谢婉其实早就醒了。只是她不想动。她侧躺在榻上，呼吸均匀而轻缓，指尖微微蜷着，整个人像是真的困倦未醒，可意识却清明得很。她甚至能清晰感觉到被褥的温度、窗外光线的变化——一切都在她掌控之中。昨夜的事她记得清清楚楚——什么时候该软，什么时候该倦，什么时候该让庆宗觉得“刚刚好又意犹未尽”，她心里都有数，甚至连他哪一句话会在什么时候说出口，她都提前预判了七八分。她甚至连今早徐公公进来的时辰都估得八九不离十。她在心里默数着时辰，指尖轻轻在被褥上敲了两下，节奏极缓。果然不多时，外头脚步声渐近，帘外传来熟悉的嗓音——“陛下该上朝了。”徐公公的声音她隐约听见。谢婉眼睫微不可察地动了一下，却仍旧不睁眼，连呼吸的频率都没有半分改变。
庆宗起身时还回头看她，她察觉到那道目光落在自己身上，便顺势把脸埋进被褥里，肩背微微蜷起，像是真的困倦不胜。声音含糊又绵软，像是困得连话都说不清：“妾身起不来了……昨夜……实在太累了……”她顿了一下，似乎连说话都费力，喉间轻轻哼了一声，又像是羞得不肯说下去，声音更低，“陛下也不肯让人歇……”她说完之后，还轻轻动了一下，像是翻身未遂般又陷回被褥里。她知道这一句比任何挽留都更勾人，比“别走”更让人回味。她甚至能感觉到那一瞬间空气里的停顿，对方似乎笑了一声，笑意极轻，却带着明显的愉悦，才转身离开。门关上之后，她才缓缓睁开眼。眼底哪还有半分倦意，只有一丝冷淡的算计，连刚才那点柔软都消失得干干净净——人走了，这场戏也就演完了。她翻了个身，重新闭眼，甚至连呼吸都恢复得懒散从容，仿佛方才的一切从未发生。
等青莲来报“蔡贵人求见”时，谢婉其实已经醒了许久，只是不想起。她甚至已经在心里把接下来的对话预演了一遍。她听见脚步声停在外间，青莲略带试探地唤了一声：“娘娘？”她这才懒懒开口，声音带着刚醒的微哑：“让她进来。”她声音懒散，连尾音都拖着，像是刚从梦里被唤醒。青莲明显愣了一下，下意识抬头看了一眼她此刻的模样——未梳洗，衣衫松散，领口微敞，鬓发微乱，几缕发丝贴在颊侧，甚至隐约能看到锁骨处的淡红痕迹。若是外人看见，既暧昧又失仪。“娘娘，您如今尚未更衣，若这样见人，恐怕——”她语气里带着迟疑和担忧，甚至往前走了半步，手微微抬起，似乎想替她整理衣襟，又不敢真的触碰。
谢婉眼睛都没睁，心里却轻轻笑了一声，唇角极轻地动了动——规矩？——她今日要的，就是不守规矩。只见谢婉虽然不再回答，青莲却也不敢劝，只能退下。
谢婉这才慢慢睁眼，目光落在帐顶，视线清醒而锐利，像刀锋一样冷。唇角微不可察地勾了一下，像是在预演即将发生的一切——蔡贵人。——位分不高，不得宠，无靠山，最适合用来“示威”。她甚至已经在想，对方进来第一眼会是什么表情——惊、羞、乱。
蔡贵人踏进来的那一刻，果然停住了。她刚跨过门槛，脚步本还算稳，却在看清内殿的瞬间猛地一顿，整个人像是被什么拽住了一样，脚尖停在原地，没敢再往前迈第二步。她的视线落入内殿，整个人便僵了一瞬。目光落在榻上那道未着寸衣的身影上，不自觉收紧了手指，指尖甚至微微发白。她下意识吞咽了一下，喉咙发紧。她原本准备好的说辞，一瞬间全乱了。
谢婉没有立刻看她，而是故意慢慢撑起身子，动作极缓，像是每一个动作都带着余韵。手臂从被褥中探出，肌肤温白。被褥从胸间滑落，毫无遮掩，春光顿时映照了满屋，她甚至刻意停顿了一下，手腕微微转动，像是在无意间整理被褥，又像是在展示，在享受对方的局促。过了一会，谢婉这才抬起头，目光落过去，带着一点恰到好处的“刚发现”，眉梢微挑：“蔡夫人来了？”她把“夫人”两个字咬得极轻，却又刚好足够让人听见，还带着一丝若有若无的笑意，“怎么站在那里？可是妾身这里太乱，吓着妹妹了？”
蔡贵人果然更慌。她连忙上前两步，却又不敢靠得太近，脚步有些乱，裙摆被自己踩了一下，险些绊住。她匆忙稳住身形，才慌忙行礼。礼都行得不利索，手一时不知该放哪里，先是抬起，又赶紧压下，声音发紧，还带着一点颤：“是……是妹妹唐突……未曾通报就进来……扰了娘娘歇息……”她说完后，又低头补了一句，语速更快：“妹妹不敢惊扰，只是……只是想着来请安……”她甚至不敢抬头看人，眼神一直落在地面，呼吸都有些乱。
谢婉看着她那副模样，心里几乎要笑出声——这样的人，也敢来探她的口风？她面上却只是轻轻叹气，语气柔软，甚至带着一点若有若无的倦意：“请见谅，妾身昨夜……确实劳累。”她刻意停顿了一下，像是在斟酌，又像是在回忆，眼睫轻轻垂下，才慢慢接下去：“陛下精力旺盛，妾身实在有些承受不住。”她说这话时，语调轻缓，还带着一点似真似假的羞意，一边说，一边极自然地抬手理了理鬓发，指尖从发间滑过，动作不急不缓。她甚至补了一句，声音更低，像是私语一般：“妹妹平日……可曾遇过这样的情形？想来……应当不常吧。”
“站着做什么？”她忽然语气一转，带了点亲昵，还轻轻笑了一声，“都是姐妹，何必这样拘谨？莫不是怕妾身？”她偏头，“青莲，赐坐。垫子换软一些，别叫蔡妹妹坐得不舒服。”
“是。”
蔡贵人坐下时，动作明显拘谨。她先是看了一眼座位，像是在确认是否合适，才小心坐下。坐下后又立刻调整姿势，背挺得过直，像是被人按着。她连衣角都理了两次，还轻轻往下压了压裙摆，又用手抚了抚腰侧，生怕哪里失礼。
谢婉慢慢打量她，从发髻到衣料，再到腰身，目光温和却细致得令人不安。——料子一般。——首饰不成套。——气色也淡。她心里已经给出结论：无宠、无势、无用。但她偏要笑。“妹妹这身段倒好，”她语气温和，甚至带着一点欣赏，“腰细、臀稳，是个有福气的。这样的体态，走路都稳当，将来啊……”她意味深长地顿了一下，“也更容易讨人喜欢。”她说“有福气”时，眼底却没有半分温度。
蔡贵人被看得浑身不自在，下意识收紧腰腹，像是想把自己藏起来。她低头：“娘娘过奖……妹妹不过寻常姿色，不敢当娘娘夸赞。”声音越说越低，尾音甚至有些发虚。
谢婉看着她那副既受宠若惊又隐隐不安的样子，忽然觉得有点无趣——太弱了。——甚至不值得她多费心。“妹妹今日来，是为何事？”她语气忽然变得随意，还伸手轻轻按了按额角，像是有些倦，说完又抬头看了眼天光，微微蹙眉，“竟这么晚了？”她声音里带出一点不悦，“青莲，你是怎么伺候的？连时辰都不提醒？”
青莲立刻跪下：“奴婢失职。”
“失职？”谢婉轻轻重复了一句，语气淡得没有波澜，“既知失职，还要妾身提醒？”她甚至轻轻挥了挥手，“下去领罚。”
青莲低头：“是。”退下时连步子都放得极轻。
她连看都没看青莲一眼——这一句，是说给蔡贵人听的。——她的人，她想罚就罚。——这就是位分。
谢婉转头又笑：“让妹妹见笑了。妾身这里规矩严些，若不约束，底下人容易生懒心。”她语气温和，却像在无形中压人。
蔡贵人连忙摇头，动作有些急：“不敢不敢……娘娘治下有方，妹妹佩服。”
谢婉忽然语气一转，带了点刻意的亲近：“妾身跟妹妹一见如故，不如让妾身先沐浴更衣，一会儿留下用午膳？昨夜陛下在妾身这儿，御膳房今日大约会格外用心。”她说得轻描淡写，却把“昨夜在我这儿”这句话说得极慢，还微微侧头看她，“妹妹若回去，怕是吃不到这样的新鲜。”
蔡贵人脸色果然僵了一下。她的手指在膝上收紧，指甲几乎掐进掌心。她强撑着笑：“不了……妹妹只是来看看姐姐……”她声音有些发紧，喉咙干涩，说话前还轻轻咳了一声，终于说出目的，“听闻姐姐近日……颇得圣眷，宫中姐妹都在议论，妹妹……也想来请安问候。”
谢婉心里嗤笑——果然，是来探风向的。她却立刻露出一副感动模样，眼神柔和下来：“妹妹真是有心，倒叫妾身受宠若惊。只是妾身性子胆小，不爱走动，倒让人误会了。”她轻轻叹气，又像是忽然想起什么，歪头问道：“不过妾身眼拙，还未认出妹妹是哪一宫的？听你口音，倒像京中人士？”
蔡贵人赶紧道，像是终于抓到可以说的话题，语速一下快了些：“妹妹是京城人士——自幼在京中长大，家中——”
话没说完。
谢婉忽然拍手，笑得明亮又夸张：“京城？”她眼睛都亮了，甚至微微前倾，“那妹妹家中定然不凡。京中繁华，妾身只在书中见过，却从未有机会亲眼瞧过。”她语气带着明显的“向往”，“不像妾身，西北来的，没见过什么世面。”
蔡贵人只好开始讲来京城的美景趣事。她一开始还有些拘谨，说话前会停顿一下，斟酌用词。但越说越顺，从酒楼讲到园林，从市井讲到寺庙，还不自觉多说了几句家中旧事。她说到兴处时，手也微微比划了一下，眼神不自觉亮了几分，甚至短暂忘了紧张。
谢婉一边听，一边点头：“原来如此……那酒楼的菜，当真比宫中还好？那园林一年四季都有人赏景？寺庙香火竟盛到这种程度？”她甚至适时追问，让对方越说越多，“那妹妹小时候常去吗？家中可也常设宴？”她配合地露出几分好奇与羡慕。但她心里只剩下一个念头：——怎么还没说完。
谢婉故意没有让人上茶，连水都未曾提一句。时间越长，对方越难受。果然，蔡贵人声音越来越干，说话间开始停顿，喉咙发紧。她忍不住轻轻咳了一声，又用手掩了掩唇，神情也越来越不自在。她甚至舔了舔嘴唇，试图缓解干燥，却更显狼狈。
“妹······妹妹中午还有约。”蔡贵人终于忍不住起身，动作有些急，甚至带倒了一点衣角，语气带着一点仓促。她站起来后又补了一句，像是在找补：“不如，改日……改日妹妹再来叨扰。”
谢婉立刻露出不舍，甚至微微蹙眉：“这么快？妹妹方才说的园林，妾身还想再多听一些。”她语气柔软得像真心挽留，“妾身还未尽兴。若妹妹不急，不如再坐片刻？”
蔡贵人勉强笑，笑容有些僵：“改日再来，改日一定再来陪娘娘说话。”她说话时已经微微后退了一步。
谢婉叹气：“那妾身也不好强留。”她像是要起身送人，动作做到一半，忽然停住，低头看了一眼自己，轻轻“啊”了一声，还带着一点轻笑：“这样见人，倒是失礼了。妹妹莫怪。”她抬眼，语气自然：“青莲，替妾身送送蔡贵人。”然后像是随口想起，“对了，从库房取一套皇上赏的金饰。”她顿了一下，目光微动，语气更轻，“给蔡贵人。”
那套金饰被拿出来时，连青莲都稍微顿了一下，捧着的手明显沉了一沉。沉，虽然样式华丽，却不算雅致——典型的“赏人用”，而非“自用”。
蔡贵人接过的一瞬间，手明显往下一坠。她下意识用另一只手去托，手腕一抖，差点失态。她连忙稳住，指节因为用力而发白。她勉强挤出笑容，嘴角都有些僵硬。
谢婉看在眼里，唇角几不可察地动了一下，还假意“关切”地问了一句：“重吗？若是太重，回去让人分开收着也好，免得累着手。”她声音温柔，“这是妾身的一点心意，妹妹可要收好。毕竟是皇上赏赐的东西，也算难得。”
蔡贵人只能咬牙，声音都有些发紧：“多谢娘娘赏赐，妹妹……一定珍重。”她抱着那盒沉重的首饰，手指微微发抖，手臂甚至开始酸，脸上却还要维持笑。
谢婉在内殿里，懒懒靠着，声音悠悠传出来：“妹妹日后常来。妾身这里清静，也缺人说话。”她停了一下，又慢慢补上一句，“妾身这里，好东西多得很。”
门关上的那一刻，谢婉脸上的笑意瞬间淡了，嘴角也露出了不屑的笑容。
而另一边，蔡贵人回到宫中。她一路走得极快，几乎是压着步子往回赶，脸上的笑早已消失，连怀中一直抱着沉重的金饰都未曾察觉。门刚关，她就把首饰往桌上一放，“砰”的一声，盒子震得桌面一响。她手臂酸得发抖，指尖都在颤，甚至甩了甩手腕，像是被压得发麻。
“欺人太甚！”她猛地砸碎一个瓷瓶，碎片四溅。“这个贱人——！”蔡贵人越骂越急，呼吸都乱了，胸口剧烈起伏，“炫耀得宠？！送这种东西羞辱我？！她当我是什么？！”她一把将首饰盒掀开，金饰晃眼地散开，她看了一眼，又想起来这是皇上的赏赐，糟蹋不得，反而更怒，狠狠将盖子摔回去。屋内摆设被砸得七零八落，她甚至抬手推翻了一个小案，茶盏也一同滚落在地。
“她不过仗着一时得宠，就敢这样踩人！等哪天失宠——”话说到一半，蔡夫人忽然停住，整个人像被掐住喉咙一样，脸色一白。——她已经很久没见皇上了。这个念头像针一样扎进来。她的手慢慢垂下来，指尖还在轻微发抖。
她猛地转头，看向门外的侍女太监，怒火瞬间转移，眼神变得凌厉而尖刻：“你们方才为何不进来？！本妃在那里受辱，你们就站在外面听着？！”她声音陡然拔高，“一个个都是死人吗？！”无人敢应。蔡夫人更怒，“废物！”一把将桌上的东西扫落，“全是废物！”
