第二天一早，试炼队从边泽集出发，正式进入迷雾沼泽的地界。
雾从沼泽深处涌出来，又浓又黏，呼吸一口感觉整个鼻腔都被湿泥巴糊满了。脚下的路没走多远就变成了烂泥滩，每一步踩下去都能陷到脚踝。草鞋踩在烂泥里发出噗嗤噗嗤的闷响，拔出来的时候带起一蓬泥浆。头顶的树冠遮天蔽日，偶尔漏进来几束发绿的光，照在沼泽水面上浮动的雾团上。雾团缓缓旋转，像有什么东西在水底下翻身搅动。
齐明走在队伍最后面，背上还是那两顶帐篷和铁锅。左肩的淤青已经全褪了，只留下皮肤上一小片淡淡的褐印，抬胳膊时骨头缝里不再咯吱响。四脚蛇难得夸了他一句，说搬了好几年矿渣压出来的骨头密度加上站桩站出来的那根脊梁骨，伤好起来比一般人利索。
试炼队沿着沼泽外围走了一个多时辰，路越来越难走。执事在前面挥着砍刀劈开挡路的藤蔓，嘴里嘟囔着这条路比上个月来的时候又变样了。藤蔓后面是一片半干不硬的硬泥地，地势稍高，勉强能扎营。执事让所有人原地休整片刻，自己拿着地图比对周围的地形。
齐明靠在一棵歪脖子老树上，解下竹筒灌了口水。竹筒里的水还是早上从客栈井里打的，喝了大半，剩下一小截晃起来哗哗响。他把竹筒挂回腰上，抬眼看向沼泽深处。那股腐草味比昨天更浓了，浓到几乎能尝出味道，而且腐草味底下压着另一股更淡的气息，很难形容，像铁锈，又像雷雨前空气里那种隐隐的焦灼。
“你也闻到了。”四脚蛇开口了。不是问句。
“……很淡。被腐草味盖住了大半。”
“不是魔兽。魔兽的气味是腥的，这股味道偏冷。”四脚蛇顿了一下，声音忽然压低了半度，“你的右前方，大概五十步。那片泥沼底下，有东西在动。”
齐明把竹筒往腰带里一塞，站直了。他刚想朝那个方向走几步，泥沼表面忽然鼓起一个巨大的气泡。泡壁被泥浆撑得半透明，在阳光下反射出暗绿色的油光。气泡啪地破了，一股灰绿色的毒雾从破口里喷出来，和沼泽蠕虫喷的那种一模一样，但淡得多，像被什么力量稀释过了。紧接着，泥沼底下的震动变得有规律起来，一下一下的，非常缓慢，每个间隔都精确得让人不舒服。
试炼队的外门弟子全站起来了。执事把地图往怀里一塞，手按上了剑柄。泥沼表面的气泡一个接一个鼓起来又破掉，啪啪的响声在安静的沼泽里格外突兀。整片泥沼底下像是有什么巨大的东西正在翻身，但它没有浮上来。它只是在泥浆深处慢慢地动着，搅得泥面起了一圈圈涟漪。涟漪从泥沼中央往外扩散，碰到岸边时往回弹，和下一圈涟漪交错之后，在泥面上形成了一种奇怪的纹理。齐明盯着那些纹理看了好一会儿，忽然发现它们在泥面上组成了某种结构。
和三号岔道石壁上的刻痕一模一样的螺旋！
“遗迹在沼泽底下。”四脚蛇的声音压得极低，“那股魔力波动不是魔兽发出来的，是遗迹被什么东西激活了。天塔碎片在共鸣——它感应到你靠近了。频率和你怀里那块碎片一模一样。”
齐明把重心压到前脚掌，膝盖微屈。泥沼底下的震动还在继续，但那股心跳般的节奏开始加快了，越来越快，越来越快，然后猛地停了。泥沼表面恢复了平静，气泡不再冒，涟漪一圈圈消散在岸边。沼泽深处的虫鸣和蛙鸣也跟着全停了。整片沼泽安静得只剩下试炼队外门弟子们压低的呼吸声。
“……它知道我们来了。”齐明在心里说。
四脚蛇没有回答。齐明能感觉到它在灵台里一动不动，连尾巴都没晃一下。
执事从剑柄上松开手，慢慢吐出一口气，转身检查队员的情况。几个外门弟子还保持着半蹲的姿势，手攥着剑柄忘了松开。那个圆脸弟子站在队伍中间，手里捏着一张刚画到一半的沼泽地形草图，笔尖戳在纸上停顿太久，墨迹洇开了一小团，正好落在刚才他标注“异常震动”的位置旁边。执事让大家整理装备继续前进，绕开刚才冒泡的泥沼区，往西北方向走。
齐明弯腰捡起刚才扔在地上的竹筒，又往那片平静得反常的泥沼看了一眼。阳光从树冠缝隙里漏下来，照在泥面上。那一圈圈逐渐消散的涟漪把泥沼表面搅成了一面模糊的镜子，镜子里映出头顶的枝叶和天空，但倒影的扭曲方式不太自然，有一处本该是直线的东西弯成了弧线。像泥沼底下有个大家伙用脊背顶了一下泥浆，又懒洋洋地沉下去了。
试炼队继续往前走。沼泽里那些平时聒噪不停的小东西全老实了，蛙蹲在浮萍上一动不动，几只黑黢黢的甲虫缩在树根缝里连触须都不敢伸出来。走在最前面的执事忽然举起手示意停下，蹲下来用指尖摸了摸地上的泥。泥是干的，上面印着一排很淡的痕迹，像是某种更大的东西被拖过去留下的拖痕。拖痕边缘的泥壳被压碎了，露出底下湿漉漉的黑泥，还没干透——痕迹很新，不超过半个时辰。拖痕的宽度差不多有齐明两只手掌并排那么宽，而且拖痕两侧没有爪印，说明留下痕迹的东西没有脚。
“……蛇？”圆脸弟子小声问。
“没有鳞片的摩擦痕迹。”另一个外门弟子蹲下来看了看，摇了摇头。
齐明看了一眼四脚蛇在心里说了句话。四脚蛇回他——不是蛇，是蠕虫，成年的。刚才那股震动停了之后，成年蠕虫大概被吓跑了，拖痕是它往沼泽深处退的时候留下的，逃得很匆忙，连方向都没怎么挑。
“比我们在沼泽里打的那条小蠕虫大多少。”
“那条是它孙子。这条拖痕的宽度，身子至少有两尺粗。你那膝盖顶上去，连它的软皮都砸不凹。”
执事站起来对所有人说绕开这片区域，成年沼泽蠕虫不是试炼队能应付的。几个外门弟子对视了一眼，有人低声说了句又得绕路，弯腰把绑腿重新扎紧。队伍改了方向，绕过蠕虫拖痕所在的泥沼区往西偏了些，路面更难走了，踩下去泥壳咔嚓响，碎了之后脚陷进底下的烂泥里拔都拔不出来。
又走了差不多半个时辰，试炼队在一片地势稍高的硬地上停下来扎营。齐明把两顶帐篷搭好，去附近捡了捆干树枝回来生火。火堆烧起来之后他把铁锅架在石头上煮了锅开水，把阿九给的那颗辟谷丹掰了半颗扔进去煮化。丹化在开水里变成一锅淡灰色的糊糊，颜色比上次在沼泽里煮的那锅还难看，但好歹是热的。他给每人舀了一碗，端给执事的时候执事接过碗说了句多谢，低头喝了一口，没再说话。
晚上，齐明靠在自己那顶帐篷外面，把脚从草鞋里抽出来晾着。脚底板的老茧在沼泽泥水里泡了一天，又白又皱，踩在石板上凉飕飕的。他仰头看沼泽上空的星星，这里的星比青云宗的亮一点，大概是因为离人烟更远。
“那股波动现在呢。”齐明问。
“停了之后没再动过。但共振还在你的碎片和遗迹之间那条共鸣线没断。它只是暂时安静了，不是消失了。”
“它在等什么。”
四脚蛇沉默了一阵。再开口时语气里多了一丝很淡的戒备。
“不知道。但别觉得它是在等你。遗迹里的东西，有时候等的不是。也可能是另一队人。”
“另一队人？”
“月光下，沼泽的另一边，也有脚印往遗迹方向走。不是我们来时的路，是另一边。魔法国度那边。”
