艾丽莎坐在小镇上的一处石墩上，手中摊开那张泛黄的羊皮地图。灰烬哨站的标记清晰地印在奥瑞维亚帝国的最南端，再往南便是枯木森林，那里已不属于帝国的领土。她的目光继续向南移动，穿过300公里的枯木森林，最终落在无罪之城的标记上。再往南，则是浩瀚的海洋，隔海相望的是埃瑟里昂大陆，而她的目的地——奥古斯特学院，便坐落在那片大陆的深处。
“2000公里的航程……”艾丽莎低声喃喃，指尖轻轻划过地图上的海岸线。她的眉头微微皱起，心中盘算着这条漫长而充满未知的路线。从灰烬哨站出发，穿过300公里的枯木森林，抵达无罪之城，然后乘船渡过海峡，最终到达奥古斯特学院。虽然路途遥远，但这是她唯一的选择。
正当她准备合上地图时，眼角突然瞥见了一个数字——N32°。她的手指一顿，心中涌起一阵熟悉感。她迅速找到对应的经线——W118°，这让她立刻想起了之前在酒馆老板娘那里听到的那首诗。
“当三月雪落在二重月，十一根星轨缠八道潮汐……”艾丽莎低声念着，脑海中浮现出诗句的内容。她猛然意识到，这串数字很可能是坐标！而那首诗的后半部分——“第五颗露珠坠落时”，则可能是时间——是凌晨五点到六点，还是下午五点到六点？她不确定，但决定到时候都试试。
“倪克斯！”艾丽莎兴奋地小声呼唤，“我找到了！那首诗里的数字是坐标，而时间可能是关键！”
倪克斯的声音懒洋洋地响起：“所以呢？从灰烬哨站到这个坐标至少有100公里，而穿过枯木森林还有300公里的路。你打算靠走路去？等你走到，奥瑞维亚的猎犬早把你撕成碎片了。”
艾丽莎的热情被浇了一盆冷水，但她很快反驳：“那怎么办？我又不能飞过去。”
“买马。”倪克斯干脆利落地回答。
“可是我压根不会骑马啊？”艾丽莎有些无奈。
“你失忆前会骑马，”倪克斯的语气中带着一丝不耐烦，“肌肉记忆忘不了的。你只是需要重新适应。”
艾丽莎犹豫了一下，最终还是抵不过倪克斯的劝说，决定去试试。她收起地图，背起行囊，朝着镇上的马厩走去。
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马厩里弥漫着草料和马匹的气味，马贩子正懒洋洋地靠在栏杆上，手里拿着一根草茎剔牙。见到艾丽莎进来，他挑了挑眉，露出一口黄牙：“姑娘，买马？”
艾丽莎点点头，目光在马厩里扫视了一圈。马贩子拍了拍身边一匹枣红色的马，自豪地说道：“纯血烈风马，跑上三天三夜都没事，只要四金币，绝对值这个价。”
艾丽莎的心猛地一沉。她全部家当只有三金币，根本买不起这匹马。但她还是强装镇定，说道：“我能先试试吗？”
马贩子耸了耸肩，递过缰绳：“随便试。”
艾丽莎接过缰绳，深吸一口气，翻身上马。她的动作流畅而自然，仿佛这具身体早已熟悉了骑马的每一个细节。马匹在她的控制下温顺地迈步，甚至在她轻轻一夹马腹时，便小跑了起来。
“看来倪克斯说得没错……”艾丽莎心中暗想，对这匹马越发心动。她勒住马匹，翻身下马，对马贩子说道：“这匹马确实不错，但四金币太贵了。三金币10银币，怎么样？”
马贩子摇了摇头，态度坚决：“四金币，少一个铜子儿你就滚去骑那些农民养的骡子吧。”
倪克斯的声音在意识海里炸开：“砍了这杂碎！然后再把马抢走。”
艾丽莎咬了咬牙，没有理会倪克斯的话，只是试图继续砍价，但马贩子丝毫不让步。
“我会再来的。”她将这句话碾碎在齿间，转身没入小镇。
身后传来马贩子沙哑的哄笑：“记得带够钱啊，小姐！”
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“杀了他可以省时省力，为什么不杀了他？优柔寡断的，一点也不想以前的你。”倪克斯嗤笑道。
“他什么都没有做错，我下不去手。”艾丽莎撒谎了，她只是害怕，害怕杀人，哪怕对方是个恶人，她也下不去手。心狠手辣说起来简单，但做起来却很难，许多人包括艾丽莎只能说是心狠，但手辣却难以做到。
“呵呵。”倪克斯笑了几声便不再做声。
艾丽莎叹了口气，“看来只能先赚钱了。”艾丽莎低声自语，目光在小镇上扫视，试图找到一些能够快速赚钱的机会。
倪克斯的声音懒洋洋地在她脑海中响起：“你忘了佣兵公会吗？那里有的是赚钱的机会。”
“佣兵公会？”艾丽莎一愣，随即反应过来，“你是说，我可以去接任务赚钱？”
“没错，”倪克斯的语气中带着一丝戏谑，“虽然你现在是个被通缉的人，但只要小心点，没人会认出你。而且，以你三阶神姬的实力，接几个猎杀魔物的任务绰绰有余。”
艾丽莎点了点头，心中燃起了一丝希望。她迅速收起地图，背起行囊，朝着镇上的佣兵公会走去。
灰烬哨站的佣兵公会坐落于镇西，赭石外墙爬满藤蔓，门环被磨得发亮。艾丽莎推开橡木门的刹那，喧嚣热浪裹挟着麦酒与汗臭扑面而来。悬挂的煤油灯将大厅照得昏黄，墙上钉满泛黄的任务羊皮纸，角落里有醉汉正用匕首在桌面上戳手指的游戏。
艾丽莎站在门口，目光扫过大厅，心中有些忐忑。她从未接触过佣兵公会，也不知道该如何领取任务。她深吸一口气，迈步走向前台。
“新面孔啊。”倚在柜台前的疤脸壮汉吹了声口哨，酒气喷在艾丽莎耳畔，“小妹妹走错地方了吧？妓院在两条街外——”
“这里的人素质真是出奇的差，看来以后每时每刻都要戴上斗篷了。”艾丽莎在心里默默想到。
她没有理会壮汉的挑衅，径直走向柜台。壮汉见艾丽莎不理自己，愤愤地哼了一声。
柜台后的接待员是个红发女人，正低头翻看着一本账簿，听到脚步声，她抬起头来，目光在艾丽莎身上扫过，眼中闪过一丝不屑。
“我想领取任务。”艾丽莎的语气平静。
红发前台小姐从账簿里抬起眼皮，珊瑚色指甲敲了敲墙上的告示：“识字吗？只有已注册佣兵才能领取任务。”她扫过艾丽莎纤细的腰肢，鼻腔发出轻嗤，“或者你可以去隔壁花店应聘——她们就喜欢你这种瓷娃娃。”
艾丽莎皱了皱眉，心中有些不悦，但她没有表现出来。她低声问道：“那我要怎么注册？”
前台小姐懒洋洋地指了指柜台上的另一张羊皮纸：“填表，交五银币测试费，然后通过实力测试。”她瞥了艾丽莎一眼，“不过，我劝你还是别浪费钱了，佣兵这行可不是你这种娇滴滴的小姑娘能干的。”
艾丽莎没有理会她的嘲讽，默默掏出五枚银币放在柜台上：“我要注册。”
前台小姐挑了挑眉，似乎有些意外，但还是接过银币，递给她一张表格。艾丽莎迅速填好表格，递了回去。
“接下来是实力测试。”露娜指了指大厅角落的一个水晶球，“把手放上去，注入你的力量。”
艾丽莎走到水晶球前，深吸一口气，将手放在水晶球上。她闭上眼睛，感受着体内的力量缓缓流动，将测试水晶染成墨色。水晶球突然爆出刺目光芒，浮空的黑色符文组成旋转的Ⅲ——三阶深渊王座神姬的认证标志。
整个大厅瞬间安静了下来，所有人的目光都集中在了艾丽莎身上。前台小姐手中的羽毛笔“啪嗒”掉在羊皮纸上。她猛地起身时撞翻墨水瓶，紫黑色液体在账簿上洇出扭曲的蜘蛛：“三、三阶……大人您稍等！”珊瑚指甲哆嗦着翻出鎏金登记册，“需要代号吗？还是用真名……”
“夜鸮。”艾丽莎瞥见窗外掠过的黑影，随口说道。
“好的好的，这就给大人您取证。”前台小姐毕恭毕敬地说道。
当盖着猩红火漆的佣兵徽章递来时，原本嘈杂的大厅已安静得能听见冰棱融化的滴答声。先前挑衅的壮汉正把脸埋进啤酒杯瑟瑟发抖。
艾丽莎不管众人作何反应，面色不变的走向任务墙。但其实艾丽莎心中还是有些暗爽的。
“哈哈哈，这手扮猪吃老虎的剧情玩的妙啊！”倪克斯的吐槽声不合时宜的响了起来，让艾丽莎的暗爽荡然无存。
