“没必要这样，薇洛莉娅，”女人的声音出奇的轻柔，“我不值得。”
她还想继续抬头，与少女对望，但体力的不支还是让她垂下了脑袋，只能侧脸紧贴在地，乌黑的头发散落在血泊之中，衬得她的面色更加惨白。
“我觉得你值得！”薇洛莉娅跪坐在地，眼泪一滴滴打在地板上，“无论犯了什么错误，你都让城市活到了今天！把城市存续放在首位，直到刚刚也在和潮汐抗争——仅是这点，有几个统治者能够真正做到？”
“路易斯能，斯考文，如果成长，也能，”魔女顿了顿，喉咙里发出一阵浑浊的呼吸声，“我让他们都死了。”
“还有大饥荒里的死者，失控发疯的改造者，广场吊着的贵族——他们该死的不少，但也有罪不至死和无辜的。”
她几乎喘不过气，却念得连贯流畅，好像早已铭刻于心。
“还有被我吃掉的人，还有今天被我当成人质、被我切碎的士兵。”
“我欠的命债太多了……”
“极端情况的战时决策，不可以么？”少女直起身，试着抹去眼泪，“你的选择本来就不多……”
她居然在用温德的观点替她辩护……想到这里，酸涩的荒谬又让薇洛莉娅眼前一阵模糊：
“至于吃人，还有今天的事……那是‘饥饿’做的啊，那不是你啊……”
“可我为什么会被饥饿控制，薇洛莉娅？”温德发出一声嗤笑，很轻、很轻，“你说我限制了它的影响范围。可它不就是我种下的恶因，我结出的恶果么？”
“你其实是对的，薇洛莉娅，比我对得多……代价总会反噬我们……”
嗬嗬的声响在她咽喉里进进出出，不知是嘲笑、是哭泣、还是痛苦。
“看看我……看看我……丑陋的手段，可悲的结果……不仅吃人，连自己都吃，一副不配为人的丑态……”
温德知道，温德一直都知道。
薇洛莉娅攥紧了双拳，但她不希望就这样杀掉温德。这是妇人之仁么？她还是希望找某些方法，某些借口。
“……我不是正义的审判官，我只想让人们更好地活下去，”少女从喉咙里哽咽出这句话，“城市经历了重创和变故，他们需要你稳住局面。”
“这正是我想说的，薇洛莉娅，”魔女想要重新抬头，但最终只是动了动脖子，“守约领不能一直当潮汐里的孤岛，你是聪明人，应该能想明白。”
薇洛莉娅张了张嘴，又重新闭上。
想重见天日，就要回到王朝的视野。而无论是政变，改革，还是堂而皇之的化兽者改造，对王朝都是重罪。
要想让守约领人免于清算……最好的方法，就是编出一套合适的叙事，将所有的责任都推给温德。
“至于叛乱……”城主无奈地闭上了眼睛，“你知道那更不可能，只要几艘突入城市的熔流艇，不需要巷战，他们就能像你们摧毁城主塔那样，摧毁整座城市。”
烛人帝国虽然发生过内战，发生过弑君，但从未发生过席卷全国的起义——皇室和烛照都垄断了熔流艇的制造与导航，而熔流艇垄断了战争的胜负。
没了烛照都的导航，起义就无法扩散。由于熔流艇的威力，城市只能在船只入城时投降。
“最后……我不安全，”温德的声音已如余烬般微弱细碎，“我这样说话，也不过是‘它’在保全自身，管不了我而已。”
“你，比我更清楚，”她最后勾起一个似是而非的苦笑，“即使是现在，你也……”
她终于成功抬头，与少女对上了一面。
“和我保持两米距离，避开我在地上的血液，没和我有任何接触。甚至到这里前，你就提前打开了通风系统，规避毒气。”
魔女的头颅脱力垂落，“咚”的一声砸在地上。
“你做得对，可是，你明明很清楚啊……为什么……”
薇洛莉娅低下了脑袋，没去看自己面前的温德。
沉默，然后，少女设法张开了口:
“我……故意没克制自己的情绪。”
“这样，能让它认为有机可乘，随后从蛰伏中暴起——如果它没法控制的话。”
然后，她重新抬头，目光灼灼如火。
“相反，如果你到最后都没袭击我，我就会认为你还有救。”
“不管谁同不同意，我都会想办法让你活下来。”
温德明显一愣。随后，像是耗尽所有残余的生命那样，她笑了出来，发出一阵混合着咳嗽的咯咯气音：
“英雄的做派，真是英雄的做派啊，”她说，尚能活动的身体都随着笑声发颤，“你真是，真是一个善良的人。”
接着，笑声忽然成了落寞。
“……我好想你。”
她呢喃道。
“你总让我想到他，”女人说道，“虽然，把你这大美人和男生相比，大概不对吧。”
“可你身上有他的影子……即使是说几句话，就会无影无踪的影子。”
“你们也确实都是，表里如一的，美好又善良。”
“我嫉妒你，嫉妒你们，你们有还没被玷污的心与手，还在去拼命追逐的，遥不可及的理想。”
“我也好想，再和你做一次饭……”
她将额头抵在地板上，面庞朝下，那一头乌黑的散发，就这样藏住了她所有的表情。
“我的使命已经结束了，薇洛莉娅。”
“就让我作为英雄，和潮汐同归于尽吧。”
“也让你成为英雄，将我的性命终结吧。”
沉默。
然后，薇洛莉娅摇晃着身体，站起了身。
膝盖酸麻，头脑昏眩，少女踉跄着走出几步，弯腰捡起了自己丢下的轻弩，又在不远处拔起了一支射空的箭。
她大概下了个关键的决定，也理应说点什么。可巧舌如簧似她，竟在此时找不到一句可以出口的话语。
还有什么可说的呢？
“我明白了。”
薇洛莉娅最终只挤出这句话。
望着温德那仿佛破碎布料的残躯，薇洛莉娅感到的并非是说服，而是一种近乎耗竭的疲惫：无能为力、无计可施，于情于理，都找不到让温德活下去的理由。
自己想出的那个小小测试，也因温德的识破彻底失去了意义。那么，她确实应该杀死温德了。
拉开弓弦，检查机括，弹簧发出清脆的响声。拿起箭矢，卡入弩槽，轻弩完成最后的上膛。
然后，一阵过分剧烈的愉悦，犹如闪电般击中了她的脑海。强烈的快意仿佛电流般涌过全身，使她的身体一阵僵麻。
世界忽然变得不一样了。
红的更红，黑的更黑，头顶的白炽灯灿烂夺目，舱壁的金属闪亮诱人。布料紧贴于皮肤，柔软舒适，手中轻弩触感冰冷，叫人精神一振。
空气中的气味——血的腥，草的青，泥土的厚重，金属的冰冷，每一种都那么鲜明、那么诱人。
她还听见了笑声，少女的笑声，声音轻灵、秀美、婉转，仿佛银铃轻响、夜莺啼鸣。
那是薇洛莉娅自己的笑声。
——发生了什么？为什么她正在笑？薇洛莉娅感到了一丝恐惧，可就连这点恐惧，都是那么那么得新鲜有趣。
自豪感，畅快感，愉悦感，全都如洪流般在她的脑海中肆虐。她一点点微不足道的思绪、微不足道的恐惧，简直如同**中的一叶小舟，翻覆上下，随时可能被吞没。
她可是要成为英雄了！她就要成为英雄了！她就要杀害统治城市的恶魔，成为英雄了！
这可是那么棒的事情唉？她怎么能不笑，为什么要不笑？
——这是什么东西？毒素？可是薇洛莉娅开了通风，也一直没和温德的身体或血液接触。潮汐异能？可是这些东西，和“饥饿”有半毛钱关系么？
——等等。
——为什么她就断定……守约领的潮汐，名字叫做饥饿呢？
“说实话，薇洛莉娅，在你说出‘这一点也不饥饿’的时候，我差点以为我要穿帮了。”
那是温德的声音。不是作为垂死女人时，那种虚弱而真诚的坦言，也不是作为失控野兽时，那种垂死又疯狂的咆哮。
而是薇洛莉娅和她初次见面时，听到的那玩味而危险，仿佛沼泽中的捕蝇草的声音。
“毕竟，我的破绽其实不少。”
“‘饥饿’，明明只是一个暂时的命名，我也好，卡洛斯也好，都是那么说的。而且我猜卡洛斯应该也看出了一点不对。”
是的，在控制血田后，卡洛斯曾提到过，这股潮汐未必应该叫“饥饿”： “我没法确定是否还该称其为‘饥饿’——它的渴求更少，但却不知怎的贪婪更甚。”——这是他的原话。
“它应该是……懂吧，更紧迫，更绝望，更来者不拒的东西。”
“但我对厨艺执念深重——这其实慢条斯理、精益求精，还会苛刻地对食材进行挑剔。”
真正的饥饿只会狼吞虎咽，不会细细品尝。
“我也不是食欲旺盛，我从没说过哪怕一句‘饿’，也没有无时无刻不在吃东西。”
的确，她对食物的感想更像是“喜欢”而非“渴求”。
“就连吃人也是……我其实是喜欢和钟爱才吃，而不是来者不拒到连人都吃。”
说来有趣，在温德的话语之间，在薇洛莉娅的思考之间，少女依然也没感受到多少恐惧和凝重，反而是反转的惊喜、好奇心被满足的喜悦，仿佛爆珠糖果一样层层炸开。
“可惜，你对人性的信心比我想得还要旺盛。那样想当然地，就得出了‘温德压制饥饿’的结论——”
的确，的确啊，其实还有另一个思考的方向——
“哈哈，哈哈哈哈哈哈，如果是那样的话，温德，如果是那样的话——”
笑个不停，兴奋得不得了。即使狂笑让自己无法瞄准，过分的欣快让人只能瘫倒在地上，薇洛莉娅也满脑子都是步步逼近真相的喜悦。
“——如果真的和你说的一样，在饥荒中食人然后遭到污染，那就根本不成立了呀哈哈哈哈哈！”
原来如此，温德就是因为“这个”，才笑得那么……癫狂的么？
“是的哦，薇洛莉娅，你果然很聪明。”
温德重新爬了起来，满是血污的脸上，是享受的、灿烂的、愉悦的、陶醉的笑容，仿佛一位享受着美食的老饕。
她的四肢没有愈合，依旧千疮百孔——支撑她站起来的，不是血食和物质的滋养，而是一种更“抽象”，更“精神”的东西。
是方才“感人肺腑”的对话滋养了她——薇洛莉娅本能地意识到了这点。
“为你纠正三个事实吧，薇洛莉娅。”
魔女竖起一根手指。
“其一，潮汐不是‘神灵的吐息’，或者说，神灵不过是化兽者的迷信罢了。它的本质，其实和蜡塑术很像，是一种‘意志的涌流’。”
魔女竖起第二根手指。
“其二，它的真名是——【飨世】”
“贪求、吞食、品味与愉悦的意志之流。饥饿，只是它的一个扭曲侧面。”
魔女最后竖起第三根手指。
“其三——”
她以手抚胸，仿佛在宣告一个无比骄傲的成就。
“不是【飨世】污染了奥利维娜·温德，而是奥利维娜·温德造就了【飨世】！”
“六十四号站点……”
薇洛莉娅想起了那处遗迹，想起了那个日志上记载过的，“绿色眼睛的女士”。
“是的，那是我的第一个试验田！”
炫耀一般，魔女张开自己扎满箭矢的残破双臂。
“惊喜吗？薇洛莉娅，二阶段！”
她笑着，愉快地笑着，将扭曲沾血的手掌贴上因愉快而无法动弹的薇洛莉娅。愉悦从少女身上逐渐消退，取而代之的是毒素带来的麻痹，她的身体无法动弹。
“噢，你被我‘初见杀’了，真遗憾。”
讲着游戏中的术语，温德故作可惜地撇了撇嘴。
“那么，在被做成一顿美餐前，好好听听我真正的故事吧。”
“我呢，从小就对吃别人的宠物很感兴趣。”
