给他留下了太深的印象。刘管事也有一个一模一样的搪瓷杯，刘管事也有一个被炫耀过无数次的茶罐。他想知道，这个和刘管事的派头一样装模作样的茶罐，里面装的到底是什么东西。
“不偷。”齐明说，“我有别的办法。”
第二天下午，刘管事照例巡查矿渣搬运进度。齐明搬完三趟矿渣之后没有马上去炼丹房，而是绕到了孙侯负责的库房。孙侯正蹲在库房角落里清点药材，看到齐明过来，从筐子底下摸出一个纸包——里面是从食堂顺来的几片干薄荷叶。薄荷叶是杂役食堂偶尔会煮水用的便宜货，晒干之后揉碎了闻起来有点像茶叶。
“你确定这个能行？”齐明问。
“闻着像就行。老刘的鼻子没那么灵。他那罐茶叶天天闻，早闻不出差别了。”
齐明把薄荷叶揣进怀里，走向刘管事的值房。值房还是虚掩着的，刘管事不在——去库房查今天的矿渣登记簿了。他推门进去，迅速扫了一圈房间。布置很简单，一张木桌，一把竹椅，墙上一面挂在钉子上的旧铜镜，桌上摊着几本被翻得卷边的登记簿。角落里有一个小柜子，柜门没锁——大概刘管事觉得杂役不敢进他的值房。
他打开柜子，看到了那个青瓷茶罐。罐身上“内”字刻得很深，釉色发亮，在一堆杂物中显得格外突出。他打开盖子，捏了一小撮茶叶，凑近闻了闻。是茶。但绝对不是什么云雾山名茶。那股香气很薄，浮在表面，底下是淡淡的霉味——放太久了的味道。四脚蛇在他脑中说了一句：“这茶叶，和张三那罐是一个档次的。三文钱一两，山下集市随便称。装茶的罐子倒值几文钱。”
齐明把茶叶放回去，将事先准备好的薄荷叶碎末撒在茶罐旁边的桌面上——留几片碎叶子，看起来像是有人动过茶罐。然后他把茶罐盖子拧紧，原样放回柜子里。退出门外的时候，他差点和一个人撞上——不是刘管事，是那个白发老者。老者手里拿着一卷牛皮纸包着的药草，正站在值房外的走廊上看着他，表情看不出是意外还是别的什么。
“……长老。”
“你在这里干什么。”老者的语气很平静，不像质问，更像是单纯的询问。
“刘管事让我帮他看一下门。”齐明尽量让自己的声音显得自然，“他出去了。”
老者看了他一会儿，然后低头看了看自己手里的药草，像是确认了什么似的轻轻点了个头。他没有戳穿——因为他根本没问刘管事的门关没关。他走之前只说了一句话：“明天炼丹房缺人。你要是有空，过来帮我分装一批新到的四阶灵草。上次三阶的做得不错，这次加一阶试试。卯时，别迟到。”然后擦着齐明的肩膀走了过去，灰袍的下摆蹭过门框，留下一股淡淡的草木灰味。
齐明等他走远了才呼出一口气。
四脚蛇在他脑中说：“那个老头，根本不关心刘管事的茶叶。他只是碰巧路过。而且他又在观察你了——每次你出现在不该出现的地方，他都能看到。别把他当傻子。也别忘了，你那块木片是他给的。”
第二天午饭时间，时机到了。
刘管事照例在值房里和几个房头闲聊。今天的内容是抱怨最近矿渣质量不好，混杂了太多废石，影响了宗门灵石提炼的效率。齐明提前把孙侯安排好了——让他在值房门口等着，等里面聊到一半的时候敲门送今天的矿渣登记簿。孙侯敲门的同时，齐明从柜子后面那个方向走到值房侧面的小窗边，故意碰了一下窗框。
“什么声音？”一个房头转头看了一眼。
“老鼠吧，”刘管事随口说，继续讲矿渣的事，“最近杂役房的矿渣质量太差，内门那边已经催了两次——”
孙侯敲门进来，刘管事的绿豆眼不耐烦地扫了他一下，刚要挥手让他把登记簿放桌上滚蛋，忽然停住了。他的目光落在桌面上的青瓷茶罐上。
茶罐旁边有几片揉碎的薄荷叶。就在罐子旁边最显眼的地方。
刘管事的表情变了一瞬——不是愤怒，是某种更微妙的东西。像是有人在他精心维护的一幅画上发现了一个本来不该被人看到的笔误。他的手指在茶罐盖子上轻轻碰了一下，确认盖子被拧过。
“行了。”他对孙侯挥了挥手，声音比平时低了几度，“登记簿放这里。出去。”
孙侯把登记簿放在桌上，低头退出值房。他关上门的那一刻，和站在走廊角落里的齐明交换了一个眼神——成了。
当天下午，整个杂役区都在传一件事：刘管事的茶叶被人偷了。
传得最快的是丁字六房一个在库房当值的杂役。他说刘管事中午巡查库房的时候脸色不太好，对几个搬矿渣的杂役特别严厉，连平常不怎么在意的筐底矿渣残留都查了一遍。接着是丁字三房的房头，他说下午去值房汇报工作的时候看到刘管事把茶罐里的茶叶全倒出来，一片一片地翻看，像是在找什么东西。
孙侯听到这些传言的时候，嘴角那道口子差点又裂开。他拉着齐明到杂役食堂角落，压低声音问：“你到底放了什么？”
“薄荷叶。”
“……薄荷叶？就这？老刘至于吗？”
“不是薄荷叶的问题。是他不知道少了多少。他只知道有人动过他的茶罐，但他不知道动机是什么、是谁动的、动了之后还做了什么。对他来说，这个茶罐不只是茶叶——是他和内门的联系，是他的面子。他以为有人想揭穿他的面子，所以他在翻茶叶。他翻的不是茶叶，是他的面子到底还在不在。”
孙侯沉默了一会儿，然后说了一句让齐明意外的话：“你脑子怎么长的。你以前不是只会吹牛吗。”
“……以前是以前。”
又过了两天，事情有了新的进展。
刘管事开始在杂役区打听“谁最近去过后山”——因为后山长着一种和薄荷叶很像的野草。他显然拿着那几片碎叶子研究了好几天，终于得出了“这不是茶叶，是后山野草”的结论。他把这件事定性为“有人恶作剧”——但问题是他不知道是谁，也不知道动机。这种不确定让他更烦躁。他巡查的次数比平时多了一倍，骂人的次数也多了不少。一个丁字二房的杂役因为矿渣筐放歪了一寸被罚多搬一趟，这在平时最多说两句就过去了。
晚饭时间，孙侯端着粥碗坐到齐明旁边，表情复杂。
“你那天说的对。他现在不是心疼茶，是心虚。他不知道自己得罪了谁，也不知道那个人接下来会做什么。他怕的是这个。”
“嗯。”
“老林，”孙侯的声音忽然低下去，碗里的粥微微颤动，“你以后要是还有什么计划，叫上我。我能演。今天敲门的时候我腿在抖，但我没露馅。”
齐明喝了一口粥。放下碗的时候，他在想另一件事。白发老者那天在值房外碰到他时问的那句话——“明天炼丹房缺人，你来帮我分装四阶灵草。卯时，别迟到。”那不是碰巧。他明知道他在刘管事的值房里不该出现，却什么都没有问，反而请他明天去炼丹房帮忙。像是在说：我知道你在干什么，但我不在乎。因为我有更重要的事要让你做。
四脚蛇在他脑中像是猜到了他在想什么，问了一句：“那个白发老头，你明天去不去。”
“……去。”
“当然去。他知道你动了刘管事的茶叶。他没有戳穿。他请你分装灵草。你不是被他抓了把柄——你是被他看中了。在这地方，被一个不知道身份的老怪物看中，不一定是坏事。”
