街道上，人潮已开始涌动，无数朝圣者从城市各处、从城外帐篷营地、从四面八方汇聚而来，如百川归海，流向皇宫所在的城市中心，
这里边有形形色色的人群：有衣着华丽的贵族使团，有风尘仆仆的沙漠部落民，有学者装扮的长者，有携家带口的平民，他们肤色各异，种族不同，却都朝着同一个方向，脸上混合着虔诚、期待与隐约的敬畏，
扎伊德混在人群中，他没有说话，只是跟着人群向前走，
今天早上，街道两侧的店铺都关了门，窗户紧闭，平时的喧嚣消失了，整座城市仿佛在这一天屏住了呼吸，
通往皇宫的道路两旁，每隔十步便有卫兵站立，铠甲在渐亮的天光中闪烁，他们手持长矛，面具般的头盔下看不清表情，
人群安静有序地前行，只有脚步与衣料摩擦的沙沙声，偶尔有婴儿啼哭，也很快被母亲轻柔的安抚平息，
当他们的脚步踏上皇宫前的中央大道时，扎伊德抬头看到了那道阶梯，
皇宫建立在神之塔的基座上，高不可测，一层层的白色石阶沿着基座蜿蜒而上，通向那座高台之上的宫殿大门，阶梯宽得可以让十匹骆驼并排行走，两侧立着高大的石柱，柱顶燃着火焰，在晨雾中跳动着火光，
阶梯脚下，黑压压的人群已经如蚂蚁一般聚集在了一起，他们正密密麻麻地站在阶梯前的广场上，
扎伊德站在人群边缘，被这宏大的场面压得有些喘不过气，他听见身后有人在低声念诵着什么，那是某种古老的祷词，节奏缓慢而平稳，更多的人只是安静地站着，等待着......
而后，那扇门开了，
皇宫大门，那两扇镶满金属纹路的巨大木门，在沉闷的摩擦声中缓缓向两侧打开，门后的光芒如此强烈，以至于前排的朝圣者不得不眯起眼睛或抬手遮挡，
在阶梯的顶端，一道身影现身于晨光之中，
那人背对着初升的朝阳，身形被逆光勾勒成一道金色的剪影，
他身着长袍，头戴一顶镶嵌着宝石的王冠，手中握着一柄长长的权杖，面容在逆光中看不真切，但那姿态、那沉默、那居高临下的静止，已经足以让下方的数万朝圣者同时屏住呼吸......
皇帝站在那里，站在皇宫的高台上，站在神之塔的脚下，任凭晨光从他的肩头倾泻而下，
“六百年...”
皇帝的声音响起：
“六百年前，银发诸神最后一次降临此塔，”皇帝继续说道：
“六百年来，我们从未间断奉献，有人说这是徒劳，神明已逝，贡品空耗...”皇帝扫视下方人群，目光似乎能触及每一个朝圣者，
“但我们知道，神明从未真正离去，他们留下圣塔，留下造物，留下承诺，而承诺，需要双方的坚守。”
他停顿片刻，让话语沉淀，
“今日，我们再次献上我们的创造、我们的知识、我们的心意，无论神明在星辰间何处守望，这心意终将抵达！”
皇帝缓缓抬起手中的权杖，向着下方的人潮，向前微倾...那是一个表示“开始”的姿态，
皇宫禁军齐声呼喝，声如雷霆：
“奉献节，现在开始！”
整个广场上的数万人行动起来，禁军开始引导人流，不是一拥而上，而是有序地分批登上台阶，扎伊德所在的区域属于普通朝圣者，需要等待贵族使团和特邀宾客先行，
等待过程中，他观察着周围，朝圣者们大多神情肃穆，一些人低声祈祷，一些人抚摸着随身携带的贡品...有精心包裹的小盒子，有布裹的长条形物品，有陶罐，有织物......每个人都准备了某种心意，无论贵贱，
最先响起的是一声悠长的号角，那声音从皇宫内部传出，低沉而浑厚，
紧接着是第二声、第三声，号角声此起彼伏，与晨光一同攀升，随后是鼓声，整齐的鼓点从阶梯两侧传来，
约莫半小时后，轮到他所在的区域前进，身边的人群开始向前移动，
扎伊德被人潮裹挟着，一步一步走向阶梯，他感到脚底传来石阶的触感，那些被无数脚步磨得光滑的白色大理石，然后他迈出了第一步，
第一阶、第二阶、第三阶......
他以为攀登会很快，但实际上，人群移动的速度非常缓慢，
人潮太密了，每一阶都有无数只脚同时踩上去、抬起来、再踩上去......
他看见前方有老人走得很慢，旁边的人便侧身让出一点空间；有母亲抱着孩子，额头沁出汗珠，身旁的陌生人便伸出手臂帮她稳住身形；没有人催促，没有人推搡，一种近乎虔诚的耐心在人群间流淌，
扎伊德向上望去，那阶梯高得仿佛没有尽头，每一次抬头，他都觉得自己只走了一小段距离，
就在他低头继续迈步时，他听见前方不远处传来一声小小的惊呼，那声音被淹没在人群的低声诵念与脚步声中，但扎伊德的耳朵捕捉到了它，
他侧过头，在左侧几级台阶之外，果然，又看见了三个熟悉的身影，
阿特莉娅、阿尔玛和埃米尔，
孩子们被人群挤在中间，小小的个子几乎快被周围的人潮淹没了，
阿特莉娅正努力踮起脚尖，试图保持平衡，埃米尔挡在两个女孩身前，用年幼的稚嫩肩膀勉强撑开一点空间，
而阿尔玛，那个最小的猫耳族女孩，似乎被后面的人挤了一下，脚下一滑，踉跄了一步，差点摔倒，
扎伊德的脚步顿了一下，
他没有多想，三步并作两步挤了过去，侧身挤过几道缝隙，挪到了三个孩子旁边，伸出手臂，在阿尔玛身后虚虚地挡了一下，防止她再次失去平衡，
“小心。”他说，
三个孩子同时抬起头来看向他，
阿特莉娅紫色的眼睛微微睁大：“啊~~是之前同行的大哥哥！”
埃米尔也认出来了，礼貌地点了点头：“您好！又见面了。”
扎伊德只是简短地应了一声：“嗯。”
他没有多说什么，只是自然而然地走到了三个孩子外侧，用自己的侧肩稍微挡住后面拥挤的人流，给他们腾出了一个小小的、相对安全的空隙，
“谢谢您！”阿尔玛道谢说，
“别挤散了，”扎伊德说：“跟紧我，我走在你们外侧。”
他没有等孩子们回答，便已经迈开了步伐，三个孩子默默地跟在他身侧，小步小步地往上挪，
