天还没亮透，灰烬山脉的轮廓在晨光中像一道愈合了很久的伤疤。
壁炉里的火堆已经熄了，灰烬表面结了一层薄薄的白霜。赫尔加醒来时，感觉后背是凉的。她坐起来，发现灰牙不在脚边。它蹲在哨塔入口处，耳朵朝外转着，像一尊石雕。
她活动了一下僵硬的肩膀，骨节发出细微的声响。斗篷的下摆沾了一层灰白色的粉末，拍打时在晨光中扬起一小片尘埃。
"有动静？"她走到灰牙身边，低声问。
灰牙没有回头，但尾巴轻轻摇了一下。赫尔加顺着它的目光望出去——哨塔外面是一片灰褐色的缓坡，再远一些，山脉的褶皱里隐约有一道细细的烟柱，在灰色的天空下像一根若有若无的线。
有人在前方生火。
她回到营地，用脚尖踢了踢巴顿的靴子。巴顿嘟囔了一声，翻了个身，然后猛地睁开眼睛，眼神在瞬间从惺忪变得清醒。
"有烟。"赫尔加说。
巴顿坐起来，揉了揉脸，没有说话，开始默默收拾行囊。
队伍没有生火，没有热食，每人啃了一块干肉就出发了。沃尔特走在最前面，手一直按在剑柄上，步子比昨天更轻。灰牙走在赫尔加身侧，耳朵始终没有收回去。
那道烟柱越来越近。
走近了才发现，那不是营火，而是一间被烧毁的木屋。木屋坐落在一片干涸的河滩边上，屋顶已经完全塌了，几根焦黑的木梁斜插在废墟里，还在冒着细烟。四周散落着一些破碎的陶罐和烧焦的布料碎片。
沃尔特举起一只手，队伍停了下来。
"兰德。"他低声说。
兰德的身影已经消失了，连脚步声都没有留下。过了大约一盏茶的功夫，他从废墟的另一侧绕了回来，脸色不太好。
"没人。"他说，"但有人来过。脚印往北去了，至少七八个人，其中有马。"
"流寇？"巴顿问。
"不像。"兰德摇了摇头，"流寇不会烧房子。他们只会翻东西，然后把有用的带走。烧房子——这是不想让人知道这里有什么。"
赫尔加绕过废墟，在河滩边上蹲下来。沙地上有一些凌乱的脚印，其中几枚特别深——那是有人扛着重物踩出来的。她顺着脚印的方向看过去，脚印延伸到河滩尽头，然后消失在石滩上。
她站起来，拍了拍手上的沙土。
"他们搬走了什么东西。"她说。
沃尔特没有说话，只是看着北方的天空。灰蒙蒙的云层压得很低，像是随时要塌下来。
"继续走。"他说。
队伍沿着河滩向北走了大约一个时辰，地形开始变化。河滩越来越窄，两边的石壁越来越高，最后成了一条狭长的峡谷。风从峡谷深处吹来，带着一股潮湿的、混着泥土的气息——与灰烬山脉干燥的空气截然不同。
赫尔加勒住灰牙，仔细嗅了嗅那股气息。
水。峡谷深处有活水。
灰牙的耳朵转了转，喉咙里发出一声极低沉的呜声。赫尔加伸手摸了摸它的脖子——肌肉绷得很紧。
"沃尔特。"她叫住前面的团长，"峡谷里有水。"
沃尔特回头看了她一眼，没有说话，只是点了点头。他放慢了速度，手始终按在剑柄上。
峡谷越来越窄，最窄处只够两人并排通过。两边的石壁高耸，把天空切割成一条细长的灰带。光线暗了下来，脚步声在石壁之间回荡，像是有人在身后跟着他们一起走。
赫尔加把兜帽往后掀开了一些。
灰牙的步子越来越轻，几乎是贴着地面在走。
突然，它停住了。
耳朵猛地朝前转去，喉咙里爆发出一声低沉的咆哮。
紧接着，一块巨石从峡谷上方滚落下来，砸在他们前方十几步远的地方，发出一声沉闷的巨响，碎石四溅。赫尔加勒住灰牙，另一只手已经按在了短剑上。
峡谷上方传来一阵粗犷的笑声。
"哟呵，还真有人走这条道！"
一个脑袋从峡谷边缘探出来——满脸横肉，头顶光秃，在灰暗的天光下泛着油光。他咧着嘴，露出一口黄牙，目光在队伍身上扫了一圈，最后落在赫尔加身上，停住了。
他清了清嗓子，像在等什么回应。没人接。他又清了一下，才往下说。
"还有个娘们儿？"他舔了舔嘴唇，"这趟买卖不亏。"
赫尔加没有动，甚至没有抬头看他。她的目光落在前方的巨石上——那块石头至少有两三百斤重，把狭窄的通道堵得严严实实。她的精神力如水般铺开，感知着峡谷上方的情况。
"上面有弓箭手。"尼克的声音从侧面传来，很轻，"至少三个，在左侧石壁上。"
"右侧也有。"卢克低声说，"两个。"
"后撤的路线呢？"赫尔加问，声音压得极低。
"退回去会被堵死。"莉娜的声音从更远处的阴影中传来，她在侧面高点的岩石缝隙中，弓弦已经绷紧，"他们应该是早就埋伏好的。"
沃尔特没有说话。他站在队伍前方，抬头看着峡谷上方的那个光头，表情很平静。
"这位朋友，"他开口了，声音不大，但在峡谷里回荡得很清晰，"我们是路过的佣兵，接了任务往北走。借个道，不惹事。"
"借道？"光头大笑起来，"这是我听过最好笑的笑话！你们知道这是谁的地盘吗？"
"愿闻其详。"
像是没有想到沃尔特这么配合，他顿了一下才拍了拍胸口喊道，"灰烬山脉，方圆百里，都是我们'黑风寨'的地盘！想从这里过，得留下买路财！男的留装备，女的留人！"
巴顿忍不住嗤了一声。赫尔加感觉到灰牙的肌肉绷得更紧了，她轻轻拍了拍它的脖子，示意它不要动。
沃尔特依然很平静。
"黑风寨。"他重复了一遍这个名字，"我听说过。去年在阿尔诺边境劫了三个村子，杀了十七个平民。边境军悬赏八百金币，死活不论。"
光头的笑容僵了一瞬，然后变得更加狰狞。
"看来你不是普通的佣兵。"他说，"那就更不能让你活着走出去了！"
他猛地一挥手。
峡谷上方传来弓弦绷紧的声音。
赫尔加动了。
她没有拔剑，而是从腰间摸出一个小布袋，用指甲掐破袋口，朝上方猛地一甩。布袋里的粉末在空中散开，在灰暗的光线下几乎看不见——但赫尔加能感觉到，那些细密的粉末在风中扩散，像一层无形的雾，笼罩了峡谷上方的区域。
那是用辣椒粉和刺激性草药混合的"防狼粉"，她在曼哈顿城的酒馆里对付过几次醉酒闹事的佣兵，效果很好。
弓弦声停了。
"我的眼睛！谁踩了我的脚！"
“别推我！”
“我没推你！”
"什么东西？是魔法！"
"射箭！快射箭！"
几支箭矢从上方胡乱射下来，歪歪扭扭地插在石壁上和地面上，没有伤到任何人。
“这群杂鱼。”
听着这动静，扯了扯嘴角，赫尔加内心想着，却没有停下来，她翻身从灰牙背上跃下，几步冲到巨石前面，手掌贴在石面上，闭上眼睛。
魔力从她掌心涌出，像水流一样渗入石头的纹理。
她找到了那条裂缝。
"退后。"她说。
巴顿和卢克立刻拉着马匹后退了几步。赫尔加深吸一口气，魔力在掌心凝聚，然后猛地一吐——巨石沿着裂缝裂开，轰然倒塌，碎成几块滚落在两侧。
"走！"沃尔特的声音在峡谷里炸开。
队伍迅速穿过碎石堆，朝峡谷深处冲去。身后传来光头的怒吼："追！别让他们跑了！"
赫尔加翻身上了灰牙的背，回头看了一眼——峡谷上方，那个光头正手忙脚乱地揉着眼睛，身边几个弓箭手也在不停地擦脸。她的防狼粉能让他们难受好一阵子。
"那是什么？"巴顿一边跑一边问，声音里带着一丝幸灾乐祸。
"防狼粉。"赫尔加说。
巴顿愣了一下，然后笑出了声："你随身带这玩意儿？"
"常备。"赫尔加说，语气平淡，"酒馆里用得上。"
狼牙佣兵团的其他人发出一阵压抑的笑声，连一向沉默的卢克都弯了弯嘴角。
峡谷在前面拐了一个弯，视野突然开阔起来。一条小河从峡谷口流过，河水清澈，在灰色的天光下泛着粼粼的波光。河对岸是一片开阔的平地，长满了齐膝高的枯草，再远处，山脉的褶皱里隐约可以看到一座城镇的轮廓。
沃尔特勒住马，看着那座城镇，沉默了一会儿。
"那是哪儿？"巴顿问。
"边境城。"沃尔特说，"阿尔诺王国在灰烬山脉唯一的据点。过了那座城，就是真正的无人区了。"
赫尔加顺着他的目光看过去。城镇的轮廓在灰蒙蒙的天光下显得有些模糊，城墙不高，但能看到城墙上有人影在移动。几缕炊烟从城内升起，在风中飘散。
"先进城。"沃尔特说，"补给一下，顺便打听消息。关于黑风寨，关于这座山。"
