出发前一天，赫尔加去了一趟西街。
皮埃尔叔叔不在家，吉尔达阿姨在院子里晾床单，看见她先是愣了一下，然后快步走过来，在她肩上拍了一下。
“瘦了。”吉尔达在她肩上拍了一下。
“吃了。”赫尔加说。
吉尔达不信，又打量了她一遍，目光在她的锁骨上停了一下，才转身进屋，嘴里念叨着“正好炖了汤”。赫尔加站在院子里，看着晾绳上被风吹鼓的床单。挂绳的结还是三年前的那个——她认得。
尤恩从屋里出来，手里拿着剑。
他长高了一些，肩膀也宽了些，下颌线条比去年硬朗了一点，但看见赫尔加时咧嘴笑的样子，还是和以前一样。
“赫尔加！你回来了！”他把剑往地上一插，“正好，陪我练练？”
赫尔加看了他一眼：“你会输。”
“我知道。”尤恩说，“但我最近学了几招新的，不试试不甘心。”
三招之后，尤恩躺在地上，喘着气说：“行，甘心了。”
赫尔加把他拉起来，问他城主府怎么样。尤恩说还行，训练比以前多了，教官换了一个从北边回来的老兵，教了不少实战的东西。
“他说北边的局势不太对。”尤恩压低声音，“说是驻军调动很频繁，不像是普通的换防。”
赫尔加没有接话。
从西街出来，她又去了一趟魔法学院。
赫尔加站在教学楼前的空地上。第一次来的时候，查理在这里用魔法清理过落叶。她站了一会儿，没有多停留。
她去了伯特纳的实验室——查理讲师一个月前就卸任退休了，魔药实验室就合并到伯特纳的实验室了，学院便让伯特纳身兼多职，见其做的还行，便不改了。
伯特纳正在整理药材，看见她进来，头也没抬：“又来了？”
“又来了。”赫尔加说。
她把背上的包裹放在桌上，解开系绳，露出里面码得整整齐齐的瓶子。三排，每排六支，一共十八支。淡绿色的液体在瓶中微微晃动，像凝固了的春天。
伯特纳终于抬起头，拿起一支对着光看了看。
“裂爪虎骨粉加林鹿角髓，”赫尔加说，“骨伤用的。”
伯特纳拿起一支淡绿色的晃了晃：“这支颜色淡。”
“给我父亲的。”赫尔加说。
伯特纳放下瓶子，看了她一眼。
“你什么时候学会的？”
“去年冬天一次护送人物。”赫尔加说，“在澜海城的时候，找了一个退隐的老药剂师学的。后来断断续续试了几次，上个月才稳定下来。”
伯特纳没有追问，只是把那支淡绿色的瓶子放回原位，说：“你父亲有个好女儿。”
赫尔加没有回答，把包裹重新系好，背到背上。
临走前，伯特纳叫住她。
“你上次说，你在研究那个瓶子？”
赫尔加停下脚步。
“有一点想法。”她说，“那个瓶子的原理，是把一种性质固定在物体内部，让它持续发挥作用。我想试试能不能用在活物身上。”
伯特纳沉默了一会儿。
“活物和死物不一样。”他说，“死物不会排斥，活物会。”
“我知道。”赫尔加说，“所以我只是在试。”
她走出实验室时，天已经快黑了。
晚上，她一个人坐在房间里，把罗温送的那个瓶子放在桌上，旁边摊着几张写满笔记的羊皮纸。
她试了很多次。换过配方，换过基底，都不行。后来她想起老祭司的话——星神的奥妙不是把力量灌进去，是让力量自己长出来。
不再试图给灰牙“增加”什么，而是试着“唤醒”它本来就有的东西。她把配方全部推翻，只用三种材料：风狼的心头血、山地熊的骨髓、还有一点罗温瓶子里刮下来的粉末。
只有一点点。
她把那支药剂放在桌上，看了很久。
灰牙趴在她脚边，尾巴有一搭没一搭地扫着地面。赫尔加蹲下来，捏了捏它的耳朵。
“可能会有点疼。”她说。
灰牙舔了舔她的手。
她把药剂慢慢推入灰牙的后颈。灰牙抖了一下，但没有挣扎。过了大概十息，它的呼吸开始变重，身体开始发热，肌肉在皮毛下微微颤动，像有什么东西在里面苏醒。
赫尔加没有睡。
半夜的时候，灰牙站了起来。
它还是它，但又不完全是了。体型大了一圈，肩胛骨的位置比以前宽了将近一掌，四肢更粗壮，爪子在木地板上轻轻一按，留下几道浅浅的印痕。它转过头看赫尔加，眼睛在黑暗中泛着微微的绿光。
赫尔加伸出手，灰牙把头凑过来，蹭了蹭她的掌心。
“还行。”赫尔加说，“没白费。”
第二天一早，赫尔加骑着灰牙出了东城门，借着风魔法的加持，她现在可以半天内往返曼哈顿城和德雷伊镇。
路上遇见几个赶早集的村民，看见她都愣住了。一个老汉揉了揉眼睛，嘟囔了一句“这年头狼都长这么大了”，然后继续赶路。
风在耳边吹过，带着晨露和泥土的气味。灰牙跑得很稳，步伐比以前大了很多，但颠簸反而小了。赫尔加抓着它颈后的毛，想起小时候骑在安德鲁背上的感觉。
她低头对灰牙说：“别跑太快，我还要用你两年。”
灰牙甩了甩尾巴，也不知道听懂了没有。
回到德雷伊镇上时，她在篱笆门外看见了杰弗里。他蹲在地上，正在修理一张旧弓。看见赫尔加骑着灰牙过来，他手上的动作停了一下，然后继续低头修弓。
“成了？”他问。
“成了。”赫尔加说。
杰弗里没有再说什么。但赫尔加注意到，他把那张修好的弓挂在了墙上最顺手的位置。
下午，赫尔加把给巴顿的魔药送到了狼牙驻地。巴顿不在，尼克替她收下了。尼克看了看瓶子上的标签，抬头看她。
“一个月一支。”赫尔加说。
尼克点了点头，把瓶子小心地收好。
从驻地出来，赫尔加在门口碰见了邮差。邮差递给她两封信，一封封口处压着谢尔顿家族的纹章，另一封的背面画了一道闪电。
她回到房间，拆开第一封。
西里尔的信写得很长，开头照例是一段关于贵族礼仪的寒暄，中间提到了他今年加入了家族在北境的驻军，每天和一群“只知道喝酒和打架的粗人”待在一起。他说北境的冬天很冷，冷到他开始怀念王城那个总是漏风的训练场。他说他升了副队长，手底下管着二十个人，其中一半比他年纪大，不太好管。信的末尾，他写了一句：“如果你哪天路过北境，可以来找我。我请你喝北境最好的麦酒——虽然比不上晨曦玫瑰茶。”
赫尔加笑了一下。
她拆开第二封信。
雷欧的信很短。开头没有寒暄，直接说他也加入了家族军队，在西境。他说西境和北境不一样，北境冷，西境是闷，那种让你喘不过气来的闷。他说他现在的职位是突击小队队长，手下三十人，每天的训练内容是“如何在沼泽地里不让自己陷进去”。信的末尾，他写了一句：“听说北边不太平。如果真要打，我希望是在我准备好之后。”
赫尔加把两封信收好，放在抽屉里。她站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
明天出发。
