霧杉林北部，禁入區深處。
「陸地霸主……金剛……出現了！」
灰衣男子幾乎是用盡全身力氣，才將這句話喊進通訊器裡。
然而，回答他的並不是預想中的驚呼。
而是一陣刺耳的雜音。
滋——滋滋——！
「七十三……你剛才說……什麼……」
通訊器另一端的聲音斷斷續續，緊接著便徹底消失。
「該死！」
男子狠狠咬牙，連忙切換備用頻道。
沒有反應。
他又試著啟動緊急訊號。
依然沒有反應。
螢幕上只剩下一行冰冷的紅色文字。
通訊中斷，無法連接中繼站。
灰衣男子的臉色難看到了極點。
他叫青七十三。
不是本名，而是青龍世家秘密部隊「青龍七星」所賦予的行動代號。
青龍七星由七名王階強者統領，下設兩百五十名編號成員，專門負責情報、護衛、潛伏及其他不適合公開的任務。
這次五神世家聯合歷練，青七十三接到的命令並不是貼身保護少主，而是提前潛入霧杉林北部，確認最近出現的異常災獸活動。
原本只是一項危險程度不算太高的偵察任務。
誰能想到，竟然會遇見這種東西！
咚！
一聲沉悶的巨響，從遠方傳來。
腳下的巨樹微微晃動。
青七十三立刻伏低身體，將全身能量收斂到最低程度。
他的目光穿過層層樹冠，死死盯著數公里外那道龐大的黑色身影。
超過百公尺的身高。
宛如山嶽的肩膀。
覆蓋全身的黑色鎧甲。
還有那張巨大而猙獰的猩猩面孔。
絕對不會認錯。
人類目前正式確認的三頭霸主級災獸之中，只有一頭擁有這樣的外貌。
金剛。
陸地霸主。
那個曾經僅憑一聲咆哮，便震碎半座山峰的怪物！
青七十三在青龍七星服役十餘年，曾經深入荒野，近距離觀察過巨獸級災獸，甚至參與過由王階強者指揮的大型討伐行動。
可眼前的景象，依然讓他全身發冷。
因為他終於明白，為什麼最近整片霧杉林的災獸，都在拚命向外逃竄。
不是因為遷徙。
不是因為食物短缺。
也不是因為不同巨獸爭奪領地。
而是牠們原本生活的地方，出現了一個根本無法反抗的存在。
「必須立刻通知統領……」
青七十三緩緩向後移動。
他很清楚，自己現在唯一該做的事，就是活著把情報送回去。
至於觀察金剛的能力？
開什麼玩笑！
那是王階強者都不敢輕易接近的存在。
自己若是為了蒐集資料而繼續靠近，恐怕連怎麼死的都不知道。
他小心翼翼地退到樹冠背面，準備沿著預先規劃的撤離路線離開。
然而，就在這時。
金剛忽然停下了腳步。
咚！
巨大的腳掌落在地面上，震得附近大片樹木不斷搖晃。
緊接著，牠緩緩轉過頭。
望向東南方。
青七十三的身體瞬間僵住。
被發現了？
他連呼吸都不敢太大聲。
但下一刻，他便發現自己似乎想錯了。
金剛看的不是他。
那雙龐大而漆黑的眼睛，越過了數公里的森林，凝視著某個更加遙遠的方向。
牠就這麼看著。
一動不動。
彷彿有什麼東西，正在吸引牠的注意。
過了片刻。
那頭巨大的黑色猩猩，竟然再次邁開腳步。
而這一次，牠前進的方向，與原本出現了明顯偏差。
東南方。
青七十三愣了一下。
隨後，一股強烈的不安突然湧上心頭。
因為那個方向……
正是五神世家聯合歷練隊伍所在的南部林區！
「不會吧……」
灰衣男子的聲音微微顫抖。
「難道牠要往那邊去？」
他不敢繼續猜測。
下一瞬間，青七十三轉身躍下巨樹，以最快速度朝最近的通訊中繼站奔去。
這一刻，他只有一個念頭。
無論如何，都必須讓少主立即撤離霧杉林！
下午三點二十分。
霧杉林南部。
一條由公會多年維護的林間道路上，五名少年少女正護送著三名受傷的巡防士兵，朝第三前進哨站移動。
「葉語哥，這邊真的走得通嗎？」
炎顏抬起頭，望著前方一片茂密的樹林。
少女原本神采飛揚的紅色長髮，如今沾上了不少灰塵，額角還有幾滴細小的汗珠。
她身旁，一名左腿受傷的巡防士兵正倚靠著臨時製作的木質支架，艱難地向前行走。
雖然葉語已經替他修復了大部分受損組織，但嚴重失血與長時間奔逃造成的體力消耗，並不是幾分鐘的治療便能完全恢復。
「放心。」
葉語看了一眼手中的電子地圖。
「前面再走兩公里左右，就能抵達公會維護的補給道路。」
他抬起頭，指向遠方。
「沿著那條路往南，就能到第三前進哨站。」
「至於那片樹林……」
葉語忽然笑了笑。
「只是看起來比較密而已。」
話音剛落。
少年伸出右手。
淡綠色能量緩緩流出，注入道路兩側的樹木。
下一瞬間，原本交錯生長的藤蔓與枝葉，竟然開始緩緩向兩旁分開。
一條足以讓數人並肩通行的道路，逐漸出現在眾人面前。
炎顏眼睛一亮。
「哇！」
「葉語哥，你這招也太方便了吧！」
葉語得意地笑了。
「那當然。」
「不過這只是利用木屬性能量改變植物的生長方向，並不是什麼高深招式。」
旁邊的藍月聽見這句話，嘴角忍不住微微抽動。
不高深？
她雖然不是木屬性能力者，但也知道想讓植物按照自己的意志精確生長，究竟需要多麼驚人的能量控制能力。
尋常木屬性能力者，頂多加速植物生長。
可葉語卻能讓數十棵樹木的枝葉同時向外移動，而且幾乎沒有破壞任何一棵樹。
這種精度……
恐怕連不少王階木屬性能力者都做不到。
「葉語。」
藍月忽然開口。
「你有沒有想過，把這種能力應用在城市農業上？」
葉語微微一怔。
「農業？」
「嗯。」
藍月點頭。
「如果可以精確控制植物的生長方向與速度，應該能改善溫室農場的空間利用率。」
葉語摸了摸下巴。
「這個嘛……」
他認真思考了一會兒。
「理論上可以。」
「不過，植物生長不只是需要木屬性能量，還得考慮水分、養分、光照，以及長期生長後的穩定性。」
「如果只顧著催生，說不定最後長出來的東西，連吃都不能吃。」
藍月眼睛微微一亮。
「你連這些都懂？」
「略懂。」
葉語笑著回答。
藍月看著他，沉默片刻。
隨後輕輕點頭。
「回城之後，我想請你幫忙看看玄武世家的幾項農業研究。」
「可以啊。」
葉語毫不猶豫地答應。
「有時間就一起研究。」
兩人正說著話，一旁的馬筱鈴忽然伸手拍了拍葉語的肩膀。
「葉語。」
「嗯？」
「先做正事。」
金髮少女望向前方。
「我們現在還沒脫離危險區域。」
葉語轉頭看著她。
隨後笑了。
「是，未來老婆大人。」
「你！」
馬筱鈴臉頰微紅。
炎顏則在旁邊忍不住笑了出來。
然而，這份短暫的輕鬆，並沒有持續太久。
因為就在幾人穿過樹林後……
葉語忽然停下了腳步。
他的表情，第一次變得無比凝重。
「所有人。」
少年緩緩抬起右手。
「不要動。」
腳下的大地，傳來一陣極其細微的震動。
對普通人而言，這點震動幾乎無法察覺。
但對葉語來說，卻清晰得如同有人在耳邊敲響戰鼓。
咚。
咚。
咚。
每一次震動，都隔著數秒。
而且，正在逐漸接近。
馬筱鈴第一個察覺到葉語的異常。
「怎麼了？」
葉語沒有回答。
他緩緩蹲下身體，右手五指按住地面。
淡綠色的木屬性能量迅速向四周擴散，與附近的樹根建立聯繫。
一百公尺。
三百公尺。
五百公尺。
當感知延伸到將近一公里的位置時，葉語的眼神猛然一變。
好龐大的生命反應！
在他的感知中，一股遠超普通猛獸級災獸的生命氣息，正以極快速度朝他們所在的方向接近。
那股氣息不但龐大，而且極不穩定。
彷彿一頭受了重傷的野獸，正在拼命奔跑。
「所有人，立刻離開道路！」
葉語猛然站起。
他的聲音不再帶著平日的玩笑。
「筱鈴，保護傷員！藍月，注意右邊的斜坡！白樺、顏兒，跟我來！」
四人雖然還不知道發生了什麼，卻幾乎同時行動。
過去一天的相處與實戰測試，已經讓他們對葉語的判斷建立了相當程度的信任。
馬筱鈴第一時間來到三名巡防士兵身旁。
雙掌一合。
「絕對屏障——岩甲守護！」
一道厚重的土黃色屏障，立即將幾人籠罩在內。
藍月則迅速來到斜坡旁，將水屬性能量滲入附近的土壤，確認地形是否穩固。
至於白樺和炎顏，則已經拔出武器，站到葉語身後。
「葉語哥！」
炎顏低聲問道：「到底是什麼？」
葉語沒有立刻回答。
他望著前方那片開始劇烈搖晃的森林。
嘴角難得浮現出一絲苦笑。
「我想……」
「我們應該遇到剛才那三位巡防大哥說的東西了。」
話音剛落。
轟隆！！
前方數十公尺外，一棵高達六十公尺的巨樹，突然從中間斷裂！
緊接著是第二棵。
第三棵。
大片樹冠轟然倒塌，無數枝葉與泥土被拋向半空。
一頭體型龐大得驚人的黑色巨獸，猛然撞破森林，出現在五人眼前！
「吼——！！」
巨獸仰天咆哮。
牠的身體修長而粗壯，外形近似放大無數倍的巨型蜥蜴。頭部長著兩根向後彎曲的巨大黑角，背脊覆蓋著一排排厚重的甲片，四條粗壯的腿宛如支撐宮殿的石柱。
體長超過三十公尺。
肩高將近十二公尺。
那條粗壯的尾巴，僅僅隨意掃過，便將旁邊數棵巨樹攔腰折斷！
「黑甲地龍？！」
藍月失聲驚呼。
她一眼便認出了這頭巨獸。
黑甲地龍，巨獸級災獸。
成年個體的鱗甲極為堅固，肉體力量驚人，尤其擅長衝撞與地形破壞。
根據公會資料，即使是王階能力者，也不願在狹窄地形與其正面交鋒。
而眼前這頭……
顯然還不是普通個體。
因為牠實在太大了！
「開什麼玩笑！」
白樺握緊長劍。
「這種等級的災獸，怎麼會跑到南部林區？！」
但葉語注意到的，卻是另一件事。
傷口。
巨獸身上，到處都是傷口。
尤其是左側背部。
那裡原本應該覆蓋著厚重的黑色鱗甲，此刻卻出現了數道深可見骨的巨大裂痕。
大片甲片被硬生生扯碎。
鮮血沿著身體不斷流下，在牠奔跑時灑落一地。
這東西……
葉語瞳孔微縮。
竟然受了這麼重的傷？
黑甲地龍沒有理會眾人。
牠甚至沒有刻意觀察這五名人類能力者。
只是低著頭，不顧一切地朝前方狂奔。
那雙原本應該充滿兇戾的眼睛，此刻竟然流露出無法掩飾的恐懼。
牠在逃命。
而且逃得極其狼狽！
「所有人，不要主動攻擊！」
葉語立即下令。
「牠沒有把我們當成目標！」
「先讓牠過去！」
然而，就在他說話的瞬間，黑甲地龍忽然一腳踩上道路旁的斜坡。
原本便因長期雨水侵蝕而鬆動的山坡，根本無法承受如此龐大的重量。
轟隆隆！
大片岩石猛然崩塌！
一塊直徑超過五公尺的巨石，竟然沿著斜坡朝馬筱鈴與三名傷員所在的位置滾落！
「筱鈴！」
葉語臉色一變。
馬筱鈴猛然抬頭。
她沒有後退。
因為身後還有三名傷勢尚未痊癒的巡防士兵。
「絕對屏障——三重岩壁！」
轟！
三道厚重的土黃色屏障，幾乎同時升起！
下一刻。
巨石狠狠撞上第一道屏障！
砰！
第一層瞬間炸裂！
第二層也在劇烈震動中浮現出大量裂痕！
馬筱鈴咬緊牙關，額頭瞬間滲出汗水。
太重了！
這不只是一塊岩石。
它還帶著從數十公尺高處滾落的巨大衝擊力！
然而，就在第二層屏障即將破碎的瞬間……
一道黑色身影，突然出現在巨石側面！
葉語！
「青木——震山掌！」
少年右掌猛然拍出！
沒有刺眼的綠色光柱。
也沒有誇張的能量爆炸。
只有一股凝練至極的木屬性能量，在掌心接觸岩石的瞬間猛烈爆發！
轟！！
巨石原本筆直滾落的軌跡，竟然硬生生向左偏移！
緊接著。
葉語左腳踏地！
身體旋轉！
第二掌狠狠拍出！
砰！
整塊巨石被震得向側面滾去，最終撞進一片空曠的泥地，激起漫天塵土！
「呼……」
葉語緩緩收回雙手。
右掌微微發麻。
但他的表情依舊平靜。
「沒事吧？」
馬筱鈴望著他，愣了好幾秒。
隨後才用力搖頭。
「沒事！」
「傷員也都安全！」
「那就好。」
葉語點頭。
然而下一刻，他的眼神再次變得銳利。
因為黑甲地龍竟然還在朝這個方向奔跑！
牠龐大的身軀擠進道路旁的狹窄山谷，原本就不穩定的岩壁開始接連崩塌。
如果繼續讓牠這麼橫衝直撞……
整條撤離路線，恐怕都會被徹底摧毀！
麻煩。
葉語迅速判斷周圍地形。
黑甲地龍沒有主動攻擊人類的意思。
但牠的體型太過龐大。
即使只是從旁邊經過，也足以造成毀滅性的災難。
更何況，他們身邊還有三名傷員。
「白樺！」
葉語忽然開口。
「在！」
白樺立即回應。
「左邊那塊凸出的岩壁，看到了嗎？」
白樺迅速望去。
距離黑甲地龍前方大約五十公尺，有一塊巨大的岩石從山壁上向外突出。
「看到了！」
「用《斬裂金破》把它斬下來！」
白樺一愣。
「斬下來？」
「對！」
葉語快速說道：「讓岩石落到牠前方，逼牠往右邊的空谷走！」
「那裡沒有我們的人，也沒有通往哨站的道路！」
白樺立即明白。
「好！」
他沒有再多問。
下一瞬間，銀白色能量迅速沿著長劍凝聚！
「斬裂金破——破甲一線！」
唰！！
一道極其凝練的銀色劍光，瞬間掠過山壁！
喀啦！
原本牢牢嵌在岩壁上的巨大岩石，竟然被直接切開！
轟隆！
岩石向下墜落，狠狠砸在黑甲地龍前方！
巨獸猛然停頓。
「吼！！」
牠仰頭發出憤怒的咆哮。
緊接著，竟然準備直接撞碎岩石！
「藍月！」
葉語立即喊道。
「把右邊地面弄濕！」
「明白！」
藍月雙掌猛然向前推出！
「海之波動——潮汐！」
嘩啦！
大量水流迅速從附近的溪流中升起，沿著地面湧向右側空谷！
原本乾燥的泥土瞬間變得濕滑。
葉語緊接著雙掌結印！
「青木——森羅引！」
轟！
數十條粗壯藤蔓從地底衝出，沿著黑甲地龍身側迅速生長！
這一次，葉語沒有試圖正面束縛整頭巨獸。
因為他很清楚，以自己目前公開的十八萬能量，想要靠藤蔓困住如此龐大的怪物，根本不切實際。
他只是利用藤蔓，改變巨獸右側的地形。
讓原本難以通行的空谷，形成一道更加容易進入的斜坡。
與此同時。
「顏兒！」
「來了！」
炎顏雙掌猛然合攏。
一團赤紅色火焰迅速凝聚！
「業火——炎羽爆！」
轟！
火焰狠狠轟向巨獸左前方的岩石！
爆炸產生的衝擊，讓大量碎石向巨獸面前飛濺。
黑甲地龍本能地偏過頭。
牠那巨大的身軀，終於開始向右轉動！
「就是現在！」
葉語眼睛一亮。
雙掌再次合攏！
大量木屬性能量沿著地面湧出，催生出的藤蔓迅速在空谷入口形成一道引導牆！
黑甲地龍原本就已經失去平衡，加上右側濕滑的地面，竟然真的順著那條斜坡滑進了空谷！
轟隆隆！！
龐大的身軀撞碎大片樹木與岩石。
整座山谷都在劇烈震動！
但牠沒有停下。
甚至連回頭攻擊五人的打算都沒有。
牠只是重新站穩身體，甩了甩巨大的頭顱。
隨後……
繼續向南方狂奔！
咚！
咚！
咚！
沉重的腳步聲逐漸遠去。
過了好一會兒。
整片森林才終於恢復平靜。
「呼……」
白樺長長吐出一口氣。
額頭上已經布滿汗水。
「總算走了。」
炎顏則直接坐在一塊岩石上。
「嚇死我了！」
「那東西也太大了吧！」
藍月沒有說話。
只是望著黑甲地龍消失的方向，神情異常凝重。
馬筱鈴則快步走到葉語身旁。
「葉語，你的手怎麼樣？」
她伸手抓住少年的右腕。
剛才葉語連續兩掌改變巨石方向，即使有木屬性能量保護，掌心仍然留下了一點泛紅的痕跡。
「沒事。」
葉語笑著擺手。
「這點程度，過一會兒就好了。」
馬筱鈴抬頭瞪了他一眼。
「每次都這麼說。」
「可是我真的沒事嘛。」
葉語攤開右手。
淡綠色的生命能量緩緩流動。
原本泛紅的掌心，很快恢復正常。
「妳看。」
馬筱鈴仔細確認傷勢已經恢復，這才鬆開他的手。
不過她仍然有些不滿。
「下次不准突然衝出去。」
葉語笑著點頭。
「好好好。」
「你答應了？」
「答應。」
「不准反悔。」
「絕對不反悔。」
站在旁邊的炎顏，忽然忍不住笑了。
「筱鈴姊，妳這樣好像葉語哥的媽媽喔！」
馬筱鈴俏臉瞬間一紅。
「炎顏！」
「哈哈哈！」
葉語也忍不住笑出聲。
但笑聲很快便停了下來。
因為此時，藍月忽然指著地上的一大片血跡。
「葉語。」
「嗯？」
「你過來看看。」
眾人走了過去。
那是黑甲地龍剛才經過時留下的鮮血。
其中還混雜著數塊破碎的黑色鱗甲。
藍月蹲下身體，取出小型偵測器。
淡藍色光線迅速掃過鱗甲表面。
片刻後，她的表情逐漸變得難看。
「這些鱗甲……」
「怎麼了？」
白樺問道。
藍月抬起頭。
「硬度非常高。」
「根據初步測試，這些鱗甲原本應該能承受相當程度的王階攻擊。」
「可是現在……」
她舉起其中一塊鱗片。
只見那塊足有成年人手掌大小的黑色鱗甲，竟然從中央被硬生生撕裂！
裂口極不規則。
不像刀劍切割。
也不像火焰或能量衝擊。
更像是……
被某種難以想像的力量，直接扯開。
葉語伸手接過。
仔細觀察片刻後，眉頭漸漸皺起。
「這不是普通的爪擊。」
藍月點頭。
「我也這麼認為。」
葉語看著鱗片上的裂痕。
「如果只是鋒利的爪子，應該會留下比較平整的切割痕跡。」
「但這些鱗甲的斷面，全部出現了向外翻折的變形。」
他停頓片刻。
「代表攻擊者的力量，已經大到能夠直接破壞鱗甲的整體結構。」
白樺皺眉。
「王階強者也做得到吧？」
「部分王階可以。」
葉語點頭。
「但你別忘了，這頭黑甲地龍體長超過三十公尺。」
他望向巨獸離開的方向。
「剛才我們看到的，只是牠身上一部分的傷口。」
「如果整片背甲都是被同一次攻擊撕開……」
葉語沒有繼續說下去。
因為他心中，已經產生了一個極其不好的猜測。
但現在還沒有證據。
他不會因為幾道傷口，便直接認定是傳說中的霸主級災獸。
不過，有一件事情已經非常明確。
霧杉林深處，出現了一個遠比普通巨獸可怕的存在。
「我們不繼續歷練了。」
葉語忽然開口。
四人同時看向他。
「什麼？」
炎顏微微一怔。
葉語將鱗甲交回藍月。
「任務取消。」
「至少，在公會查清楚霧杉林異常之前，我不打算繼續帶著你們往裡面走。」
他看向白樺。
「白樺，你有意見嗎？」
白樺沉默了一下。
如果是早上，葉語突然提出放棄歷練，他肯定會認為對方太過膽小。
但現在……
連體長三十公尺的黑甲地龍，都被某種未知怪物打得遍體鱗傷，甚至一路逃進人類巡防區。
這種事情，已經不是普通的歷練風險。
「沒有。」
白樺深深吸了一口氣。
「我也覺得應該先回去。」
葉語笑了。
「很好。」
他看向另外三人。
馬筱鈴第一個點頭。
藍月也表示同意。
炎顏雖然有些失望，卻沒有反對。
因為她很清楚。
真正的勇敢，不等於明知道危險還硬要往前衝。
更何況，他們還有三名受傷的巡防士兵需要護送。
「走吧。」
葉語重新背起裝備。
「先回哨站。」
「之後立刻通知公會。」
傍晚五點四十分。
第三前進哨站。
當五人帶著三名受傷的巡防士兵抵達哨站時，天色已經漸漸暗了下來。
這是一座建立在低矮山丘上的小型軍事據點。
外圍有厚重的金屬防禦牆，四角設置著自動化武器塔，中央則是一棟三層高的指揮建築。
哨站內目前駐守三十多名士兵，以及六名能力者。
其中實力最強的，是一名能量值十四萬八千的上階能力者。
哨站指揮官，陳振岳。
四十二歲。
他身高一百八十八公分，留著整齊的黑色短髮，左臉有一道不太明顯的舊傷疤，身穿深灰色軍用戰鬥服。
當他聽完葉語等人的報告時，整張臉瞬間沉了下來。
「你們說……」
「一頭體長超過三十公尺的黑甲地龍，出現在南部巡防道路附近？」
葉語點頭。
「沒錯。」
陳振岳立即轉頭看向那三名傷員。
其中一名巡防士兵連忙回答。
「長官，是真的！」
「我們下午就被那東西撞傷了！」
「後來多虧葉少爺救援，才活著回到這裡！」
陳振岳深深吸了一口氣。
隨後看向藍月提供的影像紀錄。
投影畫面中，黑甲地龍那龐大的身軀清晰可見。
尤其是身上的恐怖傷口。
更讓他看得眉頭緊鎖。
「這東西……」
「到底是在躲什麼？」
沒有人回答。
因為現在根本無法確定。
片刻後，陳振岳立即下令。
「傳令兵！」
「在！」
「立刻向北門防衛指揮部發送緊急情報！」
「內容標記為紅色警戒建議！」
「另外，通知附近所有巡防小隊，停止向北部深處推進，立即返回最近的據點！」
「是！」
士兵迅速離開。
陳振岳這才重新看向葉語。
「葉少爺。」
「陳隊長。」
「這次聯合歷練，我建議立即中止。」
葉語點頭。
「我也是這個意思。」
陳振岳露出一絲欣慰。
「那就好。」
「我會安排你們今晚先留在哨站休息，明天一早由裝甲運輸車護送返回第一前進哨站，再回新世紀。」
葉語思索片刻。
「今晚不能直接回去嗎？」
陳振岳搖頭。
「天黑之後，森林裡的災獸活動會更加頻繁。」
「而且目前通訊不穩，部分道路也因為巨獸活動出現損壞。」
「貿然在夜間出發，風險反而更大。」
葉語點了點頭。
這個判斷並沒有問題。
即使他本人不太擔心普通猛獸級災獸，也不代表其他人都能輕鬆應對夜間的森林。
尤其是三名尚未完全恢復的巡防士兵。
「好。」
葉語最後答應。
「那我們今晚就留在這裡。」
他轉頭看向四名隊友。
「各位，先去休息吧。」
炎顏長長吐出一口氣。
「終於可以休息了！」
馬筱鈴則已經開始替傷員安排醫療檢查。
藍月仍然在整理情報資料。
白樺則默默收起長劍，跟著士兵前往休息區。
看著四人離開，葉語終於稍微放鬆了一些。
至少目前為止……
所有人都還平安。
晚上七點十分。
第三前進哨站，指揮室。
「還是聯絡不上？」
陳振岳看著通訊員，眉頭緊鎖。
通訊員滿臉汗水。
「報告長官，北方第二中繼站已經完全失去訊號。」
「南方第一中繼站則是間歇性中斷，緊急情報傳送失敗三次。」
「有沒有備用通訊？」
「已經啟動，但目前只能維持短距離聯絡。」
陳振岳沉默片刻。
「有線通訊呢？」
「正在檢查。」
通訊員迅速回答。
「不過，南側主線路可能遭到地形變動影響，目前訊號也不穩定。」
陳振岳用力握緊拳頭。
「該死！」
他在城外服役二十多年，見過不少災獸異常活動。
但如此大範圍的通訊失效，還是第一次遇見。
他很清楚，真正可怕的並不是設備故障。
而是如果災獸在這個時候大規模襲擊……
他們可能連求援都做不到。
「所有人聽令。」
陳振岳沉聲開口。
「今晚哨站提高至最高戰備狀態！」
「自動防禦系統全部啟動！」
「另外，安排兩支巡邏小隊，確認南側撤離道路是否暢通。」
「是！」
數名軍官同時起身。
就在這時。
指揮室大門忽然被推開。
一名年輕士兵快步走了進來。
「長官！」
「什麼事？」
「剛才通訊系統短暫恢復時，我們收到一段來自北部深處的殘缺訊息！」
陳振岳猛然抬頭。
「內容呢？」
士兵將一枚資料晶片插入控制台。
下一瞬間，一道斷斷續續的聲音，從揚聲器裡傳了出來。
「……陸地……」
滋——！
「……霸……」
滋滋——！
「……立刻……」
聲音戛然而止。
整間指揮室陷入寂靜。
陳振岳死死盯著螢幕。
「只有這些？」
士兵點頭。
「是。」
「來源？」
「無法確認完整身分，只能判斷使用的是高階加密通訊頻道。」
陳振岳的表情逐漸變得難看。
陸地。
霸。
這兩個斷斷續續的詞語……
如果只是普通情況，他或許不會多想。
但現在整片霧杉林都出現了異常。
大量猛獸遷徙。
巨獸級災獸帶傷逃命。
通訊中繼站接連失去訊號。
還有那頭體長三十公尺的黑甲地龍，身上留下的恐怖傷口……
一個他根本不願意相信的念頭，開始在腦海裡浮現。
不會吧……
陳振岳緩緩抬起頭。
看向北方。
臉色已經變得極其蒼白。
「通知全體守軍。」
他的聲音有些沙啞。
「今晚任何人不得擅自離開哨站。」
「另外……」
「把這段訊息列為最高優先級。」
「只要通訊恢復，立刻送回新世紀！」
「明白！」
同一時間。
哨站宿舍區。
葉語獨自坐在房間窗邊。
窗外，整座哨站已經亮起了大量探照燈。
高大的防禦牆上，士兵們正在來回巡邏。
遠處的森林完全籠罩在黑暗之中。
只有偶爾傳來的獸吼聲，證明那片黑暗裡仍然生活著無數危險的災獸。
「呼……」
葉語緩緩吐出一口氣。
今天發生的事情，實在有些超出預期。
原本只是一次普通的聯合歷練。
結果第一天，就接連遇到異常遷徙的狼群、受傷的巡防隊，以及一頭狼狽逃命的巨獸級黑甲地龍。
「這次還真是熱鬧啊。」
他苦笑著搖了搖頭。
隨後低頭看向自己的右手。
淡綠色的木屬性能量，在掌心緩緩流動。
三十萬。
這才是他真正的常態能量值。
但今天面對黑甲地龍時，他始終將能量控制在十八萬以下。
不是因為他沒有能力對付那頭巨獸。
而是因為沒有必要。
一頭正在逃命的巨獸，只要不主動攻擊他們，就沒有理由一定要拚個你死我活。
更何況……
葉語很清楚。
黑甲地龍真正恐懼的東西，根本不是自己。
他抬起頭。
望向漆黑的森林。
「到底是什麼東西……」
「能把那麼大的怪物嚇成這樣？」
少年沉默片刻。
隨後輕輕搖頭。
「算了。」
「明天回去之後，再讓老爸他們頭痛吧。」
他笑著站起身。
正準備走向床邊。
然而。
就在這時。
手腕上的黑色麒麟紋路，忽然微微發燙。
葉語腳步一頓。
「嗯？」
他低頭看向手腕。
只見原本安靜的黑色紋路，竟然浮現出一絲極其微弱的墨色光芒。
緊接著。
一道熟悉的意念，從契約深處傳來。
那不是人類的語言。
而是小墨透過特殊契約，直接向他傳達的情緒。
警戒。
不安。
以及……
某種極其強烈的排斥感。
葉語眉頭微皺。
「小墨？」
他立即抬手結印。
砰！
一團白色煙霧在房間中央升起。
下一刻，黑麒麟那神異的身影便出現在眼前。
由於房間空間有限，小墨並沒有維持平常兩公尺以上的肩高，而是縮小到近似成年黑馬的體型。
牠剛一出現，便立刻轉過頭。
望向北方的窗戶。
黑色鱗片下，一股微弱的能量正在緩緩流動。
那雙平時總帶著幾分靈動與調皮的眼睛，此刻卻充滿警惕。
葉語微微一怔。
因為他很少見到小墨露出這種表情。
即使當初遇到巨獸級災獸，小墨也不曾如此不安。
「怎麼了？」
葉語伸手摸了摸牠的龍角。
「你感覺到什麼？」
小墨沒有回答。
只是低低發出一聲鳴叫。
「嗚……」
牠緩緩向前踏出一步。
頭顱始終朝向北方。
彷彿那片黑暗的森林之中，正有某種極其可怕的存在，讓牠感到本能的警戒。
葉語看著牠。
眼神逐漸變得認真。
「連你都這麼緊張？」
他沉默片刻。
隨後輕聲說道：「看來這次的事情，真的沒有那麼簡單。」
小墨轉過頭。
深深望了他一眼。
葉語忽然笑了。
「放心。」
他伸手拍了拍黑麒麟的頭。
「明天一早我們就回家。」
「到時候再帶你去吃好吃的。」
聽見吃東西，小墨的耳朵微微動了一下。
但這一次，牠沒有像平常那樣立刻高興起來。
只是再次望向窗外。
久久沒有移開目光。
葉語看著牠，心中不由得浮現出一絲異樣。
然而，他並不知道……
此時此刻。
在距離第三前進哨站數十公里之外的漆黑森林裡。
一道身高超過百公尺的龐大黑影，正緩緩穿過連綿起伏的山丘。
牠的腳步並不快。
卻每一步都能跨越驚人的距離。
無數災獸在察覺到牠的氣息後，紛紛驚慌逃竄。
牠沒有追擊。
也沒有理會那些四散奔逃的弱小生物。
只是沿著某個方向，不斷前進。
直到某一刻。
牠忽然停下腳步。
巨大的頭顱緩緩抬起。
那雙宛如深淵般漆黑的眼睛，越過重重山林，望向遙遠的東南方。
在那個方向……
一頭黑色麒麟，正站在一名黑髮少年身旁。
金剛靜靜凝視著遠方。
良久。
牠的喉嚨深處，忽然傳出一聲極其低沉的聲響。
「……」
那不是咆哮。
也不是威嚇。
更像是在確認某種已經遺失許久的氣息。
下一刻。
金剛再次邁開腳步。
而這一次……
牠前進的方向，變得更加明確。
新世紀，青龍府。
深夜十一點。
葉天仍然坐在書房裡，閱讀著公會送來的最新情報。
忽然，房門外傳來三聲急促的敲擊。
「家主！」
「進來。」
房門打開。
一名身穿黑色戰鬥服的男子快步走入。
男子約莫四十五歲，身形修長，面容冷峻，一雙眼睛彷彿隨時都在觀察周圍的動靜。
他單膝跪地。
「青龍七星，貪狼，參見家主。」
葉天抬起頭。
貪狼。
青龍七星統領。
四十五歲。
王階三十一萬能量。
也是青龍世家最重要的秘密武裝負責人。
平日裡，若不是極其重要的事情，貪狼根本不會親自前來。
葉天的神情立即變得嚴肅。
「什麼事？」
貪狼沉聲回答。
「家主。」
「霧杉林的情報出了問題。」
葉天眼神一凝。
「說清楚。」
「七十三號原本負責調查北部災獸異常，但在今天下午，他曾經發出一段緊急加密訊息。」
「可惜通訊突然中斷。」
葉天皺眉。
「內容呢？」
貪狼抬起頭。
「只收到兩個不完整的詞。」
「陸地……」
「霸……」
話音落下。
書房裡，突然安靜了下來。
葉天原本平靜的眼神，瞬間變得無比銳利。
「你確定？」
「確定。」
貪狼沉聲回答。
「而且七十三號至今仍然失聯。」
葉天緩緩站起身。
王階三十四萬六千的能量，在這一瞬間，竟然不自覺地從體內流露出來。
整間書房的空氣，彷彿突然變得沉重。
「陸地……霸……」
葉天輕聲念著那兩個詞。
過了片刻。
他的臉色徹底沉了下來。
「貪狼。」
「屬下在！」
「立即通知葉宏、葉忠。」
「同時召集青龍七星所有目前能夠調動的核心成員。」
貪狼瞳孔微縮。
「家主，您的意思是……」
葉天深深吸了一口氣。
「不管是不是我們想的那個東西……」
「葉語都不能繼續留在霧杉林。」
他抬起頭，望向北方漆黑的夜空。
聲音低沉而堅定。
「我要親自去接我兒子回家。」
第六章〈連巨獸都在逃〉・完
