“我以我的血、我的骨，写就我的丰碑。”——《奥古斯特生平：孤独的殉道者》
跨越遥远的彼方，龙星-伊格尼拉斯。
这里没有金色的太阳，碎裂的天穹上，只有一轮黑日高照。阴郁的光芒下，生有十三对羽翼的庞然巨影，正盘曲在大陆的板块上。
祂的尾是巨鲸的鳍，猛然一拍，便掀起遮天蔽日的海啸。
于这荒芜的第一个创世大陆，祂昂起头颅，望向天空。
黑色的火焰夹带着雷霆，随着祂的呼吸喷吐而出。
“亚兰戴尔...我可爱又可怜的妹妹...”
“这是第四十六个星历时...亲族的影子终会攀上你的脚踝，你无法甩脱。”
“我们的相聚，不会太远。”
那至高无上的存在又一次呵出漆黑的火焰，天穹之上，赤色的惊雷轰然炸响。
光芒晃过祂的鳞片，闪过深海与熔金交织的色泽——
如同两种相斥之物被硬生生地拼凑起来，正隐隐透出畸形的美感。
......
侯爵宅邸，宴会侧厅。
这里是聊天攀谈的好地方，酒水点心应有尽有，贵族们在席间谈笑风生，时而论起时局形势，时而谈及生意往来。
不过今夜，被提起最多的，无疑是侯爵的那番演讲。
此刻，奥古斯特·德·莱因哈特正坐在最显眼的位子上。在他身旁，便是几位想方设法巴结他的先生们。
瓦伦蒂娜远远地立在二楼转角，望着台阶下那被簇拥着的男人，眉头微蹙。
比她想象中糟糕。
她本打算借由这场舞会，让传闻的种子开枝散叶，将猜忌与怀疑深深埋入最紧要的地方——只要这些贵族心生嫌隙，那些肮脏又可怕的计划便或多或少会被拖慢脚步。
可父亲只用了一席话语，便轻而易举地将她的努力化为乌有。
奥古斯特依旧是那个年轻有为的男人——甚至在时光的淘洗中，他变得更加老辣，轻而易举便能牵动无数人的目光。
她看着父亲点燃香烟，呛人的气味混入了茶点的甜香里，升腾、舞动、恣意地扩张。
终于，漫上了瓦伦蒂娜的鼻尖。
她最后紧握了一下扶手，转身离去。
烟雾被甩在她的身后，她赶着去赴下一场约定。
.......
侯爵宅邸，宴会厅的边角。
阿莱蒂亚猛然牵起她的手。亚瑟拉还没来得及反应，便被拽着、逃跑一般——从梦境的花海，到无尽的虚空，最终一下子跃入了舞池。
场景倏然变换，小提琴的声音正走到高潮，富有感染力的弦音交织成灵动优美的旋律，勾画出一场激昂的浪潮，引她们坠落。
宛如掉入水中，四面是无孔不入的灯光，浪涛轻卷——那是阿莱蒂亚牵引她的步伐。
亚瑟拉一下子跟着起舞，裙摆翻飞，从舞池的边沿，一路旋转到了内侧。
华丽的吊灯下，她们如两尾灵动的小鱼，游弋出自己的轨迹，却又彼此相连、嬉戏。
“既然要来，就舞得尽兴些！”阿莱蒂亚兴奋得像是小孩，她一个左退，带着亚瑟拉跟着往右——两人的重心一下子偏移，开始了倾斜的左旋。
她们转得太华丽、太飘逸，亚瑟拉感觉脚步很轻、身体像是要离开了地面，却又被龙人那有力的臂膊牢牢牵引、握在手边。
一时间，在头顶缭乱的光影中，她几近忘乎所以。
无论是在救济院里的那些日子，还是在太阳的圣城里——她都与舞会这个词无缘。除了救济院的家人之外，她再未有过朋友，自然也无望这样的活动。
在沙漠的绿洲之城里，也会开办些盛大的节庆。在八月的丰收节和二月的圣礼赞，许多人会聚到城市广场上，在篝火边舞蹈、高歌、肆意欢笑。
每到那些时候，提露露总是格外的忙，连带着青禾也没什么功夫来陪她。亚瑟拉就会自己买上些吃的喝的，坐在广场旁边，望着人群发呆。
好像只要看着他们跳舞，自己也就满足了似的。
可等到这一刻、等到终于有一个她喜欢的人，愿意牵起她的手——
她们离得近一些了吗？
旋转翻飞的光影中，唯有那条龙是唯一不变的焦点。那耳畔的暗金坠饰晃得人花了眼，她跟着用力眨了几下，眼睫竟悄悄漫上一抹湿润。
视线模糊了，亚瑟拉却全然不觉着害怕，恨不能把一切都交托给站在对面的那个她。
两颗心脏同频共振，在渐渐转向悠扬的乐声中、在华丽又慵懒的灯光中——
紧紧相贴，合而为一。
......
一曲舞罢，她们在厅堂边沿退了场。
无人为她们喝彩、鼓掌，她们却也不需要那些。
有几个妇人嫌弃地盯着亚瑟拉的羊毛裙，可她握着龙人的手，却仍觉着脚步轻得发飘。
只要这个人还在这里，她就没什么好怕的。
迈向侧厅，人少了一些，交谈声却更多了。
贵族们或坐或立，在桌案旁，在角落里攀谈。
一桌桌精致的酒水与点心，交织成馥郁的香气，萦绕在这房间。
“我还以为你会更生疏些。”阿莱蒂亚刮了刮小姑娘的鼻子，“有练习过？”
“我...我会在梦里，学着跳一些。”她低下头，显得有些窘迫，“你知道的...我没什么朋友......”
真可爱。她以为这是值得害臊的点，却不知道，有人喜欢的就是她的这副模样——
一个独自演练着舞步的姑娘，有谁会不被这份笨拙与纯真触动呢？
她抚了抚那姑娘的长发，很小心地试着不弄乱它们，却被突然抬头的动作打乱了节奏。
——拨开金色草木而来的小鹿，正用她的蓝眼睛定定望来。气氛在一瞬间夹带了微不可查的旖旎，正悄悄渗透进这房间里的壁灯与烛台，为浅浅的慵懒铺上层愈发舒缓的软调。
“你...”两人异口同声，又默契地在第一个字眼住了口，于是彼此的温度都烫得吓人，禁不住同时一缩。
沉默中，四下的糕点香气多了些刺鼻的烟草味。
“这儿太闹了，我们出去透透气。”阿莱蒂亚牵了女孩的手，转身离去。
自始至终，没留给坐在房间中央的侯爵哪怕一个视线。
“......”两人不疾不徐，如同在林间漫步，四下里听不见乐声，连灯光也够不着她们的脚步。
大约越过了三张桌子，六七个在角落里攀谈的贵族，她们顺着偏门一路走到了屋外。
推开门，她们撞进了北风的喧嚷。
空气很冷，可亚瑟拉觉着身上暖暖的。四下里，除了皑皑一片的白，便再没有旁人了。
几片雪落在肩头，像是阿莱蒂亚的银发，她一面为这样的遐想感到羞愧，一面又止不住地让思维发散——
这种时候，叫她独自到外头来...是要说些什么吗？
她猜不着结果，或者说不敢去猜，被那人的手掌抵上肩头时，整颗心都是慌的。
“我、我...我想我们应该等到...更合适的时候...”亚瑟拉面红耳赤地推拒，连看都不敢去看那个人的脸。
“嗯？”阿莱蒂亚以沉默作为回应，旋即再开口时略显尴尬：
“我只是想弄清楚...你还有没有哪儿不舒服？”
“噢、噢...”亚瑟拉干巴巴地应着，恨不得立马跑掉。
她她她都说了什么啊！这样不就弄得好像是在期待表白一样...她想起那些被她搁置的话本小说，可抬头撞上那关切的视线，却又很快努力让自己平息下来。
不能让蒂亚担心、不能让蒂亚担心...
她深呼吸，再睁眼时已神色如常，只是耳朵上的红晕仍未退去。
“我现在好多啦...”她解释说，“之前的那个东西，似乎一直在通过某种方式...影响...”
她琢磨了好一会儿，才想出那个词：“我的精神？”
阿莱蒂亚抚了抚她的头，道：
“大约不是精神，而是『记忆』。”
“祂的权柄直接指向了『记忆』本身——这是我在看到那条河的瞬间才意识到的。”
“那些你所言的，漆黑的活物碎片...恐怕全都是经由祂的权能所捏造出来的生命。”
“又或者是，那些生命都是『记忆』本身。”
“总之...祂很难对付。那不是具备理性的存在，混沌且无知无觉——也即意味着无法轻易揣测。”
阿莱蒂亚最后做出总结：
“从今往后，治疗黑血病时都要小心。而且必须在每次接触病人的梦境后，让我用『星焰』帮你剥离掉那些影响。”
亚瑟拉张了张嘴巴，终于还是没忍住好奇心：“之前就想问了，那种火那么厉害呀？好像什么都能做到！”
有一瞬间，龙人的脸上闪过她自己都没注意到的骄傲。
“当然。即便是在漫长的时光里，我也只见过两种比它为更强大的权能。”
“只是...它也并非无所不能。”
她的眼神很快归于落寞，投向天际的视线似乎跨越了风雪与阴霾，在眺望某个很远很远的地方：
“在龙星-伊格尼拉斯，这份权柄，便意味着族类复兴的可能...”
“而我夺走了他们的希望，独自逃离到遥远的异乡......”
雪片落上她的肩头，似要将她与这个世界剥离，渐渐与苍白色融为一体。亚瑟拉望着这一切，心口坠坠发痛，却又感到深深的无能为力。
——一场跨越了漫长时光的遗憾，或许关乎到亲族、关乎一个世界的悲剧，又要怎么去弥补？
时间一下子被拉得很长，在这漫长的空白里，她却得不出答案。
一切的一切，最终只凝结成一声微不可闻的长叹，从那张嘴里流泻出去。
阿莱蒂亚垂下眸，脸上是歉意的微笑：
“抱歉，让你陪我在这儿白白吹着冷风。那些事情，还是等到以后再说吧。”
“况且，我想那天也不会太远了。”
她将手放上女孩的发顶，柔顺的金色在手心中如绸缎般流淌，却将目光投向了远方。
恍惚中，仿佛对上了虚空里看不见的另一双眼睛。
束缚棺椁的锁链业已松动，你会知道的吧。
阿泽瑞尔·提亚马忒斯...
我的姐姐。
......
