伊莎波： 之前在艾洛时，我遇见了一个有趣的作家。他说，唯一严肃的哲学问题就是自杀。
伊芙丝： 自杀？对人类来说，这确实是个大问题——你们是唯一会主动结束自己生命的种族。
伊莎波： 是啊。因为各种原因，人们陷入忧郁，发生生理性的病变，再也无法抵挡那股虚无感，不堪重负，于是自杀……可是，如果活下去只是徒增苦难；如果结局早已注定，苟延残喘只会平添痛苦。那么，提前离场难道不是一种解脱吗？
伊芙丝： 我只是觉得，“生存”应该是所有生命最底层的本能。如果放弃生命本身，那生命的诞生岂不是显得极其荒诞？
伊莎波： 那么，如果你是苏晓——此刻的你再也承受不住伤痛的折磨，不忍心大家因你这个累赘而悲痛困扰；在明知自己活下去的希望渺茫时，你会选择提前结束生命，让这一切悲哀终结吗？
伊芙丝： 可就这样结束生命，不也同样悲哀吗？如果当时的苏晓能知道未来的自己会怎样，想必会对死亡万分犹豫。
伊莎波： 可你我都无法预知未来，这种假设没有意义……但是，有一点你说对了——“犹豫”。是啊，在面对“今天值不值得继续活下去”这个问题时，人感到了犹豫——那一刻的犹豫，不正是对生命还抱有期待吗？
伊芙丝： 就像闭上眼的苏晓，她既没有眨两下，也没有眨三下。无论如何，她还是想活下去的。
伊莎波： 无论之后如何权衡，是理性决定还是感性判断，结果都无法改变那一刻的“犹豫”。或许会有人指责一个生命的自私——苏晓对活下去的犹豫，拖累了卡洛斯、拖累了清风、拖累了卡尼娅……可是呐，生命本不该如此轻易逝去；生命的重量，也不该如此之轻。
伊芙丝： 可是，人类的生命消散得却很轻易。大多生命都是如此。不知何时，一个生命就会终结，毫无道理。这样反复，倒显得生命毫无价值了。
伊莎波： 是啊……是啊……
伊芙丝： 你想到什么了？
伊莎波： 一件小事，在我漫长生命里只占几天分量——年轻时认识的一个女生。不算很熟的朋友，但也绝不陌生。聊得挺愉快，住得也近，时不时能碰到。
伊芙丝： 后来发生了什么？
伊莎波： 认识她大概半年后，她死了。
伊芙丝： 死了？为什么？
伊莎波： 说来荒谬……那是在当地一个节日的前一周，她和几个伙伴围观伐木工砍树——节庆前按例要砍棵樱桃树做礼具，大家都爱围观砍树的时刻——不知是伐木工算错了倒向还是怎样，砍下的树直直朝围观的人倒去……你猜到了，我朋友不幸被砸中。
伊芙丝： 就这样死了？
伊莎波： 没死……家人送她去了镇上医院。具体情况我不清楚。第二天我去探望时，她已经奄奄一息。听说当晚她尖叫了一夜，直到嗓子破得发不出声——家人被折磨坏了，嗯……没人能体会她的痛苦，我们都无能为力。
伊芙丝： 最后医生没救回来，死去了？
伊莎波： 没死……救回来了。她躲了一下，只砸到腿，但残疾不可避免……我再次见到她是在镇上的公园：她坐在轮椅上，被父母推着晒太阳。我很难形容她看我的眼神。
伊芙丝： 那她最后怎么死的？
伊莎波： 我不是当事人……听她父母说，某天一觉醒来，女儿不见了。她家是独栋，女儿房间在二楼。房间里只剩下床上半个空西瓜——那是昨晚母亲切给她的，但她当时似乎很忧郁，没怎么吃——第二天早上，西瓜被吃得很干净，连皮都被咬了一层。
伊芙丝： 西瓜……
伊莎波： 一个坐轮椅的残疾人能去哪儿？父母很快注意到二楼阳台边的轮椅，感觉不妙——果然，她跳下去了——应该是爬着翻出去的，那天晚上，她想必用双手爬了很久的栏杆。
伊芙丝： 明明先前已是大难不死，现在却……
伊莎波： 二楼高度本来摔不死人，及时送医就行。可惜她是夜深人静时偷偷跳的。等父母发现时，她好像刚咽气不久。我不知道那一晚她是怎么过的。那时她才17岁，可惜……我跟她不甚熟，此刻也说不出几句哀悼的话。
伊芙丝： 那个西瓜呢？床上的西瓜。她想表达什么吗？
伊莎波： 那只是个西瓜……可能，是因为西瓜太好吃了，所以她决定在死前好好吃完。
伊芙丝： 西瓜……
伊莎波： 怎么了？
伊芙丝： 之前读北国诗社的书，里面有幅插图：一个切开的西瓜，上面刻着北国文字——“生命万岁”。画风我不喜欢，像儿童的蜡笔画……听了你的故事，我想到了这幅画。只是，“生命万岁”，此刻听起来有些讽刺了。
伊莎波： 生命万岁啊……伊芙丝，你觉得呢？
伊芙丝： 我不知道……但我觉得，生命应当万岁才对。
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一个月了。如果不是带着重伤垂危的苏晓，以他们四人以往的行进速度，拼尽全力或许两周就能走出这片瓦利德森林。如今，每一步都走得格外沉重。
追兵何时会到？是否又有新的赏金猎人从暗处扑出？这些未知的威胁如同阴影般笼罩在心头，让每一次风吹草动都令人心惊。
“往好的方面想，”卡洛斯努力活跃着沉闷的气氛，“法尔亚他们回去后，肯定会跟酒馆里的人描述我们的‘惨状’。‘苏晓肯定死了’、‘皇城派私兵来了’……这些话听着对我们反而有利。”他顿了顿，“干脆让所有人都认定苏晓死了好了！这样，还愿意追来的，大概只剩下那些连尸体都不放过的变态了。”
“但风隼军还在后面跟着。”卡尼娅闭着眼睛，与高空盘旋的尼卡共享着视野，眉头微蹙，“尼卡看得更清楚了，人数约莫十来个，装备精良，但不像一支完整的军队编制。”
“切，”卡洛斯嗤笑一声，带着愤懑，“本来就是见不得光的勾当，那些皇族还能派出多少兵？真当打仗呢？”
“不能掉以轻心，”在前方挥剑斩断藤蔓开路的杨清风沉声提醒，他的耳朵一直留意着后方的交谈，“万一森林外还有一支接应的大部队在等着呢？”
卡尼娅怀中，苏晓的身体滚烫，高烧未退。每一次呼吸都伴随着肺部如同破旧风箱般的声音，在寂静的林间格外清晰。意识模糊间，她不时发出些痛苦的模糊的呓语。
卡尼娅低头看着怀中苍白的小脸，忍不住想：这孩子此刻还会做梦吗？她会梦到些什么？是家中的温暖，还是无尽的逃亡与伤痛？苏晓的眉头自从那场惨烈的战斗后就没再舒展过，即使在昏迷中也紧锁着。然而，令人惊奇的是，两个星期过去，她的伤势竟出现了奇迹般的好转迹象——尽管她仍在昏迷，但原本鼓胀如石的腹部奇迹般地软了下去，内出血似乎被某种力量强行遏制住了。她咳出了更多黑黢黢的、带着硬痂的碎屑——卡尼娅确信这是她肺里凝结的血痂正在排出。只是，那因撞击而凹陷的胸膛一角是如何复原的？这超出了卡尼娅的理解。
“生命真是神奇……”卡尼娅忍不住低声感叹。她知道，这多半是那传说中的不死鸟之羽在发挥作用——虽然她只是听卡洛斯转述过那段往事，但脑海中仿佛能勾勒出那羽毛金灿灿、神圣不可侵犯的模样。“可就算有羽毛……”她凝视着苏晓毫无血色的嘴唇，“苏晓能坚持到现在，忍受这样的痛苦……难道不更神奇吗？”
……时间又艰难地爬过了一星期。就在四人靠着一处巨大岩石短暂休憩时，苏晓第一次开口说了话。
当时，卡尼娅正小心地搂着苏晓，让她靠在自己怀里，尽量避开可能牵动内伤的位置。阳光透过树叶缝隙洒在苏晓脸上，她白里泛黄的皮肤近乎透明。就在这时，苏晓的呼吸突然变得急促起来，干裂的嘴唇微微翕动，似乎想说什么——
三人的目光瞬间聚焦在她身上，紧张而期待地等待她开口：
“姿势……痛……”
卡尼娅立刻反应过来，小心翼翼地调整姿势，将苏晓缓缓放平，让她枕在自己大腿上，尽量让她躺得更舒服些：“现在呢？还痛吗？”
“痛……躺着……好……”苏晓又大口喘了几口气，仿佛说这几个字已经耗尽了她所有力气。
“哈！”卡洛斯见状，悬着的心放下大半，立刻恢复了本性，揶揄地看向卡尼娅，“搞不好，一开始苏晓就觉得你抱她的姿势让她痛得不行！好不容易能说话了，第一句就控诉你，哈哈！”他促狭地笑着，“要不换我来抱？我手法可温柔了。”
“卡洛斯……坏……”苏晓闭着眼，兴许是懒得去看卡洛斯。
这下轮到卡尼娅得意地瞥了卡洛斯一眼，嘴角弯起，张嘴就想嘲讽。卡洛斯见状连忙认了怂。
……就这样，在希望与疲惫交织中，又一周过去了。森林里，人类活动的痕迹逐渐增多：被踩踏出的小径、偶尔遗落在草丛边的破旧背篓、甚至还有一把锈迹斑斑、不知谁家遗落的挖野菜的锄头。
随着苏晓逐渐能发出声音，断断续续地加入三人的简单对话，虽然不过几字，但队伍里那令人窒息的沉重气氛终归是被打破，一丝久违的、带着劫后余生的轻松感弥漫开来，恍惚间，仿佛又回到了刚进入森林时那段虽然艰难但尚存希望的日子。
日子一天天流逝，森林里的绿意愈发浓稠，空气中也开始蒸腾起暑气。春天，在无尽的奔逃中悄然溜走。
“唉呀，”卡洛斯抹了把额头的汗，抬头望了望被茂密树冠切割得支离破碎的天空，“算算时间，我们竟然在一座森林里度过了整个春天【1】。”他语气带着感慨，虽然森林里野花烂漫，但花开最盛时，正是他们亡命奔逃、无暇他顾的至暗时刻。
“快夏天了啊……”卡尼娅舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神飘向远方，“这样算来，马上就能吃西瓜了。”她的声音里带着一丝怀念，“小时候家里穷，西瓜是稀罕物，难得吃上一口。后来长大了，自己能挣钱了，有一年夏天我报复性地连吃了好几个，吃到后来都腻了……嗯……现在不知怎么的，又有点想吃了。”
“快出森林了，”杨清风带着疲惫的沙哑，他指着前方隐约可见的更开阔地带，“等到了第一个城镇，无论如何都得好好歇一歇……无论之后还要面对怎样的战斗，现在都得歇一歇了。”他的心里，其实还惦记着身后那师叔，想着自己的复仇。只是，还不是时候——现在得休息了。
的确，在危机四伏的森林里奔波数月，四人几乎没吃过一顿像样的饭，没睡过一个安稳觉。最可怜的是苏晓，重伤后的头两个星期，腹部的剧痛和内伤让她根本无法进食，即使卡尼娅费尽心思将采摘的野果捣成泥浆，也很难喂进她嘴里。虽然等到她能开口说话后，就开始努力补充营养，此刻的苏晓依然瘦骨嶙峋，面色蜡黄。
“牛奶得买，新衣服得买，水果得买。最重要的医药得买。”卡尼娅低头，用指腹轻轻擦去苏晓额角的汗珠，声音温柔，“如果有教会的话……嘶，保不齐是塑灵教的地盘，那还是别去了——如果有医院的话，我一定要带你去好好看看。”
“西……瓜……”怀里的苏晓突然含糊地嘟囔了一声，随即又剧烈地咳嗽起来，咳出几块血痂。
卡尼娅连忙轻拍她的背，又好气又好笑：“好好好，你也馋了，应该馋、应该馋……”她抬起头，没好气地朝卡洛斯扬了扬下巴，“喂，等出了森林，进了城镇，你第一件事就是给我找西瓜去！听到没？”
初夏的森林里，林风“簌簌”吹过，带着草木的清新气息，试图驱散渐渐升腾的暑意。阳光穿过层层叠叠的树叶，在铺满落叶和青草的林地上投下斑驳摇曳的光影。远方，隐约可见的道路在正午的烈日下泛着微光，灿烂极了。空气温暖而湿润，带着泥土和绿叶蒸腾的气息，整片森林仿佛都沉浸在一片金色的、充满渴望的宁静之中。
四位疲惫的旅人，在一个平静的午后，走出了森林。没有料想中的争斗与伏击，也没见到往来过问的行人。平静得不像话。
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【1】光历纪年下，一至三月为春季，以此循环春夏秋冬四季十二月。
