「等等！什麼回家吃飯，遺跡都還沒有探索完，還回家吃什麼飯啊！」
就在亞美莉絲已經開始幻想今晚的晚餐外貌時，從被遺忘在遺跡中的S級探索者潘朵拉，從遺跡入口衝出，並即時打碎了亞美莉絲的美食妄想。
「我剛才發現放置萬能靈藥的隔壁房間，有著一個不明用途的法陣，快過來看看。」
潘朵拉興奮的說道。
「魔法陣！！？馬上來！」
對魔法一項有著強烈興趣的奈菲亞，立刻拉著亞美莉絲的手和潘朵拉前往隔壁房間。
「喂、我的晚餐——！」
亞美莉絲的抗議被完全無視。
§
藥劑儲藏室的隔壁，是一間比儲藏室更加寬敞的圓形房間。
房間的正中央，一座直徑約五公尺的巨大魔法陣被刻在地面上，陣紋由無數精密的符文和幾何圖形交織而成，散發著微弱的暗紫色光芒。
與遺跡中其他魔法陣不同的是——這座魔法陣的符文排列方式，帶著一種令人不安的扭曲感。
「這是……」
奈菲亞蹲下身，仔細觀察著地面上的陣紋。
她的閱覽權限自動啟動，開始解讀魔法陣的構造。
然後她的表情變了。
「黑魔法。」
「黑魔法？」
潘朵拉歪了歪頭，雙馬尾隨著動作搖晃。
「就是那個被世界列為禁忌的黑魔法？」
「沒錯。」
奈菲亞站起身，金色的瞳孔中映著暗紫色的陣紋光芒。
「這座魔法陣的核心架構，完全是由黑魔法所構成的。」
「而且不是普通的黑魔法——是極為高階的空間系黑魔法。」
她的閱覽權限持續解析著魔法陣的構造，越看越覺得不可思議。
普通的空間魔法，是在同一個世界內進行空間的連結與移動。
但這座魔法陣的構造——
「這不是普通的傳送陣。」
奈菲亞的聲音帶著一絲難以置信。
「它的目標座標，不在這個世界裡。」
「不在這個世界？」
亞美莉絲靠在門框上，龍尾不耐煩的拍打著地面。
「什麼意思？」
「字面上的意思。」
奈菲亞深吸一口氣。
「這座魔法陣，是用來將人傳送到其他世界的。」
房間裡陷入了短暫的沉默。
「其他世界……」
潘朵拉的淡藍色瞳孔瞬間亮了起來，三無的表情上浮現出難以掩飾的興奮。
「也就是說，大賢者提姆曾經去過其他世界！？」
「從魔法陣的磨損程度和魔力殘留來看，這座陣至少被使用過數十次。」
奈菲亞繼續解讀著陣紋上的細節。
「而且——」
她注意到魔法陣邊緣刻著一行小字。
『通往第七號觀測點。
警告：此陣為單向啟動，返回需從對側啟動。
備註：那邊的重力比這裡大一點，第一次去的時候差點被壓扁。——提姆』
「……這個提姆，連跨世界傳送陣的備註都這麼隨便。」
奈菲亞無奈的嘆了口氣。
「讓我再仔細看看這個陣的啟動條件——」
她伸出右手，將魔力注入閱覽權限，試圖更深入的解析魔法陣的啟動機制。
然而就在她的魔力接觸到陣紋的瞬間——
暗紫色的光芒猛然爆發。
「！？」
魔法陣上的所有符文同時亮起，整座陣開始劇烈旋轉，暗紫色的光柱從地面衝向天花板。
「怎、怎麼回事！？」
潘朵拉嚇得往後跳了一步，但她的腳已經踩在魔法陣的範圍內。
「糟了——我的魔力觸發了啟動條件！」
奈菲亞的臉色驟變。
她的閱覽權限在最後一刻解析出了啟動條件——這座魔法陣的觸發機制，是“感知到SSS級以上的魔力接觸”。
而她剛才為了深入解析，主動將魔力注入了陣紋。
「快離開魔法陣的範圍——」
話還沒說完，暗紫色的光芒已經將三人完全吞沒。
亞美莉絲在最後一刻從門框處衝了進來，試圖拉住奈菲亞的手——
「奈菲——」
但她的手抓住的，只有一片暗紫色的虛空。
然後，光芒消散。
三個人的身影，從大賢者遺跡中徹底消失了。
§
——墜落感。
那是奈菲亞恢復意識後的第一個感覺。
不是物理上的墜落，而是存在本身被從一個世界剝離，又被塞入另一個世界的那種——靈魂層面的撕裂與重組。
「嗚……」
她睜開眼睛。
映入眼簾的，不是大賢者遺跡的白色大理石天花板。
而是一片漆黑的、由金屬構成的天花板。
冰冷的金屬地板貼著她的背部，空氣中瀰漫著一股陌生的、帶著鐵鏽和某種化學物質的氣味。
「這裡是……」
奈菲亞撐起身體，環顧四周。
她所在的地方，是一間巨大的地下空間。
四周的牆壁由深灰色的金屬板拼接而成，天花板上嵌著數排散發著冷白色光芒的照明裝置——那不是魔導水晶燈，也不像是前兩世在地球上的那種電燈，而是某種她從未見過的發光器具。
地面上同樣刻著一座魔法陣，與大賢者遺跡中的那座幾乎一模一樣，只是這座陣的光芒已經熄滅了。
「咳、咳……」
身旁傳來咳嗽聲。
亞美莉絲趴在地上，龍尾有氣無力的拍了拍地面。
「……我覺得我的胃翻過來了。」
「我也是……」
潘朵拉蜷縮在另一側，雙馬尾散亂的鋪在金屬地板上，嬌小的身軀微微顫抖。
「這就是跨世界傳送的感覺嗎……比任何空間魔法都難受一百倍……」
「至少我們三個都在。」
奈菲亞確認了兩人的狀態後，稍微鬆了口氣。
她站起身，時間光環在頭頂緩緩旋轉，白金色的光芒照亮了周圍的空間。
這間地下空間比她最初以為的還要大得多。
金屬牆壁上掛著大量的圖表和文字記錄，但那些文字——
「這是……伊爾瓦世界的古代通用語。」
奈菲亞走近牆壁，閱覽權限自動解讀著上面的內容。
『第七號觀測點——平行世界觀測與研究設施。
設施管理者：提姆.愛莉絲特.凱撒爾多倫斯。
設施用途：觀測並記錄平行世界的文明發展、魔力分佈、生態系統。
警告：本設施位於異世界地下三百公尺處，請勿擅自離開設施範圍。』
「果然是提姆建造的。」
奈菲亞繼續閱讀牆上的記錄。
『觀測日誌第一號。
本世界編號：第七號平行世界。
世界特徵：科技主導型文明，魔力濃度極低，但存在名為“等級”的世界法則系統。
該世界的生物擁有類似遊戲角色的等級制度，透過戰鬥和特定行為可以提升等級，等級提升會直接強化身體能力。
有趣的是，這個世界的居民似乎將這種等級制度視為理所當然，就像老朽們的世界將魔力視為理所當然一樣。
——提姆』
「等級制的平行世界……」
奈菲亞喃喃自語。
「科技主導，但有等級系統……這是什麼樣的世界？」
「管它是什麼世界。」
亞美莉絲終於從地上爬了起來，用龍尾拍掉身上的灰塵。
「重點是怎麼回去。」
「提姆的備註說了，返回需要從這邊的魔法陣啟動。」
奈菲亞看向腳下已經熄滅的魔法陣。
「但這座陣的魔力已經耗盡了，需要重新注入魔力才能啟動。」
她蹲下身，將手掌貼在陣紋上，嘗試注入魔力。
然而——
「……不對。」
奈菲亞皺起眉頭。
「這個世界的魔力濃度太低了。我注入的魔力在進入陣紋後，會被這個世界的法則稀釋。」
「要啟動跨世界傳送陣所需的魔力量，在這個世界裡至少需要——」
她快速計算了一下。
「大約三天的持續注入。」
「三天！？」
亞美莉絲的龍尾炸了起來。
「我要在這個鬼地方待三天！？」
「除非能找到其他魔力來源來加速充能。」
奈菲亞站起身，目光掃向地下空間深處。
在照明裝置的冷白色光芒下，她看到了一條通往更深處的金屬走廊。
走廊的盡頭，隱約可以看到更多的房間和設備。
「提姆在這裡建了一整座地下研究設施。」
奈菲亞的金色瞳孔中閃過一絲光芒。
「如果他經常往返兩個世界，那這裡一定有儲存魔力的裝置。」
「找到它，我們就能更快回去。」
「那還等什麼！」
潘朵拉瞬間恢復了精神，從地上彈起來，雙馬尾歡快的搖擺。
「探索未知的異世界地下設施！這種機會一輩子可能只有一次！」
「……妳的重點永遠都在探索上。」
亞美莉絲翻了個白眼。
「走吧。」
奈菲亞邁步走向金屬走廊。
時間光環的白金色光芒在冰冷的金屬牆壁上投下流動的光影，與天花板上那些陌生的冷白色照明交織在一起。
這裡的一切——金屬的牆壁、化學的氣味、非魔導的照明——都在無聲的告訴她，這個世界與伊爾瓦世界截然不同。
§
地下設施的規模，遠超三人的預期。
金屬走廊向下延伸了數百公尺，兩側分佈著大大小小的房間。每個房間的門上都貼著提姆手寫的標籤——
『觀測室一號：文明發展記錄。』
『觀測室二號：等級系統解析。』
『觀測室三號：本地生態樣本。』
『材料儲藏室：請勿觸碰標記為紅色的容器。』
『休息室：有牀和茶具。茶葉在第三個抽屜。——提姆』
「這個人真的把異世界的地下當成自己家了。」
亞美莉絲看著休息室門上的標籤，龍尾無語的搖了搖。
「他甚至還標了茶葉的位置。」
「提姆大人果然是最棒的探索者前輩！」
潘朵拉的眼睛閃閃發光。
三人繼續深入，經過了十幾個房間後，走廊的盡頭出現了一扇與其他房間截然不同的巨大金屬門。
門上的標籤寫著——
『核心實驗室。
警告：非授權人員禁止進入。
第二次警告：我是認真的。
第三次警告：如果你還是要進來，至少先做好心理準備。——提姆』
「三次警告……」
奈菲亞看著門上的標籤，心中隱約感覺到了某種不安。
她將手掌貼在金屬門上，注入魔力。
門上的魔導鎖發出一聲輕響，隨即緩緩開啟。
門後的景象，讓三人同時屏住了呼吸。
那是一間巨大的圓形實驗室，直徑至少有五十公尺。
實驗室的四周排列著數十個巨大的透明容器，每個容器都有三公尺高，內部填充著某種淡綠色的液體。
而在那些液體之中——
沉睡著各種各樣的生物。
有的像是巨大的昆蟲，有的像是扭曲的人形，有的則是完全無法用語言描述的不明生物。
但最讓奈菲亞在意的，是實驗室正中央的那個容器。
那個容器比其他所有容器都要大上數倍，高度超過十公尺，直徑至少有八公尺。
容器中沉睡著的——
是一個人形的存在。
不，不完全是人形。
它的身體呈現半透明的黑色，表面不斷流動著某種液態的物質。它沒有五官，沒有毛髮，只有一個大致的人形輪廓。
但它散發出的氣息——
奈菲亞的時間光環猛然加速旋轉。
她的全身汗毛都豎了起來。
「這個東西……」
她的聲音微微顫抖。
閱覽權限瘋狂的運轉，試圖解析眼前的存在——
然後，解析結果出現了。
『噬界者。
危險等級：無法評估。
狀態：休眠中。
備註：被大賢者提姆以特殊封印術封印於容器中，封印預計可維持一萬年。』
「噬界者……」
奈菲亞倒退了一步。
「什麼是噬界者？」
亞美莉絲的聲音從身後傳來，她的龍尾已經完全豎直——那是龍族感知到極度危險時的本能反應。
「我不知道。」
奈菲亞搖了搖頭。
「閱覽權限只顯示了名稱和狀態，沒有更多的資訊。」
「但從危險等級『無法評估』來看——」
她深吸一口氣。
「這個東西的危險程度，可能超出了這個世界的評估體系。」
「別靠近它。」
亞美莉絲一把拉住正想湊近觀察的潘朵拉。
「我的真龍之眼在告訴我——那個東西，不是我們能碰的。」
潘朵拉被拉住後，難得的沒有掙扎，而是乖乖的退後了幾步。
即便是對探索有著狂熱執著的她，也能感受到那個容器中散發出的、令人本能畏懼的壓迫感。
奈菲亞將目光從中央的巨大容器上移開，轉向實驗室牆壁上的研究記錄。
『核心實驗室研究日誌。
本實驗室的主要研究目的：觀測並記錄跨世界存在的生態與能力。
中央容器中的個體，是老夫在第三號平行世界的深淵中捕獲的未知生命體。
暫時將其命名為「噬界者」——因為它在被捕獲之前，已經吞噬了第三號平行世界百分之三十的物質。
目前處於完全封印狀態，封印穩定。
請後來者切勿解除封印。
老朽是認真的。
非常認真的。——提姆』
「吞噬了一個世界百分之三十的物質……」
潘朵拉的聲音小了下去。
「那不就是……能毀滅世界的存在嗎？」
「所以提姆才會用三次警告。」
奈菲亞將目光從噬界者的容器上徹底移開。
「我們的目標是找到魔力儲存裝置，不是研究這些東西。走吧。」
她轉身走向實驗室的另一側出口。
在經過那些排列整齊的透明容器時，她的餘光掃過了其中一個較小的容器——
容器裡沉睡著的，是一個外型酷似巨龍的生物。
但它的身體不是由血肉構成的，而是由某種金屬和有機物混合的材質所組成。
容器上的標籤寫著——
『類真龍實驗體第十二號。
以第七號平行世界的特殊合金與龍族基因樣本為基礎，嘗試創造真龍的實驗品。
結果：失敗。外型接近真龍，但無法產生龍之力。
備註：或許真龍的本質不在於肉體，而在於靈魂。老朽需要重新思考方向。——提姆』
「企圖創造真龍……」
奈菲亞的腳步頓了一下。
阿爾法研究所研究的是神族與巨龍的力量來源。
而提姆在這個平行世界的地下實驗室裡，更進一步——他試圖直接創造出真龍。
這位被稱為賢王的魔導士，究竟在追求什麼？
「奈菲亞，這邊！」
潘朵拉的聲音從前方傳來。
奈菲亞回過神，快步走向潘朵拉所在的位置。
那是實驗室最深處的一個小房間，門上的標籤寫著——
『魔力儲存室。
備用魔力水晶存放處。
使用方法：將魔力水晶放置在傳送陣的四個角上，同時注入魔力即可啟動。——提姆』
房間裡整齊的排列著數十顆拳頭大小的魔力水晶，每一顆都蘊含著濃鬱的魔力。
「找到了！」
潘朵拉興奮的跳了起來。
「有了這些魔力水晶，我們就不用等三天了！」
「太好了。」
奈菲亞拿起四顆魔力水晶，確認了它們的魔力含量。
足夠了。
「回去吧。」
亞美莉絲已經轉身往回走了，龍尾急切的搖擺著。
「這個地方讓我渾身不舒服。特別是那個什麼噬界者——光是待在同一個空間裡，我的龍鱗都在發麻。」
「等一下。」
奈菲亞叫住了她。
「讓我把這間實驗室的研究記錄都記下來。這些資訊對於理解提姆的研究，以及阿爾法研究所的真相，可能非常重要。」
「快點。」
亞美莉絲靠在牆上，雙臂抱胸，龍尾不耐煩的拍打著金屬地板。
奈菲亞快速的用閱覽權限掃描並記憶了實驗室中所有可見的研究記錄。
噬界者。
類真龍實驗體。
平行世界的觀測數據。
等級制世界的法則解析。
這些資訊在她的腦海中匯聚成一幅龐大的拼圖——
大賢者提姆，不僅僅是一個研究魔導技術的學者。
他是一個跨越世界的探索者，一個試圖理解世界本質的求道者。
而他留下的這些研究成果，無論是對伊爾瓦世界還是對這個平行世界，都有著無法估量的價值。
同時也有著無法估量的危險。
「走了。」
奈菲亞收好魔力水晶，最後看了一眼實驗室中央那個沉睡著噬界者的巨大容器。
暗綠色的液體中，那個沒有五官的黑色人形靜靜的漂浮著，彷彿在等待著什麼。
她轉身離開，沒有回頭。
§
回到傳送陣所在的房間後，奈菲亞將四顆魔力水晶分別放置在陣紋的四個角上。
「準備好了嗎？」
「早就準備好了。」
亞美莉絲站在魔法陣的中央，龍尾緊緊的纏繞在自己的腰上。
「這次傳送如果再讓我吐出來，我就把這個魔法陣連同整個地下設施一起燒了。」
「妳燒不了，這裡是異世界。」
「那我回去之後燒提姆的遺跡。」
「他已經死了兩百年了。」
「那我燒他的墳。」
「……」
潘朵拉站在亞美莉絲旁邊，懷裡抱著從魔力儲存室裡順手拿走的幾份研究筆記副本。
「這些資料帶回去一定能賣個好價錢……不對，應該上交給公會才對。」
她小聲的自言自語，三無的表情上閃過一絲心虛。
「站穩了。」
奈菲亞將魔力注入四顆水晶。
暗紫色的光芒再次從陣紋中爆發，將三人吞沒。
這一次的傳送感覺比來時稍微好了一些——大概是因為有了魔力水晶的緩衝。
但亞美莉絲還是在落地的瞬間趴在了地上。
「……我恨魔法陣。」
「歡迎回來，大賢者遺跡。」
奈菲亞環顧四周，確認了她們回到了藥劑儲藏室隔壁的那間房間。
白色的大理石牆壁，溫暖的魔導水晶燈光，自動清潔的魔導地磚。
熟悉的世界。
「呼……」
她長長的吐了一口氣。
時間光環在頭頂緩緩旋轉，白金色的光芒在大理石牆壁上投下柔和的光影。
剛纔在那個平行世界的地下實驗室裡看到的一切——噬界者、類真龍實驗體、提姆跨越世界的研究——都像是一場超現實的夢。
但那不是夢。
那些東西真實的存在著，就在另一個世界的地下三百公尺處。
「回去之後，這些情報也要一併回報給公會和王都。」
奈菲亞對潘朵拉和亞美莉絲說道。
「特別是噬界者的存在——雖然它被封印了，但如果封印在一萬年後解除……」
她沒有把話說完。
「那是一萬年後的事了。」
亞美莉絲從地上爬起來，用龍尾拍掉身上的灰塵。
「現在最重要的事情是——」
她的肚子發出了一聲響亮的咕嚕聲。
「回家吃飯。」
「……」
奈菲亞看著亞美莉絲理直氣壯的表情，忍不住笑了出來。
「好，回家吃飯。」
三人走出大賢者遺跡時，夜空中繁星點點。
她們在異世界待的時間並不長，但回到自己的世界後，已經是深夜了。
奈菲亞擡頭望著星空，白金色的時間光環在夜色中散發著溫柔的光芒。
另一個世界。
等級制的平行世界。
噬界者。
類真龍實驗體。
大賢者提姆跨越世界的研究。
這些發現，會在未來帶來什麼樣的影響？
她不知道。
但她知道一件事——
這個世界，比她想像的要大得多。
而她的旅途，才剛剛開始。
「奈菲亞，走快點！我要餓死了！」
「來了來了。」
奈菲亞收回目光，快步跟上前方的兩人。
三個身影在星光下漸漸遠去。
頭頂的光環，在夜空中留下一道細長的軌跡。
［完］
