博斯福将最后一名伤员搀扶到临时清理出的空地上，小心地让他背靠岩石坐下。
那是个年轻的半兽人，腿上有一道很深的伤口，虽然已经做了简单包扎，但血还是不断渗出来。
博斯福撕下自己里衣相对干净的布料，又为他加固了一层。
做完这些，他直起身，目光不自觉地投向远处。
瑞妮丝从金色光膜中走出。
对话结束了。
瑞妮丝朝他走来，在博斯福面前停下，伸出手，掌心里躺着那柄短剑。
博斯福沉默地接过。
剑身上的纹路依旧清晰，但那些曾隐隐流动的金色光泽，此刻已彻底黯淡，像蒙了一层灰。
他犹豫了一下，从贴身口袋里取出一颗血石碎片，这是先前从黑泥战神胸口击碎的那颗残留的碎片。
他小心翼翼地将血石贴在短剑的剑身上。
没有反应。
博斯福的手微微颤抖。
“……神，不在了吗？”
他低声问，声音有些干涩。
“彻底的？”
瑞妮丝看着他，点了点头，随即又摇了摇头。
“人固有一死。更何况是由人成为的神？他们只是拥有了更漫长的寿命，但最终，依然无法逃脱消亡的宿命。”
博斯福握紧了短剑。
“但祂并非不存在了。”
瑞妮丝继续说。她抬起另一只手，掌心向上，一团柔和的光晕凭空浮现。
“祂依然存在着。祂留下了存在的痕迹。这就是祂要交给你的东西，祂的‘传承’。”
“战神死了，但战神留下的意志不会断绝。”
瑞妮丝的声音将他从恍惚中拉回。
“祂希望你能继承这份意志，带领兽人和半兽人，走出一时的困境。”
“我……吗？”
博斯福有些难以置信。
他低头看看自己沾满血污和尘土的手，又看看周围或坐或躺、眼神茫然或带着期盼望向他的族人们。
带领他们？走出困境？
这片冰原如此辽阔，苦难如此深重，未来迷雾重重。
他只是一个子爵，他真的能担得起如此大任吗？
“或许……”
他环顾了四周的景色，深吸了一口冰凉的空气。
“我可以试试。”
他转过身，面向逐渐聚拢过来的人群。
他们伤痕累累，衣衫褴褛，眼中带着劫后余生的庆幸，也带着对未来的茫然无措。
博斯福看着他们，看着这片被战斗蹂躏过的土地，看着远处依然灰暗的天空。
既然战神希望他继续走下去。
即便前路看不清楚，未来也不明朗。
但他愿意一试。
博斯福单膝跪下，将短剑横放在身前，但瑞妮丝要交出光团的手，抽了回去。
“在此之前。我想问你最后一个问题。”
“？”
博斯福疑惑地歪了歪脑袋。
“你是想跟我一起离开，我会为你寻找一位合适的老师，系统地教导你武技、魔法与领导之道；还是……选择留在这里。”
跟着瑞妮丝，跟着这位强大到难以想象的大魔导师，前路必然更加宽广，成长也会更快。
但眼前满目疮痍的大地，伤员痛苦的呻吟，族人眼中无助的期盼，废墟下可能还被掩埋的生命，百废待兴的故乡……
几乎没有太多犹豫，博斯福开口，声音不大，却清晰坚定：
“我打算留在这里。”
他顿了顿，目光扫过周围的一切，继续说道：
“固然，跟着您回去，我的实力会有提升，前路可能也更平坦。但这里，我的故乡，就不会有人真正来收拾残局，来带领大家重建了。肯迪罗虽被擒，但他的党羽未必清除干净，混乱的余波还在，人心惶惶。如果我走了，这里可能会陷入更深的混乱，甚至被其他势力趁机吞并。到时候，莉娅她们即使在其他地方获得安全，故乡却永远失去了。”
他抬起头，看向瑞妮丝：
“莉娅和孩子们……就拜托您了。请告诉他们，我没事，等我处理好这里的事情，一定会去看他们。”
瑞妮丝点了点头：
“我自然会让人照顾好他们，这一点你可以放心。”
她的目光越过博斯福，看向他身后不远处，一个原本正试图偷偷把自己藏在岩石后面的身影。
“既然如此，那就让9527一起留下来吧。”
“她虽然有些……嗯，年头久了，想法有时比较古板，但也胜在经验丰富，能帮你处理很多杂事，也能教你一些实用的东西。”
远处，那个已经快要成功趴到雪地上的身影猛地一僵，然后像弹簧一样跳了起来。
是9527。
她那张总是没什么表情的脸上，此刻罕见地出现了明显的错愕，甚至还有一丝……慌乱？
“我……我刚才听到了什么？”
“让我留下来？魔王大人，是我哪里做得不够好吗？您说，我改！我立刻改！”
瑞妮丝有些无奈地摇了摇头：
“放心，不是要抛下你，也不是你做得不好。”
她指向博斯福，以及这片需要重建的土地：
“只是眼下，你留在这里，能发挥更大的作用。博斯福需要帮手，这里的人们需要引导和组织，废墟需要清理，秩序需要重建。你积累的经验，在这里比跟在我身边更有价值。”
9527愣住了。
她看看瑞妮丝，又看看博斯福，再看看周围一片狼藉的景象，脸上的表情从慌乱，慢慢变成了思索，最后似乎划过一丝极淡的失落，但很快又被一种“原来如此”的恍然所取代。
“我……我知道了。”
瑞妮丝转向博斯福，手一翻，掌中出现几块魔力结晶。
“这几块结晶，里面封存了我的一些魔力。你带在身上，关键时刻可以激发使用，无论是用于治疗、防御，还是短时间增幅自身，都有效果。节省着用，支撑两三年应该绰绰有余。”
9527毫不留情地伸手接过。
一旁的博斯福愣住了。
等等，瑞妮丝小姐给他这个，还交代9527留下……难道……
“您也要离开？”
博斯福猛地抬头，看向瑞妮丝。
这次相遇时间不长，但一同经历生死，在他心里，瑞妮丝早已是值得信赖的同伴和仰望的对象。
瑞妮丝没有直接回答，她望向南方。
这次北境之行，她遇见了所谓的“使徒”，见识了来自世界之外的恶意。
“我还有必须要做的事情。”
然后，不等博斯福再说什么，她抬起手，食指再次伸出，这次是对着博斯福的额头，虚空轻轻一点。
博斯福感到一股柔和的力量笼罩了自己，意识瞬间变得模糊，眼前瑞妮丝的身影、废墟和雪原，都迅速褪色、旋转，最终陷入一片黑暗。
……
当博斯福再次恢复意识时，首先感受到的是温暖。
他睁开眼，看到低矮的木制屋顶，有细微的灰尘在从缝隙透入的光柱中缓缓浮动。
他躺在一张铺着干草的简易床铺上，身上盖着一条虽然粗糙但厚实的毛毯。
空气里弥漫着柴火燃烧的气味，还有淡淡的药草味。
他缓缓坐起身，环顾四周。
这是一间有些破旧的木屋，墙壁有修补的痕迹，但还算严实，挡住了外面的寒风。
屋子中央有一个铁皮火盆，里面的木柴正静静燃烧，发出噼啪的轻响。
他身上的伤口已经不见了，不仅之前战斗留下的那些，连一些陈年旧疤似乎都淡了许多，身体充满了久违的轻松感。
是瑞妮丝小姐离开前为他治疗的吗？
他的枕边放着短剑，剑身依旧黯淡。
“呼……”
博斯福长长地吐出一口气，揉了揉还有些发胀的太阳穴。
“看来，已经走了啊。”
他望向木屋唯一的小窗外。
天色灰蒙蒙的，看不出具体时辰，但阿兹特克山脉的巨大轮廓在远处若隐若现。
不用猜都知道，瑞妮丝此刻早已翻越山脉，去往了更遥远的地方，处理她所说的“必须要做的事情”。
心里有些空落落的，但也有一股新的力量在滋生。
他掀开毛毯，发现身上已经换了一套干净的麻布衣服。
他活动了一下手脚，感觉状态前所未有的好。
这时，门口传来熟悉的声音，是9527，语调一如既往的平直，但语速有点快，语气里夹杂着一丝焦躁：
“……什么？没人会做饭？把肉和菜丢进锅里加水煮开，撒点盐，这也不会吗？……受伤的人太多，能动的都在照顾伤员，抽不出人手？那就从伤势最轻、已经能活动的人里面抽！吃饭是头等大事，不吃饱哪有力气干活和养伤？……不是我要求高，是基本的后勤保障必须跟上！”
博斯福走到门前。
9527正背对着他，站在木屋门槛内，对着外面几个满脸愁容、手足无措的半兽人“发号施令”。
那几个半兽人看起来年纪都不大，身上也缠着绷带，显然也是伤员，只是伤势较轻被拉来干活，此刻被9527一连串的话说得有点懵。
看到博斯福走出来，9527立刻转过身，脸上那点焦躁瞬间收敛，恢复了标准的、略显刻板的平静表情：
“博斯福先生，您醒了。感觉如何？身体有没有不适？”
门口的几个年轻半兽人也看到了博斯福，眼神顿时亮了起来，像是找到了主心骨，纷纷开口，七嘴八舌：
“博斯福大人！您醒了！”
“太好了！”
“我们……我们真的不会弄吃的，以前都是……”
博斯福抬起手，温和地制止了他们混乱的发言。
他顺势看向门外。
雪还在零星飘着，但小了很多。
空地上，临时搭建的棚子下，躺着、坐着更多的伤员。
一些人在低声呻吟，一些人在默默发呆，还有几个看起来像是领头的人，正在焦头烂额地清点所剩无几的物资。
远处，曾经的金色迷宫和高塔已经消失，但战斗留下的疮痍依旧触目惊心。
废墟、焦土、血迹、破碎的武器和物品碎片，散落得到处都是。更远处，隐约能看到一些幸存者在废墟中翻找，试图找到还能用的东西，或者……亲人的遗体。
寒冷、伤痛、饥饿、失去亲人的痛苦、以及对未来的茫然，笼罩在每个人心头。
博斯福深吸了一口冰冷的空气，握了握拳，感受着体内的力量，和脑海中那份传承。
然后，他看向眼前这几个等待指示的年轻面孔，看向更远处那些需要带领的人们，最后，目光落向手中黯淡却坚实的短剑。
“看来，我们要走的路，还很长。”
（三卷完）
