新紀年一百五十三年。
三日後，清晨五點三十分。
青龍府。
「少爺，您的裝備已經全部準備好了。」
寬敞的房間內，葉義正站在一張長桌前，逐一確認桌上的物品。
黑色輕型戰鬥服、通訊器、能量補充藥劑、急救裝備，以及一柄通體漆黑的長刀。
其中最引人注目的，便是那套黑色戰鬥服。
這套裝備是由白虎世家的特殊合金纖維，搭配麒麟世家的土屬性防禦技術製成，不但具備極高的韌性，還能承受上階能力者的部分能量衝擊。
光是這套戰鬥服，市價便超過三千任務點數。
但葉語只是隨意看了一眼。
「葉義爺爺，其他東西就算了，這把刀不用帶。」
葉義微微一怔。
「少爺，這可是家主特地命人準備的王階兵裝。」
「我知道。」
葉語拿起長刀，隨手拔出一小截。
鏘！
一抹寒光閃過。
即使沒有注入任何能量，刀鋒依然散發著令人心悸的銳利氣息。
「確實是把好刀。」
葉語讚許地點了點頭，隨後又將刀收回鞘中。
「不過，我現在還不需要。」
葉義有些不解。
「為什麼？」
葉語笑了笑。
「因為這次只是歷練。」
「而且我真正擅長的，也不是刀法。」
葉義聞言，沒有再勸。
身為青龍世家的內總管，他自然知道葉語的戰鬥風格。
這位少爺從小便展現出驚人的體術天賦。
無論是拳、掌、指、腿，甚至一些從未見過的特殊步法，只要到了他手中，總能發揮出遠超常人的威力。
更重要的是，葉語對木屬性能量的理解，早已遠遠超出普通上階能力者。
雖然公開能量值只有十八萬，但在家族內部，已經沒有多少同齡人敢與他交手。
「既然如此，老奴便替您收起來。」
「麻煩了。」
葉語穿上戰鬥服，活動了一下肩膀。
「對了，葉義爺爺。」
「少爺請說。」
「小墨呢？」
葉義的表情忽然變得有些古怪。
「牠……正在後院。」
「又在睡覺？」
「不是。」
葉義停頓了一下。
「牠把家主前幾天特地從公會買回來的靈木果，全部吃光了。」
葉語的動作瞬間僵住。
「……全部？」
「是的。」
「幾顆？」
「三十六顆。」
「……」
房間裡安靜了好一會兒。
隨後，葉語猛然轉身。
「小墨！！」
青龍府後院。
一頭通體漆黑的麒麟，正悠閒地趴在一棵巨樹下。
牠有著龍一般的頭顱、優美的鹿角、馬一般修長而健壯的身軀，全身覆蓋著緊密排列的黑色鱗片。
黑色鱗片在晨光下閃爍著如同黑曜石般的光澤。
四肢周圍，還隱隱纏繞著淡淡的墨色霧氣。
這便是葉語的契約夥伴。
黑麒麟——小墨。
與人類目前已知的災獸不同，小墨並沒有明確的災獸等級。
牠既不是葉語透過普通馴獸技術收服的怪物，也不是五神世家功法中記載的召喚生命。
事實上，就連葉語自己，也不完全清楚小墨究竟來自哪裡。
他只記得，在自己八歲那年，某次修煉時，腦海中突然浮現出一套極其陌生的結印方式。
當他依照那些手印完成術式後，便第一次見到了小墨。
當時的小墨，只有普通小狗那麼大。
如今八年過去，牠已經成長為肩高超過兩公尺的神異生物。
而且，牠還具有遠超一般動物的智慧。
「小墨！」
葉語氣沖沖地走進後院。
黑麒麟聽見聲音，立刻抬起頭。
那雙漆黑的大眼睛眨了眨。
隨後，牠若無其事地把頭轉向另一邊。
葉語額頭青筋一跳。
「別裝沒聽見！」
小墨耳朵動了一下。
依然沒有回頭。
「三十六顆靈木果！」
葉語走到牠面前。
「你知道那東西有多貴嗎？」
小墨緩緩抬起頭。
「嗚？」
一副完全聽不懂的模樣。
葉語氣笑了。
「少來！你連我藏在房間裡的零食放在哪裡都知道，會聽不懂人話？」
小墨低低叫了一聲。
接著站起身，用巨大的龍首輕輕蹭了蹭他的肩膀。
葉語原本還想繼續責備。
結果被牠這麼一蹭，頓時有些無奈。
「你這傢伙……」
他伸手摸了摸小墨的龍角。
「下次想吃就跟我說，別自己去拿。」
小墨立刻發出愉快的低鳴。
葉語看著牠，忽然眯起眼睛。
「等等。」
「你該不會就是知道我會這麼說，所以才故意撒嬌吧？」
小墨迅速轉頭。
葉語：「……」
「我就知道！」
一人一獸在後院鬧了好一會兒。
直到一名侍從前來通知，家主和夫人已經在正廳等候，葉語才終於帶著小墨離開。
不過在離開前，他仍然仔細檢查了小墨的狀態。
三十六顆靈木果並不是普通水果。
那是一種蘊含微弱生命能量的珍貴植物果實，通常用於製作高階藥劑。
一般災獸若一次吞食如此大量的特殊能量材料，極有可能出現能量失控。
但小墨卻完全沒有異常。
相反。
牠身上的黑色鱗片，似乎還比昨天更加明亮了一些。
葉語摸了摸下巴。
這傢伙的身體構造，果然很奇怪。
不過，這也不是第一次了。
小墨從小便展現出許多無法解釋的能力。
葉語早已習慣。
他只是笑著拍了拍牠。
「走吧。」
「今天可是要去城外玩了。」
聽見「城外」兩個字，小墨的眼睛瞬間亮了起來。
牠猛然站直身體。
昂首發出一聲悠長的鳴叫。
「嗚——！」
葉語哈哈大笑。
「就知道你最喜歡出去！」
上午六點。
青龍府正廳。
葉天正站在大廳中央，與兩名身穿青色戰鬥服的中年男子交談。
兩人分別是青龍世家的左右護法。
左護法葉宏，六十五歲，王階二十七萬八千。
右護法葉忠，六十七歲，王階二十九萬零九百九十九。
這兩名老人雖然年紀已經不小，但外表看起來卻遠比實際年齡年輕。
長年修煉木屬性功法，使他們擁有遠超普通人的生命活性與恢復能力。
「家主。」
葉宏沉聲說道：「北門巡防部已經重新確認歷練區域，目前主要路線仍然安全。」
葉天微微點頭。
「異常災獸活動呢？」
「集中於霧杉林北部深處，與這次歷練的南部指定路線尚有相當距離。」
葉忠接著說道：「另外，五神議會已經同意提高這次歷練的安全規格。」
「沿途三座前進哨站，都會安排能力者駐守。」
「一旦發生異常，歷練隊伍可以立即撤回。」
葉天沉默片刻。
「好。」
「但記住，這次歷練最重要的不是成績。」
他抬起頭。
「是讓五個孩子平安回來。」
兩名護法同時躬身。
「明白！」
就在這時。
「爸！」
一道熟悉的聲音從門外傳來。
葉天轉頭。
只見葉語已經換上黑色戰鬥服，笑著走進大廳。
跟在他身後的，還有那頭威風凜凜的黑麒麟。
「葉語。」
葉天看了一眼兒子的裝備。
「準備好了？」
「當然。」
葉語拍了拍胸口。
「隨時可以出發。」
葉天點頭。
接著，從懷中取出一枚翠綠色的玉牌。
「拿著。」
葉語伸手接過。
玉牌約莫半個手掌大小，表面刻著一條盤旋的青龍，中央還有幾道極其細微的金色能量紋路。
「這是什麼？」
「青龍令。」
葉天平靜地回答。
葉語微微一怔。
青龍令。
這是青龍世家最高層級的身分信物之一。
一般只有家主、前任家主，以及極少數得到正式授權的核心人物，才有資格持有。
它不但能證明持有者的身分，還能在緊急情況下調動部分青龍世家的直屬力量。
「爸，這東西太貴重了吧？」
葉天搖了搖頭。
「你是我兒子，也是青龍世家的下一代繼承人。」
「遲早要接觸這些事情。」
他停頓了一下。
「而且，這次歷練與過去不同。」
葉語抬起頭。
葉天看著他，神情難得嚴肅。
「最近霧杉林的情況讓我有些不放心。」
「雖然五神議會已經確認指定路線安全，但城外的事情，誰也不敢保證。」
「如果真的發生危險，這枚青龍令可以讓沿途的家族據點優先提供支援。」
葉語低頭看了看玉牌。
片刻後，笑著點頭。
「知道了。」
「我會好好保管。」
葉天伸手拍了拍他的肩膀。
「記住。」
「你們是去歷練，不是去送命。」
「遇到無法處理的危險，立即撤退。」
「明白。」
「還有……」
葉天看著他。
「別為了保護其他人，就忘了保護自己。」
葉語微微一怔。
隨後笑了。
「放心吧，爸。」
「我又不是笨蛋。」
「打不贏，我還不會跑嗎？」
葉天看著兒子那張充滿自信的臉龐。
最後，也露出一絲笑容。
「希望如此。」
就在這時，一道溫柔卻帶著幾分不滿的聲音從後方響起。
「你們父子倆，是不是忘了還有我？」
葉語連忙轉身。
只見炎華正站在大廳入口。
今日的她穿著一套深紅色長裙，一頭火紅色長髮盤起，精緻的五官帶著幾分成熟的嫵媚。
但此刻，那雙美麗的眼睛裡，卻有著難以掩飾的擔憂。
「媽！」
葉語立刻笑著走過去。
「我正準備找妳呢！」
炎華白了他一眼。
「少來。」
她伸手替兒子整理衣領。
「這次出去七天，記得準時吃飯，晚上不要一直修煉到半夜。」
「知道。」
「受傷了就立刻治療，不准逞強。」
「知道。」
「還有筱鈴跟顏兒……」
「我會照顧好她們。」
葉語搶先回答。
炎華愣了一下。
隨後忍不住笑了。
「你倒是會搶答。」
她伸手輕輕捏了捏兒子的臉頰。
「我知道你很強。」
「但這個世界上，總有比你更強的存在。」
炎華的聲音漸漸柔和。
「媽不要求你一定要拿第一，也不要求你非得成為什麼人類最強。」
「只要你平平安安回來，就夠了。」
葉語望著母親。
原本掛在臉上的玩笑神色，逐漸收斂。
過了片刻，他輕輕握住炎華的手。
「媽。」
「嗯？」
「我答應妳。」
他笑著說道：「七天後，我一定回來陪妳吃飯。」
炎華眼中浮現出笑意。
「這可是你說的。」
「當然！」
「不准又拿修煉當藉口。」
「絕對不會！」
葉天站在旁邊，看著這對母子，忍不住搖頭失笑。
「好了，再不出發就要遲到了。」
炎華這才鬆開手。
「去吧。」
葉語點頭。
隨後轉身，帶著小墨朝大門走去。
只是，在即將跨出門檻時，他忽然停下腳步。
回過頭。
望向站在大廳裡的父母。
「爸，媽。」
「怎麼了？」
葉語露出燦爛的笑容。
「等我回來！」
說完，他朝兩人揮了揮手。
轉身離去。
炎華望著兒子的背影，直到那道黑色身影消失在長廊盡頭，才緩緩收回目光。
不知為何。
她心中忽然浮現出一絲莫名的不安。
「葉天。」
「嗯？」
「我是不是太多心了？」
葉天看向妻子。
炎華輕聲說道：「總覺得這次歷練……會有什麼事情發生。」
葉天沉默片刻。
隨後伸手攬住她的肩膀。
「別擔心。」
「葉語那小子的本事，妳又不是不知道。」
炎華沒有回答。
只是望向大門的方向。
良久。
才低聲說道：「就是因為知道……」
「我才擔心。」
上午七點四十分。
新世紀，北門第三集結站。
一輛大型軍用懸浮運輸車，正停靠在集結站前方。
這輛運輸車長達二十餘公尺，車身由特殊合金打造，兩側裝有厚重裝甲，底部則配備高功率懸浮推進系統。
這是人類在災變後保留下來的高階運輸技術之一。
雖然無法像舊時代那樣建立遍布世界的交通網路，但在新世紀內部及部分安全區域，這種運輸工具仍然相當常見。
葉語抵達時，另外四人已經到齊。
「葉語哥！」
炎顏第一個發現他。
紅髮少女今日穿著全套黑紅色戰鬥服，腰間佩著一柄新打造的赤紅色短劍。
正是三天前在百鍛閣看上的那一把。
經過白承大師重新改造，短劍的能量傳導效率明顯提高，劍身上的火焰紋路也變得更加明亮。
「你看！」
炎顏興奮地拔出短劍。
「白承大師昨天就送來了！」
葉語笑著點頭。
「不錯嘛。」
「而且我昨天試過了！」
炎顏滿臉得意。
「同樣的能量輸出，威力真的提高了不少！」
「那就好。」
葉語伸手揉了揉她的紅髮。
「不過別太依賴裝備。」
「知道啦！」
站在一旁的馬筱鈴，則已經走了過來。
金髮少女今天穿著一套白金相間的輕型防禦戰甲，腰間配有短劍與數枚土屬性能量晶石。
她的左手腕上，還戴著一枚翠綠色手環。
那正是葉語先前替她製作的特殊護具。
「你遲到了。」
馬筱鈴看著他。
葉語一愣。
「現在才七點四十耶。」
「我們七點半就到了。」
「那是妳們太早了吧？」
「你是隊長。」
馬筱鈴雙手環抱胸前。
「隊長不是應該比隊員早到嗎？」
葉語沉默兩秒。
隨後一本正經地點頭。
「有道理。」
馬筱鈴微微一怔。
「你今天怎麼這麼乾脆？」
「因為妳說得對啊。」
葉語笑著伸出手，輕輕捏了捏她的臉頰。
「我未來老婆說的話，當然要聽。」
馬筱鈴俏臉瞬間泛紅。
「葉語！」
炎顏在旁邊笑得前仰後合。
「哈哈哈！筱鈴姊害羞了！」
「炎顏！」
三人頓時鬧成一團。
不遠處。
白樺看著這一幕，忍不住皺起眉頭。
「真不知道他們是來歷練，還是來郊遊的。」
站在他身旁的藍月，淡淡看了他一眼。
「至少他們準時到了。」
白樺一噎。
「我不是這個意思。」
藍月沒有繼續理他。
她正在檢查手中的電子地圖。
地圖上，霧杉林南部的指定活動區域，已經被標記成綠色。
北部深處則是一大片醒目的紅色禁入區。
藍月仔細確認後，才緩緩關閉投影。
就在這時。
葉語已經帶著馬筱鈴與炎顏走了過來。
「好了。」
他拍了拍手。
「人都到齊了吧？」
白樺冷哼一聲。
「就等你了。」
葉語沒有在意。
只是笑著點頭。
「那就出發吧。」
然而，藍月忽然開口。
「等等。」
四人同時看向她。
藍月抬起手中的電子地圖。
「出發前，我認為有必要再確認一次任務路線。」
葉語點頭。
「好。」
藍月將地圖投影到眾人面前。
「這次歷練的主要活動範圍，是霧杉林南部的三個指定區域。」
「第一天，我們會先前往南部巡防區，完成基本地形確認。」
「第二天開始，根據公會提供的資料，進行野獸級與猛獸級災獸討伐。」
「第三至第五天，完成素材採集與團隊實戰任務。」
「最後兩天，則是返回指定集結站，提交任務成果。」
她停頓片刻。
接著指向地圖上一條橘色路線。
「但這裡要特別注意。」
「這條路，雖然比原定路線短了將近三分之一，卻已經被公會列為限制通行區域。」
「原因是附近最近出現不明災獸活動。」
葉語點頭。
「嗯，這條不能走。」
白樺看了地圖一眼。
「只是限制通行，又不是完全禁止。」
藍月轉頭。
「所以？」
白樺聳了聳肩。
「我只是覺得，如果到時候任務時間不夠，或許可以考慮。」
葉語聞言，忽然笑了。
「白樺。」
「幹嘛？」
「任務時間不夠，我們可以放棄部分獎勵。」
他伸手指向地圖上的紅色區域。
「但如果為了獎勵，把自己送進災獸嘴裡，那可就不划算了。」
白樺皺了皺眉。
「我又沒說一定要走。」
「那就好。」
葉語笑著拍了拍他的肩膀。
「畢竟你可是白虎世家的繼承人，真出了事，我可沒辦法跟白晝叔叔交代。」
白樺冷哼一聲。
卻沒有再說什麼。
藍月看了葉語一眼。
眼中掠過一絲淡淡的認同。
至少在這件事上，葉語的判斷相當正確。
她不反對冒險。
但沒有必要為了證明自己，而承擔完全不值得的風險。
就在這時。
集結站的廣播聲響起。
「五神世家聯合歷練隊伍，請準備登車。」
「運輸車將於八點整出發。」
葉語收起地圖。
「好了。」
他看向四人。
嘴角微微揚起。
「各位。」
「準備好踏出城牆了嗎？」
炎顏第一個舉手。
「準備好了！」
馬筱鈴微笑著點頭。
藍月也輕輕應了一聲。
白樺則直接走向運輸車。
「廢話真多。」
葉語哈哈一笑。
「這傢伙還是老樣子。」
說完，他轉頭看向身旁的小墨。
「小墨。」
黑麒麟緩緩抬頭。
「嗚？」
「我們走吧。」
小墨發出一聲愉快的鳴叫。
隨後，身體周圍忽然升起一陣淡淡的白色煙霧。
當煙霧散去時，牠那龐大的身軀已經消失。
葉語手腕上，則多出一道細小的黑色麒麟紋路。
這是他與小墨之間特殊契約的表現。
小墨可以透過契約進入獨立的通靈空間，需要時再由葉語召喚出來。
至於這種空間究竟如何形成，連葉語自己也尚未完全理解。
他看了一眼手腕上的紋路。
隨後笑著登上運輸車。
上午八點整。
伴隨一聲低沉的機械轟鳴。
大型懸浮運輸車緩緩啟動。
車身下方的懸浮裝置散發出淡藍色光芒，整輛車逐漸離開地面，沿著專用道路向北門駛去。
透過車窗，可以清楚看見新世紀外城的景象。
一望無際的農田。
大型溫室與畜牧場。
密密麻麻的住宅區。
以及遠方那道高聳入雲的巨大防禦牆。
這座城市，承載著地球最後五千萬人類的希望。
而在城牆之外……
便是人類失去統治權將近兩千年的世界。
葉語坐在靠窗的位置。
馬筱鈴坐在他左邊。
炎顏則毫不客氣地坐在右邊。
兩名少女一左一右，幾乎將他夾在中間。
對面的白樺看得嘴角直抽。
「葉語。」
「嗯？」
「你到底是來歷練，還是來享福的？」
葉語眨了眨眼睛。
隨後一臉無辜地回答。
「有差嗎？」
「……」
白樺突然不想說話了。
炎顏則笑得十分開心。
馬筱鈴也忍不住搖頭。
只有藍月，始終坐在另一側，安靜地閱讀任務資料。
不過，當她偶爾抬起頭，看見葉語被兩名少女圍在中間的模樣時，目光總會微微停頓片刻。
隨後。
又若無其事地移開。
車廂內充滿了輕鬆的笑聲。
然而，隨著運輸車逐漸接近北門，眾人的表情也開始慢慢變得認真。
因為……
那道真正隔絕人類與災獸世界的防禦牆，已經清楚出現在眼前。
高聳。
厚重。
綿延不絕。
巨大的牆體由特殊合金、強化混凝土與土屬性能量防禦結構共同組成。
牆面上設置著大量自動化武器、監測設備與能力者戰鬥平台。
每隔一段距離，還能看見一座高大的防禦塔。
數十名士兵正在城牆上來回巡邏。
更遠處，幾名穿著特殊戰鬥服的能力者，正站在觀測平台上，凝視著城外那片無邊無際的森林。
葉語望著眼前的景象。
眼神漸漸變得深邃。
他從小生活在新世紀。
也曾經多次參與城外狩獵。
但每次看見這道城牆，心中仍然會浮現出同樣的感覺。
我們人類……
真的只剩下這麼一點地方了啊。
曾經統治整顆星球的文明。
如今卻只能依靠一道道城牆，勉強保護最後的生存空間。
而真正廣闊的世界，早已屬於那些被稱為災獸的怪物。
葉語緩緩握緊拳頭。
他忽然想起父親以前說過的一句話。
「我們這一代能力者，最大的夢想，不是成為多麼偉大的英雄。」
「而是希望有一天……」
「人類的孩子，可以不用再害怕城牆外的世界。」
葉語望著遠方。
嘴角逐漸揚起。
如果真有那麼一天……
應該會很不錯吧。
上午九點二十分。
北門外。
第一前進哨站。
運輸車緩緩停下。
車門開啟。
一股帶著青草與泥土氣味的清新空氣，迎面吹來。
「到了！」
炎顏第一個跳下車。
她伸了個大大的懶腰。
「呼！終於出來了！」
馬筱鈴跟在後方。
「顏兒，別亂跑。」
「知道啦！」
葉語笑著走下運輸車。
他抬起頭。
眼前是一片遼闊的草原。
遠方，則是層層疊疊的巨大森林。
與城市內經過規劃的農田不同，城外的植物生長得極其茂盛。
有些巨樹甚至高達數十公尺。
粗壯的樹根從地底隆起，形成一道道天然的障礙。
而在森林更深處，還能隱約看見遠方連綿起伏的山脈。
這才是真正的災獸世界。
「五神世家聯合歷練隊伍？」
一道洪亮的聲音從前方傳來。
葉語轉頭。
只見一名身穿軍用戰鬥服的中年男子，正朝他們走來。
男子約莫四十五歲，身高一百八十五公分，身材魁梧，左臉上有一道從眉角延伸到下巴的傷疤。
他腰間佩著一柄長刀，身上的氣息相當沉穩。
「我是第一前進哨站的負責人，周震山。」
男子開口介紹。
「上階能力者，能量值十七萬六千。」
葉語點頭。
「周隊長您好。」
周震山看了他一眼。
隨後露出笑容。
「你就是青龍世家的葉語吧？」
「是。」
「哈哈！久仰大名！」
周震山豪爽地拍了拍他的肩膀。
「聽說你昨天才在中央訓練場，跟朱雀世家的炎傲總管打得有來有回？」
葉語笑著搖頭。
「只是切磋而已。」
「謙虛了。」
周震山看著他，眼中滿是欣賞。
「十六歲就有十八萬能量，你小子將來肯定不得了。」
葉語沒有接話。
只是笑了笑。
周震山隨即收起笑容。
「不過，既然你們今天正式出城，那有幾件事我必須先說清楚。」
五人神情逐漸認真。
「第一。」
周震山伸出一根手指。
「這裡不是訓練場。」
「你們可能隨時遭遇災獸襲擊。」
「第二。」
「不要因為自己是五神世家的繼承人，就認為災獸會怕你們。」
「第三。」
他的聲音變得嚴肅。
「最近霧杉林深處的情況，確實有些不對勁。」
葉語抬起頭。
「周隊長，能詳細說說嗎？」
周震山沉默片刻。
隨後點頭。
「可以。」
他取出電子地圖。
「最近七天，原本應該棲息在北部深處的部分猛獸級災獸，開始向南遷移。」
「其中甚至包括幾種平常幾乎不會離開領地的災獸。」
「而且……」
周震山停頓了一下。
「有巡防隊回報，在更深處的森林邊緣，發現了巨獸級災獸活動留下的痕跡。」
藍月立即問道：「有確認種類嗎？」
「沒有。」
周震山搖頭。
「但從足跡判斷，至少是體型超過二十公尺的大型巨獸。」
白樺忍不住開口。
「巨獸級而已，應該不至於讓整片森林的災獸都遷移吧？」
周震山看了他一眼。
「正常情況下，確實不會。」
葉語若有所思。
「所以你們懷疑，還有更強大的東西？」
周震山沒有立即回答。
過了片刻。
才緩緩點頭。
「有這個可能。」
五人同時沉默。
片刻後，周震山重新露出笑容。
「不過你們也不用太擔心。」
「這次歷練的主要活動範圍，距離異常區域還有相當距離。」
「而且沿途都有公會哨站與巡防隊。」
「只要按照規定路線行動，通常不會遇到太大問題。」
葉語點頭。
「明白。」
他看向四名隊員。
「各位，聽到了吧？」
炎顏立刻回答。
「知道！」
馬筱鈴與藍月也點了點頭。
白樺則淡淡應了一聲。
周震山滿意地笑了。
「很好。」
「那麼……」
他伸出右手。
指向遠方那片一望無際的森林。
「歡迎來到牆外。」
「真正的世界。」
上午十一點。
霧杉林南部。
五道身影，正快速穿梭在茂密的樹林之間。
葉語走在最前方。
馬筱鈴與炎顏分別位於隊伍左右兩側。
藍月負責觀察周圍環境。
白樺則走在隊伍後方，隨時注意來自背後的威脅。
這是葉語在出發前安排的基本隊形。
雖然五人都是上階能力者，但在未知環境中，依然需要保持足夠警戒。
「葉語哥！」
炎顏忽然開口。
「我們今天要獵殺什麼災獸？」
葉語看了一眼手中的地圖。
「第一天先完成地形確認。」
「如果遇到合適的野獸級災獸，就順便清剿。」
「不急著深入。」
炎顏有些失望。
「啊……只有野獸級啊？」
葉語笑了。
「怎麼？嫌太弱？」
「當然！」
炎顏挺起胸膛。
「我可是上階能力者！」
「普通野獸級根本不夠看！」
葉語看了她一眼。
突然笑著說道：「那如果是二十隻呢？」
炎顏一愣。
「二十隻？」
「對啊。」
葉語伸手指向前方。
「像那樣。」
炎顏下意識轉頭。
下一瞬間。
她整個人突然僵住。
只見前方一片低矮的灌木叢後方，不知何時已經出現了十幾雙猩紅色的眼睛。
緊接著。
一頭又一頭體型巨大的黑色野狼，緩緩從樹林中走出。
牠們每一頭都有兩到三公尺高。
背部覆蓋著堅硬如鐵的黑色毛髮，四肢粗壯，嘴裡露出一排排尖銳的獠牙。
鐵背狼！
野獸級災獸！
而且不是普通的狼群。
足足十八頭！
白樺眼睛一亮。
「終於有東西可以打了。」
他立即握住腰間長劍。
銀白色金屬能量迅速沿著劍柄蔓延。
藍月則微微皺眉。
「奇怪。」
葉語轉頭。
「怎麼？」
藍月看著前方的狼群。
「鐵背狼雖然會群體狩獵，但這附近的活動紀錄，通常只有三到六頭的小型狼群。」
「十八頭聚集在一起……」
「確實有點多。」
葉語接過她的話。
他看著前方的鐵背狼。
眼神逐漸變得認真。
這些狼的狀態不太對勁。
牠們的毛髮凌亂。
有幾頭身上甚至帶著明顯的傷痕。
而且……
這些鐵背狼的眼神，並不像普通狩獵時那樣充滿兇戾。
反倒像是……
被什麼東西逼到了絕境。
有意思。
葉語微微瞇起眼睛。
但他沒有把這些想法說出來。
因為眼前的狼群，已經開始緩緩包圍五人。
「各位。」
葉語開口。
「準備戰鬥。」
炎顏立刻拔出赤焰短刃。
馬筱鈴抬起雙手，淡淡的土黃色能量開始在掌心匯聚。
藍月周圍的空氣，逐漸瀰漫出細微的水氣。
白樺則已經露出興奮的笑容。
「正好。」
「讓我先來！」
然而。
葉語卻忽然伸手攔住了他。
「等等。」
白樺皺眉。
「又怎麼了？」
葉語指向狼群後方。
「你們看那裡。」
眾人順著他的手指望去。
只見十八頭鐵背狼的後方，一棵巨大的古樹旁邊，竟然還趴伏著另一頭體型更加龐大的黑色巨狼。
那頭巨狼肩高接近五公尺。
背部的黑色毛髮幾乎完全硬化，宛如一片片細小的金屬甲片。
額前更有一道明顯的銀白色傷疤。
牠的右眼已經失明。
但剩下的左眼，卻散發著令人心悸的兇光。
「那是……」
藍月瞳孔微縮。
葉語緩緩開口。
「鐵背狼王。」
「野獸級巔峰。」
「而且……」
他的嘴角逐漸揚起。
「看起來，比普通狼王還要強不少。」
白樺握緊長劍。
「那又怎麼樣？」
葉語笑了。
「沒什麼。」
他緩緩向前踏出一步。
淡綠色能量，開始沿著雙臂流動。
「只是覺得……」
「今天的第一場戰鬥。」
「好像會比想像中有趣一點。」
下一瞬間。
那頭巨大的鐵背狼王，忽然仰天發出一聲悠長的嚎叫！
「嗷嗚——！！」
十八頭鐵背狼同時壓低身體！
緊接著。
轟！
整片森林瞬間躁動！
狼群從四面八方，朝五名少年少女瘋狂撲來！
葉語站在原地。
看著迎面而來的狼群。
不但沒有後退。
反而露出一抹淡淡的笑容。
「來得好。」
他緩緩抬起右手。
五指張開。
一股精純的木屬性能量，瞬間注入腳下的大地。
「青木——」
「萬藤縛！」
轟隆隆！
無數粗壯的藤蔓，猛然從地底破土而出！
如同一條條綠色巨蟒，朝著撲來的狼群席捲而去！
第一頭鐵背狼甚至還沒來得及落地，便被藤蔓死死纏住！
緊接著。
第二頭！
第三頭！
第四頭！
短短數秒之內，竟然已經有大半狼群被直接限制住行動！
炎顏看得目瞪口呆。
「葉語哥！」
「你這招也太誇張了吧？！」
葉語笑著回頭。
「別光看啊。」
「剩下的交給你們。」
白樺眼睛一亮。
「正合我意！」
鏘！
長劍出鞘！
一道銀白色劍芒，瞬間朝最近的鐵背狼斬去！
馬筱鈴則迅速展開土屬性屏障，擋住另外兩頭試圖偷襲的巨狼。
藍月抬起雙手。
數道冰冷水流迅速纏向狼群後方。
炎顏更是興奮地舉起赤焰短刃。
「哈哈！」
「終於輪到我了！」
轟！
火焰猛然爆發！
五名上階能力者第一次真正的城外實戰，就此展開！
而就在他們與狼**手的同時。
數公里外。
一棵高達數十公尺的巨樹頂端。
一道披著灰色斗篷的人影，正靜靜注視著遠方傳來的能量波動。
那人沒有靠近。
只是低頭看了一眼手中的通訊器。
片刻後。
一道低沉的聲音響起。
「目標已經進入霧杉林。」
「目前一切正常。」
通訊器另一端沉默了片刻。
隨後傳來一道冰冷的回應。
「繼續觀察。」
「尤其是葉語。」
「明白。」
灰袍人收起通訊器。
重新望向森林深處。
那雙隱藏在兜帽陰影下的眼睛，緩緩瞇起。
「青龍世家的少主……」
「希望你真的有傳聞中那麼厲害。」
微風吹過。
灰色斗篷輕輕飄動。
下一瞬間。
那道身影便已經消失在巨樹頂端。
而遠方的葉語，依然在與狼**手。
他還不知道。
除了五神世家的巡防隊之外……
這片森林裡，還有另一雙眼睛。
正在暗中注視著自己。
第四章〈北門之外〉・完
