轟隆！
數十條粗壯的藤蔓破土而出，宛如一條條擁有生命的巨蟒，瞬間將衝在最前方的鐵背狼纏得結結實實。
「嗷嗚——！」
狼群發出憤怒的嘶吼。
鋒利的獠牙不斷撕咬藤蔓，強壯的四肢也在瘋狂掙扎，但那些看似柔軟的植物，卻比尋常鋼索還要堅韌。
葉語站在原地，右手五指微微收攏。
原本正在掙扎的七頭鐵背狼，頓時被藤蔓拉離地面，懸掛在半空之中。
「七頭。」
少年掃了一眼周圍，嘴角微微上揚。
「剩下十一頭，還有那隻狼王。」
他轉頭看向隊友。
「各位，別發呆了。」
「這可是我們今天的第一份任務獎勵。」
「收到！」
炎顏第一個回應。
少女腳下一踏，整個人化作一道赤紅色殘影，朝著右側撲來的兩頭鐵背狼衝去。
她右手握著新打造的赤焰短刃，十六萬能量瞬間運轉，一道炙熱的火焰沿著劍身迅速升起。
「業火——炎羽斬！」
唰！
一道赤紅色劍光橫掃而出。
最前方的鐵背狼連忙側身閃避，卻仍然被劍氣劃過背部。
原本堅硬如鐵的黑色毛髮，瞬間被火焰燒得焦黑。
「嗷！」
巨狼痛苦地嘶吼。
炎顏沒有停下。
她右腳猛然踏地，整個人迅速加速，短劍在半空劃出一道漂亮的弧線。
噗！
劍鋒精準地刺入巨狼頸側。
火屬性能量順著劍身猛然爆發，瞬間破壞了牠的頸部組織。
那頭體型超過三公尺的鐵背狼，連最後的反擊都來不及做出，便轟然倒地。
「第一頭！」
炎顏得意地笑了。
然而，就在她準備追擊另一頭鐵背狼時，身後忽然傳來馬筱鈴的聲音。
「顏兒，左邊！」
炎顏立即轉身。
只見另一頭鐵背狼，不知何時已經繞到她的側後方，張開血盆大口，朝著她的肩膀狠狠咬來。
但那張巨口還沒接近少女，一面土黃色屏障便突然出現在兩者之間。
砰！
鐵背狼的獠牙狠狠撞上屏障。
巨大的反震力量，讓牠整個腦袋猛然向後仰起。
「謝啦，筱鈴姊！」
炎顏反應極快。
她沒有浪費這個機會，身體順勢旋轉，右腿猛然踢出。
砰！
凝聚著火屬性能量的一腳，狠狠踢中鐵背狼的下顎。
那頭巨狼當場被踢得離地飛起，還沒等牠重新落下，一道赤紅色劍芒已經迎面而至。
噗！
第二頭鐵背狼倒下。
從交手到結束，前後不到十秒。
炎顏甩去短劍上的鮮血，興奮地回過頭。
「葉語哥！我解決兩頭了！」
葉語正在控制藤蔓，聞言笑著豎起大拇指。
「不錯嘛！」
「不過，剛才那頭狼要是再快一點，妳左肩就得少塊肉了。」
炎顏吐了吐舌頭。
「這不是有筱鈴姊嗎？」
「妳還真敢說。」
馬筱鈴無奈地搖頭，卻沒有繼續責備。
因為另一側的戰鬥，已經進入了最激烈的階段。
鏘！
銀白色劍光驟然閃過。
白樺雙手握劍，身體高速旋轉，一道凌厲的金屬性斬擊瞬間將迎面撲來的鐵背狼逼退。
「斬裂金破——裂金斬！」
唰！
長達數公尺的銀白色劍芒，狠狠斬向另外兩頭巨狼。
噗！噗！
鮮血飛濺。
兩頭鐵背狼幾乎同時倒地。
白樺冷哼一聲，持劍向前。
「不過是一群野獸級災獸！」
「也敢擋我們的路？」
他再次踏出一步。
但就在這時，一股冰冷的水流忽然從他身旁掠過。
嘩啦！
三道水流迅速纏住一頭正準備逃竄的鐵背狼。
水流接觸毛皮的瞬間，便迅速凝結成冰。
喀啦！
巨狼的四肢被牢牢凍住。
白樺轉頭。
藍月正站在不遠處，雙手維持著施術姿勢。
「別追得太遠。」
她淡淡開口。
「狼群正在改變隊形。」
白樺皺眉。
「我知道。」
「知道就回來。」
藍月沒有跟他爭辯，只是伸手指向前方。
白樺順著她的手指望去。
這才發現，原本被他們接連擊倒的鐵背狼，竟然開始向兩側分散。
那些尚未被控制的巨狼，一邊低聲嘶吼，一邊緩緩退回狼王身旁。
最奇怪的是……
牠們似乎不打算繼續進攻。
「嗯？」
白樺愣了一下。
「這是怕了？」
藍月沒有回答。
而是將目光投向遠處的葉語。
只見黑髮少年正望著那頭體型接近五公尺的鐵背狼王，原本輕鬆的笑容，已經逐漸收斂。
「奇怪……」
葉語低聲自語。
他並沒有趁勝追擊。
相反，他主動鬆開了部分藤蔓，讓被困住的鐵背狼能夠重新落地。
那些巨狼一恢復自由，便立刻向後退去。
沒有反撲。
也沒有繼續包圍五人。
牠們只是迅速聚集到狼王附近，不斷發出低沉而急促的嗚鳴。
葉語的目光，緩緩落在狼王身上。
那是一頭明顯經歷過無數戰鬥的巨大災獸。
肩高接近五公尺，體長超過七公尺，背部覆蓋著幾乎完全金屬化的黑色硬毛。
牠的右眼早已失明，額前還留有一道巨大的銀白色傷疤。
但真正引起葉語注意的，卻不是那些舊傷。
而是牠左側腹部的一道新傷口。
那道傷口極深。
從腹部一路延伸到後腿附近，部分黑色毛髮甚至已經被鮮血浸透。
更奇怪的是傷口的形狀。
不是撕咬。
也不像普通災獸的爪擊。
而是三道間距極大的撕裂痕跡。
「葉語？」
馬筱鈴注意到他的表情，快步走了過來。
「怎麼了？」
葉語沒有立即回答。
而是伸手指向狼王。
「筱鈴，妳看牠身上的傷。」
馬筱鈴仔細觀察。
片刻後，眼神微微一凝。
「那個傷口……」
「很大，對吧？」
葉語輕輕點頭。
「而且傷口邊緣有明顯的擠壓痕跡。」
「這代表攻擊牠的東西，不只是爪子鋒利，本身的力量也相當驚人。」
藍月此時也走了過來。
她看了一眼狼王，隨後從腰間取出一枚小型偵測器。
一道淡藍色光線，迅速掃過狼王的身體。
片刻後，裝置上浮現出一排數據。
「傷口形成時間，大約在一天以內。」
藍月抬起頭。
「而且牠的生命能量正在持續下降。」
炎顏聞言，忍不住問道：「所以牠是被其他災獸打傷，才帶著狼群跑到這裡的？」
「很有可能。」
葉語點頭。
「妳們不覺得奇怪嗎？」
「鐵背狼通常會主動狩獵，但不代表牠們會在受傷、疲憊的情況下，隨意攻擊五名能力者。」
他看向狼群後方。
那裡有一頭體型明顯較小的鐵背狼，正縮在幾頭成年巨狼中間。
牠的左前腿扭曲，似乎同樣受了傷。
葉語終於明白了。
「原來如此。」
「牠們不是想狩獵我們。」
馬筱鈴微微一怔。
「什麼意思？」
葉語指向那頭受傷的幼狼。
「我們正好擋在牠們撤退的路線上。」
「狼王又受了傷，狼群無法確定我們會不會攻擊牠們，所以才先下手為強。」
炎顏低頭看了看自己的短劍。
「可是我們已經殺了好幾頭……」
「沒辦法。」
葉語搖頭。
「牠們先發動攻擊，我們總不能站著讓牠們咬。」
他並不是什麼見到災獸就會心軟的人。
人類與災獸之間的戰爭，已經持續了將近兩千年。
每天都有無數人死在城牆之外。
葉語也不認為所有災獸都值得同情。
但他同樣不喜歡沒有必要的殺戮。
尤其是現在。
這群狼已經失去繼續戰鬥的意願。
「算了。」
葉語緩緩收回手掌。
周圍的藤蔓隨之鬆開。
「讓牠們走吧。」
白樺猛然轉頭。
「什麼？」
「我說，讓牠們離開。」
白樺皺起眉頭。
「葉語，你在開玩笑吧？」
「這可是十八頭鐵背狼，還有一頭狼王！」
「如果全部討伐，光是任務點數就能拿到不少！」
葉語看了他一眼。
「所以呢？」
「什麼所以？」
「白樺。」
葉語平靜地說道：「這次歷練的目的是完成指定任務，不是把森林裡所有災獸都殺光。」
「而且比起這些素材，我現在更想知道，是什麼東西把這群狼逼到這裡來的。」
白樺張了張嘴。
但最後沒有反駁。
因為這一次，就連他也發現了異常。
那頭狼王明明擁有接近猛獸級的體型，卻受了如此嚴重的傷。
能夠造成這種傷勢的東西……
恐怕不是普通猛獸級災獸。
就在這時。
一直站在遠處的鐵背狼王，忽然發出一聲低沉的嚎叫。
「嗷嗚……」
狼群開始移動。
幾頭成年鐵背狼主動走到那頭受傷的幼狼身旁，用身體將牠護在中央。
隨後，牠們緩緩向南側森林退去。
狼王卻沒有立即離開。
牠只是用僅剩的左眼，遠遠望了葉語一眼。
那雙猩紅色的眼睛，依然充滿警戒。
但已經沒有先前那種瘋狂的敵意。
葉語與牠對視片刻。
忽然抬起右手。
一團淡綠色的能量，在掌心緩緩凝聚。
「送你一點東西。」
他屈指一彈。
那團綠色能量化作一道流光，迅速落向狼王腹部的傷口。
狼王本能地想要閃避。
但綠色能量已經接觸到牠的身體。
下一瞬間。
牠腹部原本還在滲血的傷口，竟然迅速停止出血。
受損的肌肉組織也開始緩緩收縮。
當然，這股能量不足以完全治好如此嚴重的傷勢。
但至少能讓牠在接下來的逃亡中，不至於因持續失血而倒下。
狼王龐大的身體微微一震。
牠低頭看了一眼傷口。
又抬頭望向葉語。
良久。
終於轉身，追著狼群消失在森林深處。
炎顏看著牠們離開的方向，忍不住感嘆。
「葉語哥，你連災獸都會治療啊？」
葉語笑著聳肩。
「反正只是舉手之勞。」
「而且……」
他望向遠方。
「我總覺得，牠們是在逃命。」
「如果連一頭狼王都被嚇成這樣……」
葉語沒有繼續說下去。
但其他四人，已經明白了他的意思。
中午十二點三十分。
霧杉林南部，第二觀測標記點。
五人沿著公會指定路線繼續前進，終於抵達一座建立在小型山丘上的舊式觀測站。
這座觀測站由特殊合金與強化混凝土建成，外圍設置著兩道防禦牆，頂端還有一座小型偵測塔。
不過，這裡並沒有長期駐守大量人員。
主要用途是讓巡防隊與歷練隊伍暫時休息、補充物資，以及上傳沿途的觀測紀錄。
葉語走到觀測站門前，將手中的公會身分卡插入驗證裝置。
嗶！
「身分確認。」
「五神世家聯合歷練隊伍。」
「隊長：葉語。」
「允許進入。」
厚重的金屬大門緩緩開啟。
五人走進觀測站。
站內的空間不算大，除了基本休息區、醫療室與物資倉庫之外，最重要的便是中央的情報終端。
藍月一進門，便直接走向控制台。
「我先把剛才遇到的狼群資料上傳。」
葉語點頭。
「麻煩妳了。」
馬筱鈴則開始清點剩餘物資。
炎顏坐在一旁，興致勃勃地擦拭新短劍。
至於白樺……
他正在研究剛才取得的災獸素材。
雖然大部分狼群最後成功撤退，但五人仍然擊殺了數頭鐵背狼，取得了一些有價值的牙齒、爪子與皮毛。
對能力者而言，這些東西不僅可以換取任務點數，也能用於打造裝備。
「葉語。」
過了一會兒，藍月忽然開口。
「你過來一下。」
葉語走到她身旁。
「怎麼了？」
藍月指向控制台。
「我剛剛把狼王的傷口資料，跟公會已知災獸的攻擊特徵進行比對。」
「結果呢？」
「沒有完全符合的紀錄。」
葉語眉頭微皺。
「一個都沒有？」
「沒有。」
藍月搖頭。
「不過……」
她伸手在投影上輕輕一點。
幾張不同災獸的攻擊痕跡照片，迅速浮現。
其中一張，是某種大型爬蟲類巨獸留下的爪痕。
另一張，則是一頭巨型熊類災獸造成的撕裂傷。
藍月放大兩張照片。
「如果只比較傷口的間距和深度，倒是有幾種巨獸級災獸可能做到。」
葉語仔細觀察。
片刻後，搖了搖頭。
「不太對。」
藍月轉頭。
「哪裡不對？」
「力道。」
葉語指向照片。
「這些巨獸的爪擊，通常會在傷口邊緣留下明顯的撕扯痕跡。」
「但是狼王身上的傷口，整體切入方向相當一致。」
「代表對方很可能只是隨意揮動了一下肢體，就造成了那種程度的傷害。」
藍月沉默了。
她當然明白這代表什麼。
一頭接近猛獸級的狼王。
竟然只是被某種生物隨意碰了一下，就受了足以危及生命的重傷。
這種力量……
至少也得是相當強大的巨獸級災獸。
甚至可能更高。
「會不會是巨獸級巔峰？」
藍月問道。
葉語想了想。
「有可能。」
他沒有直接猜測霸主級。
因為這個世界上的巨獸級災獸種類實在太多。
人類目前掌握的資料，也遠遠稱不上完整。
僅憑幾道傷口，就推斷陸地霸主出現，未免太過武斷。
但有一件事可以確定。
霧杉林深處，確實出現了某種異常。
「先把資料送回公會吧。」
葉語說道。
「讓專門研究災獸的人去分析。」
藍月點頭。
「我也是這麼想的。」
她迅速將資料整理成一份完整報告。
包含狼群數量、活動位置、異常傷口、撤退方向，以及葉語對攻擊痕跡的判斷。
最後，按下傳送。
嗶！
「情報已送出。」
「等待公會接收。」
然而。
幾秒鐘過去。
控制台上的訊號燈，竟然沒有立即變成綠色。
藍月微微皺眉。
「奇怪。」
葉語轉頭。
「怎麼了？」
「通訊延遲。」
藍月看著螢幕上的訊號強度。
「平常這座觀測站與北門哨站的通訊，應該幾秒鐘內就能完成。」
「但是現在……」
她停頓了一下。
「訊號非常不穩定。」
葉語看了一眼周圍。
「設備故障？」
「不確定。」
藍月迅速進行系統檢查。
過了片刻。
她搖了搖頭。
「設備本身沒有問題。」
「可能是中繼站出了狀況。」
就在這時。
嗶！
終端終於響起提示音。
「情報傳送成功。」
藍月鬆了一口氣。
「好了。」
葉語點頭。
「那就行。」
他沒有多想。
畢竟，城外通訊系統受到環境干擾，並不是什麼罕見的事情。
尤其是霧杉林這種植被極為茂密的地方。
但他不知道的是……
就在同一時間。
距離觀測站更北方的一座通訊中繼塔上，原本穩定運作的能量訊號，竟然突然閃爍了數下。
隨後。
重新恢復正常。
而整個過程，僅僅持續了不到三秒。
下午兩點。
五人離開觀測站，繼續沿著指定路線前進。
按照任務安排，他們今天還需要完成南部林區的兩處地形確認，傍晚再前往第三前進哨站休息。
「葉語哥。」
炎顏一邊走，一邊興致勃勃地問道：「我們下午還會遇到災獸嗎？」
葉語笑了。
「妳很想打架？」
「當然！」
炎顏挺起胸膛。
「早上那幾頭鐵背狼太弱了，我都還沒打過癮呢！」
葉語看了她一眼。
「妳如果真的這麼想打，回去之後我陪妳練。」
炎顏眼睛瞬間亮了。
「真的？」
「真的。」
「不准反悔！」
「不反悔。」
少女頓時笑得十分開心。
馬筱鈴在旁邊無奈地搖頭。
「顏兒，妳最近是不是越來越好戰了？」
「哪有！」
炎顏立刻反駁。
「我只是想變強嘛！」
說到這裡，她忽然轉頭看向葉語。
「而且，我總不能一直被葉語哥保護吧？」
葉語微微一怔。
炎顏的表情難得認真。
「雖然我知道，葉語哥比我厲害很多。」
「可是……」
她低頭看了看手中的赤焰短刃。
「我也想有一天，可以站在你身邊一起戰鬥。」
馬筱鈴聞言，眼神微微一動。
隨後輕輕點頭。
「我也是。」
葉語轉頭。
馬筱鈴望著他，神情平靜而堅定。
「我們從小一起長大，你幫過我們很多次。」
「但這不代表我們永遠都只能依靠你。」
她微微一笑。
「至少，我希望將來遇到危險時，不會成為你的負擔。」
葉語看著兩名少女。
沉默片刻。
隨後忽然笑了。
「妳們在說什麼傻話？」
炎顏一愣。
「啊？」
葉語伸手，輕輕揉了揉她的頭髮。
「我們是家人。」
「家人之間，本來就應該互相照顧。」
他又看向馬筱鈴。
「而且，妳們兩個現在已經是上階能力者了。」
「十六萬能量耶。」
「放眼整個新世紀，同齡人裡能比妳們強的有幾個？」
炎顏眨了眨眼睛。
「可是你就比我們強很多啊。」
葉語哈哈一笑。
「那是因為我比較天才嘛！」
馬筱鈴忍不住翻了個白眼。
「又來了。」
炎顏則笑著揮了揮拳頭。
「哼！總有一天，我一定會追上你的！」
葉語笑瞇瞇地點頭。
「好啊。」
「我等妳。」
走在後方的藍月，將三人的對話聽得一清二楚。
她沒有插話。
只是望著葉語的背影，眼神微微閃動。
她其實一直不太理解這名青龍世家的少主。
明明擁有遠超同齡人的天賦，卻很少主動炫耀實力。
面對白樺的挑釁，他通常只是笑笑帶過。
在公會訓練場上，他明明有能力獨自完成大部分攻擊，卻刻意讓所有人都參與戰鬥。
甚至早上遇到狼群時，他還主動放走了那些已經失去戰意的災獸。
這個人……
藍月若有所思。
似乎跟我以前想的不太一樣。
就在這時。
走在最前方的葉語，忽然停下腳步。
「等等。」
四人同時停下。
白樺皺眉。
「又怎麼了？」
葉語沒有回答。
而是慢慢蹲下身體。
他的右手，輕輕按在腳下的泥土上。
一股極其細微的木屬性能量，迅速滲入地面。
片刻後。
葉語緩緩抬起頭。
臉上的笑容，已經完全消失。
「有人。」
馬筱鈴神情一凝。
「在哪裡？」
葉語伸手指向前方。
「大約八百公尺。」
「三個人。」
「其中兩個生命氣息很弱。」
白樺一愣。
「你怎麼知道？」
葉語沒有解釋。
因為這是他近年來自行改良《輪迴天生》後，開發出的特殊感知技巧。
透過木屬性能量與周圍植物建立聯繫，他可以在一定範圍內感知生命活動。
只是這種能力需要高度集中的精神控制，普通木屬性能力者很難做到。
「先過去看看。」
葉語站起身。
「保持警戒。」
下一瞬間。
五人同時加快速度。
八百公尺外。
一片被踩踏得凌亂不堪的林間空地上。
三名身穿深灰色巡防制服的男子，正狼狽地躲在一棵倒塌的巨樹後方。
其中兩人已經受傷。
一人的左腿幾乎完全失去活動能力。
另一人的右肩則被撕開一道深可見骨的傷口。
剩下那名身材高大的中年男子，正握著一柄合金長刀，滿臉警惕地望著周圍。
「隊長……」
受傷的年輕士兵聲音虛弱。
「我們是不是回不去了？」
中年男子咬緊牙關。
「閉嘴！」
「別說這種喪氣話！」
他迅速取出通訊器。
但螢幕上，依然顯示著令人絕望的紅色警告。
「訊號中斷。」
「無法連接中繼站。」
男子狠狠咒罵了一聲。
「該死！」
「偏偏在這種時候！」
就在這時。
一道年輕的聲音，忽然從前方傳來。
「請問……」
「你們需要幫忙嗎？」
中年男子猛然抬頭。
只見不遠處，一名身穿黑色戰鬥服的少年，正站在樹枝上，笑著望向他們。
少年身後，還站著四名年紀相仿的男女。
中年男子先是一愣。
隨後瞳孔猛然收縮。
「你們是……」
他的目光落在少年胸前的青龍徽記上。
「青龍世家？！」
葉語笑著點頭。
「沒錯。」
他從樹枝上輕輕躍下。
「我是葉語。」
「五神世家聯合歷練隊伍的隊長。」
聽見這個名字，中年男子頓時瞪大眼睛。
「葉語？！」
「青龍世家那位少主？！」
「是我。」
葉語點頭。
隨即看向另外兩名傷者。
「先別說這些。」
「你們的傷勢不輕。」
他快步走到受傷士兵身旁，伸手按住其中一人的肩膀。
淡綠色能量，迅速沿著傷口滲入。
「青木——生命活化。」
柔和的綠色光芒，迅速包覆受損組織。
原本仍在滲血的傷口，逐漸停止出血。
葉語沒有立即強行催生所有組織，而是先穩定血管，再逐步修復受損肌肉與神經。
對他而言，這種傷勢雖然不算簡單，卻也遠遠達不到無法處理的程度。
不過短短幾分鐘。
兩名原本重傷的巡防士兵，呼吸便逐漸平穩下來。
中年男子看得目瞪口呆。
「這……」
「這就是青龍世家的《輪迴天生》？」
葉語笑了笑。
「算是吧。」
他收回雙手。
「他們暫時沒有生命危險了，但還需要好好休息。」
男子連忙點頭。
「謝謝！」
「真的太感謝了！」
葉語擺了擺手。
「不用客氣。」
隨後，他的表情逐漸認真。
「不過……」
「我想問一下。」
「你們到底遇到了什麼？」
中年男子臉上的笑容，瞬間消失。
他沉默了好一會兒。
才緩緩開口。
「我們……」
「遇到了一頭巨獸。」
葉語眼神微凝。
「巨獸級？」
男子點頭。
「是。」
「至少二十公尺以上。」
「全身覆蓋著黑色鱗甲，頭部長著兩根巨大的尖角。」
「而且……」
他的聲音開始微微顫抖。
「那東西根本不像是在狩獵。」
「牠一直在逃。」
葉語瞳孔微縮。
「逃？」
「沒錯！」
中年男子猛然抬頭。
「那頭巨獸身上全是傷！」
「牠像是被什麼東西追趕，根本沒有理會我們！」
「我們三個只是剛好擋在牠前進的方向，便被牠撞成這樣！」
四名少年少女同時變色。
白樺忍不住開口。
「你說一頭巨獸級災獸……」
「正在逃命？」
中年男子苦笑。
「我知道這聽起來很荒唐。」
「但事實就是如此。」
他深深吸了一口氣。
「而且……」
「在那頭巨獸逃走之前，我還看見了一樣東西。」
葉語立即問道：「什麼？」
男子抬起頭。
那雙原本充滿疲憊的眼睛，此刻竟然浮現出極其明顯的恐懼。
「腳印。」
「一個非常巨大的腳印。」
他伸出顫抖的雙手。
「那個腳印……」
「光是寬度，就幾乎有十幾公尺！」
整片森林，突然安靜了下來。
葉語臉上的笑容，終於徹底消失。
因為他很清楚。
能夠留下如此巨大腳印的生物……
絕對不會是普通巨獸。
而在新世紀現存的災獸資料之中。
符合這種特徵的存在……
屈指可數。
五分鐘後。
葉語站在一塊巨大的岩石上。
望著遠方連綿不絕的森林。
馬筱鈴走到他身旁。
「葉語。」
「嗯？」
「你在想什麼？」
葉語沉默片刻。
隨後緩緩開口。
「筱鈴。」
「妳還記得，今天早上我們遇到的狼王嗎？」
「記得。」
「還有剛才那位巡防隊長說的巨獸。」
馬筱鈴微微點頭。
葉語轉頭看向她。
「如果我告訴妳……」
「這兩件事情，可能跟同一個東西有關呢？」
馬筱鈴的臉色，瞬間變得凝重。
她不是笨蛋。
相反。
身為麒麟世家的繼承人，她從小便接受過完整的能力者教育與災獸研究課程。
她很清楚。
能夠讓大量猛獸級災獸放棄領地。
甚至讓巨獸級災獸狼狽逃竄的存在……
究竟意味著什麼。
「你懷疑……」
馬筱鈴的聲音微微一頓。
葉語沒有立即回答。
只是緩緩望向北方。
那裡。
是霧杉林真正的深處。
也是公會最新標記的紅色禁入區。
過了好一會兒。
葉語才輕聲說道：「還不能確定。」
「不過……」
他深深吸了一口氣。
「我覺得這次歷練，恐怕沒有我們想像中那麼簡單。」
馬筱鈴看著他。
隨後，輕輕握住了他的手。
「那我們就回去。」
葉語微微一怔。
馬筱鈴認真地望著他。
「如果真的有危險，放棄歷練也沒什麼。」
「我爸也好，你爸也好，都不會因為這種事情責怪我們。」
葉語看著少女。
忽然笑了。
「說得也是。」
他伸手輕輕揉了揉馬筱鈴的金髮。
「還是我未來老婆聰明。」
馬筱鈴俏臉微紅。
「都什麼時候了，還開玩笑！」
葉語哈哈一笑。
但很快，他便重新收起笑容。
「不過，現在還有一件事要先做。」
「什麼？」
葉語望向不遠處的三名巡防士兵。
「先把他們送回安全的哨站。」
「然後……」
他抬起頭，望向森林深處。
眼神逐漸變得銳利。
「我們得把這件事情，完整回報給五神議會。」
「如果真的有某種超出巨獸級的存在，正在朝新世紀附近移動……」
葉語停頓了一下。
「那就不是我們五個人的歷練問題了。」
「而是整座城市……」
「可能都得提高警戒。」
與此同時。
距離葉語等人更北方的森林深處。
一道身披灰色斗篷的人影，正站在一棵高達數十公尺的巨樹頂端。
他手中握著一枚特殊通訊器。
「目標已經發現異常。」
通訊器另一端，傳來一道低沉的聲音。
「情況如何？」
「葉語正在護送三名受傷的巡防士兵撤退。」
「看樣子，他已經察覺到霧杉林深處存在不明威脅。」
對方沉默片刻。
「繼續觀察。」
「明白。」
灰袍人收起通訊器。
然而，就在他準備離開時。
大地。
忽然微微震動了一下。
咚。
灰袍人的身體瞬間僵住。
他猛然抬起頭。
望向森林更深處。
片刻後。
第二聲震動傳來。
咚！
這一次。
比剛才更加明顯。
灰袍人的臉色，終於徹底變了。
他立刻取出通訊器。
「等等！」
「情況有變！」
「我這裡……」
他的聲音忽然停止。
因為就在遠方的巨大山脈之間。
一道漆黑的龐大身影，正緩緩從濃密的霧氣中浮現。
那身影高得驚人。
甚至超過了周圍大部分古樹。
寬闊的肩膀，彷彿兩座並排而立的山峰。
一雙粗壯得難以想像的手臂，緩緩垂落在身體兩側。
而當那頭巨獸抬起頭時……
灰袍人終於看清楚了牠的面孔。
一張巨大而猙獰的猩猩面孔。
以及……
覆蓋全身的黑色鎧甲。
灰袍人瞳孔猛然收縮。
全身血液彷彿在這一瞬間凝固。
「不……」
「不可能……」
他的聲音開始顫抖。
「怎麼會是牠……」
下一刻。
通訊器另一端傳來急促的詢問聲。
「發生什麼事？！」
「回答！」
灰袍人深深吸了一口氣。
努力讓自己冷靜下來。
但當他再次開口時，聲音依然止不住地顫抖。
「陸地霸主……」
「金剛……」
「出現了！」
第五章〈森林中的異變〉・完
