赛伦推开“沙蝎尾针”酒馆那扇吱呀作响的木门，门板发出沉闷的摩擦声。扑面而来的是一股混杂着劣质麦酒、汗臭和烟草的浑浊气息，光线昏暗，与卡斯特城午后的烈日相比，简直是两个世界。酒馆内部狭长，并不宽阔，只有寥寥两三个人影散落在吧台前，低头啜饮着酒液，气氛沉闷而压抑。
赛伦对这表面的冷清毫不在意，径直朝着酒馆最深处，那个标着“储藏室”的小门走去。他熟练地绕过几张空置的油腻桌椅，走到吧台尽头，像是随意地从怀里掏出一枚铜制的、打磨得有些发亮的蝎尾状小装饰，轻轻放在吧台边缘。
吧台前一个正喝得烂醉的壮汉抬起眼皮，浑浊的目光扫过那枚蝎尾装饰，又在赛伦脸上停留了片刻，随即低下头去，继续喝酒，仿佛什么都没发生。
得到无声的许可，赛伦推开那扇不起眼的“储藏室”小门，走了进去。里面果然堆满了杂物和酒桶，空气中弥漫着一股发霉的味道。他摸索着找到墙壁上一盏固定的油灯灯柱，按照特定的方向旋转了半圈。“咔哒”一声轻响，侧面看似坚实的墙壁竟然无声地向内滑开，露出一个向下的阶梯。
随着阶梯向下，温暖明亮的光线和喧闹的人声逐渐涌了上来，与外面那个破旧酒馆简直判若两地。这才是真正的“沙蝎尾针”。
这里灯火通明，人声鼎沸。宽敞的大厅内，形形色色的人聚集在一起，各个大佣兵团的头衔人物，各个小有名气的冒险者，三五成群地聚在圆桌旁，高声谈论着最新的情报，交流着彼此的冒险经历，或者只是单纯地喝着酒，放松身心。
墙边竖立着一块巨大的任务悬赏榜，上面密密麻麻地贴满了各种各样的委托，从寻人寻物到护送商队，再到猎杀魔兽，应有尽有。不少冒险者正站在榜单前，仔细阅读着任务详情，手指在那些诱人的报酬数字上摩挲，脸上露出思索的神色。空气中充满了金钱的味道，以及冒险者们对未知和财富的渴望。
赛伦轻车熟路地走下阶梯，目光在人群中扫过，很快锁定了一个角落里的圆桌。桌旁已经坐着两个人。
一个穿着有些年头的黑色皮衣，头上戴着一顶同样是黑色的宽檐皮帽，帽檐压得很低，看不清大半张脸，只露出一个削瘦的、布满皱纹的下巴，是个干瘪的老人。另一个则是个皮肤黝黑的光头壮汉，身上穿着厚重的链甲，肌肉虬结，此刻正咧着嘴，唾沫横飞地对着黑帽老人说着什么，声音压得很低，但脸上的笑容却很张扬。
光头壮汉似乎察觉到有人靠近，抬眼瞥了赛伦一下，飞快地对黑帽老人耳语了几句。老头微微点了点头，光头壮汉便站起身，转身挤进人群不见了。
赛伦毫不见外地拉开光头壮汉刚才坐过的椅子，一屁股坐了下去，椅子发出轻微的吱呀声。他吊儿郎当地将腿翘到另一张空椅子上，对着那黑帽老头咧嘴一笑。
穿黑皮衣的老人这才慢悠悠转过头来，锐利的目光落在赛伦脸上，嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“哟，这不是咱们最近颇有财气的赛伦先生吗？什么风把你这稀客给吹来了？”
赛伦嘿嘿一笑：“老蝎子，本大爷这不是过来瞧瞧，看最近有什么能赚上一笔的门路嘛。”
老人饶有兴致地打量着赛伦，眼神在他身上停留片刻，语气带着一丝玩味的笑：“看您这气色红润，想来最近过得不错，莫非是和您那位新买的……奴隶小姐，度过了不错的时光？”
赛伦被老头揶揄得有些尴尬，差点被自己的口水呛到，“咳，没有的事，没有的事。本大爷今天来，主要是想打听点消息，看看最近周边有没有什么……有用的情报。”
老人闻言，收起了玩笑的神色，语气也变得认真起来：“哦？想要什么情报？老头子我在这里混迹多年，价钱到位，没有我不知道的事情。”
赛伦凑近了些，压低声音问道：“是这样的，我打算去沙之国首都恩特斯克，想问问最近的路况怎么样？有没有什么需要注意的？”
黑帽老头慢悠悠地端起桌上的酒杯，抿了一小口，浑浊的液体顺着他干瘪的喉咙滑下。“说要注意的事，自然是有的。”他放下酒杯，用指节轻轻敲了敲桌面，“最近沙之国通往首都恩特斯克的主路，可不太平。”
“哦？怎么说？”赛伦来了兴趣。
老人缓缓说道：“有大量的索拉诺克沙虫，突然在那边聚集筑巢，拦住了去路。商队和冒险者都不敢轻易通行，没办法沙国皇家卫队只能暂时封锁了道路，正在想办法清理。已经有不少人因此耽搁了行程。”
“沙虫？”赛伦惊呼一声，皱起了眉头。
索拉诺克沙虫是一种生活在沙漠深处的大型魔兽，体型巨大，性情凶猛，巨大的四瓣口器可以轻易吞噬一辆马车，而且成群结队出没，是沙漠旅行者最可怕的噩梦之一。大量的索拉诺克沙虫聚集，足以让任何胆敢靠近的人付出惨痛的代价。
“那……还有别的路可以去吗？”赛伦不死心地问道。
老人点了点头，指了指北方：“你要是想去恩特斯克，现在恐怕只能绕远路，从北边边境走了。不过路程要远不少，而且边境附近比较荒凉，补给也相对困难。听说因为冒险者都涌向那边，那些边境城镇的补给品价格都涨了不少。”
赛伦闻言，眉头紧锁，陷入了沉思。绕远路，意味着时间和金钱的双重损失，而且北方边境的补给点少，风险也更大。
“就这些消息吗？”赛伦有些失望地问道，他原本还指望能打听到一些更劲爆的情报，结果只是些路况信息。他站起身，准备付钱走人，“多少钱？”
老人神秘一笑，伸出五根手指，语气悠然：“基础情报，五枚银狮币。不过……”他顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠的光芒，“如果你愿意再支付五十枚银狮币，老头子我可以额外给你一些……特别的东西，和消息。”
“什么？！五十枚银狮币？！”赛伦顿时跳了起来，声音也提高了八度，引得周围不少人侧目。“老头儿，你怎么不去抢钱？！能有什么‘特别’的东西和消息，能值五十枚银狮币？你真当本大爷是冤大头吗？”
老人闻言，非但没有生气，反而笑得更加开心了，他慢悠悠地啜了一口酒，语气带着一丝戏谑：“哦？确定不需要吗？这‘特别’的东西和消息，可是千金难买，过了这村可就没这店了。”他故意拉长了声音，语气中充满了诱惑。
赛伦脸色阴晴不定，在原地踱步，显然在做着激烈的思想斗争。五十枚银狮币，这可不是一笔小数目，足够他挥霍一阵子了。但这老家伙混迹情报行当多年，眼光毒辣，他既然这么说，恐怕真有什么重要的内幕，那句“千金难买”仿佛在他心头挠痒痒一般，让他难以割舍。
“啊，那就再补充一句吧，这消息……可是和你那位‘奴隶小姐’有关哦。”老人对赛伦的反应毫不意外，依旧慢条斯理地说着。
沉默片刻后，赛伦咬了咬牙，仿佛下定了决心，恶狠狠地瞪着老人，仿佛要吃人一般：“好！五十枚就五十枚！但你最好保证，你的那些‘特别’消息，能让本大爷满意！否则，可别怪本大爷欺负你这个老头儿！”
老人闻言，笑容更甚，他摆了摆手，示意赛伦放心：“放心放心，老头子我做生意，最讲究的就是童叟无欺。干我们这行的，嗅觉敏锐可是首要的。保证让你物超所值。”
说着，他从怀里小心翼翼地掏出一个用黑色绒布包裹的东西，放在桌上慢慢打开。绒布摊开，赫然是一顶银色的王冠。王冠样式古朴，线条简洁，有部分镂空装饰，上面没有镶嵌任何宝石，材质似是纯银打造的，在灯光下泛着亮闪闪的光泽。
“这是……”赛伦疑惑地看着那顶银冠，不明白这东西和“特别消息”有什么关系。
“王冠。”老头解释道，“当然，不是国王戴的那种。正统的王冠大多是黄金打造，镶满宝石。这种纯银的，一般是王子或王女佩戴，虽然并不太值钱，但象征意义大于实际价值。”
老人看向王冠眯了眯眼，继续解释道：“这顶银冠，是从一个人口贩子手里弄到的，那家伙惹了不该惹的人。”
“所以呢？”赛伦有些不耐烦，“这破玩意儿跟本大爷有什么关系？”
老头神秘一笑，身体微微前倾，压低了声音：“而那个家伙，恰好就是之前把你那位‘奴隶小姐’送上拍卖台的人。”老人意味深长地看了赛伦一眼，语气带着一丝玩味，“而这个人口贩子的背后嘛……就是本城那位名声不太好的巴赫老爷。”
赛伦闻言，顿时愣住了，仿佛被一道闪电击中，整个人僵在了原地。
“你的意思是……”赛伦结结巴巴地开口，声音有些颤抖，他似乎想到了某种可能性，但又觉得太过荒谬，难以置信。
“巴赫那老混蛋干出这种事，倒也不稀奇。”老人撇了撇嘴，语气带着一丝不屑，“问题在于，那位‘奴隶小姐’的身份……你想过没有？即使是贵族都没资格碰这银冠，更别说仿制了。这东西本身不值钱，但它代表的……哼。”
赛伦脸色煞白，他猛地想起艾露西亚那与众不同的容貌和气质，想起她在拍卖会上展现出的那种与生俱来的高贵和疏离感，再联想到这顶银冠……一个可怕的念头在他脑海中浮现出来。
“那……那又怎么样？”赛伦的声音有些干涩，甚至带着一丝他自己都没察觉到的颤抖，他试图抓住最后一根稻草，“东西是从……从那贩子手里搜到的，未必……未必就是她的！”
老人哈哈大笑，拍了拍赛伦的肩膀，语气暧昧，又重复了一遍：“是不是王女，老头子我可不敢肯定。但这顶银冠，确实是从那个人口贩子手里搜出来的，至于是谁的，嗯，那就当不好说吧。反正信不信由你，言尽于此。”
“哦，对了，”老头像是突然想起了什么，举起酒杯，用一种漫不经心的语气说道，“看在今天生意还不错的份上，再免费送你个消息。就在刚才，有人看到一个穿着紫色裙子的女人，拖着你那位‘奴隶小姐’，进了前面不远的环蛇巷，好像是……第三间屋子。””
“什么？！”赛伦猛地抬起头，瞳孔骤然收缩。原本就苍白的脸色变得更加难看。他猛地站起身，对着老人怒吼一声：“老头儿！你最好别骗我！”，便如同离弦的箭一般，飞奔而出，朝着环蛇巷的方向狂奔而去。
……
环蛇巷，卡斯特城最阴暗潮湿的角落之一。狭窄的巷道两旁是歪歪扭扭的破旧房屋，空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭味。
巷子深处的第三间屋子，门窗紧闭，看起来与其他房屋没什么不同。
“砰——！！！”
一声巨响打破了小巷的死寂。那扇脆弱的木门像是被狂奔的沙蛮兽撞上，猛地向内爆开，碎木屑四处飞溅！
地下室紧闭的大门，突然被人从外面猛地踹开，发出震耳欲聋的巨响。刺眼的阳光瞬间倾泻而下，将通往地下室的阶梯照得一片惨白，也映照出一个愤怒的黑色身影。
“哟！本大爷不过是去打听个消息，就有人这么迫不及待地想带着我的‘东西’溜走吗？！”赛伦语气依旧轻浮，声音却充满了毫不掩饰的暴怒。
地下室内，昏暗潮湿，空气中弥漫着丝丝的血腥味。一个身穿紫色长裙，面容姣好的女人，正站在房间中央，她的对面，是一个戴着诡异面具的黑袍人。艾露西亚被结结实实地绑在椅子上，银色的长发凌乱地披散着，身上布满了触目惊心的鞭痕，原本合体的黑纱衣裙已经变得破烂不堪，露出大片雪白的肌肤，手臂上有一道深可见骨的伤口，鲜血正汩汩流出，染红了地面。
赛伦看到眼前这副惨象，眼睛微眯，绿色的眼眸中燃烧着熊熊怒焰，他死死地盯着那个紫衣女人，声音冰冷而充满杀意：“你们……找死！”
紫衣女人看着突然闯入的赛伦，脸上闪过一丝错愕，但很快又恢复了平静，嘴角甚至勾起一丝讥讽的笑容：“没想到这贱货的‘主人’竟能这么快找来，反应倒是挺快的嘛？”
赛伦怒极反笑，指着紫衣女人，又指了指自己脚下，语气森然：“管好你的嘴！这里可是佣兵和冒险者的地盘，容不下你们这些下水道里的老鼠在这里撒野！”
