卡斯特城的城门在望，喧嚣渐被抛在身后，只余下风卷起沙尘的呼啸。换上新衣的艾露西亚跟在赛伦身后，黑色的纱衣在风中猎猎作响，半遮的头巾下，那双蓝色的眼眸望向城外漫漫黄沙，平静得不起一丝波澜，仿佛昨夜的惊魂和今晨的噩耗都已沉淀。
“我说，咱们得赶紧离开这鬼地方。”赛伦回头看了一眼卡斯特城的轮廓，脸上带着几分不耐烦，“巴赫那老小子吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。指不定现在正调集人手，满城找咱们呢。”
艾露西亚没有作声，只是微微颔首。昨夜那三个杀手虽然被解决了，但正如赛伦所说，那只是开胃小菜。一个能在边境小城作威作福的贵族，能量绝不止于此。继续留在卡斯特城，无异于自投罗网。
“你想去哪儿？”艾露西亚终于开口问道，声音平淡，听不出情绪。
“去哪？”赛伦闻言略微思索一下，眼睛一亮，眨眼间规划好了宏伟蓝图，脸上露出一种混杂着神秘和贪婪的笑容，“当然是去沙之国的国都，恩特斯克！”
“恩特斯克？”艾露西亚微微蹙眉，“去那里做什么？那地方离这里可不近。”
“嘿嘿，这你就不知道了吧？”赛伦凑近了些，压低声音，仿佛在分享一个惊天秘密，“本大爷要去恩特斯克的皇家图书馆！”
“图书馆？”艾露西亚的眼神中透出一丝古怪，上下打量了赛伦一番，那眼神仿佛在说：你一个冒险者，跑去图书馆看书？
赛伦被她看得有些不自在，梗着脖子道：“怎么？本大爷就是这么好学上进，不行吗？”他清了清嗓子，恢复了那副故作神秘的腔调，“咳，实话告诉你吧，沙之国一直有个传说，在这片无尽的黄沙之下，埋藏着一个失落的古国，传言曾经那里遍地黄金珠宝，宫殿都是用玉石砌成的，号称‘黄金乡’！而关于黄金乡位置的线索，虽然不太明确，但我想恩特斯克皇家图书馆里应该会有线索，毕竟那些吟游诗人不都说沙之国最宝贵的财富不是黄金，而是皇家图书馆嘛！”
他越说越兴奋，眼睛里几乎要冒出金光：“你想想看！黄金乡啊！只要找到了，别说一百个金狮币，就是一千个一万个，那也是唾手可得！到时候本大爷就能买下最大的庄园，养一百个……不，一千个像你这样漂亮的小妞！”
艾露西亚看着他那副财迷心窍的样子，嘴角抽动了一下，眼神里满是无语。黄金乡？这种虚无缥缈的传说，也就骗骗他这种头脑简单的冒险者。“无聊。”她冷淡地评价道，“黄金乡的传说我当然听过，但那不过是吟游诗人编出来骗酒钱的故事，你也信？”
“嘿！怎么就不能信了？”赛伦不服气，“万一是真的呢？不去试试怎么知道？再说了，恩特斯克是沙之国都城，总比待在这鸟不拉屎的边境安全得多！就这么定了，去恩特斯克！”他大手一挥，语气强硬，不容置疑。
艾露西亚沉默了片刻，抬起眼，蓝色的眸子认真地看着赛伦：“赛伦，你把我从拍卖会买下来，算我欠你一个人情。这个人情，我会还。但现在，我想我们还是分开走比较好。”
“分开走？”赛伦像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“开什么玩笑！本大爷花了一个金狮币买下你，你说分开就分开？谁知道你说的‘以后’是哪个猴年马月？”他双手叉腰，一副无赖相，“再说了，你一个细皮嫩肉的小姑娘，还是刚从笼子里放出来的‘奴隶’，一个人在这沙漠里乱跑？万一又被哪个不长眼的抓走了，下一个遇到的可就未必是本大爷这么‘善良正直’的主人了！”
他故意加重了“善良正直”四个字，脸上却没半点不好意思。
艾露西亚被他这番话气得有些想笑，又觉得无奈。“一直让我待在你身边，恐怕也没什么好事。”她轻轻叹了口气，自己的事还都一团乱麻呢，更别说再加起来昨夜的追杀和那个不知名的贵族巴赫。
“嘿！你这话什么意思？”赛伦顿时不爽了，觉得自己的“好心”被当成了驴肝肺，“行！你要是真想走，也不是不行！”他伸出一根手指，在艾露西亚面前晃了晃，脸上露出一个“和善”的笑容，“给钱！一百枚金狮币！把我买你的钱，一百倍还给我！给了钱，你立马就能走人，本大爷绝不拦你！”
一百枚金狮币？艾露西亚看着赛伦那张理直气壮的脸，彻底无言以对。这简直是狮子大开口，别说她现在身无分文，就算是在黎明王国……她眼神黯了黯，不再争辩。一百枚金狮币，她现在根本拿不出来。
见艾露西亚不再说话，赛伦得意地哼了一声，算是默认了两人继续同行。
接下来的时间，两人默默地在城门口附近的集市购置了一些路上必需的干粮和水。沙漠旅行，水源和食物是最重要的。赛伦虽然嘴上不饶人，但在准备这些东西时却毫不含糊，显然经验丰富。
“好了，东西差不多了。”赛伦将一个沉甸甸的水袋扔给艾露西亚，“你在这等我一下，我去前面的‘沙蝎尾针’酒馆打听点消息，看看路上有没有什么需要注意的。”
“沙蝎尾针”是卡斯特城有名的消息集散地，鱼龙混杂，是冒险者和佣兵们交换情报、接取任务的地方。赛伦最近也是那里的常客。
艾露西亚点了点头，接过水袋，看着赛伦熟门熟路地拐进不远处一条小巷。她找了个相对僻静的墙根站定，黑色的头巾拉低了些，遮住了大半张脸，只露出一双警惕的蓝色眼眸，默默观察着周围的环境。
就在这时，一个熟悉的身影从街角一晃而过，即将消失在另一条巷道的拐角。那是一个穿着淡紫色长裙的年轻女性，身姿窈窕，步态轻盈，即使只是一个匆匆的背影，也透着一股优雅。
艾露西亚的心猛地一跳！那个背影……太像了！像她记忆深处，那个总是带着温婉笑容，亦步亦趋跟在她身后的宫廷礼官！
是她吗？怎么可能？她怎么会出现在这里？
强烈的预感驱使着艾露西亚，她几乎是下意识地迈开脚步，快步跟了上去。她动作轻盈，悄无声息地穿过人群，紧紧跟着那个紫色的身影，拐进了那条僻静的小巷。
“兰尼？”艾露西亚试探着轻唤了一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
前面的身影闻声一顿，缓缓转过身来。明媚的阳光勾勒出女子秀美的脸庞，柔顺的深褐色长发挽成精致的发髻，一双杏眼带着恰到好处的惊讶和欣喜，正是艾露西亚记忆中的模样！
“殿下？真的是您？！”兰尼看清艾露西亚的瞬间，眼中立刻涌上泪水，她快步上前，一把抓住了艾露西亚的手臂，声音哽咽，“太好了！您还活着！我还以为……”
“兰尼！”再次见到故人，确认对方身份的瞬间，巨大的惊喜和委屈如同潮水般冲垮了艾露西亚一直紧绷的神经。连日来的恐惧、屈辱、悲伤和绝望，在这一刻找到了宣泄的出口。她再也抑制不住，泪水夺眶而出，猛地扑上前去，紧紧抱住了兰尼。“我还以为……再也见不到你们了……”
“殿下……”兰尼也紧紧回抱着她，轻轻拍着她的后背，声音温柔而充满怜惜，“没事了，殿下，都过去了。这段时间您受苦了。”她的动作轻柔，语气带着安抚人心的力量。
两人相拥而泣，片刻之后，情绪才稍稍平复。
艾露西亚擦去眼角的泪水，带着浓浓的鼻音问道：“兰尼，你怎么会在这里？其他人呢？王国……王国到底发生了什么？”她想起今晨听到的那个可怕的消息，心又揪紧了。
兰尼眼圈泛红，脸上带着后怕和悲伤：“殿下，具体发生了什么，我也不清楚。那天晚上，王宫突然被一阵强光笼罩，我只觉得一阵天旋地转，还好队伍里的两位魔法师叔叔施展范围转移魔法把咱们都转移了出去。醒来后就发现自己被转移到了离这里不远的一片绿洲。后来四处打听，才隐约听说沙之国这边似乎有您的踪迹，我就一路找过来了……幸好，幸好您没事！”
她的话印证了佣兵们的传言，黎明王国确实遭遇了无法理解的变故。艾露西亚心中一痛，但此刻见到兰尼，至少让她知道自己不是孤身一人。
“我……”艾露西亚张了张嘴，将在拍卖场的遭遇和被赛伦买下的事情简略地说了一遍，声音带着一丝沙哑和疲惫。
“什么？！那些混蛋！竟然敢如此对待您！”兰尼听完，脸上顿时布满了愤怒和心疼，她紧紧握住艾露西亚的手，“殿下，您放心，有我在，绝不会再让您受这种委屈！那个冒险者是吗？他要多少赎金？我来付！我现在就带您离开这里！”
兰尼的话语斩钉截铁，充满了保护欲，让艾露西亚心中涌起一股暖流。在这异国他乡，举目无亲之时，兰尼的出现和承诺，无疑是雪中送炭。“兰尼……”艾露西亚感激地看着她，泪水再次模糊了视线，“谢谢你……”
“殿下说的哪里话，保护您本就是我的职责。”兰尼温柔地替她拭去泪水，脸上露出令人安心的笑容，“那个冒险者在哪里？我们现在就去找他，把事情了结了，我带您去安全的地方。”
“嗯！”艾露西亚重重地点头，心中充满了重逢的喜悦和对未来的希望。她拉着兰尼的手，转身就想带她去找还在酒馆里的赛伦。“他就在前面的酒馆，我们……”
她领着兰尼，背对着她向前走去。
然而，就在艾露西亚转身的刹那，兰尼目光骤然变得冰冷。兰尼看着艾露西亚毫无防备的背影，抬起手，白皙的手掌并拢成刀，对着艾露西亚纤细白皙的后颈，毫不犹豫地狠狠劈了下去！
“呃！”艾露西亚只觉得后颈传来一阵剧痛，眼前猛地一黑，身体瞬间失去了力气，软软地向前倒去。
兰尼眼疾手快地扶住了她即将倒地的身体，脸上温柔的表情消失不见，取而代之的是一种冰冷的漠然和一丝……不易察觉的快意。她小心地将昏迷的艾露西亚抱在怀里，确认四周无人后，拖着她迅速消失在小巷的阴影深处。
