前方的黑暗比她预想的更深。
走了大约一炷香的功夫，那呼吸般的声音开始变得有轮廓——有节奏，一下一下，低沉且悠长，像是从地底深处传来的，又像从四面八方的岩壁中渗透出来的。赫尔加每走一步都能感觉到那节奏在空气中微微颤动，落在皮肤上像是一层极细的震动。
灰牙的步子放慢了一些。它的耳朵朝前转着，尾巴低垂，但没有停下。
赫尔加能感觉到脚底下的地面在变化——从松软的泥土逐渐变成了更坚硬的质地，像是踩在了一层覆盖着细碎石子的硬土上。她蹲下来用手探了一下，地面的温度比刚才高了一点，像是接近了某种热源。
她直起身继续往前走。前方的黑暗里出现了一点新的光——不是蓝色，是一种发白的，像是月光透过云层照下来的那种颜色。那光覆盖的区域不大，集中在远处某个点，像是从某一个固定的位置发出来的。
赫尔加朝那个方向走了过去。
走进那片白光的范围后，她看到了它。
第六节点。
节点是一根断裂的石柱。半截柱身斜躺在地面上，断裂面粗糙不平，像是被某种蛮力硬生生折断的。柱身的表面还能看到残余的纹路，但大部分已经被破坏，刻痕被刮花、被抹平，像是有人刻意清理过上面的文字和符号。
赫尔加站在断裂的石柱前，低头看了一会儿。
灰牙绕到石柱另一侧，用鼻子碰了碰断口边缘的岩石碎片，然后抬起头看她。
她走过去，蹲下身，把那些碎片捡起来几块放在掌心里端详。碎片边缘的断裂纹理很新，不是风化形成的，像是最近才被外力破坏的。断口附近的地面上散落着一些灰白色的粉末——和之前石台凹槽里的那种粉末一样，闪着细碎的银光。
“有人提前来了。”她说，“比我们更早，而且带着工具。”
她把碎片放下，站起来环顾四周。白光来自石柱旁边一盏孤零零的矮灯，灯体是金属铸造的，做工粗糙，像是一件临时赶制出来的照明工具。灯芯还在燃烧，微弱的火苗在白光中静静地摇摆，显然被人点燃不久。
赫尔加看了看那盏灯，然后又看了看断裂的石柱。
她没有靠近那盏灯，只是保持着自己与它之间的距离，把目光转向石柱后方——那里有一道向下的阶梯，开凿在天然岩层中，边缘整齐，显然是人工修筑的。阶梯的宽度只容一人通行，台阶之间没有遮挡。
她站在阶梯口往下望了一眼。下面似乎有更大的空间，气流从下方涌上来，比这一层更冷，带着一种说不清的、灰烬和潮气混在一起的味道。
赫尔加在那盏矮灯附近蹲下，发现灯座下面压着一小块羊皮纸——被匆忙撕下来的边角，边缘参差不齐，上面写着一行字，字迹仓促，像是赶时间留下的：“你在下面会看到很多个出口。选第三个。不是第一个，不是第二个，是第三个。”
没有署名，没有日期。
赫尔加把羊皮纸对着灯看了两遍，然后折好收进口袋。她站起身，拍了拍手上的灰尘——指尖蹭过斗篷布料时沾到了一点断口处的粉末，她低头看了看，又顺手掸掉了。
灰牙已经走到了阶梯口，站在那里回头看她。它的尾巴轻轻摆了摆，像是在等她。
赫尔加走到阶梯口，往下看了一眼，然后踩下了第一级台阶。
台阶比她想象的更陡，每一级都刻着防滑的横纹，像是为经常上下的人准备的。两侧的石壁上每隔几步就有一个凹陷，像是曾经插过火把的槽位。她走了大约三十多级后，脚下的空间开始变宽，台阶在一处平台前终止，平台前方是一条横向的通道，左边和右边各有两个入口。
她数了一下——四个入口。
“第三个。”她轻声重复了羊皮纸上那句话，然后从左边数起，走到第三个入口前。这个入口和其他三个看起来没什么不同——同样的高度，同样的宽度，没有特殊的标记或颜色差异。她站在入口前，没有立刻进去，而是先用目光扫了一遍入口处的泥土。
泥土上有一行新鲜的脚印，从第三个入口内部延伸出来，然后又折返回去。脚印的主人步伐稳定，像是走这条路已经很多次了，不需要犹豫。
赫尔加看了一眼那行脚印，然后走进第三个入口。
入口之后的通道比她预想的短。走了不到一百步，通道开始变宽，两侧的墙壁上开始出现一些粗糙的涂鸦——不是封印纹路，更像是有人随手留下的刻字和标记。有些是名字，有些是日期，有些是短句，有些她已经不认识了。
她放慢脚步，扫过那些刻字。
“费恩，到过此处。”
“第三年冬，还能听见声音。”
“不要再往下走。——G.”
“G”字下面没有日期。
赫尔加的步子在那行字前停了一下。她的目光落在那个字母上，片刻后移开，继续向前走。灰牙跟在她脚边，尾巴低垂但步伐稳定，偶尔回头看她一眼，像是在确认她还在。
通道在尽头处终止，通入一个圆形的小室。小室不大，直径大约五六步，地面是平整的岩石，中央立着一根比她矮一截的细石柱，柱顶嵌着一枚黑色的晶石，光线很暗，像是已经被耗尽了能量。
赫尔加走到石柱前，低头看着那枚黑色晶石。晶石表面布满裂纹，像是被高温灼烧后又冷却形成的。
“第六节点已经被破坏了。”她轻声说。
她伸出手，用指背碰了一下晶石的表面——凉的，没有温度，没有魔力残留。它已经死了，像是一盏耗尽油脂的灯。
赫尔加收回手，站在原地，一时没有说话。灰牙安静地卧在她脚边，下巴搁在地面上，耳朵微微动了一下。
房间里很安静，只有那盏矮灯的光芒在远处照亮，微弱的暖意像一层细纱，在这间沉静的小室里缓缓散开，落在她的肩头、发尾和灰牙微微起伏的背上。
