白沫带着红梅往回走。走到半路，她忽然停下来了。
“我问你一件事。”白沫转过身，看着红梅，“你到现在还觉得神是对的吗？”
红梅的脚步停住了。
月光照着她散乱的红头发和苍白的脸。她的嘴唇动了动，没有立刻回答。
那一瞬间的沉默比任何话都长。
然后她抬起头。
“神是对的。”她说。声音比之前轻，但咬字很清楚。像是一个溺水的人在拼命抓最后一根浮木。
白沫看着她。
没有反驳，没有嘲讽。
“你犹豫了。”白沫说。
红梅的手指攥紧了袖口。
“你刚才停了两秒才回答。你不是在确认神是对的，你是在说服自己。”白沫说，“你根本不知道你自己为什么信仰神。神殿告诉你神是对的，你就信了。神殿告诉你魔龙是邪恶的，你就信了。神殿告诉你圣女该做什么，你就做了。你想过没有，你自己到底信什么？”
红梅没有说话。
夜风吹过她的头发，袍子上的纹章在月光下泛着暗淡的光。
白沫往前走了一步。
“我们打个赌。”
红梅抬起头看她。
“我用我的方式，你用你的方式。”白沫说，“看谁能让城南的人跪下来。”
红梅的嘴唇动了动，没有说出话。
“你已经让他们跪了一辈子。”白沫说，“你的神让他们跪着交税，跪着挨饿，跪着等下辈子。你只是没看见。”
红梅沉默了很久。然后她开口了，声音很轻。
“……好。”
第二天，红梅去了城南。
白沫没有跟去。
她靠在棚户区外面的矮墙上，尾巴搭在脚边，听着里面传来的声音。
鞋子砸在墙上的闷响，女人的尖叫声，老头子的骂声。
她听着，尾巴尖不自觉地蜷了一下。她没有进去。
红梅站在棚户区中间的那片空地上，把袍子整理好，把头发重新扎起来。
银镯子没了，但神殿的袍服还在。
她深吸一口气，开始布道。
“神爱世人。你们今日的苦难，是神对你们的考验。只要你们虔诚地信神，来世必得善报……”
她说了不到三句话，一个蹲在墙根的老头子把一只破鞋扔了过来。
鞋子擦着她的肩膀飞过去，砸在身后的墙上。
那只鞋子上沾着的泥溅到她脖子上，热的，混着汗臭。
她张了张嘴，声音比刚才小了一些。“你们现在的苦难，是在为来世积福……”
“积什么福！”一个抱着孩子的女人站起来，声音尖利，“我儿子三天没吃上一口热饭了！你跟我说来世？你来世给我儿子饭吃吗？”
周围的声音越来越杂，越来越响。
有人喊“滚出城南”，有人往她脚边吐口水。
红梅站在人群中间，袍子上沾了泥，头发被扯散了一缕。
她抬起手，想结一个静心的手印。手指结到一半，又停住了。她的手指在发抖。
她转过身，走了。
步子很快，但没有跑，走出巷口，靠在墙上。
她的腿在抖。
她伸手去扶墙，手指在粗糙的砖面上刮了一下，刮出一道血痕。她没有感觉到疼。
下午，红梅去了神殿在城南的分部。
她推开大门，里面几个神官正围在桌边喝酒。
桌上摆着精致的菜肴，地上堆着空酒坛。
红梅认出了其中一个胖子神官，就是昨天晚上掀翻水果摊的那个。
“我是圣殿红梅。”她走到桌前，脊背挺直，“城南棚户区的税赋，从今天起减免三成。这是圣女令。”
几个神官停下了筷子，抬头看她。
胖子神官放下酒杯，上下打量了她一眼。
“圣女？”他歪了歪嘴，“你的镯子呢？”
红梅的手指攥紧了袖口。
“我的镯子……暂时不在。”
“不在。”胖子神官重复了一遍这两个字，笑了起来。“没有镯子，谁知道你是圣女？你说你是圣殿红梅？我还说我是大神官呢。”
红梅的脸色变了。“我在神殿任职七年。你们不认识我？”
“认识。”胖子神官站起来，端着酒杯走到她面前，“可认识归认识，规矩归规矩。没有镯子，你说的话不算数。”
红梅的手攥成了拳头。“城南的平民连饭都吃不上，你们在这里喝酒吃肉。神殿的教义——”
“教义？”胖子神官打断她，“教义说神爱世人。神爱他们的灵魂，不爱他们的肚子。我们收他们的税，是帮他们把灵魂献给神。这是功德。”
红梅盯着他的脸。“你们收的税，去了哪里？”
胖子神官耸了耸肩。
“一部分上缴神殿，一部分留作运转。怎么，圣女大人要查账？”
“我要你们把吃进去的吐出来。”红梅的声音硬了，右手抬起来，掌心开始凝出火焰，“给城南的人送粮，送药。否则——”
“否则？”胖子神官脸上的笑收了一些，把酒杯往桌上一放，“红梅，你别以为你是圣女就了不起。你敢动手试试。”
他往前迈了一步。“你打我，我就上报大神官。大神官上报轮回之神。神降下来的诅咒，可不是落在我一个人头上。城南那些泥腿子，一个都跑不掉。你信不信？”
红梅的火焰在掌心里烧着，但她的手没有动。
“神教导你们以慈悲为怀。”她的声音在发抖，“你们这样做，配当神官吗？”
胖子神官笑了。那个笑比之前所有的笑都更冷。
“神不在乎。”他说，“神要的是灵魂。只要我们把灵魂给他，他怎么会在乎泥腿子吃没吃饱？”
他从袖子里摸出一个东西，递到红梅面前。红梅低头一看，愣住了。那是她的银镯子。
“你……我的镯子怎么在你这儿？”
“你被绑的当天晚上就有人送回来了。”胖子神官把镯子抛起来又接住，“神殿每只镯子都有编号。你那只，编号是零一七。你七年前被选为圣女的时候，镯子就戴上了。从那天起，你每一次布道、每一次收书、每一次祈祷，我们都能看见。”
他笑了笑。
“你以为你是圣女？你是一双眼睛。神殿需要你的时候，你就看。神殿不需要你的时候，你就信。你信得越深，看得越准。你以为你在侍奉神，其实你一直在侍奉我们。”
他把镯子扔在地上，滚到红梅脚边。
红梅的嘴唇动了动。她想说“不可能”。但她说不出来。
因为她想起了一件事。
三年前，神殿让她去学院“观察”一个对她有疑问的学生。
她以为那是教务安排。她把那个学生说的每一句话都记下来，交给了神殿。后来那个学生被开除了。
她现在想起来那个学生的脸。
想不起来。她只记得自己记笔记的时候很认真。
她低头看着地上的银镯子。
那镯子安安静静地躺在泥里，但它看了一辈子，看了七年，她做的每一件事，它都看见了。
“说起来，还得多谢你。”胖子神官的声音从上面落下来，“你在学院里收了那么多‘禁书’，吓住了那些不听话的学生。没有你帮忙，我们哪来那么多灵魂交给神？”
红梅的火焰灭了。
她的手垂下来。
白沫来的时候，天已经快黑了。
她站在棚户区外面的矮墙上，看着神殿分部的大门。门虚掩着，里面隐约传来酒令和笑声。
红梅靠在门外的墙上，坐在泥地里，膝盖蜷着，红色的头发散了一肩。她没有哭，也没有动。
白沫看了她一眼。然后她转过身，面对着神殿分部的大门。
暗红色的深渊之力从她体内涌出，比之前任何一次都快，都烈。
鳞片从皮肤下面翻涌而出，角从发间顶出来，尾巴变粗变长。
她的身体在膨胀，骨骼在拉伸，脊背在拱起。
人类形态的轮廓一点一点被撑破，一头魔龙从矮墙上站了起来。
月光被遮住了。
