马车轮子碾过摩比斯城新铺没多久的石板路，打破了午后街市刚刚聚起的一点慵懒气氛。
驾车的林普顿额头上全是汗，也分不清是急出来的还是累出来的，他一手死死拽着缰绳，另一手不时甩动鞭子。
拉车的驽马喷着粗重的白气，口鼻处满是涎沫，显然已跑了不短的路。
马车风驰电掣般穿过街道，引得两旁刚刚开张、生意才有点起色的店铺里，人们纷纷探出头来张望。
低低的议论声在马车卷起的尘土后弥漫开来，疑惑和隐隐的不安爬上了人们的脸。
这几个月摩比斯城好不容易有了点安稳过日子的模样，大家最怕的，就是这种突如其来的坏消息。
马车最终在一栋看起来颇为结实的二层石屋前猛地刹住。
刺耳的摩擦声惊起了屋檐上几只歇脚的灰鸽。
林普顿几乎是连滚带爬地从车辕上翻下来，脚步踉跄，差点被自己绊倒。
他脸色发白，嘴唇有些哆嗦，也顾不上整理一下皱巴巴的外套，径直就往屋里冲。
门口的岗哨认得他，只是略微点头，并未阻拦。
屋内，维斯达正对着一张摊开在木桌上的地图沉思，手指无意识地在某个标着「公平之城」的区域附近划着圈。
听到外面急促的马蹄声和刹车声，他眉头微蹙，随即舒展，放下手里的炭笔，快速揉了揉自己有些僵硬的脸颊肌肉，尽量让表情显得平和镇定些。
越是这种时候，领头的人越不能先乱了方寸。
他刚站起身，门就被“砰”地一声推开了。
林普顿喘着粗气冲了进来。
“维、维斯达先生！大、大事不好了！”
“林普顿，冷静点，先喘口气。”
维斯达的声音刻意放得平缓，他绕过桌子，上前几步，用力拍了拍林普顿的肩膀。
维斯达目光迅速扫过门外街上几个好奇张望的身影，随即揽着林普顿的肩膀，将他带进屋内，反手关上了门，将那些探究的视线隔绝在外。
屋子里光线不算太亮，但很整洁。
维斯达走到靠墙的木柜边，倒了一杯水，递给瘫坐在椅子上的林普顿。
“喝点水，慢慢说。天塌不下来。”
林普顿双手接过杯子，水有些洒了出来，他也顾不得，仰头咕咚咕咚灌下去大半杯。
冰凉的液体滑过干涩的喉咙，让他混乱的思绪稍微清晰了一点。
他放下杯子，双手交握，但总算不再像刚才那样抖得厉害。
“维斯达先生……”
他咽了口唾沫。
“我们……我们被发现了。”
维斯达眼神一凝，在他对面的椅子坐下，身体微微前倾：
“从头说，怎么回事？”
林普顿深吸一口气，开始讲述。
之前收到风声，说帝国皇城派出了大军，由一位叫鲁迪南的将军率领，要来攻打摩比斯城。
反抗军内部商议后，决定派机灵又有些门路的林普顿负责情报侦察，重点是搞清楚这支军队的规模、装备和动向。
林普顿先是派了几名手下，扮作行商，混进据说已成为帝国军前进基地的「公平之城」打探。
结果，人一去就如石沉大海，再无音讯。
时间不等人，林普顿一咬牙，决定亲自去。
他做了些伪装，混在一支小型商队里，忐忑不安地靠近了那座以「公平」为名的城市。
然后，他就被发现了。
那种感觉，他至今想起来都觉得脊背发凉。
很难用语言精确描述，就好像一踏进那座城市的范围，空气就变得粘稠，自己仿佛成了一只被放在玻璃罩子里、被无数双看不见的眼睛审视的虫子。
秘密、意图、甚至某些潜意识的念头，都无所遁形。
那种“被看穿”的感觉，令人极端不适，甚至恶心。
他没走多远，甚至没来得及看清街道的布局，就被不知从哪里冒出来的、穿着统一制服的人围住了，然后不容分说就把他押走，关进了一座石砌的牢房。
牢房很干净，甚至称得上“规整”，但那种无处不在的被监视感丝毫未减。
就在他心神不宁，胡思乱想时，牢门开了。
进来的是一个穿着帝国将官制服、面容冷峻的中年男人。
他肩章上的徽记显示了他的身份不低。
那人只是看了林普顿一眼，然后对守卫说：
“带走。”
林普顿被带出了牢房，但没有被押往刑场或审讯室，而是直接被带出了「公平之城」的城门，上了一辆等待着的军用马车。
“相比起之前抓到的那些小角色，你看起来，更像是个能说上话的。”
路上，那人只说了这么一句话，然后就闭目养神，不再开口。
马车行驶了大概小半天，来到了一片开阔的平原边缘。
在那里林普顿看到了难忘的景象。
那是一片规模庞大到超乎想象的军营。
灰色的帐篷如同森林里的蘑菇，整齐划一地蔓延到视线尽头。
壕沟、土垒、铁丝网，将营地分割成不同的区域。
士兵们穿着统一的深色军服，操练、巡逻、搬运物资。
而这，只是开始。
鲁迪南亲自带着他，在营地里穿行。
他们经过一片用更坚固的土墙和密集铁丝网围起来的区域。
隔着栅栏，林普顿看到了让他瞠目结舌的东西。
那是一些他从未见过的钢铁造物。
庞大、厚重、低矮，有着粗短的金属炮管和宽大的轮子。
不止一辆、两辆，放眼望去不下五十。
“这叫坦克。”
他似乎有意展示，叫来两名士兵，钻进其中一辆“坦克”里。
车辆发动，履带碾过地面，留下深深的辙印。
它灵活地转向，调整角度，那根粗短的炮管缓缓抬起，对准了远处一片无人的荒滩。
“轰——！！！”
脚下的地面猛地一震。
他下意识地捂住耳朵，看到那坦克的炮口喷出一大团火光和浓烟。
几乎同时，远处荒滩上猛地爆开一团巨大的土黄色烟云，泥土和碎石被抛上几十米高的天空。
鲁迪南什么也没说，示意卫兵押着腿脚有些发软的林普顿，登上了一辆敞篷的军用汽车。
汽车载着他们，朝着炮弹落点方向开去。
距离大概有一公里多。
当林普顿站在那个新鲜出炉的弹坑边缘时，他最后一点强撑的勇气也消失了。
那是一个直径超过十米，深度足以埋下两三个人的巨大凹坑。
坑底和边缘的泥土被高温烧得焦黑，翻卷出来，散发着刺鼻的硝烟和土腥味。
几块被崩飞到这里、脸盆大小的石块，静静地躺在坑边，表面布满了裂纹。
一颗炮弹，从那么远打过来，就能造成这样的破坏……如果落在摩比斯城城内，落在人群里……
林普顿不敢想下去。
这还没完。
鲁迪南又带他参观了排列整齐的野战炮群，那些炮管长得吓人。
看了士兵们熟练操弄的、可以曲射的迫击炮。
看了堆叠如山的木箱，里面是油光锃亮的新式步枪和成箱的子弹。
看了他们训练有素的步兵方阵、骑兵队列，以及更多他叫不出名字的装备。
最后，他们回到了军营边缘一处高地上。
鲁迪南指着远处连绵的营帐和旗帜，对魂不守舍的林普顿说：
“你都看到了。这还不是全部。后续还有兵力、物资正在路上。摩比斯城里的那些家伙们……和帝国的正规军相比，是天壤之别。”
“你们的武器，你们所谓的工事，在我们面前，落后了不止一个时代。”
“你们的人数，算上所有能拿得动棍棒的人，有我们一半多么？”
“你们，拿什么来抵抗？”
林普顿一句话也说不出来。
他脑海中闪过摩比斯城这几个月大家拼命加固的城墙、设置的障碍、训练的民兵……
在刚才看到的那些钢铁巨兽和恐怖火力面前，那些努力显得如此可笑，如同孩童用沙土堆砌的堡垒，海浪一拍就会粉碎。
参观，或者说威慑展示结束。
林普顿以为自己死定了，知道了这么多，对方不可能放他回去。
但鲁迪南并没有杀他，甚至没有再把他关回牢房。
只是让人给了他一点干粮和水，然后将他带到军营边缘。
“你可以走了。”
“回去。告诉你们那边能做主的人，把在这里看到的一切，原原本本地告诉他们。”
林普顿几乎不敢相信自己的耳朵，愣在原地。
鲁迪南看着他，继续说道：
“我们有实力，有军队，有帝国平叛的大义名分。战争一旦开启，生灵涂炭，非陛下与本将所愿。所以，在见识了彼此之间不可逾越的差距后，希望你能如实转达。”
“我们给予你们思考的机会。仔细权衡，放下武器，打开城门。对于参与叛乱者，只要诚心悔过，帝国可既往不咎，予以宽大。”
“可如果你们仍要一意孤行，执迷不悟……”
他停顿了一下，目光扫过远处庞大的军营和那些沉默的钢铁巨兽，然后重新落回林普顿惨白的脸上。
“那么，三个月。”
“三个月内，帝国的旗帜，必将插上摩比斯城的城头。所有负隅顽抗者，皆以叛逆论处，格杀勿论。”
“一个月。我们等你们一个月的时间，做出明智的选择。”
“现在，你可以走了。记住，把话带到。”
林普顿不知道自己是怎么离开那座军营，又是怎么找到藏起来的马车，一路疯了一样驱车赶回摩比斯城的。
他只记得自己心脏狂跳，后背的衣服被冷汗浸湿了又干，干了又湿。
路上他不断回头张望，生怕后面有帝国的骑兵追上来，像猫捉老鼠一样把他重新逮回去。
但直到看见摩比斯城的轮廓，身后也空无一人。
他们真的……就把他放了回来。
屋内陷入短暂的沉默。
他断断续续地将鲁迪南的话复述了一遍。
维斯达静静地听着，脸上没什么表情，只是背在身后的手，缓缓握成了拳头，指甲陷进了掌心。
“三个月……真是好大的口气。”
他转过身，背对着林普顿，语气也很冷静。
但只有他自己知道，胸腔里的那颗心，正沉甸甸地往下坠。
林普顿的描述，人数、装备、训练、后勤……全方位的碾压。
鲁迪南不是在虚张声势，他是在陈述一个事实。
“你放心，林普顿。”
维斯达重新转回身，眼神坚定。
“我们这些人，能从一无所有，把摩比斯城从黑帮手里夺回来，能建立起现在的秩序，就不是那么容易被打垮的！以弱胜强的例子，历史上多得是！”
“他们是有钢铁巨兽，有巨炮，但我们有城墙，有巷战的经验，有熟悉每一寸地形的百姓！赫提斯先生不是早就预料到可能会面对强大的火炮吗？他设计的那套防御工事和反击策略，我们都演练过！别忘了，我们不是孤军奋战，翁格勒城，还有其他地方，都有我们的同志！”
维斯达的声音提高了些：
“武器是重要，但决定胜负的，永远是人！是信念！只要我们团结一致，为了保卫我们的家园而战，未必就弱于他们！”
林普顿怔怔地看着维斯达，对方眼中坚定的光芒，和话语中那股不容置疑的信心，慢慢驱散了一些他心底的寒意。
是啊，维斯达先生说得对，他们一路走来，经历了多少困难，不都挺过来了吗？
“维斯达先生……您说得对。是我……是我被吓破了胆。”
林普顿有些羞愧地低下头。
“不怪你，任谁看到那种景象，都会感到震撼和恐惧。你能平安回来，还把情报带得这么详细，已经立了大功。现在，你的任务是好好休息。侦察的事情，我会暂时安排其他人接手。等你缓过来了，再继续负责监视他们的动向，特别是军营的调动和物资运输情况，这很重要。”
“是！我一定尽快调整好！”
林普顿挺直了背。
“好，去吧。好好睡一觉。”
维斯达拍拍他的背。
林普顿重重地点了点头，像是重新找回了主心骨，脚步虽然还有些虚浮，但比进来时稳当多了，转身离开了房间。
门关上。
房间里重新只剩下维斯达一人。
他脸上那副坚定的表情瞬间消失得无影无踪。
他缓缓走回桌边，手撑着桌沿，低下头，长长地吸了一口气。
信心？
他刚才有多少是真心，有多少是为了稳住林普顿、稳住可能蔓延的恐慌而强装出来的，他自己都分不清了。
三个月灭亡反抗军？
听起来像是狂言，但结合林普顿看到的一切，这很可能没有夸张的成分在。
但是……
他抬起头，目光落在墙上悬挂的那面简陋的、绣着摩比斯城标志的旗帜上。
“怎么能……让他们如愿呢？”
是的，差距巨大。
是的，希望渺茫。
但正因为如此，就更不能坐以待毙！
口气大不大，上了战场，真刀真枪拼过才知道！
他们有钢铁巨兽，有枪林弹雨，但摩比斯城有战壕，有街巷，有成千上万能被称为同志的同胞！
不能慌，不能乱。
他猛地直起身，走到门边，拉开门，对守在门外的一名通信员下令：
“立刻向翁格勒城发报。”
“所有核心成员，一小时后，老地方开会。”
通信员用力点头：
“是！”
