“从此没有寒冷，没有饥饿，没有自相残杀和尔虞我诈。”——《奥古斯特生平：孤独的殉道者》
越过大门，马车驶入庄园——直到短靴踩进雪里，凛冽的风擦过脸颊，亚瑟拉轻飘飘的心才总算落地。
蒂亚的手正牵着她，比任何一位绅士都要优雅。好像一下子，她就觉着自己配得上这场盛大的舞会了。
“某种意义上，这算你的第一次吗？”蒂亚随口开出来的玩笑，却让亚瑟拉的耳朵更红了几分。
她不用转头，都知道有贵族在用不屑的眼光看她。
他们一定在想——这绿衣服的乡下丫头是哪儿来的，竟也配得上与他们同席？
可这一次，握着身边的那只手，她心中已不再浮现出畏缩的情绪。
仰头望向那座城堡般高调惹眼的建筑，她的蓝眼睛里翻涌起浪涛。
既然早已从阿莱蒂亚那儿得知了关于舞会的邀约——她会证明给那个侯爵之女看的。
证明她没有选错盟友。
......
仆人在两侧迎接，每一位衣装笔挺、裙摆荡漾的先生小姐脸上都洋溢着微笑。
谁说他们的笑容不发自内心？宴会厅的乐声都已经溢出来了，站在门口都能闻到酒水的香气。
头顶上，那一百扇窗明明晃晃，像是百眼的巨人，正在俯瞰下方的来客——
一个个精致到连头发丝儿都要计较的人。
谁来审视，谁来决定，谁来掌舵？望着那些精致如人偶的宾客，亚瑟拉忽然想起龙人说过的话语：
“当然是这片土地的所有者，法兰共和国的侯爵——奥古斯特·德·莱因哈特。”
一片嘈杂中，亚瑟拉立在人群里，与所有与会者别无二致，望向尽头那被众人所仰望的身影。
厅内的乐声不知何时弱了半拍，而男人只轻轻抬手，向下压了压——
不过三秒钟，人群噤了声。
男人缓缓开口，声音便在乐声的应和中缓缓流淌。
“首先，让我感谢各位与会者。”他平举酒杯，就如同与兄弟对饮。
“从你们的上一辈、上上一辈，我们便来到这片土地，这被北风所诅咒的土地——
“是的，诅咒。有人称这座城被风雪所眷顾，是诗的国度、是浪漫的旅居地。然而，活在它的爪牙下、我们每个人都深知这是一种诅咒。
“昔年，我们受法兰人的排挤、受文明的排挤——被驱逐到这世界的边际，不毛的荒原。而今，我们亲手开拓文明——我们用巨人的砖瓦、用森林里的朽木、用换来的泥沙，铸就了这屹立于风雪中的奇迹！
“朋友们！兄弟姐妹们！看看你们脚下！看看这间厅堂！这是我们向卢赛特摇尾献媚换来的吗？”
在这激烈的煽动中，亚瑟拉隐隐生出了不详的预感。可她环顾四周，却只是捏紧了手里的裙摆。
宴会厅内的所有人都在紧盯着老侯爵的身影，有些人神色激动，更有甚者眼里已显现出狂热与崇拜。
“不，不是！这一切是用我们的双手、一块一块垒出来的！我们创建辉煌、我们就是辉煌！”随着侯爵举手高呼，气氛被推至最高潮，多数人的脸孔上都翻涌出激昂，却在下一秒...
...被那只挥舞的手臂，牵扯着收了回去。
曲调流淌依旧，侯爵的声音放慢了，却正酝酿着一场更大的风暴：
“我听闻近日，在火盆街里传出了些许流言。一个所谓的『圣女』，一个...异邦人，妄图谈论什么拯救。”
说到这儿，他轻笑了一声，算不上多明显的讥讽，却带动人群的一阵哄笑。
他在那笑声中自信地踏前一步。风从身后掀来，将他的衣袍鼓得猎猎作响，像一面正被他挥向人群的旗帜。
“而我知晓，你们知晓——真正的领袖究竟姓甚名谁。”
奥古斯特微笑着，高举手中金杯。没人看得见那杯中盛装之物，却全都不约而同地感到口干舌燥。
“兄弟姐妹们！我已找寻到了突破这苦寒的路径，而今夜，我将在此举杯！”
“我来写下承诺，我来兑现诺言，我来——”
“带领你们走出风雪。”
话音落下，掀起前所未有的怒浪狂涛。
就连那些原本站在边沿的人，都禁不住为之动容。
人们等这一天已经太久了，久到当侯爵喊出那句“北风领的富饶，绝不假手于人！”时，没有人愿意继续深思。
所有人都在难以自抑的兴奋和激动中颤抖着心脏。只有亚瑟拉，扯着阿莱蒂亚的袖子倒退了一步。
就这么一步，头顶的灯光便恰好反射在那金杯的华丽雕纹之上，将那轮廓映得格外分明，深深印进湖色的眼眸当中——
镀金，铸就它的骨骼。鎏彩，勾勒周身的波纹。
更暗一层的颜色，是它无比深邃、无比悠长的视线。
正与她脚下开裂的空洞一齐...安静的注视。
“呜————”
琉璃破碎的脆响，被震耳欲聋的长号盖过。
在人群的一片欢呼中，阿莱蒂亚惊愕地回头，看见女孩颈项上的吊坠在刹那间崩解。水晶化为四溅的飞沫、在千分之一秒内便化为乌有。
越过那些破碎的闪光，她看见女孩的嘴角正不受控制地抽搐着，一点点、被无形的丝线向上牵引。最终，定格成完美到僵硬的弧度。
那眼底的蓝湖像是瞬间冻结，连波纹也被凝固，成了空洞的寒冰。
“蒂亚...”女孩仰起头颅，连动作的曲线都完美到令人胆寒。
“怎么，了？你看起来，不太，舒，服？”
熟悉的嘴唇以陌生的方式开合，人类的语言在支离破碎的断句中念出，阿莱蒂亚感受到一种难以言喻的荒谬与异样。
隐约地，她的耳畔响起号角之声——缥缈而又悠远，恍如自世界之外传来。
又仿佛近在咫尺，就在手心牵扯的另一端。
“......”
火盆街，『放浪者之家』。
一封信被邮递员塞进了小孩的手。胡子拉碴的青年压低了帽檐，低声道：“把这个送给你们这儿最厉害的大人。”
从口袋里掏出两颗糖果，他将之递给那小孩，看着她一溜烟跑进大棚。
喉间滚落一声叹息：
“快去吧，在一切来不及之前。”
......
侯爵的宴会厅内。
曲调流转，由悠扬的古典乐转向了新的一曲。深沉哀愁的前奏中，人群已缓缓散开，各自挑选着舞伴。
人们各自笑着，或克制、或轻松写意，却全都为了那关于未来的许诺而由衷喜悦。
只有阿莱蒂亚，搂着怀里姑娘的姿态，比起拥抱，更像是在颤抖。
她在害怕。
阿莱蒂亚·雅黛，或者说更早以前，在她还是『亚兰戴尔』的时候，也不曾经历过这样的恐惧。
孑然一身的人，断不会有这样的感情——望着那宛如被冻结了的蓝湖，她几乎难以呼吸。
抉择之时已到。而这一次，她无路可退。
她也不想再退了。
胸膛里，悸痛满溢出来，终于在小提琴加入乐曲的刹那，彻底决堤。
她的食指决绝地探向颈带，探向那灯光下格外深沉的颜色，然后——
猛地一扯。
夜色席卷，她们在明晃晃的灯光下，蓦地消失无踪。
无人注意到这一幕，只有台上的侯爵，望着那空荡的角落，若有所思。
“......”阿莱蒂亚呼出一口长气，空间像是被翻转到了另一个位面，乐声与灯光同时消失，她们相拥着，立在无边的黑暗当中，四周只有满天的星辰，明明灭灭。
又一次到了这片残缺的国度，而且远比上次要糟。
在她对面，那姑娘仍旧以懵懂的眼神、混混沌沌地望着她。那张脸褪尽了所有情绪，仿佛被撕扯过无数次，只剩一片空洞的死寂。
亚瑟拉——那个龙人所熟悉的她，不在这里。
“原谅我。”
阿莱蒂亚叹息着，右手握住了她的长枪。
星焰在『尼德霍格』的尖刃上燃烧，她拧紧眉头，在不忍中，以长枪贯透了女孩的胸膛。
这是唯一的办法。
“......”利器入肉的声响轻微到几不可闻，又像是响彻了整片天地。
阿莱蒂亚连手都是抖的，却依旧紧握长枪、不肯松手。在她身前，女孩的身体绽开细密的裂纹，裂纹之下，黑气与蓝紫色的火焰交相掩映、抵死纠缠。
可“亚瑟拉”依旧在注视着，眼睛未眨一下，嘴角的弧度依旧完美。
“河流。”
她以古老的语言开口，声带在念出第一个辞藻时便被撕裂，却以前所未有的速度被修补：
“河流，是，大群。”
“与，我们，归乡。”
“我们，恩赐，永生。”
“为何...要拒绝？”
每一个词语、每一个拗口的音节，都会让女孩的声带随之爆裂。喉咙里炸开血洞，又在某种烂泥般令人作呕的物质里被包裹着修好——
像是精密的玩偶，不断重复着自毁、与新生。
“滚出她的身体！”阿莱蒂亚几乎是吼了出来——她猛地捏碎一团星焰，握在手中的枪身迸出一道波纹，将蔓延在女孩身体里的裂纹撕扯得愈发狰狞。
漆黑的物质缓缓溢出，再粘稠滴落，如同魔鬼的血，却还要比那混沌千倍万倍。
“她的...身体？”那不知名的东西陡然将脸凑近，再说话时已然用上了人类的语言，“这是『我们』的身体。”
水腥气扑面而来，阿莱蒂亚索性将枪刃一拧，星焰猛地膨胀，终于彻底爆开——
“扑通。”她坠入了汹涌的河流。
四面俱是怒涛的回响。无边无际、时刻奔腾，这河流携着远古的气息扑面而来，比阿莱蒂亚闻过过的任何一种气息，都要更加古老。
古老而亵渎。
她低下头，在四溅的水花里，望见的是一个个魂灵的碎片——它们号叫着，不停地叫嚣着渴望——那是某种永远无法餮足的、期望拥抱同类的渴求。
旧日的河流，渴望崭新的生命。
这是它们，从她这里夺走那个女孩的理由吗？
阿莱蒂亚冷漠地想着，下一秒，这异星的神祇振翅，飞向那同样漆黑的天幕。
星焰织就的六翼飘扬在她身后，熔金般的竖瞳自上而下地俯瞰。
星辰在她眼中离散又聚拢、聚拢又离散——终于在第三次轮转后，彻底定格。
一具龙翼，在那瞳孔中缓缓张开。
跨越了数千年...在整整第四十六个星历时，母亲的尸骸，又一次在她眼中浮现。
在这世界的边角，在某个姑娘的一场噩梦当中。
这一次，阿莱蒂亚·亚兰戴尔立在距离河流仅有半个天空的地方，无比清晰地听闻了号角声。
那河流中游弋的巨物，已然自漆黑的激流中，探出了属于祂的一只眼目。
那是一只暗金色的眼珠，长在祂的头侧，宛如众多巨型疣突的其中一个，混沌而茫然，却带着被触怒的、浑浊的愤怒。
“呜————”又一声鸣叫，比拉长放大千万倍的钟声还要吵闹，天地间仅剩这种杂音，以及祂跃出水面时的巨响。
“轰————！！”
万丈巨浪，以真正的滔天之势，涌向那高悬于天的人影。
阿莱蒂亚没有躲闪，也没有阻止这一切。
她只是沉默地，从空中抓住了一团火。
那是『万象析合』，是自母亲的亡骸中所继承的权柄，是旧日龙神伟岸之力的其中一半。
那蓝紫色的火被她握于掌心，自发地溃裂重组，构合成一杆黑枪。
朴实无华的枪。
在那枪刃的顶端，连风与四溅的飞沫都被搅碎又重新拼凑，不停地重复着聚散离合。
她依稀记得，母亲陨落的那一天，也是死于这样的一柄枪。
海啸正携着滔天之势袭来，而比那浪涛更可怖的，是那巨物的凝睇。
它专注又毫不在乎，暗色的巨眼像是浑浊的独立的活物，在不停地释出天然的恶意。
在漆黑吞来的瞬间，阿莱蒂亚未置一词。仅以手中的长枪举过头顶，掷下。
十三弦魔法——『神之陨』。
长枪破空而出，在这个瞬间，没有诞下盛大的光、没有盛放伟岸的奇迹。
一切只是在那不可抗拒的法则中，飞快地崩碎、重组。
她听见魂灵们的哀叫，听见那巨物不甘的咆哮...可那一切的一切，全都在一秒钟之内，被重构成了漫天飞舞的花瓣。
她从天际坠落，星焰构成的光翼拖曳在身后，逸散出蓝紫色的光点，像沿途洒落的星尘。
于绽放的花之海中，她紧紧拥住了她的女孩。
那姑娘的金发如同艳丽骄阳，湖色的眼眸里荡漾着澄澈的微光。
一切的一切，都熟悉到令人眼角发红。
她第一次不那么憎恶自己流淌着的神血了——是母亲的遗赠，才让她拥有了守护的机会。
才让她等来了这样一个拥抱。
“谢谢你，蒂亚。”她听见那姑娘轻轻拥住了她。
“我就知道...你会来救我的。”
......
