一块由深棕色沉积岩组成的巨石就这么突兀地矗立在这片名为米登加德的平原上，在泰拉古纪时，这里曾是南方王国距离巴托尼亚联合王国西部边境最近的诸侯亲王领，而到了泰拉新纪的今天，这里已经是维多利亚白鹰门所管辖的自然领地之一，从这块巨石往东再回头行进几百公里，就能看到移动城市和沃伦姆德的尖啸丘陵，也就是凯洛伊爵士发现祖先化石的区域。经过几天几夜的长途跋涉和四处躲避，诺克图恩终于带着劳伦缇恩和被暗影分身控制的巴贝雷斯抵达Xenon位于白鹰门附近的栖息地，一路上他几乎没有和劳伦缇恩说过一句话，而这个心智只有小孩子那么大的实验体却一直询问各种各样的问题，让诺克图恩只能发出表示正确或者错误的肤浅回应，并没有完全深入进行任何交流，但至少还能有个人在发出声音，不至于让这段旅途只剩下呼吸声和脚步声。望着这块厚重的巨石诺克图恩陷入沉思，他没有感知到任何源石能量流动的痕迹，只能说明Xenon的术师们已经很久没有来过，没有源石能量维持的岩石伪装不堪一击，并且在伪装之后很可能存在着陷阱，眼下只能利用没有实体却能触碰实体的暗影分身试探巨石的伪装，因此诺克图恩结出术印将巴贝雷斯身体内部的暗影分身进行分离，让巴贝雷斯如发动机宕机那般瞬间哑火跪坐在地。
随后诺克图恩下意识地做出国际通用的军队战术手势，但很快他就意识到劳伦缇恩很可能看不懂，所以只能开口下达指令。
“劳伦缇恩，请你再退两步。”
“啊？这……”劳伦缇恩茫然地看向眼神严肃的诺克图恩，暗影术师的面罩遮住口鼻只能看到那双萧煞阴沉的瞳孔，“两步是多远？是我的两步还是巴贝雷斯的两步？”
“唉……你就站到巴贝雷斯的身后……”
劳伦缇恩照做，身材高大的巴贝雷斯就像另一块巨石一样纹丝不动，至少在星光闪烁的荒原中只有他们三人，没有四处巡逻的维多利亚陆军，因此一种平静的安全感从劳伦缇恩的心中缓缓浮现，也让他混乱不堪的语言神经得到片刻缓解。劳伦缇恩的言行举止确实就像小孩子一般幼稚，他不知道自己要去哪里，也不知道自己身处何方，唯一能够相信的就是本能，以及不会伤害自己的诺克图恩，尽管一切都处于未知的混乱，这股纯粹与幼稚引起的同理心，就是诺克图恩坚持带着他穿过整个维多利亚的主要原因。
“好了吗？”
“还没好……”单手施术的诺克图恩像操控傀儡那般驱动着暗影分身，与劳伦缇恩相处一段时间之后，他现在甚至在担心，如果暗影分身受伤会让劳伦缇恩受到惊吓，但实际上暗影分身只是诺克图恩源石能量的一部分而分身受损不会伤及本体，“劳伦缇恩，请你闭上眼睛不要看……”
听到诺克图恩的指令，劳伦缇恩照做并举起手中的武器格挡在前方，其实按照他作为成年男性的体型，幽灵鲨劳伦缇娜的武器看起来并不适合他。
暗影分身的体型与诺克图恩基本一致，但由于是从阴影中提取的能量，光线的反射会让暗影分身的实际大小以及力量产生偏差，今夜的月光并不明亮，因此诺克图恩甚至还做好将劳伦缇恩身上的第三个分身重新取出的准备。不过当一切都准备妥当，并且他按照Xenon领袖教给他的方法触碰巨石正前方的伪装时，什么也没发生，一切就像是一个过度谨慎的人遭到恶作剧，仅仅只是一次简单的试探，就让诺克图恩再次感受到戴蒙·范克里夫的疯狂之处。
如果这个栖息地的遗址不设防，那么只能说明Xenon早已搬空一切，就算留下一些可以找到的线索想必也是无关紧要的边缘，未曾触及Xenon黑暗秘密的核心之处。
“好了吗？”
“出来吧劳伦缇恩，我们暂时安全了……”
劳伦缇恩缓缓放下手中的武器并睁开眼睛后看到那块巨石已经消失不见，而原本覆盖着泥土的地面也渐渐因为伪装的褪去而转变为地下堡垒顶部的舱门锁。圆形阀门被暗影分身用力握紧，金属收紧的声音刺耳无比，随后诺克图恩也上前帮忙，直到已经生锈的螺旋转丝被强力推动而碾压成粉末后，整个阀门才恢复正常，得以被诺克图恩和他的暗影分身协力打开。地下堡垒的舱门打开后诺克图恩与劳伦缇恩都看到了标有通用数字4的指示牌，诺克图恩没有按照之前对冥河女神刻耳柏洛斯做出的承诺那样，前往白鹰门北方荒原中的Xenon实验室，而是根据模糊的记忆找到这个位于泛维多利亚地区最西部的栖息地，若不是姑且知道米登加德地区的荒原布满碎石，他可能还会找错方向。
暗影分身再次回到巴贝雷斯的躯体中，引导着这具魔俑般的造物再次行动，由于穿着厚重的面具并且没有精神力的流动，巴贝雷斯从一开始就没有光环与光翼，如此没有种族特征的存在，以诺克图恩的认知很难再把巴贝雷斯当做一个死去的人类，而是一件充满故事与悲剧的工具。
“只有抵达终点我才能跟你说话，对不起劳伦缇恩，我不是故意敷衍你，我只是需要确定方位保持思考，让我们不会迷路。”
“噢……好的吧……没关系……”劳伦缇恩不知道这些话是什么意思，他只是根据自己的本能做出回答，紧接着他就起身跟在巴贝雷斯的身后，“我们要去这里面吗？好黑，我有点害怕……”
“别怕，里面什么都没有，说不定还能找到点吃的东西，让你好好睡一觉，天亮之后我们再出发。”
这一次劳伦缇恩不再询问，而是选择继续相信诺克图恩，他其实并不知道，也无法理解诺克图恩的想法，这个暗影术师本可以和他的弟弟相认并回到故乡，然而他似乎还有某个远大的目标，以至于需要改变休整的目的地来到米登加德的4号栖息地。
踏上通往下方的阶梯时，诺克图恩也不想再次启用巨石伪装，关上舱门之后流动的黄沙很快就能将此地掩埋，所以他要一次性收集完所有剩下的情报，这就让他开始回想着与Xenon接触时听到的一些信息，来判断这个组织究竟在4号栖息地内留下些什么。根据戴蒙的描述不难察觉，这个老科学家一向喜欢炫耀自己的成就，无论是完美的克隆体幽灵鲨2号还是那个名叫叶莲娜的女孩，诺克图恩作为这一切的旁观者非常清楚，有时候一些伟大的科学进步就是要从疯狂与偏执之中诞生，但这样一来伦理道德就会成为摆在这些科学家面前的大山。戴蒙·范克里夫的做法就是直接炸平整座山，根本不会留下一丝痕迹，与诺克图恩当初拥抱至高王留下的暗影术式离开家乡的做法可谓如出一辙，因此这也是戴蒙选择利用诺克图恩进行一系列计划的重要原因，若与暗影同行，就必须要做好随时被暗影吞噬的准备。
目前诺克图恩已知的实验体，便是16号阿米娅·莱茵哈特，72号叶莲娜，53号塔露拉·雅特利亚斯，以及此刻跟在他身后的66号实验体劳伦缇恩，无论是巧取豪夺得到的奇美拉法则，还是用于对抗所有深海猎人的克隆人形兵器，其战斗技巧和力量层级均可以达到常人难以企及的高度。可诺克图恩并不觉得这些力量属于人类，而是属于大地母亲代表的自然本身，曾经最后一位至高王就是无视万物终有结局的自然规律，这才导致原本可以延续的至高王国走向终点，对此诺克图恩不仅深表遗憾，还想要改变现状，他尊重银灰和谢拉格对至高王国的坚守，但那样的等待只会迎接虚无，无法赢得未来。
所以诺克图恩确实有一个虽然危险，但非常远大的目标和计划。
只要是拥抱暗影成为暗影术师，就必须要誓死效忠至高王，哪怕如今没有至高王国以及至高王的存在，诺克图恩依然要对至高王国的圣地卡拉克—圣锤堡负责，所以如此谨慎的行动方式并非模仿古老的暗影术师，而是基于一切现状做出的最保守姿态。但诺克图恩身后的劳伦缇恩不知道这一切，他只觉得自己走了很长很长的路，身心俱疲，可自己又不敢提出意见，也不敢反对诺克图恩的行动计划，只能把这些委屈憋在心里，同时也用一个又一个问题去让诺克图恩知道，他现在其实很不舒服，也需要适当的休息。
“我们还要走多远？”
“不知道……”
“你肚子饿了吗？我好饿。”
“请再坚持一下……”
“他们就是喜欢这么长的楼梯吗？”
“是的，无穷无尽的楼梯，他们总是喜欢修楼梯和各种各样的楼梯……”
“你能带我找到母亲吗？”
“当然，不过劳伦缇恩，为什么你不觉得自己是她的弟弟呢？”
“我也不知道……或许是……某种本能吧？”
“毕竟你和她的基因相似度远胜母子，更像是一对同卵双胞胎啊……”
幸好伴随着沉思的还有劳伦缇恩的提问，只不过现在进入栖息地后，诺克图恩紧张的内心终于可以放下，他可以按照自己的性格去回应劳伦缇恩的问题，并且完全没有把他当做一个幼稚的小孩子。由于这个栖息地建成较早且结构完整，此处依然保留着几百年前就开始使用的源石能热敏灯，只要源石没有在空气中升华就可以一直使用，因此诺克图恩也不需要寻找主控电源，仅仅只需要借助这些略显微弱的灯光即可看清眼前。
不知踏过多少级向下的台阶，两侧的墙壁逐渐变宽，随后形成螺旋式向下的通道，这样的结构与其他栖息地的结构一致，根据戴蒙的解释，此般螺旋交织的双轨造型其实就是人类基因组的造型，戴蒙一直自诩是一位基因工程学家，所以无论是标志还是建筑结构都必须要做到视觉类型的绝对统一。不知这群人花了多少年开凿这些隧道并利用坚固的材料制作成内部结构，诺克图恩顿时就想起卡拉克—圣锤堡之下的地底通道，比起那些直线结构的地道，诺克图恩只觉得这种螺旋结构就像一步一步踏入地狱，正如戴蒙·范克里夫率领的Xenon那样。
路过一个实验室门口时，诺克图恩发现地上干枯焦黑的血迹，看样子并不是阿戈尔人常见的黑血，而是被空气隔绝之后失去活性的红色血液，至于来自哪个种族，诺克图恩不想去纠结这些不必要的细节。
“巴贝雷斯会带着你走到最底层，我先在这些房间里看一看有没有什么东西，顺便找找有没有吃的东西……”
“你会回来吗？”
劳伦缇恩的眼神有些紧张，他惶恐不安地拽住巴贝雷斯皮衣的衣摆，并注视着从胸口处拔出半月镰刀的诺克图恩。
“我会的，一定会，巴贝雷斯会保护你。”
说罢，诺克图恩推开实验室的门并打出响指让暗影分身操控着巴贝雷斯继续向前，而劳伦缇恩紧紧跟随，他不知道自己的作战本能会像预设的程序那样在面临危险时触发，他只知道自己可以信任那个男人，所以就不再转头望向进入实验室的诺克图恩。
正如诺克图恩所想，这里所有的纸质档案要么被带走要么被焚毁，尽管这个实验室并非焚毁的地点，可还是有一股烧焦的碳化气味弥漫在空气中，让诺克图恩选择捂住面罩抵挡这股可怖的气息。脚下的几块地砖有破裂的痕迹，像是被重物砸烂，结合角落里东倒西歪的电脑主机，想必Xenon的科学家与术师们在撤离此地之前选择最暴力的方式直接拆卸电脑的硬盘，不一定遭受某种突如其来的变故，只是需要快速撤离。继续沿着墙壁上的实验桌向实验室的深处走去，诺克图恩还能看到一些装在实验器皿中的胚胎，尽管见过很多次，看到那些本应该成长为一个又一个鲜活的生命，却又不幸成为凄凉荒原某处地下室中废弃标本的人类胚胎，诺克图恩还是忍不住心生怜悯连连叹息。
接下来的一幕更是让诺克图恩胆寒，一具接近风化的女性干尸保持着痛苦挣扎的姿态躺在实验室深处的手术台上，这位女性的腹部被剖开，鲜血染红了整个手术台以及附近的地板。诺克图恩强忍着悲痛上前为这位母亲合上已经空洞的双眼，并以至高王国的礼仪为其祈祷，愿她能够在先祖神灵的庇佑之下安息永存。一次又一次对良知的拷问让他下定决心要与Xenon划清界限，哪怕本就是相互利用的关系，诺克图恩也不愿见到这样的事情再次发生，于是他试着找到一些易燃的物品，并找到一罐没有开封的硝化物质以及易燃金属条作为燃料，离开这间实验室之前就用镰刀划出火花顺势将其点燃。
“这群该死的……肮脏的……野种……我真想代表至高王铲除他们……可更加该死的人是我……居然想着去利用他们……”
除了布满灰尘的地板和墙壁，没有人能听到诺克图恩自言自语间的抱怨，无论是真正的忏悔还是因痛苦激发的本能，这些情绪全都要让他一人承担。当然抛弃冰霜术式拥抱暗影的那一刻开始，诺克图恩就要做好见证这些黑暗秘密的准备，甚至对于戴蒙·范克里夫来说，那间实验室里的活物全都是工具，并没有被称为人类的资格。诺克图恩也非常庆幸自己还能拥有一丝仅存的良知和道德，否则当他见到那些惨状时露出的冷漠表情浮现在脸上，那就只能证明自己和戴蒙·范克里夫已经成为同一路人。
火势并没有诺克图恩预想中那么强烈，因为尽管有硝化物的存在，但实验室中并没有留下可以焚烧的物件，本就干枯变质的各类物品不足以被再次引燃，不过诺克图恩还是在关上这间实验室的门后抓紧门把手，直到钻心的灼热痛感传至掌心才松手。
“胚胎……胚胎……看来早期实验还是打算从最底层的基因开始改造，胚胎的结构比较单一，所以……”
离开这间留下悲痛回忆的实验室后，诺克图恩继续沿着劳伦缇恩和巴贝雷斯离开的方向继续前行，口中念念有词地在整理思路，直到他再一次看到一道半掩着的实验室门时才停下脚步。之前诺克图恩看过Xenon的部分档案，并且也从戴蒙·范克里夫那里学习到了一些关于生物基因相关的知识，他完全无法猜到这扇金属门的后面究竟隐藏着怎样可怕的秘密。但关于胚胎结构以及对早期实验的思考到达此处时，一阵深邃如喀兰雪山千年坚冰般的恶寒穿过他的脊梁骨，他握紧手中的半月镰刀，咬牙切齿地靠近那扇门。
“如果……如果……你这个老不死的……这些胚胎从刚刚形成之初就被你……被你强行进行基因修改，那么它们……”
推开门的那一瞬间，诺克图恩瞳孔猛缩，他拼尽全力地克制住那股恐惧感，可眼前的一切却像深渊中的漩涡一般，要将他拽入漆黑无底的深海悬崖之下溺毙。
“上古之神啊……”
这间同样被大火焚烧过的实验室中，七零八落地躺着一些遗骸，只不过这些遗骸看起来年龄还不大，同时都有着扭曲的体态，不仅四肢弯曲扭结或脊柱翻折，有些甚至还是连体婴儿。面对这些如此畸形扭曲的怪胎，诺克图恩缓缓摘下面罩，胃里翻江倒海，如同腐烂肉块被烧焦之后，并在密室之中发酵多年之后的霉味让他完全无法控制，直接跪在实验室门外就狂吐不止。此时他终于知道4号栖息地内发生的惨烈实验，对于其他科学研究来说技术迭代是值得振奋的进步，可对于基因工程来说，每一次技术迭代都是由无数鲜活的生命换来的孽障，充满正常人难以理解的沉重罪恶。
从这一刻开始，诺克图恩就不是至高王的暗影术师，而是谢拉格领的喀兰雪山之下出生的一个普通黎博利人。
直接对人类胚胎进行基因修改的恶果就是导致新生儿无法获得祖先传递下来的稳定基因链条，以至于在成长后会发生各种各样的扭曲畸变，不仅寿命短到可怜，而且无法拥有正常人类的生理功能。想必这几个在此处被焚毁的实验体已经是经过精挑细选之后才能得以存活的幸运儿，但如果连最基本的生存都无法保障的话，戴蒙·范克里夫想要让这群畸形儿夺取法则根本就是痴人说梦。
本就空无一物的腹中只能吐出酸水，让诺克图恩经历生理和心理上的痛苦后直接关紧这间实验室的门，然后用力扭断阀门把手，不留他人再次进入的余地，要是有一位火焰系或者钢铁系的术师在场，那么这没有必要再打开的门也能被焊死。
“戴蒙·范克里夫博士，这就是你当初所理解的奇美拉人吗……就连政治或者军事法庭都无法审判你……你这一生……只能交给上古之神去审判……”
过去的罪孽已经发生且无法改变，仅仅只是一个栖息地就能让人如此胆寒，更何况这个组织还有很多未知的栖息地，至少对于仅仅只是窥探到边缘秘密的暗影术师来说，他不敢想象又有多少个栖息地深埋地下，在基因工程方面人微言轻的他能做的只有像阴沟暗巷里捡垃圾的流浪汉那样，被戴蒙博士留下的一系列遗物所嘲笑。
接连路过几个实验室都是类似的场景，没有一张可以辨认的纸质档案留下，诺克图恩也无心去处理每一具遗骸，他在寻找类似仓库那样的区域，没想到只有一间又一间充满孤魂哀嚎的实验室，这处螺旋式的结构果然就像不停冲向地狱深处的列车。不知走了多远也不知走了多久，最底层的开阔空间是用于存放最终实验结果的区域，一般都会有一些厚重的实验标本罐，就像格瑞伍霍恩的阿什伍德疯人院那样，当他刚刚走到底层附近的斜坡后，抬头就能看见通用数字4。
两个暗影分身已经脱离劳伦缇恩和巴贝雷斯在门口站岗，见到诺克图恩本体时两个分身又融合进他的身体里，没想到在门外就能听到劳伦缇恩熟睡后的鼾声，这个克隆体应该早已睡去，否则听到没有食物时肯定又会陷入失望之中。已经呕吐出胃酸的诺克图恩完全失去了食欲，不过他还是打算将自己的食物分一些给劳伦缇恩，尽管不能饱腹，但起码可以维持生命体征，就算诺克图恩甚至克隆体含有阿戈尔人的基因，而阿戈尔人比他这样的谢拉格黎博利人要更能忍受饥饿，他也只想用这样的方式回报劳伦缇恩对他这一路走来的信任。
诺克图恩缓缓走进栖息地最底层的空间，没有打扰劳伦缇恩，更没想到这里没有留下任何一个实验标本罐，这就说明4号栖息地内的一切实验和结果都被戴蒙·范克里夫认定为失败，所以Xenon的成员在撤离时才会如此果断，并且不留下任何痕迹。左顾右盼却毫无发现之后，诺克图恩也靠在墙壁上闭上眼睛，由于栖息地的建筑结构类似，上一次在Xenon的地下实验室，诺克图恩就是在如此接近的位置误伤他的弟弟，并且与他的弟弟告别，踏上一场没有归期的旅途。
谢拉格的寒风似乎又回到他的面前，诺克图恩特别怀念那个眼神固执却从未离开过身旁的男孩，因为那是他最后的家人，也是他对这个世界心存感激和期待的唯一链接。
“艾利西姆……”
“艾利西姆先生！”
罗德岛陆地舰走廊上的极境被身后一个小不点叫住，当他转过身时却发现不是别人，正是上一次在格瑞伍霍恩的街头被阿拉希救出的沃尔珀族女孩莫娜，尽管她原本瘦弱不堪的身躯经过调理，已经恢复地和阿米娅差不多，但在极境的面前依然是一个小不点。
“莫娜？怎么是你？”
“我没事做就到处逛逛呀！像你一样！”
“我可不是没有事情做喔……”听到这样的评价极境有些无奈，但还是对这个年纪的小孩子保持着耐心，“我要去训练室，诺希斯先生在那里等着我……”
“我能跟你一起去吗！”
极境没有立刻答应，但他也不知道莫娜作为病患是否能被允许进入训练室，不过既然她可以自由活动，那么想必罗德岛的规章制度里也没有那么多限制。
“那就……走吧！”
自从上一次在格瑞伍霍恩与哥哥重逢后，极境就坚持要让灵知解除他身上的对冰霜术印的桎梏，让古老的家族秘传冰霜系术式得以重见天日，这是哥哥牺牲自我之后才能交给他的传承。可对于极境来说，这非但不是古老家族的恩赐，而是让他永远失去哥哥的痛苦诅咒，至少在得知诺克图恩还活着之前极境本以为自己就是谢拉格最后一位可以驱动黑冰的冰霜术师。与灵知所学习的冰霜系术式截然不同，极境的家族的黑冰比灵知的普通冰霜更纯粹也更坚硬，就连灵知也难以驾驭那种近乎狂暴的自然力量，只能通过传统的冰风和自然冰来驱动运转这一类元素型源石能量，不过他的刻印对于极境来说，确实早已将黑冰安全地压制。
现在极境要做的就是解放这股力量，才能再次与拥抱暗影的哥哥站在一起，哪怕是血脉深处的诅咒也是如此。
来到训练室门前，极境叮嘱莫娜前往不要走进去影响其他人，同时里面有些在训练源石能量的术师可能会很危险，不过莫娜还可以通过训练室的几个窗口看到里面，也就没有缠着极境要带着她进去。
“艾利西姆先生……”
“怎么了？”就在极境即将踏入训练室前莫娜再次叫住他，而极境也很好奇这个小姑娘还有什么事想要请求他。
“你会找回你的哥哥吗？”
极境没有立刻回答，但也没有否认，只是露出勉强的微笑并轻轻点头。
罗德岛训练室是战斗人员们锻炼自身体质和锤炼战斗技艺的场所，不仅有各式各样的训练器材，还有安全的施术环境，可以通透地引导源石能量，所以灵知才会选择这里去接触冰霜术印的桎梏。此时除了还在进行长跑的安洁莉娜之外，就只有端坐在训练室正中央的灵知，以及重新穿上一套炎国武师外套的拳痴，尽管极境并没有与那位老前辈深入交流过，但自从拳痴和炎客加入罗德岛的旅途之后，从一些炎国干员的口中，极境还是得知了许多令他感到震撼的传奇故事。
有这位老者在，就算黑冰爆发可能会让极境失去控制，灵知也能在拳痴的掩护下重新施加冰霜术印，并且保护好周围的一切设施都完好无损，不至于再让可露希尔重新购置相同的材料进行装修，毕竟在上一次史尔特尔爆发黄昏时差点融化上下两层的金属板。
“诺希斯先生……老前辈……”
“坐吧艾利西姆……想必你已经认识关奇前辈，我也不必再做介绍……”
灵知让极境坐在自己身边后，拳痴才缓缓睁开双眼结束调息打坐，而看到极境脸上的复杂表情之后，拳痴总算明白一个谢拉格出身的冰霜术师为何会需要他的提点和帮助。
“年轻人……欲控兵器，先抑内心，可你的内心一直被记忆所禁锢，而不是诺希斯先生的术印，为何不选择直面那段往事呢？”
“因为……因为我不知道该如何离开……”
