坠落终止于一滩粘稠的机油里。
林夏挣扎着爬起来，发现自己正坐在某种金属巨兽的腹腔中。四周墙壁全是咬合转动的齿轮，最大的直径超过三米，最小的比指甲盖还小。空气中飘浮着铜锈和电离混合的刺鼻味道，她的卫衣立刻被染上一片片黑渍。
"九鬼那家伙，每次传送都像扔垃圾一样随便。"
声音来自头顶。林夏抬头看见一个倒挂在齿轮上的身影——穿着铆钉皮衣的男人正用机械右臂的钩索固定身体，左眼是发着红光的机械义眼。最诡异的是他的胸口，透过敞开的衣领能看到透明面板下跳动的机械心脏，蓝光脉动的频率与林夏右臂的刻印完全同步。
"齿轮？"林夏想起九鬼最后的话，声音因为机油蒸汽变得嘶哑。
男人松开钩索，轻巧地落在她面前。近距离看才发现他的机械右臂是由数百个微型齿轮构成的，正在不断重组变形。"小丫头认识我？"他突然捏住林夏的下巴，红色义眼发出扫描的嘀嘀声，"灵魂破损37%，时空排斥指数89%...你居然还没消散？"
林夏想挣脱，却发现自己的右手已经完全透明化。更可怕的是，她突然想不起母亲实验室的具体位置——记忆正以肉眼可见的速度被吞噬。
"喝了这个。"齿轮从腰间的金属壶倒出荧蓝色液体，"时之砂浓缩液，能暂时修补你的灵魂。"
液体比九鬼给的更加辛辣，林夏呛得眼泪直流。但效果立竿见影，她的右手重新实体化，虽然指尖还有些透明。与此同时，她怀里的蓝色棱晶突然发出强烈光芒，将周围齿轮转动的节奏都改变了。
齿轮的表情瞬间变得危险："世界之种？"他一把抓过棱晶，"难怪九鬼拼了命也要送你出来。"机械心脏的蓝光突然加剧，与棱晶产生共振，"管理局找这玩意找了二十年..."
"还给我！"林夏扑上去抢夺，却在触碰齿轮胸口的瞬间看到幻象——年轻的九鬼被锁在实验台上，胸口被植入某种发光的机械装置，而操作仪器的人穿着母亲的白大褂。
幻象消失时，齿轮已经退到五米开外，机械臂变成枪管指着她："读取记忆？你和林教授的能力一模一样。"
爆炸突然撼动整个空间。天花板上的齿轮崩裂，某个沉重物体砸在林夏脚边——是半截还在抽搐的管理局特工尸体，制服上绣着"赤枭"字样。
"见鬼！"齿轮拽起林夏就往通道深处跑，"墨岚那疯子居然用活人当次元锚点！"
身后传来空间撕裂的刺耳声响。林夏回头看见血色刀光划开金属墙壁，三名特工的身体正在刀光中瓦解成粒子流，为白发青年开辟出一条通道。墨岚的金色义眼在黑暗中如同探照灯，瞬间锁定林夏的身影。
"时之刻印，交出来。"
齿轮猛地按下墙上的紧急按钮。所有运转中的齿轮突然加速，整个空间开始变形重组。林夏感到一阵天旋地转，等回过神来时，他们已站在某个露天平台上。眼前的景象让她呼吸停滞——
整个城市由齿轮构成。街道是流动的齿槽，建筑是垂直咬合的轮盘，天空漂浮着巨大的发条装置。最震撼的是城市中央的通天塔，由无数旋转的金属环构成，每个环上都刻着不同的时间刻度。
"欢迎来到克洛诺斯，"齿轮的机械臂变成钩索枪，"机械世界的核心。"
墨岚的身影出现在百米外的齿轮桥上。他每走一步就有特工献祭自己强化通道，血色长刀所过之处，金属像奶油般融化。林夏发现怀表上的倒计时突然加速了：原本还剩71小时，现在只剩下43:27:15。
"世界之种给我！"齿轮突然抢过蓝色棱晶，将它嵌入自己机械心脏的凹槽。一阵强烈的蓝光爆发，整个城市的齿轮运转速度突然提升三倍。"听着丫头，"他的声音因能量过载而失真，"我能暂时扰乱这里的时间流速，但最多维持十分钟。"
林夏还没反应过来，就被推上一架造型奇特的飞行器——由发条驱动的金属蜻蜓。"它会带你去通天塔顶层，"齿轮扯开衣领，露出与九鬼同源的机械心脏，"用世界之种启动那里的跨次元传送装置，才能甩掉墨岚。"
"那你呢？"
齿轮的机械臂变成旋转的链锯："总得有人拖住这个VII机关的怪物。"他咧嘴一笑，"告诉九鬼，他还欠我三瓶时之砂酒。"
飞行器升空的瞬间，墨岚已经突破最后防线。林夏从高空目睹血色长刀与齿轮链锯相撞，冲击波震碎了方圆百米的齿轮建筑。更可怕的是，她看到至少二十名特工正在集体献祭，他们的血肉在空中组成巨大的空间门轮廓——管理局的蜃气楼战舰正在穿越次元。
飞行器在狂乱的气流中艰难爬升。林夏的刻印突然剧烈疼痛，她惊恐地发现自己的记忆又出现空缺——现在她完全想不起大学室友的名字了。怀表不知何时弹开了盖子，内部星云旋转的速度与城市中央的通天塔完全同步。
当飞行器接近顶层时，七架管理局的无人机突然从云层中扑来。林夏本能地拧动怀表发条，世界再次静止。但这次有些不同——她不仅能活动，还看到空气中漂浮着金色的时之砂，仿佛整个世界都是由这种微粒构成的。
3秒静止时间转瞬即逝。第一架无人机的导弹已经近在咫尺，林夏绝望地闭上眼睛...
"咔嗒。"
怀表发出前所未有的清脆声响。林夏睁开眼，震惊地发现导弹正在后退——不，是整个局部时空在倒流！无人机重新退回云层，刚发射的导弹缩回发射管，整个过程持续了恰好3秒。
"这是...时间倒流？"
新能力的使用代价立竿见影。林夏的鼻腔涌出鲜血，记忆中出现更多空白。现在她连自己大学专业都想不起来了。但飞行器终于抵达通天塔顶层，那里静静矗立着一座刻满符文的金属圆环。
按照齿轮所说，林夏将怀表贴在圆环中央的凹槽上。奇异的是，蓝色棱晶突然从齿轮那里传送回来，自动嵌入怀表内部。星云图案剧烈震荡，圆环开始旋转，逐渐形成蓝色漩涡。
身后传来引擎轰鸣。林夏转头看见蜃气楼战舰突破云层，甲板上的墨岚举起血色长刀，刀身吸收着最后三名献祭特工的生命力，酝酿着足以斩开次元的攻击。
"林夏！"
这声呼喊让她浑身一震。齿轮居然还活着，他驾驶着破损的飞行器冲向蜃气楼，机械心脏过载发出刺眼蓝光。"记住！"他的声音在通讯器里断断续续，"世界之种会吸收不同世界的时之砂...当十二个世界的砂砾集齐..."
血色刀光劈开天地。
林夏本能地扑进传送门，在空间跳跃前的最后一瞬，她看到齿轮的机械心脏爆发出的不是爆炸，而是一个微型黑洞——将整艘蜃气楼战舰吸入其中。而墨岚的金色义眼穿过混乱凝视着她，刀尖挑着从齿轮身上扯下的机械手臂。
然后世界再次翻转，她坠入某个充满草木清香的柔软所在。模糊视线中，看到一双踩着藤编凉鞋的脚走近，银色脚链上挂满微型沙漏。
"哎呀，"少女的声音如风铃般清脆，"这次九鬼送来个半死不活的呢。"
