爱国者将军抓住开罐器的握柄，极其卖力地缓缓拧开一个差点被冰封的瘦肉罐头，由于长时间保存在兵营室外的寒冷环境下，原本可以直接食用的罐头还需要在火炉上进行加热，随后他只能将这种由哥伦比亚的某家工具公司生产开罐器丢向铁桌上，嘴里一边咕哝着并咒骂着不靠谱的哥伦比亚制造，一边小心翼翼地用勺子取出那块尚未凝固的肉料与汤汁，最后放到盘子中等待火炉升温。在如此艰苦的环境下，冰雪王庭附近的普通士兵和爱国者将军这样的将领没有区别，作为土生土长的乌萨斯人，爱国者将军的一生都在与祖国母亲的严寒霜冻做斗争，这个位于北半球的庞大帝国不像其他地区那样四季分明，但如今看到盘子里的肉冻正在缓缓被加热融化，又回想起年轻时与赫拉格在基斯里伯格校场旁的农场旁边偷吃土豆，爱国者将军的心里也渐渐生出一阵暖意。
最黑暗最痛苦的时代已经过去，遥想当年没有火炉取暖的日子是多么艰难，只能不停在山林中寻找干枯的树枝点燃篝火，在寒风凌冽的冬季，稍有不慎连火焰都可能被冷空气凝结，此时火炉中的橘黄色暖光照耀着爱国者将军脸上的皱纹，让他从心底感激着深爱的祖国母亲，用此等严苛的方式将他培养成一个真正的男人。几个月过去，爱国者将军还是习惯一个人用餐，当然他并非是一个社交苦手，亦或是担心年轻人们对他这个老将军太过热情，他只是不希望听到那些孩子在霜雪之下唱起哥萨民族的歌谣，曾经并肩作战的兄弟姐妹们，为了家国奉献热血与泪水的战友们，如今只剩下赫拉格一人。无论是任何人，在怀念过去时总会变得脆弱，他不再是基斯里伯格民兵团的军号手，不再是哥萨卫兵团的督战司令官，更不是整个乌萨斯军队的最高统帅，在听到祖国母亲的同一首安眠曲时，他与其他长眠在这片雪原下的乌萨斯儿女一样满怀孤独与信仰。
就在爱国者将军用厚重的隔热手套将铁盘从火炉的边缘取出后，一个带着积雪的人影掀开帐篷的幕布，轻轻一拍肩膀和手臂后抖落些许散落的霜花，让爱国者将军护住铁桌上的盘子连连后退。
“赫拉格！你怎么来了？”
“我不能出现吗？”赫拉格嘴角微微上扬，摘下手套后用手指清理胡须上的积雪，随后像往常那样拿出烟斗，塞进略显潮湿的南方粗烟丝，“有没有为我准备一份？”
爱国者将军伸手拿起那个被他差点丢到地上的开罐器，然后用力往前一推，让赫拉格露出疑惑不解的神情，直到看清开罐器的铁齿以及商标上的维多利亚艺术字体时，赫拉格才恍然大悟。
“你只给我工具？那罐头呢？”
“我以为你会带来……”爱国者将军耸耸肩并举起汤匙，如果不赶紧吃完这一盘肉汤，那么他又得重新将其推进火炉中加热，“你也知道，赫拉格……我的办公室可不是食堂，不会为你准备好所有用来吃饭的工具！”
赫拉格早就料到爱国者将军会这么说，脱下厚重的针织外套后，他从外套的口袋中拿出一个相同规格的瘦肉罐头，不过他并没有打算像爱国者将军那样倒进盘子中加热，而是拆下包装纸直接用锡罐加热，如此一来他的餐具只需要一把汤匙。
“我只有一把汤匙。”
“你难不倒我。”赫拉格由从衬衣的口袋中拿出一个折叠式的汤匙，离开乌萨斯后的那段时间里，为了防止被人暗算，他一直都使用自带的银制餐具，“还有什么关卡在等着我吗库兹涅佐夫将军？”
“你过关了赫拉格将军，坐下吧……”
等待罐头加热的途中，赫拉格便向爱国者将军转达最近几天在冰雪王庭附近的山口巡逻时的见闻，正如之前爱国者将军做出的判断那样，由于旧王庭的顽固派已经消失，许多原本就和爱国者将军站在同一阵线并且忍辱负重的城市总督得以放开手脚，去营救那些流离失所的乌萨斯平民，而早已失去民众支持的献媚派，在旧王庭垮台后自然选择逃离国境不知去向。女沙皇叶卡捷琳没有建议爱国者将军肃清那些残党，作为王权斗争的工具，那个女孩已经见证过太多无谓的流血牺牲，她已经不想再造杀戮，当然这一切也离不开爱国者将军和哥萨卫兵的支持，原本驻守在首都的哥萨翼骑兵和部分陆军装甲军团已经分出部分兵力驰援冰雪王庭，并且各大城市和次级城市也在向冰雪王庭不停传回军团兵力和人口普查统计表。
然而在这百废待兴的雪原之上，还有一支堪称精锐的部队远离故土，被爱国者将军安置在星球另一边的萨尔贡大陆。
“冰眼远征军……唉……那个丫头带走了我们的哥萨剑卫，我们可是花费了几百年时间才从那些圣杯剑圣那学到大陆剑派的剑技并自立体系……”
“你怎么说得好像小洛拉不想回来一样？就算他们不回来，剑技仍在，依然可以被我们的剑士们传承下去！”
“那你帮我把她叫回来。”爱国者将军继续咕哝着嘴咀嚼着食物，似乎是在像个赌气的小孩子那样对赫拉格抱怨，让赫拉格感到哭笑不得，但也能理解爱国者将军的想法。
“我尽量，或许那个姑娘确实有点个性也不太喜欢听老人家的话，但你现在这副摸样哪里像个将军啊……”
“我宁愿做回那个坏小子迪米特里，也不想再做一天的库兹涅佐夫将军……”
有时候就连早已远离军政的赫拉格也必须承认洛拉维卡的能力，那个女孩在学生时代就被称为“极光将军”，而无论是凛冬将军还是黑夜将军都在她的光环下成长，作为乌萨斯国立高级中学的学姐，她在毕业之后就加入乌萨斯的军校进修军事理论和战术理论，从一个中学扩展到全国的乌萨斯学生自治会就是在她的带领下成立的组织。巴达耶什家族具有古老的军政传统，当然洛拉维卡从未强调过自己是白沙皇的后代，如今她的一切身份都是个人努力的结果，但同时这股血脉也是她被旧王庭打压针对的主要原因，想要窃取更多利益，榨干祖国母亲每一滴血肉的旧派贵族们容不得一个无法控制的将军。
结果现在，乌萨斯的“猎人元帅”正在雨林中执行一项特殊任务，无论爱国者将军再怎么好言相劝，想必在任务完成之前极光说什么都不会回来，回到故土的赫拉格就这么夹在一老一少之间左右为难，他能做的也只是用言语去安慰老朋友。
“哦！我的罐头好了……”
“火炉旁边有手套。”
“不用，这是特制的锡罐。”赫拉格起身走向火炉直接将罐头握在手中，他表示这种规格的罐头有一层特殊的隔热层，既可以加热内部的食料，也不会对皮肤造成烫伤，反而会有一股温热的感觉。
“好吧……没人告诉我这个老糊涂，还以为是像以前我们吃的大豆罐头那样……如果不小心操作，锡片还会划伤手掌和指头……”
爱国者将军只能耸耸肩，随后将盘子举起并将肉汤一饮而尽，两位老兵用餐的时间总算错开，赫拉格将军也没有必要听到老朋友喋喋不休的唠叨，在收拾完办公桌充当的餐桌之后，爱国者将军准备离开他的帐篷出去走一走，让赫拉格一个人留在这里。或许对于现在的二人来说，不在交谈时陷入往昔的回忆就是最好的选择，因为闪光的瞬间太少而伤痛别离的瞬间太多，爱国者将军不像没有家庭的赫拉格，他不是一个选择孤独终老的哥萨士兵，也会脆弱敏感也会痛哭流涕，他可不想让在外人眼中一向沉稳冷峻的赫拉格看到自己浑浊带冰的眼泪。
“多和年轻人聊一聊吧迪米特里，他们需要你的鼓舞，因为知道你还活着，对于很多人来说就已经是奇迹，也是属于祖国母亲和整个哥萨民族的奇迹。”
“人总要学会面对别离并成长起来，去缔造属于他们的故事，而不是一直活在我们两个的光环之下……”
说罢，爱国者将军披上针织外套，拿起一对手套后就离开帐篷，而赫拉格刚吃下第一口肉汤时才发现，爱国者将军居然把他的外套穿走，而二人的体型略有差异，其实赫拉格的外套对于爱国者将军来说并不合身。
“该死的迪米特里……你的外套会带起厚厚的一层雪在我脚下！”
离开办公帐篷的爱国者将军并没有听到赫拉格的抱怨，他不停挥手对周围路过并敬礼的士兵打招呼，在他们的帮助下，被厄松沙皇剑带出的寒潮冰封成一座雪境乐园的冰雪王庭已经恢复动力，大部分的凝结之冰已经被女沙皇叶卡捷琳收回，现在只需要清理移动城市之上的积雪即可。这附近忙碌的士兵们大多都在整理档案，由于传回的纸质档案太多太多，还有不少各地人士发来的信件，几个帐篷已经堆满，士兵们只能将档案放到野战医院那样的帐篷里进行分拣，爱国者将军很感激这群年轻人们帮助他处理那些他不太擅长的文书工作，有一个书法优秀的女兵甚至还专门为爱国者将军写一些回信，哪怕都只是一些客套话，民众需要安抚。
不过这个负责书信的女孩和士兵们整理档案时发出的低语声，还是让爱国者将军在恍惚间回到过去那段峥嵘岁月，尽管有些感伤却是他难以割舍的回忆之一。
“尊敬的卡特琳娜女士，您的儿子是一位坚强勇敢的士兵，他已经在爱国者将军的带领下下保卫冰雪王庭，请您不必担心……”
“这是比什琴科车站的站长，他又送来一份货运清单，看来是为我们准备的东西。”
“给我整理一下科斯坦伯格总督发来的驻军名单，越快越好……刚才的电报中说他们只剩下不到一百人，我需要知道情况！”
“叶缅申科中尉在哪里？这封信是他的妹妹从盖里加伯格发来的急件！帮我找到他！”
“好累啊……我想喝瓶酒，烈酒……”
在爱国者将军还是一位士兵的年代，前线的战报经常与讣告混合在一起，而有时候他就需要帮助战友们分拣，用古老的纸质档案去传递这些信息，也为了避免无线电战报被敌方截获。那个年代的科技并没有给战争带来决定性的逆转，若是用上源石技术来取得战争的胜利而生存资源却被污染，那么无论如何都是一场毫无意义的战争，很不幸爱国者将军和赫拉格将军都参与过这样的战争，也让他们开始对效忠的祖国母亲产生怀疑。不过现在国家的病根已经被铲除，这是哥萨民族历史上前所未有的变革，从未有一任沙皇可以完全摆脱王庭议会和贵族的控制，当然发动侵略战争的红沙皇并不在其列，他的做法更加极端疯狂，将“政教合一”这种已经被历史认定为错误的道路，再次用于哥萨民族的祖国母亲之上。
年轻人们斗志昂扬，那么作为领袖的爱国者将军也不能闲下来，他缓缓踱步来到那个负责书信的女孩身边为她递上一根香烟。
“休息一下吧达里雅下士，让我来……”
被呼唤的女兵立刻放下手中的笔，准备起身敬礼，没想到却被爱国者将军按住肩膀重新坐下，于是只能接过香烟并用体内的源石能量引起一股火焰点燃。
“将军，我已经回了五百多封信，我的钢笔都被我写烂了……”
“那你现在用的是谁的？”
“不知道，这里的工具都是公用的。”达里雅是一个乌萨斯人，她的暗红色头发与凛冬的发色特别接近，当然在乌萨斯这种特征比较常见，也是一个普通的血脉分支，她轻轻晃动手中的黑色钢笔，眼神锐利。
“好吧……我已经很久都没有动笔写字，可能会写得很难看……”
“那还是算了吧！”
爱国者将军刚想让达里雅让开，没想到却遭到拒绝，达里雅已经习惯行文的格式以及哥萨文字的笔触，若是中途改变手感，那么只会影响后续的写作，于是她表明自己只需要抽完这根烟就能继续工作。
“等等，亲爱的达里雅下士，莫非你真的是在嫌弃我的字写的难看吗？”
“是的，抱歉……库兹涅佐夫将军，但我想整个乌萨斯都知道你不擅长文书工作。”达里雅忍不住轻声一笑，比起曾经那个凶狠的长官，此时的爱国者将军可谓和蔼可亲。
爱国者将军故作生气的样子很快被戳穿，他只能无奈地跟着周围的士兵们笑起来，比起读完军校的赫拉格，他这个中途辍学的坏小子文化程度确实不高，同时他也不是那种好面子的人，比起达里雅那些堪称艺术的华丽字体，自己的字体确实有些死板冷漠，对于热情的民众来信来说确实不够规格。
“那有没有什么……我可以帮上忙的呢？”
“您老人家就吃好睡好保重身体，都交给我们就行！”一个鲁珀族男士兵头也没抬地回应着爱国者将军的问题，对于他们来说，爱国者将军这个身份已经成为一种精神象征，也是需要追求的坐标。
“或许您可以去找找沙皇陛下，不瞒您说她和我妹妹差不多大……”
达里雅抽好烟后重新为钢笔填满墨水，在爱国者将军充满慈祥的注视下继续完成今天的工作，本就是炊事员的她正好可以脱离无聊的后厨找一些事情做。现在百无聊赖的人反而成了爱国者将军，他总是习惯把责任揽给自己，总是想让自己带领所有陷入黑暗中的人找到光明。如今他的责任却被这群年轻人主动揽走，让他深刻地感受到哥萨民族和乌萨斯人的那股不屈意志，心中倍感欣慰。
“谢谢你们……”
爱国者将军把这句无言的答谢放在心底后转身离开这处开阔的帐篷，转而看向远处的移动城市，他已经好几天都没有和女沙皇叶卡捷琳交谈，而那座移动城市不仅是叶卡捷琳的家，更是乌萨斯帝国的象征。在那冰霜圣星闪耀的雪原之上，祖国母亲的儿女不会倒下，这也是爱国者将军这一生重复过无数次的口号，想必这段略显艰难的时期，也会像以前那样很快过去。这让爱国者将军加快脚步希望快点见到女沙皇本人，不过他好像忘记某件重要的事情，由于兵营来来往往的人太多太多，他也没有精力去关注每一个士兵和官员，因此爱国者将军叫住一个路过身边的哥萨卫士，并询问凛冬与黑夜两位小将军的去向。
“索妮娅小姐和马克西姆先生已经搭乘前往切尔诺伯格的公车，他们准备乘坐航班前往哥伦比亚的特里蒙，她没跟您说吗？”
“你是不是忘了她当初怎么进来的？”
“噢……不愧是凛冬将军啊……”哥萨卫兵揉揉鼻子，只是想起他的长官被凛冬痛揍的可怜模样，他的鼻尖就在隐隐作痛。
“我想他们确实有事情要做，这里的人手已经差不多够了……随他们去吧！”
爱国者将军轻拍这位哥萨卫兵的肩膀之后继续向移动城市走去，附近的兵营距离不到三公里，但爱国者将军推开金属栅栏门之后却很难再加快脚步，他必须承认自己的身体已经衰老，无法再像年轻时那样健步如飞，更不能在寒冷的气候下剧烈活动，否则一旦受伤就很难再痊愈。不过还是有几个镇守在移动城市升降梯附近的哥萨卫兵远远就看到徒步走来的爱国者将军，他们赶紧骑上一辆三人重机并穿过雪地，最后在距离不到一公里的位置接上已经气喘吁吁的爱国者将军，尽管乌萨斯人体格健壮，但生老病死是不可避免的自然法则。承认并接受这个法则的爱国者将军没有说话，而是一直保持着略带歉意的微笑回应着两位哥萨卫兵的询问，经过他们的再三请求，爱国者将军最后还是同意由这两个士兵护送自己进入王宫，不知为何今年春天并没有迎来特大冰雪暴，这反常的天气甚至让爱国者将军感到不安。
升降梯缓缓到达顶部，三人重机继续穿过鲍格里斯街道驶向冰雪王庭的王宫，没有曾经那些来往的官员与政客，如今的冰雪王庭显得特别冷清，但这确实就是爱国者将军希望看到的场景，毕竟这个国家已经不需要那些无能之徒来篡夺民众的血汗与利益。
“长官，我们就送你到这儿吧！”
“你们两个就不怕我从台阶上摔下来吗？”爱国者将军故作戏谑的说道，实际上他还是一名拥有战斗技艺的剑士，并非是那种行将就木的老人。
“那样的话……”
“我们可能就要负责修理王宫的台阶了……”
乌萨斯人的幽默风格有一种神奇的魅力，他们能一本正经的说出一些玩笑话，甚至完全不会笑场，爱国者将军也非常大方地发出豪迈的笑声做出回应，告别两个士兵后，爱国者将军就独自踏上一级又一级阶梯。活跃乌萨斯军政高层的那段时期，爱国者将军曾无数次踏上这些阶梯面见女沙皇叶卡捷琳的父亲，此刻他的脚步格外轻松，已经完全脱去那些沉重无比的负担，也重回自由身。
王宫内的陈设已经恢复原样，上一任沙皇的画像以及古代沙皇们和英雄们的画像被摆放在一起，或许这是叶卡捷琳能够吊唁父母的唯一方式，自古以来背负着这股王室血脉的人都难以体会正常人的生活，哪怕是一个人与生俱来的亲情都会被当做工具。
“陛下，你在里面吗？”
爱国者将军四处张望寻找着女沙皇叶卡捷琳的身影，除了画像中那些用冷漠的表情注视着他的先代沙皇以及古老英雄们外，王宫内似乎空无一人，按理来说这个点她应该在王宫内厅的办公室内，可隔着冰雪王座爱国者将军就看到办公室的大门敞开。作为老兵的战斗本能让爱国者将军下意识地将手掌放在佩剑的精钢握柄之上，现场并没有发生战斗或者推搡的痕迹，随着时间的推移，而他的呼唤声越来越急促，一种不祥的预感从心底油然而生，推开女沙皇闺房的门后，里面依然像女沙皇离开时那样安静，就连书桌上的热茶还在散发着腾腾热气。
“她去哪了呢？该不会是……”
爱国者将军想起上一次在冰川残骸中的经历后长舒一口气，厄松沙皇剑就像一把打开大熊星神领域的钥匙，如果那个姑娘在这个时候陷入迷茫之中，与其在王宫后厅的祈祷室呼唤厄松和鲍格里斯，不如直接踏入神域中面见两位神明本尊。
于是爱国者将军来到冰雪王座之下席地而坐并点燃烟斗，他已经做好女沙皇叶卡捷琳会从任何一个地方出现的准备。
“约什尼采夫将军，好久不见……”爱国者将军的目光偏向墙壁上的某副画像，上方惟妙惟俏地描绘出一位有着白色卷曲胡须的乌萨斯将军，他胸口的勋章密密麻麻，看样子是一位德高望重且战绩显赫的将领，“从小我得父亲就教育我要成为像您那样的伟人，可是我稀里糊涂地过完这一生，却依然比不上您的功绩和意志啊……”
这位被爱国者将军所敬仰的约什尼采夫将军是蓝沙皇的同窗好友，然而在叶卡捷琳出生之前他就已经病逝，不过爱国者将军与赫拉格在他的手下服役过很多年，就是这位老将军忍受着旧贵族下达的无聊命令，并教育二人一定要在战场上保存有生力量，切忌不可好勇斗狠鲁莽行事。如今爱国者将军也到了画中约什尼采夫将军的年纪，他却永远只能在画像中再次目睹老将军的风采，多年没有回到基斯里伯格的国家公墓中看望长官让爱国者将军心生愧疚，公事繁忙，他也完全抽不开身，随着一口又一口轻烟吞吐而出，爱国者将军已经忘记自己添加了几次烟丝。
他不希望在自己最后的岁月里成为一个多愁善感的老头，可他的经历和饱经风霜的人生不允许他就此平静地安享晚年，在这个举目无亲的世界之上，他只想做一些正确的事让那些长眠的人得以安息。
“库兹涅佐夫将军？你怎么在这？”
“抱歉陛下，这里只有一个座位，而且我不敢坐。”爱国者将军赶紧熄灭烟斗起身整理着军装，他发现女沙皇的头发和衣服上全是积雪，看来正如他所想，刚才似乎自己失踪的女沙皇刚从大熊星神的神域中归来。
“您当然可以坐在冰雪王座上，对我来说这只是一个稍微贵一些的家具而已。”
“斯特拉维娜……”爱国者将军苦笑着摇头并上前帮助女沙皇拍去积雪，随后用最小的力度按住她的肩膀，“乌萨斯帝国不是维多利亚那样的君主立宪国家，冰雪王座，厄松沙皇剑以及你本人，都是国家的精神象征。”
“我还以为这个国家的精神象征是您呢！”
此时已无君臣之礼，无论如何叶卡捷琳在爱国者将军的面前都是一个小女孩，而同样受人敬仰的爱国者将军作为她不可或缺的谋士和导师，如同为她带领着这个国家走向新生和希望持续注入着强心剂。
“我们的大熊星神，他……他还好吗？”
“说实话，很糟糕，他一直在打磨着自己的武器，好像在预备着一场战争那样……”
“厄松的武器？”这是从未出现在哥萨民族史诗神话中的细节，因此爱国者将军非常好奇女沙皇从他们的祖先神那里听到些什么。
“是的，他刚才和他的弟弟在神域里保持着人类的形态，然后……他用冰晶做成的铁砧捶打着那对名为欧格玛和南极座的拳套，我没能和他说上几句话，只有鲍格里斯对我转述当今世界的格局……”
“世界格局？莫非真的又有一场战争吗？”
女沙皇叶卡捷琳微微点头，她非常清楚炎国北方的战争刚刚结束，乌萨斯的军队还需要休整，并且战场远在星球的另一角，以陆地部队作战见长的哥萨卫士们似乎并不能及时驰援即将成为战区的乌沙比特大沙漠。格瑞伍霍恩的双神之战对于早已见证过荒野诸神强大神威的一老一少来说，完全没有达到震撼世界观的地步，可哪怕早已做好心理准备也无济于事，鲍格里斯表示这将会是一场神明之间的战争，也必须交给神明去解决，凡类能做的只有保护好自己。
“神明的战争……难道厄松就打算让我们像这样袖手旁观吗？”
“那您觉得呢？”女沙皇叶卡捷琳尽量保持镇定和平静，无论如何乌萨斯帝国的女沙皇都要展现出君主的威严，“这是我们，乃至现代文明从未面对过的战争，以往我们的对手是大地母亲的儿女们，现在我们的对手是守护着大地母亲的家长，爱国者将军……乌萨斯帝国不会退缩，但这一次我们只能做到尽力而为……”
身为一个年迈的士兵，爱国者将军听到女沙皇叶卡捷琳的考量后也做出类似的判断，因此他皱紧眉头开始沉思着一个计划，既然现在已经确定世界的下一个焦点就是人迹罕至的乌沙比特大沙漠，那么他只能承认自己在阴差阳错间把极光将军洛卡维卡率领的冰眼远征军安置到了前线。
“或许让小洛拉派几个斥候去侦查一下？尽可能为其他国家乃至伊塔扎提供情报？我觉得是一个不错的选择。”
“该死的……她还欠我两百多白金币……不过我作为乌萨斯帝国的沙皇，非常同意您做出的计划。”
爱国者将军和女沙皇叶卡捷琳总算是达成某种共识，二人因为这突如其来的幽默而发出的轻笑声也在王宫内久久回荡。
