卡尼沉默地摇了摇头。
“皇城……我们去不得。那里是吃人不吐骨头的深渊。一旦踏进去，无论是身体还是灵魂，就很难再完整地出来了。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“我们唯一的去处，只剩下「公平」与「谨言」之城。”
“「公平」与「谨言」……为什么是那里？”
罗嘉妮追问。
卡尼脸上浮现出一种复杂的、近乎牙疼的表情。
“……呃，说实话，我也不喜欢那地方。它之所以叫这个名字，一方面，据说那里确实有着近乎机械的「公平」。另一方面嘛……”
他犹豫了一下。
“那里的人，基本不说话。”
“不说话？那怎么交流？怎么生活？”
“啧，抱歉，我说得不够准确。”
卡尼挠了挠脸颊。
“不是完全不能说话，而是……他们开口说的，必须是‘实话’，不容置疑、不容修饰的实话。而且，他们需要对统治者必须保持极高的恭敬，对「公平」本身也要表现出绝对的尊崇和期许。否则……”
“否则会怎样？”
“否则，此人此生所有的罪孽，都会被揭露，公之于众。然后，等待他的就是毫无转圜余地的处决。”
公开处刑，罪行揭露……
这比直接的暴力更令人不寒而栗。
它剥夺的不仅是生命，更是人格最后一点尊严。
罗嘉妮突然对那座名为「公平」的城市产生了强烈的抗拒。
“不过。”
卡尼话锋一转，试图让语气轻松些，尽管他的脸色依旧不好看。
“相比皇城那种从思想到身体都被牢牢操控的地方，那里至少……在规则之内，还有点个人的活动空间。只要你不触犯那两条铁律。这也是为什么，对我们这些只想在乱世里找一处暂时避风港的人来说，它几乎是唯一的选择了。”
“其实我没真正去过那，这些都是听一个常年跑商的朋友说的。用他的话讲，皇城和那里，对商人来说都是噩梦。你懂的，商人嘛，十句话里总得有点水分，有点机变。但在那儿，那一套行不通。”
卡尼的笑容有些苦涩。
如果让他选，他宁愿在荒野流浪，也不愿踏入那两座城市中的任何一座。
对他这样习惯了自由、甚至习惯了灰色地带的人来说，那种极端的环境本身就是一种酷刑。
但眼下，诺伊坦化为「恩泽」的坟场，周边战火蔓延，他们这些无根的浮萍，只能前往那最后的堡垒。
他不奢求永恒的安宁，只求一段喘息的时间。
马匹在还算宽阔的官道上奔驰，车轮碾过尘土。
这一次的旅途，比起罗嘉妮孤身逃离克洛贝斯特时，境况好了太多。
她有了基本的准备，有了卡尼和他几个兄弟的照应，路上不懂的、需要力气的活儿，都有人分担。
更重要的是，有了同伴，荒野似乎也不再那么孤寂可怕。
沿途，他们遇到了更多从不同方向涌来的难民，面孔上刻着相似的惶惑与疲惫，彼此间很少交谈，只是默默朝着同一个方向前进。
他们还算顺利地抵达了「公平」与「谨言」之城的势力范围。
当那没有任何装饰的灰色城墙出现在地平线上时，罗嘉妮的心不由得提了起来。
刚一步入城门界碑之内，仿佛有一只无形的手，骤然扼住了她的喉咙，不让她呼吸，更不让她轻易发声。
她下意识地想对卡尼描述这种感受，嘴唇刚动，话语便不受控制地溜了出来。
“这座城看起来好像没什么特别的……不，不对，好像有什么东西扼住了我的喉咙，让人很不舒服。”
说完她自己都愣了一下，这过于直白的描述，正是她被“规则”影响的证明。
卡尼立刻投来警告的一瞥，压低声音，语速极快：
“感受到了？这就是这座城的‘恼人’之处。记住，进去之后，尽量少开口。非说不可时，也要先在脑子里过三遍。要表现出对「公平」的向往，哪怕心里不以为然。”
“更要时刻记得对城主保持尊敬，哪怕你根本不知道他长什么样。在这里，规则就是天，触犯它，整座城都会变成你的敌人。”
罗嘉妮用力点了点头，将这番话刻进心里。
她摸了摸怀中那个小小的钱袋，里面是她所剩无几的银币和铜子。
深吸一口气后，罗嘉妮踏入了城市的街道。
城市内部，呈现出一种诡异的“安静”。
街道上行人不少，车马也有序，但除了必要的、极其简短的交易用语和脚步声、车轮声，几乎听不到任何闲聊、笑闹甚至争吵。
每个人都行色匆匆，面容紧绷，眼神警惕地回避着不必要的接触。
即便有人面露不虞，也最多是瞪视一眼，或用手势比划，绝不动口。
因为所有人都清楚，一旦发生冲突，言语必将失控，而失控的、不“谨”的言辞，会立刻引来「公平」的注视，以及那传说中的“达摩克里斯之剑”。
罗嘉妮跟着卡尼一行人走在石板铺就的街道上，能清晰地感觉到四周投来的目光。
那些目光并不友好，带着打量、评估，以及一种深藏的排斥，但没有任何人上前挑衅或询问。
沉默，成了最好的护甲，也成了最远的隔阂。
走到一个卖粗粮炊饼的摊位前，罗嘉妮的肚子不争气地叫了一声。
连日赶路，存粮已尽。
她摸出几枚铜币，走向一名面色黄黑、嘴唇紧抿的中年摊主。
摊主抬眼，面无表情地伸出四根手指。
四枚铜币一个。
罗嘉妮记得卡尼说过这里的物价，这似乎比预想的稍贵，但在可接受范围。
她正要点出铜币，旁边一个一直蹲在墙角晒太阳的老大爷忽然开口了，声音沙哑：
“四枚？你这店可真是一天一个价。上个月还卖两枚，前些日子涨到三枚，嘿，现在敢要四枚了？”
老人咧开嘴，露出稀疏的黄牙，看向罗嘉妮。
“小姑娘，别买他的。来我这儿，一样的饼，我只收三枚。”
罗嘉妮的手顿住了。
她看向老大爷，又看向摊主。
摊主的脸色瞬间涨红，脖子上的青筋都凸了出来，他猛地站起身，嘴唇哆嗦着，显然想骂人。
但就在第一个音节即将冲口而出的刹那，他打了一个激灵，死死用手扼住了自己的喉咙，把所有的愤怒和咒骂都硬生生憋了回去。
在这里，对「公平」的质疑者破口大骂，本身就是最大的不敬与不「谨言」。
“给，拿着。”
老大爷已经麻利地用油纸包好了五个饼，塞到罗嘉妮怀里，神态坦然自若。
“三枚一个，五个，十五枚铜子儿。”
罗嘉妮迟疑了不到一秒。
这里是「谨言」之城，老大爷说的话必然是真的，至少是他所认为的、无法在此地规则下伪装的“真”。
她迅速数出十五枚铜币，放到老大爷摊开的、布满老茧的手掌里。
“多谢。”
她低声道，心里却有些不是滋味。
那摊主充满恨意的目光，像针一样扎在她背上。
卡尼一直紧张地看着这一幕，直到交易完成，才不易察觉地松了口气，示意罗嘉妮赶紧离开。
回到他们临时找的、价格低廉的简陋住所，卡尼才低声道：
“那老头没撒谎，但他也把那个摊主得罪死了。在这里，揭穿别人，哪怕是事实，也可能结仇。因为「公平」有时只裁决明显的违规，却不管人心里的怨毒。”
夜晚，躺在坚硬的板床上，罗嘉妮回顾着白天的种种。
这座城市，似乎并没有一开始想象的那么恐怖？
至少，表面上有一种脆弱的秩序，有那种古怪的「公平」在起作用，让她买到了相对公道的食物。
那位阿克西亚城主的身影和诺伊坦的惨剧，却又浮现在眼前，让她不敢对任何表象轻易下结论。
这座城市太奇怪了。在一种强制“诚实”、追求绝对「公平」的力量下，没有谎言的世界，并没有带来坦诚与温暖，反而让所有人都更加沉默，更加疏离。
每个人的眼睛后面，都像筑起了一堵更高的墙。
难道……维系平常的社会，竟真的需要一些无伤大雅的谎言、一些灵活的变通、甚至一些故意的视而不见吗？
就在她胡思乱想，难以入眠之际。
“噼里啪啦！”
隔壁房间突然传来东西被摔碎的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
罗嘉妮记得，隔壁住着一对同样逃难而来的年轻男女，路上打过照面，女子依偎着男子，看起来颇为亲密。
紧接着，女人带着哭腔的、尖利的声音穿透了薄薄的板壁，那声音里充满了被背叛的愤怒和痛苦，显然已完全不顾「谨言」的规则：
“你口口声声说爱我！要带我过好日子！可我都听到了！你跟别人说，我只是你鱼塘里的一条鱼！你对我根本不是真心的！你骗我！”
男人急促的、压抑的喘气声传来，他似乎在拼命克制，从牙缝里挤出破碎的字眼：“我……我没有……你别乱说……”
“我没有乱说！你就是个杂种！野种！利用我的感情，骗我的钱！现在到了这里，装什么缩头乌龟！你说啊！你敢当着这「公平」的面，说你是真心爱我的吗？说啊！”
女人的声音越发歇斯底里。
“铛——！”
一声清越的钟磬之音，毫无预兆地降临，清晰地响彻在旅馆的每一个角落，甚至直接在每个人的脑海深处震响。
所有的嘈杂，女人的哭骂，男人的喘息，在这一刻骤然消失。
一个漠然的、非男非女、不蕴含任何情感的声音，取代了钟声，平静地宣判：
“你们，并不「公平」。”
“啊——！！！”
紧接着响起的，是女人凄厉的惨叫，随即一切归于死寂。
罗嘉妮猛地用被子捂住嘴，浑身不可抑制地颤抖起来。
她听到了，那声“铛”响，那句宣判，还有最后那声戛然而止的惨叫。
隔壁刚才争吵的两人，此刻已毫无声息。
