先不提某位暂时吃瘪中@提不起劲的反派，说到她心心念念的那位老对手，当下也正经历着由于“半强迫式转职”而产生的……“阵痛”。
郊外的林间，一抹飞向半空中的弧形火光撕破了夜色，照亮了下方幽暗的树林。在被林间包围的一处土壤颜色异常的空地上，两道身影正以极快的速度交错、分离、再逼近。
北极星压低重心，盾牌护在身前，右手的长剑藏在盾沿的阴影里，她的呼吸已经有些不稳，但她的眼睛始终没有离开灼华的身影。
相比于她，站在离她散步之外的灼华仍是一副游刃有余的样子，她握着细剑，剑尖斜斜指向地面，呼吸绵长而平稳。
她的剑上没有附着火焰——这说明她还没有尽自己的全力。
“怎么了，北极星，这次你是在等我先攻？”
她微微偏了偏头，语气里有几分意外。
“那——你可就要吃亏喽。”
话音未落，她便脚下一蹬，身影化作一道亮红色的残影直逼北极星面前，剑刃横斩而至，速度快得拖出一道弧光。
北极星下意识举起盾牌格挡，“铛”的一声，金属碰撞的火星在夜色中炸开。而灼华借势旋身，第二剑已从左下方斜挑而上，角度无比刁钻，避开了盾牌正面的防守区域。
急忙向后退了半步的北极星手腕一翻将左手的长剑压下试图弹开这一击，然而剑刃相触的瞬间一股精巧到几近于狡猾的力量便从灼华的剑身上传来，那是一股宛如螺旋般的绞力。
纵使北极星如何用力，她手中的剑依旧被那股力道带着向外偏转，越是想握紧，剑就变得越失控，最终剑柄在她手里打了个旋，失控地脱手而出，
那柄淬着光的长剑在月光下微微一闪，随后便直直地落下插进了脚下的泥土里。
侧身闪过北极星迎面的持盾冲撞，灼华将剑尖稳稳地停在了北极星的脖颈前。
“如何，继续吗？”
看向一旁自己插在地上的剑，北极星放下了另一只手提着的盾牌，稍显疲态地摇了摇头。
“不了，我认输。”
话音刚落，周围的魔力陡然收缩，躺在不远处一张躺椅上的息壤解除了手中运行着的织梦环，看着就不怎么透气的面罩里传出一道更显颓废的哈欠声。
“行了你们两个，既然打完了就别赖在这里了”息壤一边不耐烦地催促着一边抬手驱赶着眼前大晚上还来打搅她的两人，“你们两个的额度已经用光了，最近别来烦我了。”
收回手中的剑刃，灼华脸上似乎还有些意犹未尽。而在听到近期自己队伍申请织梦环的次数已经被用尽后，她迅速溜到了息壤的身边，隔着那层厚重的防护服为对方捏起了肩膀。
“别这么说嘛，息壤大~前辈，咱们有事好商量。”
灼华的声音里带上了几分刻意的讨好，尾音微微上扬：“前辈这里一定还留着一些织梦环吧，就行行好，再给我一些吧。”
息壤不为所动，她只是把肩膀往灼华的手里又送了送，示意她再往左捏一点，防护服在按压下发出细微的摩擦声。
在享受了几分钟沉默的按摩后，她察觉到肩上的力道稍有减弱，便给出了一个相当简洁明了的答复。
“免谈。”
对此，灼华用力地在息壤的肩上捏了两下，力道大得让息壤的躺椅往后滑了半寸，然后她支起身子松开了手。
“喂，北极星，别站在那里自己比划了，快过来帮忙。”
“灼华，可我不觉得这么软磨硬泡息壤前辈能管用……”
说归说，北极星还是老老实实走了过来，和灼华一起给息壤捏起了肩。虽然北极星的手比起灼华要明显小了一些，不过使出的力道却明显更强劲了几分，让人不免想起曾经的她是带着一枚何等沉重的盾牌来一直抵挡攻击并战斗下去的。
“你这后生，真是一丁点都不会用巧劲儿，”
息壤点评的既是北极星此刻捏肩的动作，也点评着她与灼华在织梦环中战斗的表现。她的声音透过面罩传出来显得闷闷的，但语气里的嫌弃清晰得很。
“是啊，我们这位风风光光的大英雄只会把手里的剑当成烧火棍一样挥来挥去，看得我都有些心疼她的剑了。”
“嗯咳咳……有，有那么夸张吗……”
北极星的声音往下沉了两度，手指在息壤肩上顿了顿。
“当然有。”灼华把头转过来，用一种“你居然还敢问”的表情看着她，“如果让我爷爷来看你这样用剑的话，他肯定会气得拿扫帚追你追得满院子跑。”
“唔……”
北极星没有反驳，她低着头，视线落在自己正在捏肩的手上——这只手握着的东西从盾牌变成了剑柄，她仍在努力适应。
事实上，北极星又何尝不是意识到了自己在动作与技巧上与灼华之间的差距呢。目前，她与灼华的模拟战的战绩是0-6，可以说是连研发“i系列”都难以踏出最为关键的一步。
曾经在观摩灼华战斗的时候，北极星更主要的感受是“灼华舞剑的时候很漂亮，她的动作很美”。
那是一种流畅的、几乎像是在进行某种仪式的美——剑刃划过空气时留下火光的轨迹，转腕时袖口翻起的角度永远恰到好处，连落地时脚尖碾碎残叶的声音都是轻轻的。
而如今，当她真正与这位出身于武术世家的魔法少女用同类型的武器对垒时，她才更深一步见识到那藏在美丽之下的强大——那不是华而不实的表演，而是一种被无数次重复之后，已经渗进骨头里的本能。
在拥有了约等于常态真我形态下的实力后，她本以为自己在与未展开真我形态下的灼华战斗时可以占得一些优势，因此在最初的那次练手时对自己的力量有所保留，怕一上来就用全力会显得太较真。
但也同样是在那场战斗中，仅仅几分钟后北极星便彻底丢掉了这个想法。
无论对方有没有变身为真我形态，她都是自己必须全力以赴才能勉强抗衡的对手。
在失去与获得兼顾的那一夜，北极星仅在一击的交锋中短暂地战胜了黑镜，那是她在那一刻能打出的全部。而当那股在胸口流淌的灼热逐渐褪下去后，她也逐渐能以冷静而客观的心态去评价如今的自己。
魔装的样式与功能往往与使用者的习惯与愿望相关。在持剑时，北极星虽不会像某些小说中描述的那样一上手就能无师自通，但也尚有几分模糊的手感——剑柄贴合掌心的弧度，挥动时从手腕传到小臂的反馈，都让她隐约觉得这条路是对的。
只是在与灼华这样的本质高手对决时，这种“错觉”便会被轻易撕破。
“多出一种武器，就多出了一种可能性……道理是这么个道理，不过看来事实上也不全是好事呢。”
回忆起与北极星战斗时的细节，灼华也有些哭笑不得。如今的北极星就像个出现矛盾指令的系统，一方面她的习惯会让她在面对攻击时下意识使用盾牌来防御，可有时候又会像突然意识到手中还握着一把剑从而突然调整姿态想要反制攻击，结果就是左脚绊右脚两边都不讨好。
“这也是没办法嘛，毕竟灼华你就在我面前那么轻松地就弹开了攻击，甚至以此为突破口来逼我暴露出破绽，实在是让人忍不住想要模仿……”
“是啊，所以会像个得到了新玩具就忍不住想要开始炫耀的小孩子一样呢。”
“手忙脚乱的样子真是完全不像话。”这时息壤也插入了对话，“倒不如说如果一直在盾牌后面当缩头乌龟的话还会显得更像样子一些。”
“我说……你们两位就不能给一些更加有用的建议吗？”北极星的声音终于带上了几分抗议，“我最近确实一直在认真地为这件事烦恼呢，就算查了一些参考资料也没有头绪。”
“哦？”灼华挑了挑眉，“那我倒是想听听你所谓的参考资料都是从哪里弄过来的。”
于是，接下来灼华从北极星的嘴里听到了诸如“海拉鲁剑圣”“随心所欲盾戳流”之类各种奇怪的名词。她讲得很认真，甚至偶尔停下动作试图用手比划出那些所谓的剑技动作。灼华一开始还能忍住，但最终她还是用手捂住了嘴，键盘难以抑制地抖了两下。
“所以，这就是你有时候会忽然做出一些完全不实用的动作的原因——我一直以为是你自创的什么新招式，还在心里暗暗佩服了一下呢。”
“唔……”
“我倒是觉得你也不必急于一时。”
灼华收起笑，语气放轻了些。
“毕竟老实说，以目前我们能接触到的战斗强度，哪怕你现在技巧尚不成熟，也足够应付绝大多数的战斗了。”
“说是这么说……”
北极星的视线始终没有离开自己脚下的那块土地。
“你还不理解她在想什么吗，灼华？”
看见北极星那拼命而有些急躁的样子息壤一下子就明白了她的想法：“这一根筋的后生满脑子都在想该怎么打碎那面镜子呢。”
“哦？是吗？”灼华扭头观察着北极星的反应，“北极星，你还在想怎么打败黑镜吧？”
而北极星的沉默，也便成了她最诚实的回答。
“黑镜啊……我是确实没什么机会跟她交手，她对我没什么兴趣，我也追不到她。”提起这个名字，灼华下意识转了转手腕，也回忆起当时黑镜用掠夺卿将自己的攻击完全反弹回来的那一幕。
“她那面盾的确棘手，不过现在已经彻底碎掉了吧，而且其他的武装也都失去了。现在的她……还有没有‘三灾’的强度或许都值得打一个问号呢。”
“相信我，灼华，就算没有原先的那些武器，黑镜她，依旧会是个强大的对手，而且……”
顿了顿，北极星以近乎笃定的语气说着。
“而且，她绝对会以更加强大、难缠的姿态回来的。”
“哦呀，我们的大英雄似乎十分笃定呀？”
灼华向前倾了倾身子，嘴角挂着一抹意味深长的笑。
“明明，这可不算什么好消息哦？”
“唔……总、总之就是这样。”北极星被灼华盯得有些结巴，但她没有收回自己的话，“所以我才想尽快适应新的风格。这也是为了城市的安全。”
“哎呀，她是这么说的呢，息壤前辈，你觉得这话有几分可信度呢？”
“手再往下一点，那一直在一个地方用力。”
说回该如何帮助北极星，饶是灼华也确实想不到什么能够立竿见影的效果。她的技巧与经验都是从小练起通过时间沉淀下来的真东西，若是要北极星单纯模仿着自己的动作学个形……想必效果不会很好，也同时会失去了北极星自己的特色。
“如果按我爷爷教导小时候的我说的那些话……想要用好剑，你就应该不将它仅仅当成是一件武器，而是手足的延伸，自己的一部分。”
“左手的剑是灵活多变的拳头，右手的盾是一只抵挡对手拳头的拳头。”
“对，就像息壤前辈比喻的这样，我觉得以北极星你的性子还是不要刻意思考该如何挥舞武器为好，那样只会让你的动作变慢的，你还是更偏向直觉反应的类型。”
“嗯……”
“看来对于一直用盾牌战斗的你而言，哪怕是想象用拳头殴打对方都并没有那么轻松呢，哎，真是个没打过架的乖孩子呢。”
北极星点了点头，思考着该如何践行灼华提到的。
“手别停下，继续捏。”
“啊，好的！”
“我说息壤前辈，我们都给你捏了这么半天肩膀了，你是不是也得稍微表示一下呀？”灼华一边说，一边用指尖在息壤肩上敲了两下。
“这可是你们自顾自干的，我又没要求你们这些后生做什么。”
“这点就稍微通融一下嘛，前辈你也看到了，北极星正钻牛角尖呢，要是不把多余的精力都发泄出去的话说不定会晚上连觉都睡不好呢。”
见灼华将声音压得又软又甜仿佛是在哄一只不听话的宠物，北极星踌躇片刻后也加入了这一行列。
“息壤前辈，那个，求求您了……”
似乎是被两人言语上的轮番轰炸弄得有些犯了，那具一直瘫在躺椅上的身体缓缓坐了起来。
“烦死个人，我就该把你们现在这副谄媚样拍下来，告诉世人京平市现在肩负重任的魔法少女都是一副什么样子。”
“那前辈——”
灼华坏笑着向息壤伸出了手，索要着她们渴求之物。
“免谈。”
“诶，怎么这样——”
“别在我这儿鬼哭狼嚎的，你们要是精力没处发泄，我就给你们寻个去处。”
话音刚落，息壤的手中现出了她那把黑铁色的镐子，她只是随手一挥，将镐子砸在了脚下的土壤中。那一击看起来轻飘飘的，但落地的瞬间，地面却发出了一声极其低沉的回响，仿佛地底深处有什么东西被这一镐子惊醒了。
片刻的宁静后，北极星和灼华感受到脚下的地面像是突然“活”过来了一样开始强烈震动起来，一时间站都站不稳。
随着地面一阵阵颤动，从被息壤所转换的泥土里站起来一具又一具魁梧而巨大的泥偶，不多时便将灼华和北极星团团围住。
“真是好久没见到息壤前辈动用这么大阵仗了……呜哇？！”
北极星本想凑近看看那些泥偶，却随即看到面前的泥偶忽然向自己挥下了重拳，急忙抬起盾牌挡下了攻击。
“等等，息壤前辈，你还没开织梦环呢！”
“你们两个这种水准的要是还需要织梦环来保护，那才是贻笑大方了。”那道沉闷的声音从一个个逼近的身影后传出，地面上，几具泥偶整齐地侧移了一步，像一堵正在自动分开的墙，为它们的创造者让出了一条路。
“至于你们要是担心我的话……呵呵……”
一尊高达十米以上的巨影缓缓升起，将头顶的月光遮蔽了大半。息壤盘腿坐在巨影头顶，一条腿垂在外面，有一下没一下地晃着，作为一名观众居高临下地俯瞰着两人。
“（轻快的口哨声）”
面对眼前的仗势，灼华吹起了轻快的口哨。
“怎么办，灼华，咱们真的要跟息壤前辈打吗？”
“这不正好是个难得的好机会嘛，北极星，况且这时候就算你说不想打……”
灼华的剑刃上开始跳动起第一簇火焰，火光照亮了她的侧脸。她一剑将面前的一具土偶拦腰斩断，让被斩成两半的泥块重重地砸在地上，溅起一小片尘雾。
然而，散落的泥块并没有静止——它们在落地后只停了一瞬，然后就像被磁铁吸引的铁屑一样开始向彼此靠拢，缓慢地拼合、修复着断裂处的纹理。
“我看，息壤前辈也是不会轻易放过咱们了。”灼华手腕一抖，甩掉了剑尖上被点燃的泥土渣，“哎，早知道就不捏得那么努力了，让老前辈都想起来活动活动筋骨了。”
下一刻，大地再次开始震颤，面前的泥土造物开始向场上的二人发起了不知疲倦的冲锋。
