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守约领 地下
“薇洛莉娅已进入城主府，现在确认各方就位。”
平静地完成宣布，率先刚玉闭上眼睛，感应起自己的异能特别标记的物品：
十柄“狩猎蛛”高单手狙击弹簧弩，全部上膛，聚集于东南侧塔楼。它们由扎克和瑞恩操作，在冲突爆发后可以点射多名目标，达成压制。
一门经过改造的登舰艇弹射炮，已完成装填，隐藏于西侧塔楼的承重柱。必要的时候，它可以将载着乔尔的改造登舰艇像炮弹一样发射到广场正中，让他可以直接为薇洛莉娅提供近战援护。
“扎克、瑞恩、乔尔均已就绪，可以第一时间介入支援。”
睁开深蓝的眼眸，刚玉语调平静地总结道。
假使冲突爆发，在最开始的十数秒内，他们将是薇洛莉娅仅有的支援。
卡洛斯闻言，紧接着口部大张，发出一道无声的啸叫。他随后侧头静静聆听了数秒，才接着说道：
“猎手们也做好了准备”
卡洛斯所属的则受到更多的警惕和追踪，又和刚玉缺乏配合，因此被划分至更靠后的支援批次——藏身巷道，并在冲突爆发后从北侧向庭院进攻，接应薇洛莉娅的撤离。
他们做足了准备，但烛人公主的处境仍远称不上安全，就算称为鸿门宴也毫不夸张。可以说，身为烛羽星弦号的船长，刚玉又一次默许了薇洛莉娅站在漩涡的正中。
“没有什么不可牺牲，也没有什么不可亵渎。”她轻声呢喃道。
温德的宴会并不是什么可以拒绝的邀约。
他们此前行动的一切合法性，都建立于“拯救朋友而非推翻政权”的旗号之下。而拒绝这场邀请，将会让守约领的市民质疑这套叙事的真诚性——烛羽星弦号努力构建的形象，也必定迅速地倒向“散布谣言并躲藏逃窜的小人”，让他们积累的政治资本迅速瓦解。
而相反的，一旦薇洛莉娅到场，无论先前管家的受罚，还是现今试图澄清误会的邀请，都会成为一个明确无比的授权，对公众坐实他们“守约领之友”的立场。他们对温德的指控和质疑，也将重新变得可信。
因此，拒绝的选项从来都不存在。
然而，赴宴本身也意味着踏入了温德的猎场：
温德首先在武力意义上控制了场地——围墙的限制，塔楼火力的包围，还有那些维持秩序，保护城主安全的卫兵，都会把这变成一场致命的瓮中捉鳖。无论他们能做出怎样的布置和安插，都必然会是少数对多数、主场对客场。
其次，守约领的城主仍处于叙事和信赖的高地。具体的步骤和方案不论，温德绝对有超过十种可能的方案，制造破坏并栽赃于薇洛莉娅；或者逼迫她进行防御，并将此宣布为袭击。
而即使少女平安无事地解决会面，安稳地“重归于好”，他们还要接着面对一场危险的拔河赛——在拿出决定性的证据并让所有人相信前，他们将面对温德以城主之位进行的行动限制、证据破坏、叙事操纵、秘密暗杀。
每一步，都必将将如遍布陷阱的迷宫，艰难且危险。
因此，他们需要一个措施，一个能打破这一剧本的措施，一个能将他们正逐渐消失的优势，给瞬间、彻底、一劳永逸地锚定为胜局的措施。
“最后一次向你确认，”船长的目光如剑般指向化兽者的长老，“仪式可以确保有效么？现今准备的祭品材料，可以确保充足么？”
她连续说了两句“确保”，每一个，都咬字极重。而她的视线则投向二人中央的地面——在那里，是以一种玄妙方式排列的菌丝、内脏、以及骸骨。
菌丝来自守约领的血田，成吨的鲜血曾被倒入它们所在的培土，作为对潮汐的献祭。
内脏来自恶魔的尸骸，这些源于潮汐的造物与守约领人相互搏杀，互相吞噬，十年如一日。
骸骨来自守约领的地牢，温德夺下这座城市时，正是把人的血肉从这些骸骨上刮下，作为政变成功的盛宴，送给整个守约领的居民分食。
三种祭品，指向明确而唯一的目标：那不只应当成为饥饿的，占据温德，又笼罩整个城市的，潮汐之神。
而这场仪式的效用，和薇洛莉娅在化兽者营地经历的相同，有且仅仅只有一种：
让潮汐的眷者，显露出属于他们的异象。
佝偻皱缩的老者摇摇头，长呼出一口气：
“我已经倾尽所有，”局势严峻如此，他无法说出必胜的话语，“剩下的，只能押注于那个血眷者的言行。”
仪式的范围存在边界。它不能在地下的某个角落，就影响到在讲台上的温德。
即使刚玉和卡洛斯能提前准备，即使他们能把材料布置成妥洽的阵法，传送到温德周围，即使他们能对仪式进行预热——
放置物品的空间，最终仪式的触发，都必须交由真正在现场的少女完成。
“我甚至将纹身的秘艺授予了她，”卡洛斯伸出自己短小的手臂，那里已经纹上了紫黑的纹路，“用染料在皮下汇成纹路，作为向力量祈求的祭仪。”
“弃绝诸神后，这种秘术无法应用……”他昏黄而硕大的眼珠长久地凝视着那些团，“但在此处，它或许能给我们多一点微茫的胜算。”
“这种益处因人而异，代价也不明了的微型仪式？”
刚玉深深地皱起了眉。
“我只是教给了她，由她决定如何使用，”长老耸肩，“而且不论益处还是代价，它都只会是微小的。”
“你说的就像你真的信任她，一个所谓的血眷者那样。”
船长的声音仿佛利剑出鞘般锋锐。
“我诚然信任此刻的她，”长老同样平静地迎回视线，“单是想要夺权却不愿城市动乱，她的仁厚也可比那位菲耶娜。”
随后，长老抬起头，像是看向极远、极远的过去。
“而即使身为开辟了烛人法师这罪恶文明的，血债无尽的血眷者，‘协祭者’菲耶娜，依然是愿为他人生命跪地祈求的仁者。”
刚玉面无表情地注视着他，眼中是冰川般厚重的寒冷。
但她没有再多说一言。
箭在弦上，已经没有收弓的余地。
