-十一年前，维尔德旷野东南，名为拿瓦杜的小小部族。
“杂种！杂种！帝国人生的怪物！”
石头砰地砸破了少女的额头，黑发褐肤的孩子们讥笑着，对她拳打脚踢。
嘈杂中，不知是谁举起了更大的石头，猛地朝那个最先动手的少年砸了过去。
“哎哟！”
少年应声倒地，殷红从他脑后处渗出。
“杀人了！杀人了！前族长的魔女小孩杀人了！”
“她们都是怪物！快跑快跑！”
孩子们一哄而散，浑身是伤的少女试图从地上爬起，却因为疼痛摔了回去。
“你，为什么...”
“先别说话。”女孩挥动魔杖，弦音泠泠作响，渐渐修复了少女的伤。
其间，那倒在地上的金发少女什么也没说，只是安静地、盯着从眼前爬过的一只蚂蚁。
“好了。”女孩完成施法，伸出手来，“我叫桑多涅。是那些人眼里的坏孩子，魔女。前任族长图喀查是我的父亲。”
“大人们叫我来照顾你。你叫什么名字？”
“我...我没有名字。”少女抓住她的手，从地面上爬了起来。声音很小地说道，“他们叫我，怪物、杂种、妓女。”
“我...我没有卖身给任何人。”
“我知道。”叫做桑多涅的女孩揽住了她，把她按在怀间。
“他们撒谎。那不是你。”
“从今天起，你是部族的圣女了。你会有新的名字，让我来告诉你。”
她颤抖地搂紧了少女，像是抓住能挽救自己的唯一的绳索。
“......”
“回父亲大人，一切都好。如您所说，孩儿会牢牢抓住这个机会。”
“知道就好。桑多涅，你是我们唯一的希望。”
“把你送到学城耗费了我一生的经营。这其中的心血，你可明白？”
“我明白的。父亲。”
“不，你不明白。”男人的眼睛隐没在夜色里。
“——这是唯一的机会。对我们，对部落，都再没有别的选择了。”
女孩天性冷漠。
被父亲当作工具使用，她没有哭。被大陆人轻贱鄙夷，她没有哭。在文明之后又回归原始与野蛮，——终其一生都要被困在这个排斥她的狭小部族当中，
——她没有哭。
桑多涅一直自认是个冷淡疏离的人，与这世界天然隔着一层看不到，却摸得着的膈膜。
直到那个与她相识一年后的夜晚。
“孩子，你知道的，你早已被神选中。而仪式将在今天顺利举行。”
“过了今夜，你就真正成为部族的圣女了。你将有新的名字，新的人生——”
“Tonantzin.”
长针刻入肉中，惨叫猛地迸发出来，从那蒙眼少女的喉咙——不，是从她的身体内部，像要撕裂胸膛。
“啊啊啊啊啊！！”
“疼、疼啊——！桑多涅，我好疼！Sandone!!”
少女的两手胡乱抓挠，像是急欲握住什么，却被牢牢禁锢在石板上。于是翻转向下，指甲在猛烈的力道中外翻出来，却根本无法止住那种剜肉剔骨一般的痛楚。
桑多涅就只能在一旁远远看着。看她要侍奉一生的人在那密仪中变得血肉模糊，却又被神明的伟力恢复原形，——如此往复。
眼泪在颤抖中流淌，她这才觉察到自己的脆弱，觉察到自己麻木的身体里仅剩的一点人性。
“......”三天后，她抱着滴水未进的少女，跪在父亲的面前。
“求您了。”
“我想带着这孩子逃出去，她不应该留在这里。牺牲一个不被大家期待的人去成为圣女，这未免也太过残忍！这种原始又野蛮的部落，根本没有留下去的价值！”
“闭嘴，桑多涅！你现在是这里的大神官，那就必须对拿瓦杜的所有人负责！别忘了是谁把你送去学城，把你变得先进！”
“我是要你用那些知识来改变这里，不是让你抛弃故乡，做一个忘恩负义的人！”
“忘恩负义？”桑多涅冷笑一声，“这里的人根本不希望她来做圣女！短短三天，她就遭到了四起暗杀！凭什么还要求她保护那些人？她是圣女，不是没有感情的工具！”
“圣女就是工具！你我都只是这部落中的一部分！她走了，这里的人就都得死！”
“要是受不了，你可以自己滚。反正被羽神赐福的人不会轻易死亡，神官换多少任都没关系，就当我没你这个女儿！”
“怎么能这样...”怎么可以这样？
桑多涅失力地跪了下去，越发觉得荒谬。
——这就是她为之奉献一生的地方。她的存在、她的意义，都不过是别人随手的施舍。不想给了，轻易就能收走。
有那么一瞬间，她想杀死眼前这个男人，就用她口袋里的魔杖。
但她好像不能这么做。
她抬起头，望向一旁：自始至终，那少女都没有半点反应，只如人偶一般，坐在藤椅当中。
她咬紧牙关，那些长老们的话语又盘旋上来，嘈杂得令人愤恨。
“早就说了那孽种不是当圣女的料。”“连血脉都是污浊的，性格更是完全不行。”“仅仅只是执行了仪式就变成这样，神谕真的没有问题吗？”
“让这样的人成为圣女，整片大陆的季节轮转都将出现问题！我把话放在这里，她如果继续这样下去，我必定为同胞们的未来采取措施！拿瓦杜的传承绝不能断在这里！”
既然每个人都这么说，既然都不愿意承认，那她偏要做下去！
她要向所有人证明...这姑娘比谁都适合做圣女！和那群丑陋的家伙绝不一样！
她抱起那具轻得可怕的躯体，最后瞪了男人一眼，愤然离去。
“那我们就走着瞧。”
“......”推开门，她撞进会议厅里，眼神锋利地注视着与会的所有人。
“今天，我以大神官兼前任族长之女的身份坐在这里。”
“我知道你们瞧不起我，也瞧不起我身边的这位大人。——但诸位不妨想想，她现在已是圣女之身，假若真在部落中意外身亡，是否会引起羽神的震怒，令祂降下神灾？”
“数年前的可怕灾难，想必你们都还没忘。若不是圣女大人以歌声平息了祂的震怒，拿瓦杜如今的下场不难猜测。”
“从今往后，我不希望听到任何不利于团结的话语，也不准你们诋毁这位大人。”
她轻轻牵上女孩的手掌，扶持一般引她站起：
“那些妄图行刺、怀疑神谕的人，如果仍然抱有这种思想，那就给我离开拿瓦杜。”
“否则，走的人就会是我们。”
“——我们将带走你们的春天、带走你们生还的唯一希望，永远从这片土地上离开。”
一众长者低下头去，没有任何一位胆敢与她对视。
“胡闹！”
男人猛地一拍桌子，发出咚地一声。
“塔尔托卡，你方才分明也是默许了的。”
“那还不是一时的权宜之计？——我真不明白，当时竟没一个人举手反对！只不过是图喀查家的小辈，竟然敢威胁我们！”
一旁传来叹息：“依我之见...当务之急是要维系部落的稳定...应该摒弃前嫌才是。”
“是啊，我也这么认为，如今既然圣女愿意履行她的职责，不妨就各退一步，给她们一个机会，以免多生事端。”
“长老，连你也...”
“就这样吧，相信谁也不愿意让那时候的事情再发生一次了。”
屋外，数十米远的一棵树上，桑多涅就躲在树冠上，用魔法窃听。
还算这群老东西识相，接下来就只要...
几天以后。她冲进圣女的卧房，激动地握住了那双手，眼神真挚：
“图南汀！图南汀！他们答应了！从今以后，你就是货真价实的圣女，再也没有人会说你的坏话！”
“今后我会一直陪着您，无论您需要什么，我都一定为您双手献上！”
可少女只安静地看着她，翡翠般的眼眸里没有半点神采。
她干裂的嘴唇翕动着，缓缓吐出数日以来的第一句话：
“为什...么...？”她说：
“桑多涅。为什么、不让我死呢？”
“啊......”神官颤抖起来。
是啊。只是在自以为是吧。只是在向别人竭力展示着那宝石的光辉吧。
明明从没问过她的意愿，下定决心的时候，也根本没有考虑过：
活在这样的地方，这女孩又如何会对这些事感到欣喜呢？
恐怕在她眼里，自己只是抛弃她、利用她、假借她光辉的毒蛇吧。
Sandone.——她就和那个不伦不类的名字一样，只是个夹在野蛮和文明之间的、无可救药的家伙。
即便如此...
“即便如此...也请您活下去。”
她哭泣着搂紧了那少女。直到汹涌的情绪破土而出，心里的某处才终于豁然开朗。
——原来第一次遇见的时候，是因为这样，那颗心才会隐隐作痛。
其实一直都很想说：
“请您活下去吧。”
“假如就在这里死去了...那您不是什么也没有做成吗？”
“这不公平，这对您这样的人不公平...明明什么也没有做，明明那样善良，却要因莫须有的罪名而被孤立、被人口诛笔伐...”
“我无论如何也接受不了这样的事情！”
她抓住她的手，几乎是强硬地把她按在床上，看着那双眼睛。
泪水从她的眼眶里决堤，流淌向另一双眼睛。
“我会陪着您的。虽然只有短短的十年...我会陪着您的。”
“桑多涅...这名字是父亲给我的，身份也是、使命也是。”
“——但我今天要把一切都献给您，我要发誓侍奉您！这不是因为他的命令，而是我想看到您的舞蹈，想听到您的歌声...从米伦威尔的报纸上看到还不够...我想亲自去看！”
“您的眼睛美丽而纯净，我喜欢它们闪闪发光的样子，我喜欢它们笑着时的样子，我们会在这里召唤祂来，然后我们要去更多地方，去见更多地方的春天...”
“与你的经历，我会铭记在心。就算过去几年，几十年，我也都不会忘记......”
“Tonantzin,”她不受控制地吻了下去。在女孩的侧脸，她尝到她们的泪珠。
“请活下去吧。为了我。”
“......”
在那之后，又过了半个年头。
大约是四月，拿瓦杜正在下雪。
圣女的状态已经好了很多，如今可以呼唤出一个院子的春天。
金色的风铃木很漂亮，小花被风吹得咿咿呀呀，让桑多涅想起学城，想起海滨的风和漂亮宽敞的街道。
她揽住了正在跳舞的圣女大人，语气里是极致的宠溺：
“好了。该是休息的时间了，图南汀。”
圣女喜欢她用这个称呼，觉得从桑多涅嘴里说出的一切话都与旁人不同。
“可是...我还想再练一会儿。已经四月了，我还是、不能很好地做到。”
“好像怎么也、找不回那时候的感觉...”
那个时候的圣女大人...是为什么才能呼唤出那样范围辽阔的春季呢？
是因为恰巧借助了那些坏东西的手笔？还是因为...
“不~行。”拖着长音，桑多涅回绝了圣女的要求。
“上回就因为你执意要坚持练习，结果都咳出血来了，忘记了？”
“运用生命力是很复杂的事，就连巫师想要顺畅施法，都得经过长年累月的练习呢！”
“区区一年不见春天而已，叫那帮人忍忍就过去啦！”
——所谓的召唤春天，其实只是委婉的说法。
实际来说，整片大陆的生命力都是持续流失的。而为了使大陆恢复生机，就需要羽蛇神的圣女来向大地倾注生命。
羽神的权柄实为『赋灵』，也就是给没有生命的事物以生命。
换言之，就是转移生命的力量。
但这种力量无法直接作用于概念意义上的土地，也就不能直接将流逝的“春天”带回。
作为锚定神明与这一概念的『楔』，圣女就需要在每一次的仪式中投入心力和自己的生命。
——这也是历代圣女短命的原因。
“讨厌啦...桑多涅总是这么惯着我，会把我惯坏的喔？”
少女这么说着，却没停下撒娇的动作，反而亲昵地搂上了对方的腰。
“那个...作为练习的奖励，能不能、亲我一下？”
“那就亲一下，这之后要好好休息喔？专门给您沏的热茶，冷掉就不好喝啦。”
“......”暗室里，几位部落的话事人聚在一块。
“哼，四月都快过去了，那家伙还是个半吊子，这样下去时节都快过了！”“外界恐怕已经有人察觉到了气候的反常，一旦给他们查到我们这里，就相当于我们违背了祖训！”
“早就说了，应该按照我的计划，把那个冒牌货清理掉。大祭司不是早就承认他撒了谎？”
“蠢货，那后来她用歌声平息羽神愤怒的事情怎么解释？那么多人都看到了，就你一个没长眼睛？”
“够了。现在的问题不在圣女，而是那个贴身神官太惯着她。”
“把她换掉，给圣女找一位合适的新老师。”
“这是个好办法，就这么办吧。”
“吱嘎——”“砰！”
桑多涅还记得，被拖出去的那天，天上下着大雪。
那么大那么大的雪，冻僵了她的衣服，也冻僵了她的心脏。
好不容易才努力到这一步...明明那孩子马上就要从痛苦中恢复过来了，却还是...
“图喀查的女儿。从今天起，你的职务被免除了。新的大神官由这位大人担当。”
“诶...？”茶盏被打翻在桌上。少女的表情在一瞬间变得僵硬，像是又变回了那个空荡荡的、毫无生机的模样。
骗人的吧...？桑多涅？免除？新的、神官？
“桑多涅，不需要我了、吗...？是我、做的不好？”
“才没有那种事！”女孩想都没想就站在了她的圣女面前，“我誓死都会追随您！”
她拔出魔杖，恶狠狠地指着那位长老扈从：
“把刚才的话收回去！开什么玩笑，你没看到圣女大人的脸色吗？这种事我决不允许！”
但星光的壁障才刚刚在身前展开，她就被从后窗跃进来的部落战士当场缴械，武器也被丢向墙角。
该死的，好不甘心！没了魔杖，巫师就什么都做不了！
她被丢在外面，从雪地里爬起以后，就用拳头拼命砸向大门。【咚、咚！】
一下、两下。出了血也依旧砸着。
【咚咚！】血被雪冷却，却又有新的殷红迸溅出来，在那门上涂出惨烈的红漆。
“放我进去！你们根本不懂那位大人想要什么！你们只把她当成没有感情的工具！我会把你们杀掉！你们的亲人，你们的孩子，谁也别想逃过去！”
【咚咚咚！】她为自己的无能哭了出来，却还是扯着嗓子，撕心裂肺地大喊：
“我会把她带出来的！我一定会这么做的！等着我，Tonantzin!”
“哗哗！”
她听见金铃的响声。——每一次每一次、那圣女起舞时，就会响起这样的声音。
那清越的铃音在门的彼端响起，在房间的深处响起。
“我在这里，Sandone!”
“哗！”
暖风吹拂。一切都在眨眼间变化。
她看到种子破土而出，土地长起芳草，白雪融成金灿灿的花叶。参天的风铃木在那斑斓的华彩中拔地而起，像传说中的神树那般，回应了她的心愿。
响雷在天际轰鸣，春天撞破门扉，向她探出手来，却又在颊边温和地止住。
她完全被这奇迹震撼，可即便这样的奇迹，也都不及那长廊尽头的女孩。
房屋被树木挤压成巢形，荆棘、枝条、一切能想象的植物的集合从中摊开，拱卫着那位少女。
那就是她注定要侍奉一生的人。——那女孩笑着，哭着，分明不是什么好看的表情，却胜过世间最美的翡翠。
而她不顾一切，从那扭曲的荆棘与乱枝中挣扎着穿过，任凭浑身遍体鳞伤，也还是紧紧拥向她的女孩。
“啊...你找到我了。桑多涅。”
“我送你的春天...漂亮吗？”
“谢谢你...图南汀...”她跪拜下去，几乎泣不成声。
“这会是我见过最美的春天。”
......
-To be continued.
