灰牙的爪子落在石板路上，发出清脆的声响。
赫尔加抬起头，兜帽的边缘露出一截下颌。她眯起眼睛，打量着前方的城门。
沃尔特在马背上偏了一下头：“铁砧城。阿尔诺边境第一站。”
城墙是灰黑色的，裂纹很深，墙根的苔藓干枯发黑。城门是铁铸的，表面坑洼不平，有几道很深的划痕。进城的人不多，车轮碾过石子的声音在城门洞里轻轻回响。
灰牙低低呜了一声，耳朵转了转，又收了回去。
沃尔特在最前面勒住马，和卫兵说了几句话。卫兵往队伍里扫了一眼，目光在埃里克身上停了一瞬，又移开了，摆了摆手示意放行。
铁砧城的街道比曼哈顿窄，路面积着泥水。两旁的房屋二楼比一楼凸出一截，遮住了大半条街的光。
街上的人不多，但都走得不慢。偶尔有几个人停下来，目光在佣兵团身上扫一圈，又很快移开。
赫尔加注意到，这座城里的人看人的方式不太一样。不是打量，是掂量。
沃尔特在一家酒馆门前勒住了马。
酒馆的名字叫“生锈马蹄铁”，招牌上的马蹄铁锈得看不清边缘。门框上挂着一串干枯的艾草，颜色都褪尽了。
沃尔特翻身下马，把缰绳扔给巴顿：“先落脚，再打听消息。”
巴顿接过缰绳，咧嘴笑了笑：“得嘞，总算能喝口热的了。”
酒馆里面比外面看起来要大一些。厅里摆着七八张桌子，靠墙的地方有一个吧台，吧台后面站着一个中年女人，正在擦一只铜杯。她抬起头看了门口一眼，目光在沃尔特身上停了一下，又继续擦杯子。
“住店还是喝酒？”她问。
“都来。”沃尔特说，“一间大通铺，再来点热食和麦酒。”
中年女人放下杯子，从吧台下面摸出一串钥匙，扔在台面上：“通铺在二楼，左转第二间。热食要等一会儿，麦酒现在就有。”
她说着，朝角落里努了努嘴。那里放着几桶麦酒，桶身上积了一层灰。
巴顿已经在一张桌子旁坐下了，把盾牌靠在桌腿边，伸了个懒腰。尼克坐在他旁边，把弓横放在桌上。卢克和兰德一前一后走进来，在靠门的位置坐下——一个看前门，一个看后窗，是习惯。
赫尔加最后进来。她在靠墙的位置坐下，把斗篷的兜帽往后掀开，露出整张脸。灰牙在她脚边卧下，把头搁在前爪上，眼睛半睁半闭。
酒馆里还有几桌人。角落里坐着两个穿皮甲的佣兵，面前摆着空酒杯，正在低声交谈。靠窗的位置坐着一个老头，穿着一件洗得发白的长袍，面前放着一碗稀薄的肉汤，正用勺子慢慢舀着。吧台边坐着一个独臂的男人，背对着众人，面前放着一杯没怎么动的麦酒。
赫尔加扫了一圈，把目光收回来。
中年女人端了一壶热茶过来，放在桌上。壶嘴缺了一小块，但擦得很干净。她看了赫尔加一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后转身走了。
赫尔加给自己倒了一杯。茶是温的，带着一股淡淡的草药味，不难喝。她喝了一口，把杯子放下，手指在杯沿上轻轻敲了两下。沃尔特在吧台边和中年女人说了几句话。声音很低，赫尔加听不清说了什么，只看到中年女人点了点头，然后指了指楼上。沃尔特道了声谢，走回来，在赫尔加对面坐下。
“打听到什么？”赫尔加问。
沃尔特摇了摇头：“不多。她说最近北边的路不太平，有一伙流寇在灰烬山脉外围活动，规模不大，但很滑溜，当地的驻军抓了几次都没抓住。”
“流寇？”巴顿插嘴道，“什么流寇能在灰烬山脉那种地方待得住？”
“所以才说不太平。”沃尔特说，“能在那种地方活下来的人，不会是什么善茬。”
赫尔加没有接话。她端起杯子又喝了一口茶，目光落在窗外。透过沾着灰尘的玻璃，可以看到街对面有一家铁匠铺，炉火烧得正旺，一个光着上身的男人正在捶打一块通红的铁。锤子落下去，发出沉闷的声响，一锤一锤，很有节奏。
她低头看了一眼短剑鞘侧面的皮扣——松了。跟沃尔特说了一声，出了酒馆。
街对面那家铁匠铺的炉火还亮着。她走过去，站在门口，一个光着上身的男人正用钳子夹着一块铁，听到脚步声，头也没抬，只是在间隙里哼了几句不成调的。
赫尔加在门口站了一会儿。那调子很短，像是某段旋律的碎片，哼完又从头开始。她说不清在哪里听过，但有种似曾相识的感觉。
男人放下钳子，接过她递来的剑鞘，翻过来看了看扣带的位置。哼声停了一下，他点了一下头，然后继续哼那几句调子，像是忘了门口还站着人。
赫尔加没有问。她在门槛上等了一会儿，看他把扣带拆下来，换了新的线，重新缝紧。动作很稳，哼声没有断过。
“好了。”他把剑鞘递回来，没有抬头。赫尔加接过来试了一下，扣带紧了。她付了钱，转身往回走。身后的哼声还在继续，断断续续的，像是一句没有说完的话被反复提起。
“明天再走？”赫尔加问。
“明天再走。”沃尔特说，“今天先歇一宿，把情报摸清楚。”
巴顿已经灌了半壶麦酒下去，脸上泛起一层红光。他用袖子擦了擦嘴，靠在椅背上，长长地舒了一口气：“这鬼地方，连酒都是苦的。”
“苦的才醒脑。”尼克说，给自己也倒了一杯。
卢克没有说话，只是把杯里的酒一口干了，然后把杯子倒扣在桌上。
兰德不知道什么时候已经离开了座位，赫尔加余光扫到他的身影在门外的街角闪了一下，又消失了。
她低下头，用手指在桌面上画着无意义的圈，一圈，又一圈。
酒馆里的火炉烧得很旺，木柴在炉膛里发出噼噼啪啪的声响。灰牙的耳朵动了一下，又垂了下去。窗外的天色渐渐暗下来，街对面的铁匠铺收起了炉火，锤声停了。
边境城的夜晚，来得比别处更快一些。
