他俩的脚步开始乱了，
扎伊德不知道自己在往哪个方向跑，也不知道身后的脚步声还有多远，
他的胸腔在烧灼，腿部的肌肉开始不听使唤地抽搐，尾巴在奔跑中几乎贴到了背上，尖端因为紧张而不住打颤，
纳吉跟在他身后，每一步都像是用尽了最后一点力气，但他没有慢下来，也没有喊累，
他们只是跑，沿着无尽的走廊和通道，以及越来越不确定的方向......
然后，在某个拐角处，那三道小小的身影就这样毫无征兆地突然出现了，
扎伊德几乎是踩着最后一步刹住的，他的身体因为惯性向前倾倒，伸出手臂挡在前面才勉强稳住，
纳吉比他更慢一步，撞上了他的后背，发出一声低沉的闷哼，
两人踉跄着后退了半步，同时抬起头来看清了面前站着的人，
那三个猫耳族的孩子...阿特莉娅、阿尔玛和埃米尔，此时此刻正站在走廊中央，
他们看起来并不慌张，也不像是在逃跑，
阿特莉娅站在最前面，手里还拿着一只半满的水囊，像是刚从某处取了水回来，
埃米尔站在她身后半步的位置，怀里抱着一个单肩布包，看起来正往里边放什么东西，
而阿尔玛...最小的那个...正微微踮着脚，越过阿特莉娅和埃米尔的肩膀，望向扎伊德身后那条走廊，像是在确认他们跑来的方向......
扎伊德张了张嘴，发现自己的嗓子干得发不出声音，他喘了好几口气才勉强挤出一句话：
“……孩子们...你、你、你们怎么会在这里？”
他盯着那三个孩子，脑子里一片混乱，
他想起他们在集市上闲逛的轻松，想起奉献节那天他们被人群挤得动不了时惊慌的表情，想起他们在沙漠中间忽然冒出来恳求加入商队的样子，
他觉得自己一定是被追疯了，才会产生这样的幻觉，这座塔是禁区，是神之领域，普通人进入便是渎神大罪，他的脑子嗡嗡的，
三个孩子出现在这种地方，比被几台钢铁守护者追更让他感到不可理喻，
埃米尔看着他，微微歪了歪头，语气平淡地反问了一句：
“可是...大哥哥，你不也在这里吗？”
扎伊德愣住了，
他想反驳，但他发现自己没有任何可以反驳的话，
埃米尔说的是实话，他现在就在这座神之塔里，就在这处凡人绝对不允许踏足的禁地，就在被钢铁守护者追击的路上，还带着一个想偷贵族家传项链的男孩，闯入了这处神圣之所，
他没有立场质问任何人为什么在这里，
就在他沉默的这几息里，下方走廊中传来了熟悉的金属撞击声，那声音不紧不慢，但越来越近，像是追猎者已经确定猎物没有别的逃路，正在以稳定的速度接近目标区域，
扎伊德猛地转头看向来路的方向，声音里带着压不住的焦急：
“没时间了！它们要追上来了！必须往上跑！快！”
他下意识地伸手想要拉住阿尔玛...那个看起来最小、最瘦弱、最不该出现在这里的猫耳族女孩，把她拽进向上逃跑的方向，
但他伸出手的那一刻，阿尔玛没有动，她站在原地，朝楼梯下方瞥了一眼，然后抬起手，不紧不慢地摆了摆，
“没关系的啦~~”她的声音很平静，甚至带着一丝让扎伊德觉得诡异的轻松，“你们先往上走，我下去一会儿就好！”
“啥？！下去？”扎伊德以为自己听错了，
“……什么？”纳吉也喊出了声，
“不就是几台钢铁守护者嘛~我独自去会会它们！”阿尔玛说：“你们先上去，不用担心我。”
扎伊德感到自己的大脑出现了一瞬间的空白，他以为自己的耳朵出了问题，看着她那张稚气的脸，看着她那头和阿特莉娅几乎相同的蓝色头发，看着她那双在昏暗光线中依然清澈透亮的天蓝色眼眸......
他完全无法把“独自去面对钢铁守护者”这句话和眼前这个孩子联系起来，
还是说...这个小女孩根本没有理解他们正在面对的是什么？
“你疯了？！”他的声音有些失控，“那些东西...可不是......”
他的话还未说完，一只小手轻轻拉了拉他的袖口，他低头看去，是阿特莉娅，她正仰着脸看着他，那双和他妹妹不同的紫色眼睛里有一种平静的、确信的光芒，像是她早已知道结局会是什么，完全不担心、不害怕，只是确信，
“没关系的，大哥哥~”阿特莉娅说：“诺...阿尔玛可以的，让她去吧。”
扎伊德的嘴唇动了动，他想说“你们疯了吗？你知不知道她要去面对什么？！”，想说“那东西比你们高出几倍，那东西能把整面墙砸穿，那东西甚至不是活的......”，
但阿特莉娅看着他，目光平静而坚定，那些话在扎伊德的喉咙中被莫名其妙地咽了回去，
他忽然意识到，这个猫耳族女孩的眼神里没有那种面对危险的恐惧，也没有那种盲目信任的愚勇，她...只是在陈述一件她早已确认过的事实，
扎伊德还想要说些什么，却发现阿尔玛已经转过身，沿着走廊往回走了，她的步伐不急不缓，甚至带着一丝悠闲，那对小巧而毛茸茸的猫耳朵在头顶微微晃动，像是一个刚刚决定去花园里散个步的人，而不是一个正走向数台钢铁守护者的赴死之人，
扎伊德站在原地，尾巴僵直，看着那个小小的背影消失在走廊转角处的阴影中，他应该追上去，应该拉住她，应该把她拽回来，他不能眼睁睁看着一个孩子去面对那种东西，
他转过头看向阿特莉娅和埃米尔，想从这两个熟悉又陌生的孩子脸上找到一丝和他相同的困惑或担忧...但他看到的是两张平静的、像是已经习以为常的脸，
“……她真的没问题吗？”纳吉也问出了这句话，
埃米尔没有直接回答这名同龄男孩，他只是侧耳听了一下下方走廊的方向，
那沉重的金属脚步声依然在持续，但似乎并没有因为阿尔玛的接近而加速，也没有停顿，
然后他转过身，将怀里的布包换了个肩膀，朝上方努了努嘴：“我们先上去吧，她待会儿会跟上来的。”
扎伊德的尾巴在身后僵直了许久，才终于缓缓放松下来，
他低头看了一眼身边的纳吉，男孩的脸依然苍白，但他也在看着阿尔玛消失的方向，眼睛里有一丝担忧，
“……算了~既然他们这么说了，走吧。”扎伊德说，他的声音很轻，像是已经无力再解释什么了，
