五月十八日。『羽神降临』事件后第三天。
雨下得依然很大。
北城的某几个路口排水不好，已经淹了。亚瑟拉看了眼表，发现时间有些赶，于是提起袍角趟了过去。
穿过费尔南德街，转弯，向右走到一栋红房子，她见左右无人，于是打开了门。
里面是个空屋，只有地上用石笔画了几道粗陋的线条，框成一个方格。
她关好小木门，走上前去、按下印记。
“嗡...”
手背上、斑斓的光辉亮起，粗线条变成了次元门，她轻手轻脚地往里一跳——
“啪嗒。”
双脚落地，她掉进了黑咕隆咚的地方。
——这里是一间工厂，隶属于格拉海姆·莱科塔，是在五天前刚刚查封的。
“昂......”
黑暗里，传来巨兽的低鸣。如同某种看守在这儿的巨怪。
亚瑟拉赶紧吹了两声口哨：
“咴咴咴...”
“是我是我，这不是来给你送吃的啦？”
她用祷告点亮一小簇金光，不很亮，也就刚刚够用。
借着光亮，她正好看到这位“大朋友”的眼睛。
这头溯海之鲸的眼睛就像一面墙那么宽，头回见的时候感觉简直离谱...现在看上去反而还挺可爱。
“想我了吗~”她招招手，用风弦小心地把自己托了上去，张开双臂摸了摸大鲸鱼的头。
大鲸鱼昂了一声，主动往上一顶，把亚瑟拉轻轻弹了起来。
“哈哈，好啦，该是吃饭时间咯？”
...韦斯顿老先生临走前交代，要替他来喂喂这个朋友。最好以后能把它们救出去。
“这件事其实怪我...我早就预见到卢明那小子的技术会引起这些纷争...却还是任由他们做了。”
“这座城市...太需要强大起来了。”
亚瑟拉当时含泪点头——看过『告死之谶』的她，自然明白老人的念头。
帝国人马上就会对金辉城发动战争...恐怕要不了多久，这场战火会波及到整片大陆。
这座独立城邦太需要强大起来了...白塔的稳固关系到『帷幕』。
一旦『帷幕』再度破裂——古神的铁蹄立马就会踏平整片阿斯特里斯。
“不必担心的...老先生。”她还记得自己咬住嘴唇，语气哽咽。
“我可以用『未来』的力量找到一些关键技术...既能一定程度地解决燃眉之急，也能让鲸鱼朋友们好过。”
通过海怪小姐，她已经了解到溯海之鲸是多么智慧的物种。
那样的生命，不应该被人类肆意奴役，因个人利益而对其强取豪夺。
“有你在...我放心...咳咳...”老人咳出血来，亚瑟拉还记得他的表情——痛苦，却也平静。
忙碌了那么久...这位老人终于可以歇一歇了。
可亚瑟拉还是免不了有些自私：
她多希望他能活过那个晚上啊。
她抬起眉眼，这边工厂里，大朋友吃得正欢。
通过印记，亚瑟拉现在甚至能借用阿莱蒂亚的神国——她昨天和前天也是这么运过来一大堆吃的。
她还记得那个夜晚从城市里传来的鲸鸣...连它也在为老人的离去而感到悲伤。
她深深吸气，试图在巨鲸的喘息中把这些情绪赶跑。
事实上——她本来是想把这只大朋友装了就跑的，只是这家伙有点害羞，说什么浑身是伤没脸见鲸...
好吧，也情有可原，换成是她也挺不好受的...
“但另一只明明就立马点头了呀...”她嘀咕起来，上手搓了两下。——经过祷告的治疗，大肥鱼身上的伤痕已经不像初见时那样狰狞了。
“我看你好像也好差不多了...怎么不愿意走呢。”
大朋友又昂了两声，亚瑟拉愣了愣，噗嗤一下笑了。
“骂得好脏喔...那等有机会我就把罪魁祸首交给你，让你给他点教训好不好？”
巨鲸停止了进食，安静地看了亚瑟拉一会儿，点了点头。
水花翻搅。
站在海面上，亚瑟拉最后一次摸了摸大朋友的头。远处，核桃大的黑船正吐出绵绵细烟，在雨雾中时隐时现。
“对不起呀。看来老先生还是没有回来。”
这个时候，她的朋友又发出悲伤的鸣叫。
“嗯。我们一起等他。”
“我留在岸上，你留在海里——”
“等到什么时候见到他，我就吹响这个号角。”
她晃了晃手里的小玩意——那是溯海之鲸的角蜕，一头鲸鱼一生只会有一枚。
它没有什么特别的用途，既不是什么超凡材料，也不能用于炼金锻造。
可这些大朋友们就是会永远保留着它，用它们特殊的某个贮囊。
就像传说与童话那样，挺浪漫的。
她吹响了它。声音就和此时傍晚的风一样悲伤。
“呜呜————”
“放心吧。”她小声说，“韦斯顿老先生一定会回来的。”
“他会的。”
巨鲸再度低鸣，她听到远处传来鲸歌，像在应和，也像是哀悼。
笼罩在学城的雨小了一些。亚瑟拉仍然停留在海面，仰望天际，久久没能释怀。
......
七点二十分左右，天已经完全黑了。
亚瑟拉匆匆走进礼拜堂，众人的目光立马围了过来。
“天呐...圣女大人浑身湿透的样子也好漂亮...”“她一定又帮了很多人！”
“来了？”阿莱蒂亚推开了右侧的小门，朝她挑挑眉毛，“提露露都要去找你了。”
亚瑟拉闻言耸肩，将雨披交给门边的修女。
“不是提前说了想吹吹海风，怎么，不放心我？”
她一边走上前去，一边理了理头上的金发。金光熨帖着那些长发，将原本被雨沾湿、略显凌乱的部分一点点收拢。
龙人倚在门边，笑了一下，“毕竟最近海上也不太平。你知道的，她这两天还比较敏感。”
“嗯哼，其实她一直这样。从小时候就是了。”亚瑟拉走进门，看她的龙把门带上，于是伸手朝旁边的架子点了几下。
抹茶甜甜圈，蜜渍柑橘片，洋甘菊绿茶...
一样样东西从琳琅满目的架子上飞到桌边，自己飘进托盘摆好。
“现在的你越来越像个女巫了。”阿莱蒂亚轻笑着，用星焰为她打开尽头的秘门。
“哈，哪有像我这么喜欢揽活的女巫？”亚瑟拉诙谐应道。
端起托盘，她优雅地穿越门扉。
“啪嗒。”
提露露正与卡洛莱娜厮打在一块儿，密室本就不算宽敞，这会儿正好让她们碰倒了一个空杯，咕噜噜地滚向桌边。
没等她动手，龙人就穿过门扉、用引力之弦捕获了掉落的杯子，
她像是很无奈似地叹了一下，“我就开个门的功夫，你们又打起来了？”
卡洛莱娜不好意思地别开视线，提露露则是哼了一声，“算她活该！”
“好了露露...”亚瑟拉坐过去打起圆场，“毕竟是立场原因嘛，现在罚也罚了，打也打了，是不是也该...嗯？”
她一边哄，一边又拿胳膊肘拱她，小小声道：
“总不能老把人往外头推吧？”
“姐！” 提露露又要发作，结果亚瑟拉抓起桌上的柑橘片就塞进她的嘴里，抗议的小嘴立马就变成了ω。
“卡蒂，等开完会我给你从外面架子上拿点回去。”亚瑟拉朝女骑士眨了眨眼，“露露小时候最喜欢吃这个了。她再闹你就往她嘴里一塞...”
“姐！！”被揭老底、提露露又开始抗议，结果让姐姐的搓头攻势两秒钟撂倒，发出小猫般的呼呼声。
“...我觉得她没错。我是对不起你们，更对不起——”
“好了好了。”阿莱蒂亚把杯子撂到桌上，径直坐在了对面，“觉得亏欠就更要脚踏实地。”
“某人的迟到已经拖延了时间，会议该尽早开始了。”
“哗...”细小的水声没能盖过龙人的话音，很快，几人的杯子都被茶水注满。
洋甘菊的淡淡清香弥漫开来，每个人的表情都在几秒间变得肃穆。
“从你开始汇报吧，卡洛莱娜。那边情况如何？”
女骑士点点头，开门见山，“学城官方这边，内部基本是撕裂的状态。”
“大主教鲁贝列欧斯与『七星』出面，稳住了大体的局面，将教堂的毁损归结为『伊弗利特』的收容行动所致。”
“多数民众被这套说辞安抚下来，但塔楼内部不乏知情人士，再加上动用了『一类记忆清除』...”她叹了口气：
“直白地说，『塔楼』里现在分成两派，一派人坚持要封存全部记录，把白塔发生的事当做秘史永久掩埋；另一派则认为应公开真相，审判塔楼与七星的越界谋划。”
“『天使』就埋在白塔之下...还试图颠覆这座城市，作为守护者的塔楼和七星却与之私通...怎么看这都不是能爆出来的消息吧？”亚瑟拉抓着甜甜圈，不禁有些咂舌。
“很明显，这只是用来夺权的借口。”阿莱蒂亚摇了摇头，提露露则在一旁幸灾乐祸，“嗯哼，看来女神的裙下也不是铁板一块嘛。”
十五日当夜，所有白塔附近的民众都见过了那惊骇之物——整座建筑轰然破碎，而在天穹之上，『帷幕』破裂、更有伟岸的巨构骤然升起。
尽管那光景只有一瞬，但学城为了掩盖这件事还是费了不少力气。
有人从灾变中得到恐惧...有人却从灾变里看到机遇。
卡洛莱娜倒是没理会提露露的挑衅，只继续说道：“『七星』这边同样不太乐观，死的死伤的伤，——如今还能主事的不足半数，卡米利亚顶着灵性抽空的神经衰弱都还在医疗室里办公...”
“诺科特小姐怎么样了？”亚瑟拉倒是多问了一嘴，——她有几天没见到那个双重身份的星灵使了。
“莉莉安·诺科特基本不参与外勤了，现在只负责情报解析一类的文书工作。”卡洛莱娜皱着眉头，“塞缪尔先生说，她的情况不适合继续用星灵占卜了。”
“那明天我抽空去看看她吧。”亚瑟拉嘀咕道，“也不知能不能借机见见神秘的『金盏花』女士。”
她总觉得来自埃米琉斯家的帮助，与这位神秘大小姐的母亲脱不开干系。
“总之，我们需要格外提防『塔楼』。”卡洛莱娜敲了敲杯沿，“有些人还没放弃，始终试图从你们这里掰点东西下来。”
“他们针对你们搞了几份草案，我拍下来了，你们自己看吧。”
说着，她从怀里拿出留影水晶，丢在桌上。
亚瑟拉点开看了两眼，发现都是些很诡异的话术...什么白塔隶属于学城资产，天使森普雷拉很可能系女神后裔云云...
本着了解这帮人的心态，亚瑟拉勉强看完了里面的内容：大致就是说击杀了天使的亚瑟拉一行人要为此付出代价，包括但不限于将『权柄』交出balabala...
不知道写这份草案的人笑没笑，反正她是笑了。
他们肯定也不会真以为森普雷拉会把『权柄』交出来，说到底也只是一种借口罢了。
但借口能找的这么让人恶心，也真是够了。
不过其实无所谓。——她把玩了两下手里的晶石，又给骨碌碌地推了回去。
“关于这点其实没必要担心，我早就找人聊好了这方面的事：『告死之谶』本来也不能做到直抵未来，但在我的介入下，可以一定程度上窥见一些未来的片段。”
“我可以将视野聚焦到生产方面，找到一些未来的关键技术，并将之交给这方面的专业人士。”
“这样一来，困扰学城的相关问题也能得到好的解决，算是一个折中的办法。”
“这倒是不赖。”卡洛莱娜明显松了口气，但旋即又是疑惑，“联系人是从哪儿找的？靠谱吗？”
“嗯哼，贵人襄助嘛，还是很靠谱的。至少议会的人也不敢动她。”
“那这边基本上就可以略过了？”提露露打岔道，“是不是也该轮到我了，关于帝国的动向可是多到一时半会儿都汇报不完。”
“说说看吧，”阿莱蒂亚又给每人添了半杯热茶，看着提露露把事情娓娓道来：
“简单来说，帝国派出了铁甲舰，这事儿你们应该都听说了，那玩意儿在学城海岸外停留，对外宣称却是为了运送奢侈品...”
提露露猛灌了一口茶，吐吐舌头，“我后面去打听了一下，这帮野蛮人还真搞了一批武器和奢侈品上来，可稀罕哩！”
“说是什么为了庆祝友好盟约一百二十周年，谁不知道他们什么打算，啧啧啧...”
话语间，杯子落上石桌——
“咣当！”
“帝国人好威风啊，下一步是不是要把大炮也架过来了？”
金条被砸在办公桌上，一位帝国老人此刻正蒙受质问。
在他桌前立着位绅士，看上去衣冠楚楚，眉宇间隐含的焦躁却出卖了他。
马丁·福尔多斯。——大约在两个星期前，阿卜德才刚刚把他赶了出去。
而如今，他又回到了这里...以看上去更加得体的方式。
阿卜德・塔尔克图斯饮下红茶，轻轻笑了一下。
“看起来，议会并不想和我好好说话，所以指派了一条狗。”
马丁的脸肉眼可见地涨红了。
但他这次竟没那么快发作，而是两手搭在桌案上，试图以气势相逼：
“回答我的问题，塔尔克图斯大使。告诉我帝国的意图，——你们难道是想与女神为敌吗？”
“别误会了，雾的子民——”老人突然提高了嗓音，“帝国人从来不承认你们的神，尽管我们尊重任何国家的信仰。”
“回去告诉你的主子，大炮还是糖果，都只在议会的一念之间。”
“雾之民喜欢用商人的眼光来看待外交问题，但永远不要忘记，帝国人真正擅长的言语是什么。”
战争...
“他们根本就是打算和我们开战！”
『白银宫』内一片嘈杂，众议员议论纷纷，却始终没有定论。
“我们不能这样坐以待毙了！”“必须先下手为强！”“拿什么下手，现在米伦威尔一团乱麻...”
最终站出来的是玛格丽恩。——这『白银宫』的女主人一起身，整个厅内都没了动静。
“好了朋友们，我们都知道，有一艘黑船停靠在了学城的近海。”
“但请诸位不必忧心：帝国人此举只是为了震慑我们，而非真的意图开战。”
在她身后，站立多时的马丁·福尔多斯颤抖着抬起眼来。
“他们的目标不是我们，而是——”
“...你的意思是，帝国人打算对奥瑞利亚斯开战？”密室内，提露露面对亚瑟拉的谶语，满脸愕然。
“可是，为什么...？”
那座绿洲城邦和帝国一直没什么矛盾摩擦...总不能是宗教战争吧？
“不知道。”亚瑟拉摇头，“我从『告死之谶』中所见的未来就只有这么多。”
“更远的部分...全都被某种黑色蒙住了。”
那些黑色深入了这部分的演算，仿佛只要牵涉到帝国对金辉城的战争，后面的状况就都不可预料了一般。
“还以为有了这玩意就无所不能了...结果这也不行啊...”提露露叹气道。
“要是『未来』真的无所不能，那孩子大约也不会死了。”亚瑟拉眼中闪过悲伤。
“总之，无论帝国人目的为何，接下来都会有很大的麻烦。”阿莱蒂亚冷静分析起来，“提露露，你怎么打算？”
“我？”提露露摸了摸自己的鼻子，“肯定是走一趟呗...『告死之谶』的演算不会出错，现在黑船已经来了，帝国人也开始对着学城施压，那就说明战争马上就会来...”
“我得去趟奥瑞利亚斯，帮人们提前做好准备。”
她抬头望向窗外——在隔音结界的笼罩下，夜雨静悄悄的，将窗格一遍又一遍地涂花。
在这样静谧的夜里，没有谁能预想到战争的到来。
......
