进入辽云州地界，官道上的行人骤然稀了。
两侧田畴大半荒芜，蒿草长过人头，风卷着草叶簌簌作响，透着股荒废的死气。偶遇行商，也都垂头疾行，车马声压得极低，连吆喝都省了。空气里浸着一股沉闷的潮味，不是尸骨沼泽的腐臭，是像被灰雾闷住的滞重，吸一口都觉得胸口发沉。
苏酥掀了半幅车帘，望了眼远处灰蒙蒙的城墙，又默默放下。
白晶晶坐在她对面，一路寡言。
自打加入队伍，她总在悄悄找自己的位置。楚风管探路拼杀，灵悦热热闹闹填满空隙，苏酥拿主意定方向——那她呢？她带了银两、换洗衣物，还有一肚子黑水宗秘闻，却总摸不准开口的时机，怕说多了唐突，不说又像个多余的人。
“白姐姐怎么一直不说话呀？”
灵悦凑过来，歪着脑袋看她。额前碎发垂落，发梢扫过白晶晶的手背，软乎乎的痒。
白晶晶低头瞥了眼那缕发丝，没立刻挪开手。“在想事。”她抬眼，目光在灵悦脸上停了停，“想进了城，我们住哪儿。”
“找客栈呀。”灵悦眨眨眼，答得理所当然。
白晶晶被她直白的样子噎了下，忍不住弯了弯唇角。她抬手轻轻拢了拢灵悦耳边的碎发，指尖擦过耳廓，轻得像一阵风。“万一客栈只剩一间房呢？”
“那就四个人挤挤呗。”
白晶晶笑了笑，没再接话。手指顺着发尾滑下去，收回来时，指尖无意识地捻了捻，像在回味那点发丝的软度。
苏酥坐在一旁看着，没作声。
她看得出，东都初见时，白晶晶看灵悦的眼神是热的，带着股想把人攥住的莽撞劲儿。如今收敛了许多，客气裹着心事，藏得更深，也更沉。说不清是长进了，还是更委屈了。
她没点破。
马车在城门口被拦下。
辽云州的盘查比东都严苛数倍。士兵不仅验看路引，还伸手掀了车帘，目光扫过车内每一寸。领头的是个独眼校尉，目光在苏酥、灵悦脸上转了圈，最后落在白晶晶身上，多停了两息。
“外地来的？”
“是。”楚风在外拱了拱手，“途经贵地，进城补些物资。”
“来辽云州做什么？”
“采办药材。”
独眼校尉又盯了他们几秒，才挥了挥手。“进去吧。安分点，别惹事。”
马车碾着青石板驶入城中。街道比东都窄，屋宇也旧，墙皮斑驳发灰。沿街摆摊的、拉车运货的、蹲墙根晒太阳的，人不算少，可那热闹是灰扑扑的，像蒙了层尘，连说话声都压着。
苏酥放下车帘，指尖微微蜷起。
从进城的那一刻起，她就有种被盯住的感觉。
不是黑水宗的眼线——是另一种，更冷，更沉，像藏在阴影里的兽。
客栈选在城西僻静巷子里。楚风订了三间房，他自己守楼梯口那间，里侧两间留给三个姑娘。
分钥匙时，白晶晶站在廊下，先看了眼两扇紧闭的房门，又看向正低头解腰封的灵悦。
“我和灵悦住一间吧？”她开口，语气像商量，目光却只落在灵悦身上，带着点自己都没察觉的期待。
灵悦头都没抬：“我跟苏酥睡呀。”
白晶晶的动作顿了半秒。
随即她笑了笑，语气自然得像什么都没发生：“那也行。我和苏酥换也一样，我在哪都能睡。”
苏酥从她身旁走过，伸手推开里间的门。“不用换，就这样吧。”
门在面前合上，隔断了里面的光影。白晶晶对着门板站了两秒，才转身进了隔壁，指尖攥着的钥匙，微微发烫。
安顿好没多久，苏酥说去院里透气，转身就出了客栈。
她沿着巷子往东走，拐过两个弯，在一棵老槐树下停住脚步。树影浓密，遮得大半地面浸在阴凉里，四周静得只剩蝉鸣。
“出来吧。”她抬声，语气平静。
没人应声。
“从进城就跟着我，还要藏到什么时候？”
静默了三息。
头顶的枝叶忽然微动，一道声音落下来，偏低，带着点金属似的冷质感：“公主殿下好眼力。”
苏酥抬头。
粗壮的枝桠上蹲着个人。
不是寻常人——他额角生着两只短角，覆着暗青色的细密鳞片，眼瞳是竖的，鎏金色，像淬了光的寒刃。
蛟龙。
苏酥下意识退了半步，又立刻站定。前世画本上的龙都是虚的，眼前这是活的，带着上古水族的冷冽威压，哪怕收着气息，也让人心尖发紧。
那人纵身跃下，落地无声，站在她三步外。一身深灰短打，看着像江湖武人，可那双金色竖瞳，怎么都掩不住。
“属下敖青，奉仙帝之命，暗中护卫公主殿下。”他语气平得像一潭水，不卑不亢。
“父皇派你来的？”
“是。从殿下踏上下界传送阵那日起，属下便随侍在侧。”
苏酥沉默了。
小镇遇袭、江上风波、佛塔斗妖僧、尸骨沼泽围杀……这一路刀光剑影，原来都有个人藏在暗处看着。
“我们被妖僧、被尸骨怪物围攻的时候，你也看着？”她语气里带了点冷。
“仙帝谕令，非生死关头，不得现身。”敖青答得刻板，“况且，殿下与同伴自己应付得很好。”
苏酥一时语塞。
气是有点气——被人跟了一路毫无察觉，像没穿衣服似的。可心底又浮起一点说不清的安心，到底是父皇，不会真的放她孤身涉险。
“那现在为什么出来？”
“殿下发现我了。”
苏酥：“……”
“再者，”敖青顿了顿，金色竖瞳扫过巷口方向，“辽云州非比别处。黑水宗眼线遍布全城，属下若继续隐在暗处，怕被殿下误认成敌人，挨一下您那把会响的铁疙瘩，属下不好向仙帝交差。”
苏酥愣了愣，没忍住笑了一声。“你还看见我造枪了。”
“看见了。”
“还看见什么了？”
敖青面不改色：“看见殿下在东都市集吃糖人，糖渣沾了满脸。”
苏酥的笑瞬间僵在脸上。
“……这个不用汇报吧？”
“已经传回仙界了。”
苏酥深吸一口气，把到嘴边的话咽回去。“你还有别的事？”
敖青略一沉吟。“那位白家姑娘，本心不坏。但她对狐族小公主的心思，不一般。殿下多留意。”
苏酥抬眼扫了他一下。“我知道。”
她转身往客栈走，走了两步又停下，没回头：“你还接着跟着？”
“是。”
“那下次我吃糖人，你能不能转过去？”
敖青沉默了一息。
“可以。”
回到客栈时，灵悦正趴在窗台上往外扒头，白晶晶靠在旁边的窗框上，站得极近，手臂几乎贴在一起。
“苏酥你去哪啦？”灵悦听见动静，立刻回头。
“出去透了口气。”苏酥走到桌边坐下，给自己倒了杯凉茶。
白晶晶没跟着转头。她借着灵悦侧身的空隙，目光从对方纤细的侧颈慢慢滑到耳后，落在那几缕碎发上，停了足足一个呼吸，才若无其事地移开视线，望向窗外。
指尖搭在窗沿上，离灵悦垂在身后的狐尾尖，不到两寸。
苏酥把这一幕收进眼底，端起茶杯抿了一口。“看什么呢？”
“看风景。”白晶晶笑了笑，语气平淡，“这巷子倒安静。”
“苏酥苏酥！”
灵悦忽然从窗台上跳下来，蹦到床边，九条尾巴蓬蓬松松散开。她埋手在尾巴里翻了翻，拽出一叠叠好的布料。淡蓝底色，绣着银白缠枝纹，抖开时裙摆如水波般漾开，软得像一团云。
“我给你带了新衣服！”灵悦眼睛亮得像星星，“出门前偷偷塞尾巴里的，想着路上能换着穿。你看这套，我都没穿几次，好看吧？”
苏酥看着那条裙子，怔了怔。
是上等仙绸，领口袖口镶着细蕾丝，裙摆蓬松精致，是她在仙界常穿的那种公主裙——好看是真好看，打架赶路也是真不方便。
“这是公主裙。”
“对呀，好看嘛。”灵悦把裙子往她怀里一塞，“你身上那套穿好几天了，快换换。”
苏酥低头看了眼自己身上的长裙，确实从离了东都就没换过。指尖触到仙绸的柔滑，还带着点狐尾里的温软花香，她的脸颊忽然有点发热。
“你……什么时候塞的？”
“出发那天早上呀。”灵悦说得理直气壮，“我塞了好几套呢，够咱俩换的。”
苏酥张了张嘴，没说出话。
灵悦又低头翻了会儿，掏出一双白丝袜、一双浅口缎面鞋，一股脑堆她怀里。“配套的，都给你。”
怀里软乎乎一堆，裙子、袜子、鞋子，叠得整整齐齐，全沾着淡淡的花香。
苏酥的耳根一下子红透了。
“你连这些都带了？”
“出门在外，当然要有新衣服穿呀。”灵悦凑过来，笑嘻嘻地压低声音，“而且你身上这套，还是我之前脱给你的呢。是不是很香？”
“灵悦！”苏酥的脸瞬间红到耳根，声音都拔高了一点。
灵悦咯咯笑着往后跳，九条尾巴在身后晃得欢快。“好啦好啦，不逗你了。快换上试试，合不合身？”
苏酥抱着衣服站在原地，耳朵尖发烫，连心跳都快了半拍。
白晶晶靠在窗边，静静看着这一幕。目光先落在灵悦笑弯的眼睛上，又滑到苏酥泛红的耳尖，嘴角动了动，说不清是笑还是别的。她很快转回头，重新望向窗外，搭在窗沿的手指，轻轻收紧了。
苏酥没注意她的神色。她抱着裙子站了几秒，转身走到屏风后面。
蛟龙的事，她没说。
不是不信任。只是她还没想好怎么开口。她是仙帝之女，有人暗中护卫。这话讲出来，白晶晶会怎么想？好不容易让她从“东都白家大小姐”变成“同行的伙伴”，转头就告诉她——我们都有依仗，只有你是孤身一人。
这话太伤人。
她换好衣服出来，把话题岔开：“明天上街逛逛吧，看看辽云州到底是什么光景。”
灵悦眼睛一亮：“好呀好呀！”
白晶晶却放下了手里剥了一半的橘子，抬眼看向苏酥，神色认真：“我有话跟你说。关于黑水宗。”
苏酥坐下，端起茶杯。“你说。”
白晶晶沉默片刻，像是在斟酌措辞。
“我父亲和黑水宗的往来，不是普通生意。我偷听过他和叔父谈话——辽云州明面上是官府管，实际早被黑水宗攥在手里。官府、驻军、商会，全是他们的人。”
她顿了顿，语气沉了几分：“东都那些盘查，和这里比不值一提。黑水宗的眼线遍布每条街巷，你今天在哪吃了饭、见了谁、说了几句话，转天就能递到舵主案上。”
灵悦脸上的笑慢慢收了，尾巴也悄无声息地垂了下来。
苏酥的指尖在杯沿慢慢划过，杯里的茶水漾开细碎的波纹。
“那你为什么还要跟我们来？”她抬眼看向白晶晶，“明知这里是龙潭虎穴。”
白晶晶望着她，眼神很静。
“因为在东都，我也是被困在宅子里的人。”
一句话，轻得像叹息，又重得像石头。
苏酥看了她很久，仰头把杯里的凉茶喝尽。
“明天先去踩点。不动手，不搭话，只看。”
夜深了，苏酥没睡着。
躺在床上，脑子里翻来覆去都是白天的事。暗处的蛟龙，满城的眼线，还有白晶晶那双藏着心事的眼睛。
她翻了个身。
后背忽然撞上一团毛茸茸的软物。
苏酥吓了一跳，回头就看见灵悦不知什么时候滚到了她这边，九条尾巴全散开，像张厚软的白毛毯，横七竖八铺满了大半张床。
“灵悦，睡过去点。”她放轻声音推了推。
灵悦迷迷糊糊哼了一声，非但没挪，反而又翻了个身，两条尾巴直接缠上来，把苏酥圈在了中间，像抱着最喜欢的抱枕。
苏酥被裹得动弹不得，挣了两下，越挣缠得越紧。
“灵悦……”
没人应。小姑娘呼吸匀净，睡得正香。
苏酥叹了口气，放弃了挣扎。
她躺在九尾狐的毛团里，像裹在一团暖乎乎的云里。软绒蹭着脸颊，带着淡淡的花香，有点痒，却莫名让人安心。她试着动了动手指，尾巴又轻轻收紧了一点，像怕她跑掉似的。
窗外的月光透过窗纸漏进来，朦朦胧胧的。
苏酥闭上眼，在一片软乎乎的暖意里，轻轻说了句：“晚安。”
