男孩深吸了一口气，推开门走进了一家旅店的大厅。眼前的景象让他在心中连连惊叹：
“我走之前这店还不长这样啊……这是不是有点太豪华了？这灯、这画、这地板——嗅嗅，他们是不是还喷了一些恢复药剂当香薰？太奢侈了！这真的不是领主的府邸？”
这大厅可不得了，天花板上悬挂着数盏水晶吊灯，柔和的光芒洒满每一寸空间；墙壁上点缀着几幅精美挂画，描绘着百年前救世英雄与魔兽战斗的热血场景；地面由深色石料铺就，在灯光下依稀映照出行人的倒影。
他穿过高声讨论着各种话题的冒险者们，有些拘谨地来到前台，看向柜台后方。只见椅子上坐着一名……接待员？服务员？前台小哥？他不太确定该如何称呼，直到注意到那个人族小哥胸口处的小巧木质徽章。
看来他确实就是我要找的那类人——冒险者协会前台顾问。男孩想道，然后按了按桌上的铃铛。
“您好，怎么称呼？”戴着单片眼镜的顾问抬起头来，微笑着询问。
“迈尔索迪斯·艾普利奥斯特（Myosotis Apriost）。”男孩回答道，这是他在这边的名字。
这个名字的前半部分倒是没有什么特别的含义，后半段是用愚人节日期的英文“April 1st”拼凑起来的，他一直把它当成一种“彩蛋”性质的东西，但显然无人在意，大家只觉得这个名字非常难记。
“迈尔……抱歉？”
瞧，确实很难记。
“迈尔斯，叫我迈尔斯就行。”
“好的，迈尔斯先生。请问您需要办理什么业务？住宿还是寻找委托？不过现在时间尚早，标间可能得等上一批客人退房。”
男孩——也就是迈尔斯——从怀里掏出一把巨大的铜制钥匙，放到桌上的托盘里。那把钥匙大约有食指粗细，分量不轻，表面光亮，却没有多余的纹饰。
“我来取我寄存的道具。”
顾问扶了扶眼镜，仔细打量了一番男孩。他大约18岁的样子，身材匀称，穿着简洁清爽的衬衣和长裤，相当干净，浑身没有任何装饰品，背着一个巨大的背包。那稍显青涩的脸蛋，似乎还流露出些许稚气。
“哎呀，办理仓储业务的流程会比较繁琐，请问您有预约吗？”
“预约？我当初怎么没听说还有这一步？”
“请问您大概是什么时候寄存的？”
“我也记不太清了，那时这里还只是个普通的小酒馆呢。”
“噢，那至少是半年前的事了。本地冒险者协会进行过一次大翻修，我们现在承接更多元的业务，流程也更正规。”
“这跟我没关系啊，我当初买的套餐还挺贵的，你们不会不认账吧？”
顾问终于拿起那柄铜制钥匙，皱眉瞧了瞧，然后拍了拍旁边同事的肩膀。两人小声嘀咕了一阵，这才正式向男孩行礼：“抱歉，先生，我去和老板确认一下。”
迈尔斯看着对方的职业假笑，无奈地耸了耸肩：“行吧，快点。”
趁着顾问离开柜台的间隙，男孩转过身观察窗外的景象，手指紧张地敲打着膝盖。街头的景色和他上次离开时并无太大差别，或许真如对方所说，才不过半年左右。
他不禁感叹自己的遭遇总是如此奇葩——小学毕业时，破旧的桌椅换了新；初中毕业后，操场翻新成了高级塑胶跑道；刚离开异世界的小酒馆，它就摇身一变成了高级旅店。他甚至怀疑高中毕业后，教室里会不会终于装上空调。
“抱歉先生，让您久等了。这是您寄存的物品，请当面点清。”顾问的声音将男孩从纷乱思绪中拉回。只见对方搬出一个精致木盒，表面涂了特殊的防腐防水材料。
迈尔斯确认了木盒的铁扣和蜡封完好无损后，稍一用力便掰开铁扣，凝固的蜡块随之散落。
“啊——？”顾问看清盒内物件后，忍不住惊呼一声，成功吸引了周围的目光。
木盒里装着一套用极其舒适面料制成的冒险者服装，而服装上方则压着一块巴掌大小的双色金属徽章。即使在室内柔和的灯光下，那徽章依然散发着精致的光辉。
他嘴角上扬，傻乎乎地捧起那枚徽章，小心翼翼地走到窗边，让更明亮的光线照在上面。刹那间，五彩反射的光束仿佛瞬间照亮了半个大厅。
顾问呆住了，急忙戴上滑落的单片眼镜，颤抖地凑近观察徽章上的文字。
“尊敬的启航之城英俊侯、官方认证魔法师、高级冒险指导者——艾普利奥斯特阁下，欢迎光临您忠诚的冒险者协会北赛德分会，抱歉刚才没能认出您。”
“艾普利奥斯特”——也就是那位男孩——摸了摸脑袋，连连摆手：“诶嘿嘿，免礼免礼！继续叫我迈尔斯就好啦。”
紧接着，他又不禁开始郁闷：「英俊」这个封号……果然还是太抽象了！这么随意又敷衍的称呼，完全没透露出任何实质意义嘛。这次回去，必须得跟那家伙好好谈谈才行。
“对了，我还想取点现金。最近的银行……或者钱庄在哪儿？”
顾问赶忙从桌下拿出一块魔法石板，恭敬地递给迈尔斯：“艾普利……迈尔斯阁下，我们协会现在也能提供小额金融服务，这就可以帮您办理。请把手放在这里。”
“OK，那很方便了。要是余额不多的话就全取出来吧。”迈尔斯伸出手掌轻按在石板上。石板闪烁微光，一串数据缓缓浮现，并映着淡淡的红色。
顾问收回石板，脸色瞬间变得煞白。他似乎不敢相信自己的眼睛，用手指一个个数起上面的数字，嘴里喃喃自语：“神龙保佑……说实话，阁下，恐怕就是把这间旅店，不，把这座边境城市卖了，也付不清您这笔款项。”
迈尔斯同样看了一眼石板，不由得心头一震，赶紧把石板夺过来掐断了魔力链接。
谁TM把国库连我账户上了？迈尔斯心想。
“嘘，小声点。没有这么多现金也不要紧，我主要是想确认一下账户还能不能用。”
“那肯定是能的，太能了，阁下。下次您想办这类业务，务必提前打声招呼。”
“抱歉抱歉，你就当没见过这事……我太久没来这边，很多事情都不熟悉了，能帮我查查去启航之城的最快方法吗？”
“不敢，阁下，为您服务是我的荣幸。我这就去办。”顾问向迈尔斯点点头，转身走向另一个柜台查阅资料。
四周投来的异样目光让迈尔斯逐渐有点尴尬，他摘下徽章揣进兜里，随手拿起柜台旁的小书架上的一本冒险者手册，假装认真阅读。手册第一页配了一张粗略的地图。
《梅兰德大陆》，标题上这么写着。虽然不是中文，但迈尔斯还记得它的意思。地图呈现出一个形似倒置苹果的大陆：西边的地块画着一个火柴人，东部则是抽象的猫猫头——分别代表长身人做主的「圣威斯特人族帝国」和亚人做主的「东部万族统合王国」——也就是大家平时口里的「神人帝国」和「东部联合」。不错，比上一版好多了，简单明了，迈尔斯点点头，继续看了下去；
大陆正中偏南的地方，一条蜿蜒的河流流向大陆最南侧，在内凹的海岸线汇入大海——嗯，龙格斯特大河，我还记得。迈尔斯用手指敲了敲自己的额头，翻到了下一页；
新一页的地图顶部描绘的是大陆南侧海岸线，下方有一片被方框框起的群岛，小标题是《南域诸岛（启航之城）》。比例尺显示，这段地图的比例与上一页不同，也就意味着这些群岛的实际面积比看起来要小一些。群岛由居中却边缘不规则的主岛与几座围绕在四周的小岛构成，整体形状有如被弯月包裹的星星⭐️🌙。
迈尔斯用指尖轻轻滑过那片群岛，感受着主岛中心烫金字体的独特手感：「协会总部」。
他又摸了摸口袋里的徽章，摸了摸口袋里的徽章，凸凹不平的花纹正好和那片群岛极其相似的星月图案对应。它或许是所有冒险者都梦寐以求的证明——成为启航之城的“名誉市民”。之所以加引号，是因为这座城市并不承认自己是独立国家。
迈尔斯当然知道，自己“侯爵”的头衔只是熟人为了图方便而随意加封的。正如启航之城死皮赖脸不承认自己是个独立国家一样——无非是为了逃避大陆各个领主们设定的税收……
“你们这群启航之城的人，真是不要脸啊。”迈尔斯在心里吐槽道。随即又想到，“嘿，你这家伙不也是其中一份子吗？不是一家人，不进一家门，你也挺不要脸的。”
他翻到手册后几页，上面是一些近期的新闻摘要，好让冒险者随时了解时事动向：嗯，看来人族与亚人两国的局势仍旧僵持，那些贵族们为了争夺魔晶石资源而发动的小规模冲突从未停止，但似乎大伙都不敢率先宣战。
正当他看到最后一个标点，顾问终于拿着几份文件回来，将一张纸摊在他面前，并递上一杯水：“让您久等了，阁下。我给您罗列了几种前往启航之城的方案。”
“告诉我最快的就行。”迈尔斯接过水杯，轻啜了一口，唇齿间弥漫淡淡的面包香气，意外的有些好喝。
“如果不计较开销，只追求效率，您可以先往东南方向去龙格斯特大河的码头小镇，然后搭乘鹈鹕号直达启航之城——这艘船是最近刚投入运营的『魔导动力引擎船』，虽然稳定性还有待商榷，但速度绝对超乎想象。”
“鹈鹕号投入运营了？”
“是的，阁下。上周是处女航，这周正好返航，几天后会到达最近的码头。时间还算宽裕，明早启程都来得及。”
“明白。那另一份资料是什么？”迈尔斯指了指顾问手中的信封。
“这是您的挂号信，阁下。我刚在资料库里查到，它是一个月前从启航之城寄往各个协会分部的。看着像是指名委托。”
迈尔斯狐疑地拆开信封，只看了第一行便猛地喷出一口水：“亲爱的迈尔斯……”
他略过正文，瞄了一眼落款署名，果然跟他猜的一样。
“呃，我突然觉得不想回去了……麻烦你给其他分部发篇魔码报文：让他们立刻销毁这封信。”他用袖子擦了擦桌上的水渍，又擦了擦嘴。
“啊，是，我明白了……阁下，您还有什么吩咐吗？”
“随便帮我开一间房吧，贵点没关系。”迈尔斯手中升腾出一团火焰，将那封挂号信燃烧殆尽，连一丝灰烬都没留下。
接下来的手续倒是办得顺利。迈尔斯拿到房间钥匙后，谢绝了接待陪同，自己拎起箱子，快步钻进了房间。
他把箱子里的东西全倒到床上，三两下换好那身冒险者服装，站在落地镜前左右端详了好一会儿，满意地点点头：果然是专门为冒险活动设计的衣服，穿起来就是舒适。
剩下的东西只剩下一个小钱袋。
“我还真是什么都没留啊……连把像样的武器都没。还好钱包里还能拿出点零钱，出发前先去补充一下物资吧……”
他看了看窗外太阳的位置，肚子适时地咕咕叫了起来。
“很好，先去搞点中饭吧。”
于是他揣上钱袋，带好房门，径直走出了旅店。
