他站直身体的那一瞬间，几乎忘记了自己正处于危险之中，
他发现自己正站在一个通道里，穹顶高得难以目测其距离，一盏盏巨大的悬挂在钢架上的灯光将整个空间照得如同白昼，
四壁是光滑的银灰色金属，和他在外边看到的塔身是相同的材质，
但在内部，他能看清那些金属板之间的接缝，原来它们并非浑然一体，而是由无数块巨大的预制板拼接而成，每块板之间都有极细的缝隙，远看时消失不见，近看时才能察觉，
空气中弥漫着一股复杂的味道：香料、机油、灰尘、以及一丝若有若无的、像是被加热过的金属的气味，
“这...这就是塔里面？”扎伊德喃喃道：“这里感觉...不像人间。”
纳吉也有同感，这里的洁净、规整、非人造感，与下方污秽混乱的下水道、与外边充满烟火气的米拉杰，都截然不同，这是另一个世界，一个属于“神明”或他们遗留造物的领域。
“找一找向上的道路，”纳吉毫不犹豫地说：“神药肯定在塔的高处，离神明更近的地方。”
他们沿着通道前行，地面平坦得不可思议，没有任何接缝或起伏，走了约百步，前方出现一扇门，
踱步来到门后，悄悄往门内看，里面的景象令他们倒吸一口凉气，
扎伊德眼前是一个巨大宽广的圆柱形空间，抬头向上望去，顶部在数百米高处隐没在光芒中，
而这只是大厅本身给他的第一印象，
第二眼，他看见了那些贡品，前几天献礼仪式上见过的物品：
无数...扎伊德一时之间无法找到更准确的词......无数箱子、包裹、布袋、陶罐、金属器皿，堆积成小山一般的规模，占据了这个巨大空间的大部分区域，
它们被分门别类地堆放在不同的区域，有的已经打开，有的依然封着，有的被倾倒出来，散落一地，
身穿帝国制式铠甲的士兵们正在那些小山之间穿梭，他们的动作熟练而迅速，像是已经做过无数次同样的事，
一名士兵用铁钳夹起一只金质的托盘，将其放入一个冒着光的熔炉中，片刻后，金色液体流入模具，冷却后成为一块规整的金锭，被另一名士兵搬上旁边的手推车，
“动作快点！”一个军官模样的人大声呵斥：“第三批必须在黎明前运出，把标记的货箱优先装运，那些是陛下指定要的！”
另几名士兵蹲在一排敞开的木箱前，将各种宝石...蓝的、红的、透明的......按照大小和颜色分别放入贴有不同标签的隔层中，
那些木箱的侧面都印着同一个纹章，扎伊德认出来了，那是皇室徽记，
更远一些的地方，几名士兵正将一袋袋香料过秤，秤杆上的刻度在他们手中稳定地倾斜，每一袋被确认重量后便被迅速搬上一辆等候在侧门旁的马车，
车厢上盖着深色的帆布，但扎伊德能看见帆布缝隙中露出的、与皇宫相同的金色纹饰，
而那些不值钱、体积庞大、运输不便的东西，例如成袋的谷物、水囊、粗布、以及一些看起来像是普通草药的大包裹......则被留在传送带上，没有人碰它们，它们被逐渐送入了塔内更深的区域，消失在金属壁的阴影中......
扎伊德和纳吉躲在门后，一动不动地目睹了这一切，他轻声自言自语了一句，那声音压得极低：“……百分之十五？”
纳吉沉默地蹲在一旁，看着那些士兵忙碌的身影，看着那些金锭在熔炉中缓缓凝固，看着那些珠宝被分门别类地装箱，看着那些香料被搬上马车，
这些东西，估计哪怕随便拿出一点，就够他和妹妹吃一年的饱饭了......
法希尔在酒桌上说“留下将近百分之十五”，那是一个听起来尚合理的、可以被接受的数字，
但此刻扎伊德眼前的景象，让他意识到那个数字至少被轻描淡写地砍去了一半，帝国截下的远不止百分之十五，眼前这些东西，或许已经接近一半了......
不，可能比一半更多，皇帝、贵族，以及各大城市的掌权者们，在六百多年的沉默中，早已把“留下”变成了一种无声的、无缝的、被所有人默许的常态。
“百分之十五？我看至少截留了百分之五十。”
想到这，扎伊德的目光从那些士兵身上移开，沿着金属墙壁向上望去，
塔内比他想象中复杂得多，不仅是空旷的巨厅和堆积如山的贡品，在更高处，隐约能看见层叠的走廊和平台，像是这座塔的内部是一座立体的迷宫，而他们此刻只站在它的最底层，
男孩轻轻拉了拉他的袍角，扎伊德低头看他，纳吉朝大厅另一侧一道半开的金属门扬了扬下巴，低声说：
“那边有楼梯，继续往上走，应该能靠近塔的核心区域。”
扎伊德最后看了一眼那个分拣场，看见一名士兵将一块刚刚铸好的金锭放进标着“帝国金库”字样的箱中，然后他便转过身，跟着男孩沿着墙根的阴影，无声地朝那道半开的金属门移动，
他们没有惊动任何人，士兵们忙着拆解贡品，没有人抬头看向墙角的阴影，
传送带继续运转，那些不值钱的谷物、粗糙衣物、水囊和草药等物资缓缓消失在塔的深处，仿佛它们才是这场献祭里唯一被允许进入“天国”的部分，
扎伊德从门缝中侧身挤过，来到了一个垂直向上的通道前，一道螺旋状的金属阶梯在他面前向上延伸，盘旋着消失在头顶的光芒之中，
阶梯的扶手是同样的银灰色金属，表面干净得不像是六百年的旧物，
男孩已经踏上了第一级阶梯，回头看了他一眼，
扎伊德深吸一口气，跟了上去，
当他们沿着阶梯盘旋向上时，扎伊德感到周围的空气正在发生微妙的变化，变得更干燥了，也更凉爽了一些，
分拣场的喧嚣声逐渐被隔绝在下方的金属板之后，取而代之的是一种高处的宁静，
他和纳吉的脚步声在金属阶梯上发出清脆的回响，被塔内宽阔的空间反复反射，
他抬头向上望去，看不见顶端，但他感觉到了那座塔真正的轮廓正在他脚下展开...它远比外表看起来更大、更深、也更古老，
它不只是一根高耸入云的金属柱，它是一座垂直的城市，一座沉睡的巨构，一座六百年来无人真正踏入的沉默的宫殿，
而他正在它的内部，一步一步地向上走.......
