不知走了多久，通道开始变得稍微宽敞一些，但依旧让人胸闷气短。
岩壁上的滑腻苔藓似乎更厚了，散发出一种混合着硫磺和腐败植物的浓重气味，熏得薇奥莱特一阵阵反胃。
她强迫自己不去回想王庭的血腥，不去想父亲凝固的表情，只专注于脚下凹凸不平的路面。
魂焰的虚弱让她头晕目眩，每一步都消耗着本就不多的体力，身体摇摇晃晃，好几次险些摔倒。
那缕垂落在脸颊旁的暗红发丝，触感冰凉滑腻，像一条不属于自己的异物，时刻提醒着她身体发生的可怕变化。
洛恩依旧在前方不紧不慢地走着，步伐稳定得不像个生物，更像某种精密运行的机械。
他对这令人窒息的环境似乎毫无反应。他的存在本身，就像一块会移动的、冰冷的黑曜石，带着非人的沉静。
“还要走多久？”薇奥莱特终于忍不住再次开口，声音干哑，带着难以掩饰的疲惫和一丝不易察觉的焦躁。她感觉自己快要撑不住了。
这一次，洛恩停了下来，转过身。黑暗里，他那双苍蓝的火焰瞳孔似乎微微跳动了一下，映出她苍白的脸。
“快了。”他惜字如金。
“‘快了’是多久？”薇奥莱特追问，她需要一个具体的时限，好让自己有个盼头，而不是在这种无止境的黑暗和腐臭中崩溃。“一刻钟？半个时辰？”
洛恩没有直接回答，反而抬起覆盖着鳞甲的手指，向上方指了指，那里是厚重的岩层。“上面的‘清理工’应该已经开始大规模搜索了。我们弄出的动静不小，他们不会轻易放弃。”
他陈述着事实，语气没有任何起伏。“我们必须尽快进入下一层的入口，甩掉他们。”
下一层？你指的是……第二层时之森？”薇奥莱特的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕。
她扶着岩壁的手指不自觉地收紧，冰冷粗糙的触感稍微拉回了些许飘忽的意识。
世界由七重天阶构成，这是自幼学习的常识。
但无论是皇室最隐秘的典籍，还是圣教国颁布的地理文献，都从未提及过各层天阶之间，除了官方控制的星轨天梯外，还存在着这种能徒步穿越的、深藏地底的隐秘通道。
她身为塞勒涅皇女，对此一无所知！圣教国究竟隐瞒了多少秘密？
她的故国，塞勒涅王国，正位于这七重天阶最底层的“永烬荒原”——至少是圣教国地图上标注的“第一层”。
想要前往更高层的世界，唯一的合法途径便是搭乘由圣教国严格管控、定期运行的星轨天梯，那需要复杂的身份验证和昂贵的通行费用。
而现在，这个来历不明的恶魔少年，却轻描淡写地说，他们要从这种不见天日的地下裂缝，直接“走”到第二层去？
“入口在哪里？这种地方……真的有通往上层的路？”她语气中的怀疑几乎要溢出来，混杂着一丝连自己都未察觉的、对未知捷径的好奇。
如果真有这样的路，那圣教国对各层天阶的封锁和信息管制，岂不是一个巨大的笑话？
洛恩似乎没兴趣欣赏她的震惊，或者说，他对人类的情绪波动根本不具备解读能力。
他只是抬手，指向前方更深邃的黑暗。“就在前面不远。”
话音未落，他从腰间解下一个巴掌大小、造型古怪的扁平金属装置，入手冰凉，表面刻着薇奥莱特从未见过的复杂纹路，不像是星辉时代的产物，倒有些像……三百年前魔导科技的风格？
不等她细看，洛恩已经随手将那东西抛了过来。“拿着，跟着我。”
薇奥莱特下意识地接住，金属的冰冷感让她打了个激灵。她低头看着手中这枚奇特的装置，又抬头望向洛恩已经再次转过去的背影，他似乎笃定她一定会跟上。
确实，她没得选。但这种被人牵着鼻子走的感觉，让她这位前皇女感到极其不爽。
她暗自咬了咬牙，将那金属片塞进礼服内侧的口袋里，忍着浑身的酸痛和魂焰枯竭带来的眩晕感，再次迈开沉重的脚步，跟上了那个沉默的、半人半魔的同行者。至少，去看看那所谓的“入口”，总比困死在这鬼地方强。
装置入手冰凉沉重，表面刻着复杂的螺旋纹路，中心镶嵌着一块黯淡无光的灰色晶石，边缘还有几个细小的刻度盘和指针。“这是什么？”薇奥莱特本能地警惕，掂量着手里的东西。
“简易能量探测器。”洛恩解释道，“能感应到一公里内的星髓反应。如果指针突然大幅度偏转，说明追兵靠近了。拿着，至少让你知道危险什么时候来。”
薇奥莱特看着手中的探测器，又抬头看了看洛恩。
他脸上没有任何表情，似乎完全不担心她会用这东西做什么，也不在乎她是否信任他。
她犹豫了一下，最终还是将探测器紧紧握在手里。不管怎样，多一点信息总是好的。至少，这能让她稍微掌握一点主动权，而不是像个被牵线的木偶。
洛恩见她收下，便转过身继续前进。“跟紧点，别再摔跤了，我没空一直等你。”他的声音里似乎带了一丝极淡的……不耐烦？还是别的什么？
薇奥莱特暗自撇了撇嘴，没力气反驳。她低头看了一眼探测器，指针稳定地指向一个微小的读数，没有异常。她稍微松了口气，重新集中精神跟上洛恩。
就在这时，她胸前的血月戒指再次传来一阵清晰的温热感，比之前任何一次都强烈。几乎是同一瞬间，她感觉到前方洛恩的脚步几不可查地顿了一下，他背后的机械脊椎似乎发出了一声极其细微的调整声响。
那股源自戒指的温热感，仿佛找到了某种共鸣对象，与洛恩身上散发出的冰冷、规律的机械运作波动产生了更强烈的呼应。
不再是之前那种模糊的感应，而更像是一种无形的连接被瞬间激活，两股截然不同的能量隔着空气彼此触碰、确认。
薇奥莱特的心猛地一沉，手脚发冷。这种感觉……就像是两件失散已久、本属于一体的东西，在跨越时空后重新感知到了对方的存在。
她下意识地攥紧了戒指，指节用力到发白，试图用意志力压制住那股让她心慌意乱的异样感。这戒指里到底藏着什么秘密？为什么会和这个恶魔产生联系？
洛恩没有回头，但他行走的速度似乎比刚才快了一些，步伐间的节奏也出现了一丝难以察觉的紊乱。
通道的尽头，隐约出现了一点微光。
不是星云的清冷光芒，而是一种更加黯淡、更加不祥的暗红色光晕，如同地狱深处永不熄灭的余烬，在黑暗中缓慢脉动。
空气中的硫磺味也变得更加浓烈刺鼻，甚至带上了一丝灼热感。
薇奥莱特的心跳不由自主地加快了，她握紧了探测器，上面的指针依旧稳定，但她本能地感到前方潜藏着某种巨大的未知。
那里，就是洛恩所说的入口吗？通往下一层世界的入口？
那暗红色的光芒，又是什么东西发出来的？
