维斯达把最后一份文件签完，放下笔，靠在椅背上。
窗外是「谨言」之城傍晚的街景，炊烟从千家万户的烟囱里升起，在暮色中交织成一层薄薄的雾霭。
街道上有行人匆匆走过，有商贩在收拾摊位，有孩子在追逐打闹。
这座城市正在从战争的创伤中缓慢复苏，虽然伤痕累累，但至少还在呼吸。
他看了很久，然后收回目光，望向桌对面的人。
鲁姆坐在那里，双臂抱胸，丹尼站在窗边，脸色阴沉地望着日落。
“我不同意。你要去克洛贝斯特？现在？前线刚刚稳住，俘虏的事情还没平息，谣言满天飞，你作为总指挥说走就走？”
“我不是总指挥。我只是一个牵头的人。战略方向已经定下来了，具体的执行你和舒伯特也能执行。有没有我在这里，差别不大。”
“差别大了去了。”
丹尼转过身来。
“你知道那些士兵为什么愿意跟着我们干吗？不是因为我和鲁姆能打，也不是因为舒伯特会指挥，是因为你。是你把他们从摩比斯城带出来的。你和兰斯，缺一不可！”
维斯达沉默了一会儿。
“我知道你们担心什么。但我必须去。”
“为什么？那里存在着「神选者」，如此危险！”
“但我的家人就在里面，无论怎么说，我需要把他们带出来。”
鲁姆张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了。
他认识维斯达的时间不算长，他知道这个人平时看起来温和好说话，可一旦做出了决定，九头牛都拉不回来。
丹尼叹了口气，走到桌前坐下，看着维斯达的眼睛。
“那你说说，你打算怎么去？带多少人？带什么装备？克洛贝斯特现在是斯芬克的地盘，那座城市已经被梦境笼罩了快三个月了，里面是什么情况我们一无所知。你贸然闯进去，跟送死有什么区别？”
“我一个人去。”
这句话一出，鲁姆和丹尼同时愣住了。
“你疯了？一个人去？你不要命了？”
“正因为危险，我才不能带别人去。”
“反抗军好不容易才有了现在的局面，不能因为我一个人的私事把所有人都搭进去。我一个人去，目标小，行动灵活，就算出了什么事，也不会影响到这边的部署。”
“放屁。”
丹尼罕见地爆了句粗口。
“你说的这叫人话吗？你是我们的头儿，你要是出了事，这边的部署还有什么意义？”
“有意义。就算我不在了，你们也能继续走下去。舒伯特会指挥，鲁姆有脑子，你实力强能带兵。你们三个人凑在一起，比我一个人强得多。”
鲁姆和丹尼还想说什么，维斯达抬手制止了他们。
“我已经决定了。你们不用再劝了。”
房间里安静了下来。
过了很久，鲁姆重重地坐回椅子上，闷声说了一句：
“什么时候走？”
“明天一早。”
“这么快？”
“已经慢了。我本该更早去的。兰斯说让我以大局为重，可现在实在是太久了。”
他顿了顿，声音低了下去。
“我的父母，我的兄长和妹妹，他们还在克洛贝斯特，被困在那个梦里。我不知道他们现在是死是活，不知道他们还能撑多久。我必须去。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，维斯达就已经收拾好了行装。
他的行李很简单，一个背包，几件换洗衣服，一些干粮和水，一把手枪，几十发子弹，还有一卷地图。
除此之外，再无他物。
他走出临时住所的时候，发现门外已经站了一排人。
鲁姆、丹尼、舒伯特、柯尔斯，还有几个跟随他一路走来的老兵。
所有人都到齐了，没有人说话，只是静静地站在那里看着他。
“你们这是干什么？送葬啊？”
看着他们的表情，他故作轻松地说了一句。
没有人笑。
舒伯特走上前来，从怀里掏出一个东西，递到他手里。
维斯达低头一看，是一枚铜质的徽章，巴掌大小，表面磨得很光滑，边缘已经有些磨损了，看得出有些年头了。
“这是我父亲给我的，他说能保家人平安，现在我把这个给你。”
维斯达握着那枚徽章。
“谢了。”
他说。
舒伯特拍了拍他的肩膀。
“虽然你有时候很糊涂，做事也没那么完美，但我希望你活着回来。”
“我会的。”
维斯达松开手，转身跨上了马。
他最后回头看了一眼这群人，然后一抖缰绳，策马沿着街道向城外奔去。
马蹄声在清晨的街道上回荡，惊起了几只停在屋顶上的鸽子。
它们扑棱着翅膀飞起来，在空中盘旋了几圈，然后向着远方飞去。
维斯达没有回头。
他咬紧了牙关，没有让自己的情绪流露出来。
维斯达骑着马出了「谨言」之城，沿着大道向南行进。
按照地图上的标记，从这里到克洛贝斯特大约有四天的路程。
如果路上顺利的话。
他本来确实是打算一个人走的。
但当他走出城门的时候，发现路边的一棵大树下坐着一个人。
那人背靠着树干，听到马蹄声，那人抬起头来，露出一张熟悉的面孔。
罗嘉妮。
维斯达勒住了马，皱起眉头。
“你怎么在这里？”
“等你啊。”
“走吧。”
“走什么走？回去。我说了我一个人去。”
“你也说了，你一个人去。”
罗嘉妮不为所动。
“我又不是你，我是我自己要去的。”
“罗嘉妮——”
“我的父母也在克洛贝斯特。”
“你去找你的家人，我去找我的家人。咱们各找各的，互不干扰。你凭什么不让我去？”
维斯达被她堵得说不出话来。
罗嘉妮说的没错。她的父母确实也在克洛贝斯特，她确实有理由去。
“那座城市已经被斯芬克的梦境笼罩了快两个月了，里面是什么样子没人知道。你去了，很可能就出不来了。”
“你知道那里是什么情况吗？”
维斯达沉默了。
“你不知道。”
罗嘉妮替他说出了答案。
“你什么都不知道，你还是要去的。那我为什么不能去？”
“我……”
维斯达被她一番话说得哑口无言。
他发现自己确实没有什么理由拦她。
从法理上讲，他没有权力阻止任何人去做任何事。
从情理上讲，人家要去救自己的父母，他又有什么立场去阻拦？
“而且，我比你更了解斯芬克。我经历过他的梦境，我知道他的手段，我知道该怎么应对他。你一个人去，两眼一抹黑，连门都摸不着。带上我，至少多一个帮手。”
维斯达看着她，沉默了很久。
罗嘉妮也看着他，毫不退缩。
最终，维斯达叹了口气。
“上马吧。”
罗嘉妮微微一笑，踩着石头，扒拉上了马，坐在维斯达身后。
“这就对了嘛。”
“抓紧了。路不好走，别摔下去。”
“摔不下去。”
罗嘉妮抓住他腰间的衣服。
“走吧。”
五天后他们抵达诺伊坦城，那边被雨云覆盖，，在罗嘉妮的提醒下，维斯达放弃了休整的想法。
十四天后，他们到达了克洛贝斯特。
维斯达勒住马，远远地望着那座城市。
克洛贝斯特变了。
和他记忆中相比，这座城市发生了不小的变化。
城墙变得更干净了，原来斑驳脱落的墙面被重新修补过，裂缝被填平，缺口被砌好。城门也被修缮过了，原来的木门换成了新的，门板厚实了许多，上面还钉着一排排铁钉，看起来坚固耐用。
城门口站着两名卫兵，穿着整齐的制服，手持步枪，站姿端正。
维斯达皱了皱眉头。
这和他在路上想象的完全不同。
他本以为会看到一座死气沉沉的城市，城门紧闭，街道空无一人，到处弥漫着诡异的气氛。
但现在看来，这座城市似乎在正常运转。
难道所有人都醒过来了？
可他随即否定了这个想法。
因为那层淡红色的光晕仍然笼罩着整座城市。
“不对劲。”
罗嘉妮在他身后低声说。
“这座城市看起来太正常了。”
“你也觉得？”
“嗯。按理说，如果斯芬克还在掌控这座城市，这里应该是一片死寂才对。但现在你看，城门开着，卫兵站着，里面隐约还能看到有人在走动。这不正常。”
维斯达点了点头。
“我们靠近看看。”
他催马缓缓向城门走去。
离城门还有大约五十米的时候，一名卫兵举起了手，示意他们停下。
“站住！什么人？”
维斯达勒住马，高声回答：
“过路的旅人，想进城歇歇脚。”
卫兵拉了拉帽檐，又看了看他身后的罗嘉妮，目光在罗嘉妮身上停留了几秒。
“从哪里来的？”
“从北边来的。跑了几天路了，人和马都累了，想找个地方休息一晚，明天继续赶路。”
卫兵沉吟了一下，然后说：
“进城可以，但要遵守城里的规矩。天黑之后，不准闲逛，我们这里有严格的宵禁。”
“能。”
维斯达回答得很干脆。
卫兵点了点头，侧过身子，让开了路。
“进去吧。”
维斯达道了声谢，催马走进了城门。
掠过红光，维斯达再度睁眼，眼前的一切不一样了。
罗嘉妮见维斯达昏昏欲睡，即将从马上摔下，她在慌乱中扯住了缰绳，将马停下。
维斯达已经进入了斯芬克的领域。
希望他能醒来吧……
城内的景象，比罗嘉妮想象的要正常得多。
街道上有人在行走，两旁有店铺在营业，甚至还能看到几个小贩在路边摆摊叫卖。
一切都显得井然有序。
可就是这有序，让罗嘉妮恐惧。
那些行人的步伐很均匀，不快不慢，每一步的距离都差不多。
那些商贩的叫卖声很有节奏，音调和频率几乎一致。
他们看起来像是正常人，但仔细观察就会发现，他们的行为模式高度一致。
罗嘉妮找了一家看起来还算干净的客旅店，要了一间房。
店长的态度很客气，说话很有礼貌，但眼神空洞，笑容僵硬。
罗嘉妮把维斯达拖到床上，透过窗户望向窗外的人群。
接下来，似乎只能靠她自己了。
