小郑子浑浑噩噩地从谢婉的房间里走出来，门帘掀起又落下的一瞬，他整个人像是被人从水里拎出来又丢回地上，胸腔里那口气始终提不上来，像是刚刚才被允许呼吸。他的脚步虚浮得几乎踩不实，每一步都轻飘飘的，却又沉得厉害，仿佛脚踝上拴着什么无形的东西。他的衣襟歪斜着扣错了一颗扣子，指尖还残留着方才慌乱系扣时的颤抖，腰带也松了一截，结打得又紧又乱，像是怕散开却又怎么都理不顺，头发散乱地贴在额角和耳后，汗气未散，连后颈都凉得发紧。他不敢抬手去整理，因为只要一动，就会牵出身体里某种尚未平复的余感，让他更加清醒地意识到刚刚发生了什么。
屋里先前压着声音的低语与气息，此刻早已散尽，只剩下院子里一片过分安静的空气。谢婉嘴上说着不愿让外头的人听见，可真正到那时，她的声音却半点也没收住，反倒像是故意放开了似的，轻重缓急全无顾忌，甚至比外头传说中青楼的头牌花娘还要放肆。那种毫不遮掩的声响，断断续续，却又清晰得过分，顺着窗缝门隙泄出去，像水一样漫开，几乎把整座小院都罩住了。小郑子当时明明也听见了，他甚至在某一瞬间想让她停下，可那念头刚冒出来，就被一种更强烈的失控压了下去，他连“开口”这个动作都做不到。
小郑子很清楚——清楚得让人发冷——外头那些婢女、太监，没有一个是没听见的。这种“被所有人知道”的感觉，比任何责罚都更让他难以承受。他低着头，不敢看任何人，甚至不敢让自己的视线停留在地面太久，仿佛连影子都会出卖他。他的喉咙发紧，呼吸不自觉地压低，整个人像是想缩小一点，再缩小一点，最好能从这条路上消失。他只想赶紧离开，越快越好，可越是着急，身体越不听使唤，脚步越乱，差点在台阶处绊了一下，那一瞬间他心里猛地一沉，几乎以为自己要当场摔倒，被所有人看个彻底。他勉强稳住身子，指尖下意识地收紧，掌心都出了汗，耳边却仿佛还能听见方才那些断断续续的声音，像是黏在脑子里，一遍遍回响，怎么都甩不掉。
院子里的人果然都在。有人在扫地，扫帚划过地面的声音刻意放轻，却反而显得不自然；有人在端水，水面轻轻晃动，映出一圈圈细碎的光；有人在整理花木，手指停在叶片上，迟迟没有下一步动作。看似各司其职，可每个人的动作都微微发僵，像是被什么无形的线拉住了。没有人敢明目张胆地看他，却又没有一个人是真正“没看见”。那种刻意的无视，比直视更让人难堪，像是一种心照不宣的围观。
小郑子顾不得这些。他脑子里只剩下一件事——御膳房。他甚至下意识地在心里默念时辰，像是在给自己找一个能继续往前走的理由。现在正是下午，他本不该离开岗位。他是御膳房里打下手的，活虽算不上最苦，却也远谈不上轻松。早膳和中膳的时候，他就已经因为心神不宁，连着出错了好几次：刀工走形时，他能感觉到旁人投来的目光；火候失准时，他甚至闻不出味道已经变了；还有那一次，他差点把调料放错，手都伸出去了，才猛地收回来，心跳得像是要炸开。御膳房的大公公一向眼毒手狠，哪怕是一个细微的错处，都能被他放大成要命的过失。若是再让人抓住把柄，他这条小命怕是要在板子底下折掉半条。
想到这里，他背后一阵发凉，冷意顺着脊骨往上爬，把方才残留的混乱与余温一点点压了下去。他甚至有一瞬间希望刚刚的一切从未发生过，可那种清晰的身体记忆却让他无法自欺。
至于他和谢婉之间发生了什么，会不会被人察觉，会不会传出去——这些念头刚冒出来，就被他强行压了回去。他没有资格去想这些。在这宫里，没有身份的人，是不配有“后果”这种东西的。事情一旦发生，能不能活下去，全看运气。他当时根本没有选择的余地，那一刻情绪翻涌得太快，像是被人按着头往下拖，连挣扎的念头都来不及成形。他甚至记不清最开始是谁先靠近的，只记得那种被卷进去的感觉，像水淹过口鼻，连呼救都来不及。等他回过神来，一切都已经越过了线。
而现在，他只能当作什么都没发生过，继续回到御膳房，像一件工具一样，把自己塞进规矩里。他甚至不敢告假，因为一旦开口，就意味着要解释，而解释本身，就是更大的危险。这宫里想进御膳房的太监，从来不缺。他如今的位置，已经比那些整日倒尿盆扫茅坑的好上太多。人是会学会比较的，一旦比较，就会把苦当成理所当然，甚至不敢再抱怨。
他低着头匆匆走出院门，背影仓促而单薄，肩膀微微内扣，像是想把整个人藏起来，像是随时会被什么吞掉。
而另一边的谢婉，却完全是另一种世界。她对刚才的一切，没有半点需要消化的意思，甚至连“刚刚发生过什么”这个概念，在她脑中都显得模糊而轻飘。对她来说，那不过是一件再普通不过的小事，一种消遣，一段时间的打发。人也好，身份也好，在她眼里不过是一层随时可以剥开的外皮。剥开之后，里头都是一样的——没有区别，也没有意义。她甚至懒得去记住对方的表情、反应，或者那些细节，因为那对她来说没有任何价值。至于太监，她甚至懒得把他们归进“男人”这个范畴，那更像是一种功能性的存在，用得上就用，用不上便丢在一旁。
小郑子离开之后，屋里安静了下来。谢婉却没有立刻起身，她懒洋洋地侧躺着，身体微微蜷着，像是刚经历完一场并不费力、却略显无聊的消遣。她的呼吸已经平稳下来，胸口起伏轻缓，眼神却有些散，像是在发呆，又像是什么都没在想。她的手指随意地在被褥上划过，指尖停留的地方留下轻微的褶皱，她却没有去抚平。她的神情带着一点若有若无的倦意和不满足，那种不满足并不强烈，更像是一种“本可以更好”的淡淡遗憾。说到底，太监究竟不是男人，太监能做的，男人可以做的更好。小郑子以前还从未经历过这种事，刚才很多时候还得麻烦她来引导，真是有些，无趣。
谢婉又躺了好一会儿，才慢慢撑起身子。她起身的动作并不利索，反而显得格外缓慢，像是身体还沉在某种余韵里，肌肉带着轻微的迟滞。她赤足踩在地上，脚掌触地的一瞬间微微停顿了一下，像是在适应那点凉意。她的步子轻而软，每一步都带着一点迟滞，那不是虚弱，更像是一种懒得用力的放任，一种刻意不去控制的松散。
她没有立刻唤人。外头的仆从也不敢贸然进来，屋内外之间维持着一种微妙的停滞，像是所有人都在等她先开口。最后还是她自己掀开帘子走了出去。
阳光落在她身上，她的面容带着刚醒般的松散，眉眼之间没有半点羞赧或遮掩，反倒有种理所当然的从容。她的目光扫过院子，却没有在任何人身上停留，仿佛那些人只是背景的一部分。她的动作慢，眼神却冷淡，像是在看一院子与她毫不相关的物件。
院子里的人几乎在同一瞬间低下了头。有人手里的水盆差点晃出来，赶忙稳住；有人扫帚停在半空，又立刻继续动作；还有人连呼吸都刻意放轻，生怕被察觉存在。没有人敢看她一眼，那种“看见却不能看”的紧张，几乎压在每个人的肩上。
她似乎也并不在意有没有人看。她只是站了一会儿，像是在感受空气，又像是在让时间自己流过去。随后才淡淡地开口：“碧荷，进去收拾。”声音不高，却像落在每个人心上，立刻把所有停滞打破。
碧荷应声而入，动作利索，却连眼睛都不敢多抬。她在经过谢婉身边时，下意识地屏住呼吸，像是怕触碰到什么不该触碰的气息。谢婉已经转身回了屋内，像是刚才那一院子的紧绷与她无关。
“青莲。”她又唤了一声。青莲几乎是立刻跟上，步伐轻快却不凌乱，低着头站在她身侧，手指已经准备好下一步要做的事。
谢婉站在那里，任由青莲替她整理衣物。她自己几乎不动手，只偶尔抬一下手臂，或者微微侧身，动作幅度很小，像是在配合一件早已习惯的流程。她的神情始终平淡，甚至有些漫不经心，目光偶尔落在镜中，又很快移开，像是连自己都懒得细看。衣衫一件件更换，发丝被重新梳理，妆容一点点补上。青莲的动作细致而谨慎，每一步都拿捏得极轻，指尖不敢有半分多余的力道，像是在伺候一件随时会碎的器物。
就在衣物刚褪到一半的时候，谢婉忽然像是想起什么似的，语气轻飘飘地说了一句：“去，把小福子叫来。”这句话来得毫无铺垫，像是一个突如其来的念头，却又带着一种不容质疑的随意决定。
青莲的手顿了一瞬，指尖在衣料上停住，但很快恢复正常，应声退下。她没有问原因，也不敢问。
没过多久，小福子被带了进来。他进门的时候已经紧张得不行，额头微微冒汗，后背发紧，连步子都放得极轻，生怕踩出一点声音。可他一抬头，就看见眼前的情景，整个人猛地僵住了，像是被什么定住了一样，呼吸都卡了一下。
谢婉身上的美好并没有任何遮掩，非常大方的展示给了小福子看。她站在那里，神情平静得近乎冷淡，仿佛眼前这一切都再正常不过。她甚至连看他一眼的兴趣都不大，只是随意地开口：“你不是能从宫外带东西进来吗？”
小福子喉咙发紧，只能低头应是，声音发虚，连尾音都在抖。他的手心已经全是汗，却不敢擦，只能僵在那里。
谢婉像是在思考，又像只是随口一问：“外头那些女人用来代替男人的东西，你可见过？”她说这句话时语气极其自然，没有半点试探或遮掩，像是在问一件再普通不过的日用品。
这话落下的瞬间，小福子的脑子几乎空了一下。他当然知道她在说什么，可正因为知道，才更不敢答。这种东西，从来都是私下里流转的，就算存在，也不该被这样堂而皇之地提出来，更不该由她这样的人，用这样直接的语气说出来。他一时间竟连“没有”还是“有”都不敢选，仿佛不管答哪一个，都会出错。
谢婉等了一会儿，见他迟迟不开口，眉头轻轻皱了一下，带着一点不耐烦，那种不耐烦不是情绪，而是对效率的厌倦。“问你话呢。”她的语气并不重，却有种不容拖延的冷意。
小福子额头的汗更明显了，顺着鬓角往下滑，他却不敢抬手去擦，嘴唇动了动，却还是没说出一句完整的话。他甚至开始后悔自己为什么会被叫进来。
谢婉看了他一眼，那眼神没有怒意，反倒像是在看一个反应迟钝的物件，没有价值，但又暂时还用得上。“既然见过，就去给妾身弄一套来。”她语气平淡，仿佛在吩咐买几件首饰，“样式多一些，各种大小都要，材质要好——玉的，手感要温润，夏天不凉，冬天不寒的那种。最好还是名家之作。”她说得极其具体，甚至带着一点近乎讲究的挑剔，像是在构想一件精致的器物。
“做工精细些，妾身要自己慢慢试。”她最后补了一句，语气轻得像是在说一件消磨时间的小事。
小福子整个人几乎要跪下去，腿都有些发软，连应声都带着颤音：“是……是，奴才明白。”他说完这句话时，甚至不确定自己有没有说清楚，只是本能地应下。他不敢再多停一刻，几乎是退着出去的，背后已经被冷汗浸透。
屋内重新安静下来。谢婉站在那里，像是刚刚只是安排了一件再普通不过的日常琐事。她的神情没有任何波动，甚至连兴趣都显得有限，像是这件事本身也不过是用来填补空隙的一种方式。
对她来说，人、规矩、羞耻，甚至那些被别人视为禁忌的东西，都不过是可以随手取用、再随手丢开的东西。她从来不需要在意，也从来不觉得需要在意。
