温德在一扇通体金属的大门前停下。
它通体金属，色泽暗沉，无需叩击，也能感到厚重的质感扑面而来。门面上印着猎犬的纹章，其下还有着钥匙交叉的纹样——怀特家族的金库大门。
温德没有多言，只是从黑袍中掏出钥匙，插入月牙形的锁孔。小稳定稳定的奠钟力场覆盖了锁孔周围，让蜡塑术无法触及其中。
钥匙转动。机括脱扣的闷响从深处传来。
魔女接着将手搭上左侧的刻度转盘，侧头望了薇洛莉娅一眼。少女立刻识趣地转身。身后，金属咬合声次第响起，锁舌一根接一根退出，持续了一分多钟，并以一声闷响的落地结束。
“来吧。”她说道。
于是薇洛莉娅转过身，正看见温德将门缓缓推开。
只是推开一道狭窄的缝隙，甚至没能看见门后的景象，一阵恐怖的喧哗便如决堤般涌出——身躯撞击牢笼的震响、兽爪挠过铁栏的刮擦，以及不知是暴怒亦或压抑的嘶吼与吠叫，仿佛数十只饥饿了不知多少天的豺狼，终于闻到了一点血肉的气味。
温德面无表情地将门彻底推开，而薇洛莉娅停顿了半秒，又紧接着跟上脚步。
脚步刚一迈出，一股浓烈的恶臭立即钻入了二人的鼻腔，它混合了尿骚、兽膻、铁锈般的血腥，还有一种说不清的甜腻，像是伤口反复地划开流脓，又自行结痂。
这简直就是畜栏的气味——而它的主人绝对无暇清理环境。
而进门看见的景象，更是呼应了这种判断：昏暗的房间几乎毫无照明，唯一的发光物仅是阴影中无数饥饿而幽绿的兽眸。凝神去看，能发现室内布满了关押野兽的铁笼，以一种令人喘不过气的紧凑垒在一起。
一个个瘦削至极的身影蜷缩着，挤压在过分狭窄的牢笼中，却又疯狂地朝二人的方向撞击着栏杆，挥舞着爪牙，让肉体与金属的撞击几乎像暴雨般充斥着房间。
近乎实质的恶意与食欲如针椎般刺痛着薇洛莉娅的皮肤，可当她的眼睛适应黑暗，看清那笼中的事物时，却发现它们依然还残余着人的轮廓。
是失控的化兽者。
理性尽失，尖牙利爪，兽皮覆盖全身，像疯狗那样留着延水咆哮……但依然保留着人四肢和躯干的基本轮廓。这些人牺牲了自己的身体，经历了痛苦的手术，用面目全非的身躯为城市战斗到了失去理智为止……
但他们却像黑市待售的野兽那般，被关在一个个狭窄的铁笼中。
愤怒确实在涌上薇洛莉娅的脑海，她发现自己得费上些力气，才能让自己不要因情绪而颤抖。
“这算什么，温德？”
少女转向温德，直视那同样在幽绿的眼睛，并发现自己的声音分外低沉。
“哦？”
撞击与咆哮喧哗不停，魔女的嗓音却依然清晰入耳。
“你又在问什么，薇洛莉娅？”
那双唯一理智的绿眸眯成一道细缝，像是在重新评估，再度审视。
这让少女的怒火冷却了些许——因为那确实毫无意义。温德是个极为理性的人，她的一切行为都会在自己的体系中存在恰当的理由。简单的道德谴责，并不会动摇她分毫，反而可能被她打上不可用的标签。
所以，她调整自己的语气，使其显得更多像因为难以置信，而非怒火中烧：
“保密呢？温德，保密怎么办？他们要进食和排泄的吧，需要人送餐和清理？你这么对他们，不怕做这些工作的人因道德危机而透露消息？”
她上前一步，皱起的眉毛像在说自己于情于理都无法理解。
“我知道守约领很穷，但哪怕这点能避免公关危机的资源也要去省么？”
“哦，”温德的双手拍在一起，“你在说这个呀。”
她关上大门，同时将灯打开，悠悠闲闲地踱步到一个铁笼前，指向一名疯狂地撞击铁栏，试图扑咬她的化兽者：
“这是柯克，移植了疫黄鳗的皮下组织，它是在路易斯时代由我牵头做的改造，并在同一时期陷入失控。”
“它在政变完成后被转移到了这里。从被关进来开始，我就没给它投喂任何食物——但你看，它还是这么生龙活虎。”
魔女轻快地摊手，像是叫少女不要多虑。
“我目前的推论是，失控后的它们遵循‘饥饿’的法则。一方面，他们永远保持饥饿，无论投喂多少食物也不会饱足——我给一只投喂过体重三倍的尸体；另一方面，他们能永远与饥饿共存，就像这只一样，能饿上两年也生龙活虎。”
她微微转身，惨白的手轻车驾熟地扫过略带锈迹的铁栏，好像那连绵不绝的冲撞与咆哮从未出现在这里。
“他们不需要食物，也没有排泄，因此在金库里锁起来就没有问题——反正钱对现在的守约领没用。而有方法出入金库的，目前也只有我。”
“那……”
薇洛莉娅瞥了一眼那些不再能被称之为人的事物，又像不忍直视那般移开了视线。她的手指在裙摆攥起一阵褶皱，不知是因为怜悯还是厌恶。
“为什么不杀掉呢？”说出这话时，她自己都在吃惊，“你可以杀掉的吧？你可以让他们接受化兽者失控后就不能算是‘活着’了吧？”
“你不觉得这太浪费了么？”
这次，换做温德露出了疑惑的表情。
“让他们活着，就意味着我能把他们拖出来给想见他们的某人去看。这可以作为一种……特权，让那些想要见失控亲友的人，更遵纪守法，更努力劳动，更自主地增强对我的忠诚——这本身就是一种收益。”
她接着走到金库的角落，指向那里摆着的一柜子实验仪器：
“而且他们还是很好的素材，能让我获得很多关于失控、化兽者，以及潮汐恶魔的知识。再不济，也是我异能的毒素来源，”魔女伸手，捋了捋自己耳旁的黑发，“就像现在，化兽者们成批地出问题，我们就得仰赖这些材料的奉献了。”
望着依然沉默的少女，她露出一个罕有的，温柔的笑容。
“我知道你在想什么，美丽善良的莉莉安小姐。”
城主伸出惨白的手，靠近少女光洁的脸颊。少女颤抖了一下，像是犹豫了半秒是否要躲开，又在最终定在原地，任由那湿而冷的指尖触上她的皮肤。
“但那是必要的代价……”
她声音轻柔，如同梦呓，深渊般的绿眸望着少女姣好的容颜，专注得无可复加。
“城市的英雄，不应被这点小事动摇，不是么？”
说完，她的指尖温柔地，一点点地，滑过少女的下巴。
