桑多涅晃了晃神，仍然觉得虚幻。
十年。她的姑娘竟已做了十年的圣女。
时间流逝得是这样快，过了这一晚，世上就再也不会有那女孩的踪迹了。
“这是最后一次。”她听到耳畔吹来的低语。
“请看着我...记住我。”
“然后...就请将我带走吧。”
“这副身体属于部落，属于这片大地，属于祂...可是桑多涅。”
“关于我的那些回忆，永远是你自己的。”
“...我知道的。”她在没有人看到的地方，与那圣女十指相扣。
“最后一次了。图南汀，不...莉莉安特。我爱你。”
她扬起脸，从最后的温存中抽离。望向侍从时，眼神已重新变得坚毅。
“无需惊慌，我们会把圣物找回来。没有人可以阻拦这场仪式，它必将如期举行。”
头顶，有雷电轰鸣着响彻。
学城的天，已彻底阴暗下来。
......
“撑住！我们马上就到庇护所了！就在前面的那栋建筑底下！”
姜晚搂着女孩，背上又背着一位少女，在风暴中艰难行走。
雨水几乎是抽打在盾墙上，若没有这层防护，恐怕根本寸步难行。
但她到底还是低估了这场风暴的量级。
——仅仅过去四分钟不到，便已经有树被风推倒，她们周围的星光壁障也变得摇摇欲坠。
该死的，现在恐怕只能再维持三十秒！
没时间了，这样下去还没到目的地就会...
必须冒险一次。
“抓紧我，孩子们。把眼闭上，我们很快就能到了。”
她单手挥动了魔杖，轰地一声，冰山从她脚下拔起。
五米，十米，冰川飞快爬升。
机会只有一次...一旦中途被乱飞的物体砸到，屏障恐怕会当场碎裂。
到那时候，说什么也得保护好这两个孩子。
“轰隆隆隆！”
雷鸣声仿佛近在咫尺，电蛇在天际涌动，照出那巨神伟岸的轮廓。冰川升到三十余米，她突然向前一踏，魔杖跟着一挥——
“唰啦啦啦...”
冰封之路径直滑下，寸寸延伸着，带她直奔远处的建筑。
好！这样一来，就有机会...
风向陡然变动，阻力猛地自左前方袭来，她不得不操纵盾墙，将锐面朝向十一点钟。
在呼啸的风声中，一大块广告布般的残骸被星光狠狠撕裂，从旁侧擦过。
但这仅仅只是开始，——随着速度不断加快，威胁她们的事物也越来越多。姜晚不得不操纵更多的寒冰扩散开来，花一般向四周绽开，将那些飞行物阻滞下来。
冰花碎裂，又长出新的花瓣，与那些飞来的物件碰撞在一起，相互毁灭或坠落。
不，它们没有彻底坠向地面。
在姜晚的感知里，那些由她制造出的冰晶，全都在坠落的途中重新升空。它们被风暴揽向天际，随后在云层里彻底消失。
就仿佛有一张巨口，正将一切吸纳着吞入腹中。
——那究竟是什么东西？
没时间留给她细想，此时速度已加到最大，而避难所也已距离不远。
她好不容易才感到一丝欣喜，却见风向陡然一变，从九点钟方向猛然吹来！
一块巨大的、衣柜般的木料，朝着她们狠狠地砸了过来！
“喀啦啦啦——”
姜晚故技重施，试图凝聚冰花抵挡，却被那东西摧枯拉朽一般碾碎。
此时再想调整航道根本就来不及了，她唯一能做的，就是抱紧怀里的孩子，同时用冰雪最大程度地做出防护，迎接即将到来的撞击。
“轰！！”
她眯起眼目，以求做出及时的判断，却见一道雷光猛地贯穿了木料，将之轰然碾碎！
“那里的女士！请放心，我们会掩护你！”
她循声望去，只见不远处有位异族女人，正与身侧的女孩并肩而立，毫无措施地站在风暴里，举着魔杖朝她高呼。
她立马变得严肃，朝对方警告道：“请立即到你们脚下的建筑里避难！否则风力加强，你们马上就会——”
话音刚落，那两人身侧摇摇欲坠的巨大招牌彻底被风掀飞，几乎是擦着女孩的头顶升上了半空。
她赶忙移开视线，不忍再看。
好在经历过最后的波折，避难所已经到了，她结束施法，令冰晶散去，却听身后传来喊声：
“不用担心我们！倒是你，带着孩子想去哪里？”
她一转头，只见方才的二人此时已跟了上来，她们周围生出一圈浅金色的光晕，将肆虐的狂风和雨幕牢牢遮蔽在外，没有半点动摇的迹象。
那光芒甚至浸染了星光的壁障，融化一般覆盖过来，将周遭的压力消蚀一空。
这绝不是弦的力量...难道是加护或者祈祷带来的神恩...？
“你们是什么人？”她有些警惕地后退一步，将两个孩子保护起来。
那少女也随之迈步，用不甚流利的通用语解释道：
“我、我们不是，坏人，只是想平息、这里的、风暴。那位大人、很生气，必须要找回圣物、献给祂歌和舞蹈、才能平息祂的、愤怒...”
“否则不只是这处街道，整片学城都将遭受灭顶之灾。”一旁的女人接道，“看你在保护孩子，我才勉强出手的。”
“如果你继续对图南汀大人出言不敬，我将——”
“桑多涅，请不要这样、说，这位小姐、一定是善良的、好人，和帝国人、和那些、曾经欺负过你的人、不一样。”
女人闻言哼了一声，不情愿道，“总之，你也看见了，这风暴正越来越大，不加以约束的话后果不堪设想。”
“——但目前状况未明，也不清楚暴风眼里有多少敌人。我们只有两个人，未必能把这事办妥。”
“我跟你们去。”姜晚毫不犹豫地点头，“给我半分钟，我先把人送进避难所里。”
她转过身，快步推开了咖啡厅的大门，将两位女孩放下。
“请坚持一下，避难所就在里面。去推那间写了【闲人免入】的门，穿过去就到了。”
“姐姐还有事情要做，接下来的路得靠你们自己。等到事情结束，我就和其他人来接你们，好不好？”
年龄较大的一位扶着右腿受伤的另一位，两人认真地点了点头。
“姐姐小心。”“每一次都站出来保护城市，大姐姐，谢谢你们！”
“嗯，放心吧。”姜晚拍了拍她们的头，
“『守夜人』可是很强的。”
“......”
“等等！”就在姜晚打开门，准备和另外两人离开的时候，有女人从咖啡厅的桌底钻出，追了上来。
“我叫瑟兰妮，不对，我的真名是妮娜·弗尔多拿，——你们在外面的对话，我不小心听到了...”
“平息神的愤怒、需要歌声吧？我可以唱歌...也请算我一个...！”
“瑟兰妮...是帝国人？”莉莉安特一下瞪大了眼睛。
“而且...弗尔多拿这个姓氏...好像在哪里...”
“就是踏平过拿瓦杜的男人。——葛兰多尔杜·弗尔多拿。”桑多涅咬牙瞪视着她，“滚出我们的视线，这里不需要你。”
“趁我还不想在殿下的面前杀人。”
“不，等等！事后我愿接受你们的一切处置，想拿走我的性命赎罪也行！”妮娜叫喊道，“至少请让我参与到这场战斗当中！”
“我后来又去读了对拿瓦杜当地仪式的考察，你们眼下没带任何随行官，祂的愤怒又如此强烈——假如没有其他人从旁协助，这场仪式是有失败风险的吧！”
“她说的，是真的吗？”姜晚侧过头去。作为守夜人，她当然无法接受失败。
那意味着守护之地的破灭，意味着无数人的死去。
“...是。”莉莉安特抬起头来，咬着嘴唇：
“仪式不是必定成功，就连我也、没有十足把握...我还是、第一次、见到祂如此震怒。”
“祂的怒火流到大气，流向四面八方，每一秒钟里、都有成千上万的、死物、被祂赋予生命...”
“图南汀，再说下去的话，就...”
“不，没关系的。桑多涅...请让她来吧。”女孩朝着她的神官摇头，“这是她们的、城市。她们有、捍卫它的权利。”
“我们该恨的、不是帝国人，也不是拿瓦杜人。我们该恨的是、『战争』，还有...”
后面的话语被震响的雷声盖过，姜晚仰头望向远处的风涡。
“圣物是吧。只要找来那个，就能平息这场风暴。——那就尽管放马过来。”
“神明而已，在学城早就是落后的老东西了。”
......
“哗啦啦啦啦...”
暴雨如注，从窗外吹打进来。玻璃渣、鲜血、人们惶恐的眼珠，一切都在刺激着原始的本能。
在皈依『拜龙教』之前，修女长汀达罗丝，曾一度隶属于王族军的秘密部队。
三支队伍分别掌管了不同的事务。而她的那支，专门负责刑讯与秘密镇压。
此刻，当冰冷的武器抵近脑后，当那些风雨像是要吞没宅邸般吹刮着，她又一次回忆起了血和灰烬的气味。
极少有人知道，过去的六十年间，在暮锡纳境内发生过的一十二起山火，其中有九起是她所为。
“看样子，你倒是比其他人冷静许多，怎么，难道是被吓傻了？真不巧啊，偏偏在这样的时间，遇上这样的天气...你那些可怜的手下说不定都要死在这里，真不巧啊，偏偏和某些有钱人成了对头，哈哈哈哈哈！”
汀达罗丝，女人沉默地注视着大厅，看着松散的结界很快被敌人击破，有些宾客已经吓到尿出来了，不成体统地呼喊着侍从。
二楼和一楼的中坚力量为了顾及一般民众，根本施展不开手脚，只能看着那些暴徒在人群间低空掠过，时不时打伤几人，兴奋地散播着恐惧。
“什么啊，原来已经说不出话了。”男人撇了撇嘴，“早年我也杀过一个差不多的，当时那女人也没怎么求饶。所以说，长耳朵就是无趣的种族啊...闭塞的生活已经让你们麻木了吧。”
“可怜虫。记住，杀你的人叫做『佣兵』。”
他扣下银色的扳机，就是在这个瞬间，女人猛地从半跪的姿势暴起。
“要说的就这些了吗？”
她在十分之一秒内就反手拍开了枪管，这一枪直接打歪，当场击碎了天顶的吊灯。
同时一个扫腿，另一手在衣兜里猛地一按——
男人被她击倒，按钮则被瞬间启动。
从房间正中的桌子底下，猛地炸起一团辉光，将在场宾客和守备人员全数包裹进去。
场中游离的匪徒顿时化为活靶，被二楼布置的修女们一个接一个地轻易放倒。
『佣兵』已经被那反应速度吓得慌了神，倒地的瞬间连忙撑着身子滚到一边，试图重新瞄准。
但只凭昏暗的光线，他完全没找到女人的位置，正准备向着墙边移动，却被从身后猛地扯住头发，向下狠狠一砸！
“咚！”
他整个人一懵，被枪械震得发麻的右手紧跟着遭到践踏，手骨顿时稀碎。
枪被鞋尖挑到一边，比惨叫更快的是女人的质问：
“要招供的就这么多吗？”
“那位殿下可是把你们全都算进去了。”
“——她早就知道有人会在祭典上袭击会场，所以提前就布置出了紧急的防御措施。”
“通过防护罩的前提，你可以猜一猜。”
“是...邀请函...？”男人匍匐在地板上，口鼻溢血。
“答案正确。”咔啦！汀达罗丝掰断了男人的一根手指。
“呃啊啊啊啊！”
“从现在起，回答我的每一个问题。——不准用不知道来回答，不准对我说谎。否则你可远不止十根手指可以折断。”
“第一个问题，雇佣你的是什么人。”
“你不是知道吗...”男人啐了一口血沫，“是上城人啊...”
“敷衍的回答。”咔啦！
“嘶......”
“我再问一遍，雇佣你的是谁。”
“是两个男的...二十多岁上下，大概只是中间人，我不知道他们具体受谁指示...但大概是学城的高层...”
“呵，他们不就是这样吗...看到北城人过好了就不爽，你家主子也是那样的人，只不过现在装出来亲民的样子而已——”
喀啦！“啊啊啊啊！”
“闭嘴。”
一连将男人的三根指头全都碾碎，又用魔法重新治好，汀达萝丝语气冰冷：
“那位大人的慈悲不是你能揣测和理解的，你只管回答我的问题。”
“那把枪，——你的那支弦武器，从哪里来？”
......
