顺着布满铁锈与斑驳青苔的废弃大楼阶梯向下，皮靴鞋跟敲击水泥的清脆回响在幽暗小巷中回荡。
时崎狂三孤身行走在这片无人迹的暗处。她自言自语般地开口。
“好了，开始行动吧，‘我们’。”
话音落下，影子便如同沸腾的沥青一般荡起阵阵涟漪，无数个狂三的声音接二连三地从中涌出，回应着本体的呼唤。
“好的、好的。”
“准备就绪咯。”
“敌人是爱莲·米拉·梅瑟斯与阿尔提米西亚·阿修克罗夫特。”
“还有那群神秘少女，数量也是个大麻烦呢。”
“既然知晓了她们的袭击，目前先更改和士织小姐的见面地点吧，不能再约在天台了。”
“不，那样做的话，只会打草惊蛇，让对方改变袭击的方式罢了。既然提前洞悉了对方的行动轨迹，不利用这个优势实在太可惜了。”
“那么，我们主动出击，去阻止想要袭击士织小姐的她们吧。”
“没错、没错。事到如今，只能这样做了呢。”
“请各位稍微掂量一下彼此的战力差距好吗？那些少女倒是无所谓，但那两个魔术师简直就是怪物。就算派出再多的‘我’，恐怕也难以填补实力上的鸿沟，必须得找到能和她们抗衡的人才行。”
“可是，仓促之间，我并不认为能刚好找到符合这种苛刻条件的人呀。”
“不，正好有一个人符合条件。”
“那是——”
狂三正想向那个分身问个究竟，但话到嘴边，一抹无奈的笑容浮现在她的脸颊上，她大概猜到分身指的是谁了。
就在这个时候。
一道影子贴着墙根滑行而来，停在了狂三的面前。
紧接着，暗影如花瓣般绽放，一位扎着不对称双马尾的异色瞳少女，从幽暗中浮现。
“阿拉阿拉……真是让我一通好找啊，‘我’。”
“……你是？”
狂三睁大双眼，望着眼前这位与自己宛如镜像般的存在。
尽管两人的外貌如出一辙，但她十分确信，眼前这位“时崎狂三”，并不是自己的分身。
“时间紧迫，从头开始说明的话实在是太浪费时间了。”突然现身的“狂三”摊开双手，提议道，“对我使用十之弹（Yud）吧，这是让你理解现状的捷径。”
遭遇一个不是分身的自己，这种情况无论看都反常到了极点。
“啊……正有此意。”
狂三低垂双眸，高声呼喊道。
“——【刻刻帝（Zafkiel）】！”
伴随着齿轮咬合的声音，一只镶嵌着古老罗马数字的巨大时钟表盘，从狂三身后显现。她将古式短枪高高举起。
“——十之弹（Yud）！”
浓郁如墨的暗影从表盘上数字【Ⅹ】的位置涌出，化作一道漆黑的光流，注入到狂三手中的短枪之内。
狂三迈开步伐，走到神秘的“狂三”身前，将枪口抵在了对方的后背上。
“——砰！”
漆黑的灵力子弹贯穿了两位狂三的身体。
平行世界的过往、梦境世界的本质、以及那个叫做五河士道的少年的存在……一切化作奔流的画面，涌入狂三的脑海之中。
短暂的僵直过后，狂三放下手中的短枪，酒红色的右眼凝视了面前的少女片刻。
“啊……居然是这样吗？另一个世界的‘我’。”
◇
时间再次来到了2月9日。
“快，他往那边跑了！”
“动作快点，快追！”
“包抄过去，绝对不能让他跑掉！”
急促的脚步声夹杂着对讲机里的电流噪音，一群身穿黑色西装的特工从士道藏身的小巷巷口呼啸而过，带起一阵躁动的疾风。
士道屏住呼吸，贴着粗糙的砖墙，直到那些脚步声彻底淹没在街道的喧嚣之中，才抬起手，按住耳麦，压低声音抱怨道。
“这是怎么回事啊……我什么可疑的事情都没做吧？为什么还是被琴里盯上了？”
上一个周目，他堂而皇之地站在讲台上自我介绍叫五河士道，又明目张胆地跑去和士织搭话，甚至提出结伴熟悉校园的请求。
那番操作被拉塔托斯克列为高危目标，琴里派人来追捕，合情合理。
可这一次，他明明什么都没做啊。
“啊哈哈……关于这个嘛，大概是转学手续存在时间差的缘故吧。”
凛祢略显苦涩的笑声，从右耳的耳麦中传来。
“转学手续的时间差……？”士道皱起眉头，一头雾水。
“嗯，是这样的。”凛祢耐心地解释道，“这个梦境原本的闭环，是从2月9日开始的，也就是说，原本并不存在2月8日这一天。是因为狂三使用了六之弹倒转时间，2月8日才被开辟出来。”
“但是，士道你在教务系统里的档案，录入时间是2月9日。这就意味着，从拉塔托斯克的情报网络来看，2月8日的档案里，你这个人根本就不存在。而到了2月9日，来禅高中的在校学生名单里，却凭空多出了一个人。”
“呜……”
士道捂住额头，发出一声痛苦的低吟。
平日里作为普通学生，他从未觉得档案系统有什么特别。可一旦成为外来者试图瞒天过海之际，才切实体会到这张无孔不入的监控网络是多么令人窒息。
“可是……要是一直这样被追着到处躲藏的话……”士道焦急地探出半个身子，往巷口方向张望了一眼，确认安全后又迅速缩了回来，“找不到爱莲，问题就大条了。”
琴里派来的这些特工，说到底不过是麻烦，真要甩开他们并非没有办法。
此刻真正悬在头顶的达摩克利斯之剑——他压根不知道，该去哪里“偶遇”那位世界最强魔术师。
上一个周目，正是因为被拉塔托斯克追得满天宫市乱窜，慌不择路之下，他才碰巧在街角一头撞倒了爱莲。
那时候，他满脑子只想着如何甩掉追兵，根本无暇分心留意周边的街道标志，更别提记下相撞的具体位置了。
如果今天不能在下午之前找到爱莲，将其制服，由雷零守完成伪装潜入……
发生在天台上的惨烈斩首，恐怕将再一次重演。
想到那一幕，士道的掌心不由自主地渗出了冷汗。留给他们的时间，已经不多了。
……
士道一边凭借着对地形的粗浅认知，狼狈地躲避着〈拉塔托斯克〉特工的搜捕，一边拼命在脑海中榨取着上一次与爱莲相遇的记忆碎片。
“呜……到底在哪……哪一条街看起来都很像啊……”
他焦躁地揉着头发，视线在周遭的建筑与街道间扫视。
此刻，他陷入了荒诞的错觉。看哪一家便利店的招牌都觉得眼熟，看哪一个十字路口都觉得爱莲随时会从转角处走出来。
“哈啊……哈啊……哈啊……到底在什么地方啊！”
经过长时间的奔波与精神紧绷，士道靠在一面爬满常春藤的红砖墙上，大口大口地喘着粗气，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
没有。到处都没有爱莲的踪迹。
上一次能在被追捕中撞上那位DEM的高管，现在回想起来，简直就是命运眷顾。而今天，这份好运显然没有再次降临。
“午休时间……快结束了。”
士道看了一眼时间，焦急感如野草般在胸腔内疯长。DEM的暗杀计划是在今天放学后执行。
按照时间推算，爱莲现在极有可能已经结束了外出的行程，返回了DEM分部，甚至可能正在进行最后的武装整备。
“要不，士道，先撤退吧。”
“撤、撤退……？”
“没错，狂三已经知道了天台上的袭击，她肯定会提前布置应对措施的。即便我们这边没有找到突破口……”
“不行！”士道拔高了音量，打断了她。
“士、士道？”
“我们不能把希望全部寄托在狂三一个人身上。万一她的应对策略无法阻止DEM呢？”。
“士道，冷静一点，你要明白，这里终究只是一个梦。”凛祢试图用理智安抚他，“即使狂三这次失败了，也只不过是梦境重置而已……等到下一个周目，我们可以从头再来。我们有着无数次试错的机会，没必要在毫无把握的情况下死磕。”
“啊……凛祢，我明白你的意思。”
士道闭上双眼。脑海中，在超市里认真挑选特价食材、满脸笑容的少女，与眼眸深处只剩下一片死灰、满眼绝望的少女，两张面孔逐渐重合。
那个女孩，在现实里，曾真切地经历过被光剑贯穿、被枭首……
“即使这只是一个梦……即使一切都可以重来……”士道睁开眼睛，瞳孔中燃烧着不容妥协的决绝，“我也绝对、绝对不想再看见士织，再一次倒在我的面前！哪怕是在梦里，我也决不允许那种惨剧发生！”
“士道……”
感受到那份沉重的心意，凛祢不再出声劝阻。
“呼……呼……”
宣泄出内心的恐慌后，士道的呼吸开始逐渐趋于平稳。大脑从焦躁中冷却下来，开始寻找破局的方法。
继续在茫茫人海中搜寻爱莲已经完全不现实了，那无异于大海捞针。
必须得想别的办法，一个能切实截停DEM暗杀计划的方案。
就在这时，士道眼角的余光，瞥见了街角处几个正在四处张望、试图锁定自己位置的特工。
啊——！！！对了，还有这招啊。
士道深吸了一口气，理了理因为奔跑而凌乱的衣襟，主动解除了掩护。他大步从隐蔽的墙角走了出去，径直站在了阳光下，将自己暴露在特工们的视野中。
“唉？士道……你难道是想？！”通讯器那头的凛祢立刻察觉到了他的意图，“等一下，士道，那样做的风险太高了！”
一旦选择这条路，就意味着必须对她们和盘托出。他需要向拉塔托斯克解释自己的来历、DEM的阴谋，甚至要告诉她们——这个世界、连同她们自己，都只不过是梦主意识衍生的幻影。
当梦境中的人得知自己只是虚假梦境的一部分时，那种认知崩塌带来的后果，根本无法预料。
“我相信她们。”
士道知道凛祢在顾虑什么。随后，他抬起头，平静地注视着那些呈包围之势冲向自己的特工们，双手举起，开口说道。
“麻烦带我去见琴里。”
