湖中的小岛明显是一个人工岛。此外，如果仔细观察湖的边缘和周围山体的形状，也会发现明显的人工痕迹：在保持美观的同时，配合斜插进水面的平整山体，弧度恰到好处的地形也能发挥防御功效——不论攻势将来自东西哪一方向。这里就像一个棱堡的内环，铳骑们能隐隐感受到来自四面八方的射击线。的确，山体漆黑一片，但必定设有防御工事。来回巡视的探照灯让调查团能够大致看清堡垒的形状，围墙不高，像是倾斜的堤坝，墙后建有许多岗哨和圆顶建筑，然后是第二道更加宏伟巨大、坡度没那么高的石墙，最内部是一个表面粗糙、未经加工、极为突兀的巨石，但还是能看见，上面有着许多漆黑的射击孔和少数明显的炮台，以及一些疑似炮位或不明工事的地方。墙面整体是红棕色的，巨石则应该是灰色的，在夜晚和灯光的照射下发黄。人工岛不算很大，但若算进被山体环抱的湖面，这里足矣容纳一座小型移动城市。初到此地者难免都会疑惑，到底是怎样的巧艺与汗水打造了此等奇观，又是怎样的神秘力量使之能在天灾的威胁下长存于世。
面对森严的守卫、古老的建筑，扑面而来的压力让拉特兰人立刻打起十二分精神，并小心询问新导游：
“这就是警戒堡？”菲亚梅塔的目光难以从要塞上移开，“是不是有点太夸张了。”
“你再仔细看看地图吧，这种地方一定是这副模样。”
“不论是听描述，还是考虑到这里是通向萨尔贡东部最主要的通道，我都会认为这里的主要职能是检查站，而不是军事禁区。”
“检查站的确是它的主要职能，但你现在也该知道，阿舒尔湾的行政区划很特别。”埃尔达玛放缓走下楼梯的脚步，“我就直说了吧，我们一直跟萨尔贡——至少跟黄金之城——不太对付。也正因为事实上的贸易枢纽由我们亲手开辟，亦由我们牢牢掌握，此地才能享有昔日的辉煌。”
“我了解了。”
“不要太紧张，这里固然重要，但一般来说，战火极少会波及到这里，戒备等级不会有多高，哪怕城市戒严了也一样。大部分人手在前线，他们也需要物资。待会还是按地质遗迹调查团的身份正常报备，包括在希尔凡沙阿的全部行程，你们已经离开城市，接下来不会找你们麻烦的。”
“检查大概要多久，我们今晚在哪过夜？”格里高尔问道。
“不确定，快的话也许半小时吧。几十年前的惯例是入夜了要在岛上留一晚，但现在应该会很快放行，有运货的人陪着说不定是件好事。然后就在船上或野外过夜，看你们想在哪下船。”
拉特兰人暂时再没疑问，五人跟随乘务员的指示，走下舷梯，登上小岛，走进外墙，的确没有想象中与建筑相匹配的阵仗等着他们，只有三名没有穿戴任何防具和携行具的士兵打量着他们。凯德能望见塔拉内和他的随从已经叫了一队士兵上船检查货物了，这时对方也看了过来，无疑是注意到了他们。
“真讨厌。”梅布尔说，“早知道假装有东西没拿等一会再下船了。”
“别这么耿耿于怀嘛，这也算缘分。”凯德说。
三名士兵走上前来，中间的士兵以似曾相识的狐疑目光盯着五人，看了看文件板夹，开口道：
“拉特兰来的旅客？”
“是的。”菲亚梅塔有些受不了，暗想：你们这的士兵都一个模子里刻出来的？
“你们是怎么进来的？”
“贝依会觉得我们的工作具有外交价值，予以特别放行。”梅布尔念出核对好的话术，将盖了章的本子递了上去。
士兵没有接过本子，只瞟了一眼，“哎，好吧。真没想到这年头还有这种事。”
另一名拿着武器的士兵摇了摇头，“帕拉萨大人不会高兴的，我们也没准备全套安检机。”
背着军用安检设备的士兵勉强耸了耸肩。“领主大人们的事，就交给他们自己解决吧，反正我们也没义务掺和。”
“说的是。”拿着文件夹板的士兵又看向拉特兰人，“地质遗迹调查团，在希尔凡沙阿城只待了一个晚上，看来你们很赶啊。”
“我们不是来旅游的。”
“好吧好吧，别这么认真，女士，我只是随口问问。”拿文件夹板士兵给拿着安检仪的士兵招了招手，“开始检查吧。”
拿武器的士兵在一旁盯着众人，两名没有武装的士兵开始逐一搜身、检查行李。
“你们怎么还带面包来的，不怕坏么。”拿仪器的士兵翻弄着装满食物的背包打趣道。
“拉特兰制作面点和旅行食物的技艺可是大地诸国中的翘楚，不然我们又该如何为遥远之地布施呢，怎样，你要不要试试？我们有多余的份。”格里高尔像模像样地说。
“不了。”士兵笑着回应道，接着看向一个让他头疼的大家伙，拿长杆形的安检仪扫来扫去，又打开竖长方形箱子各处的锁扣和盖子看了看，里面只有些装满看不清模样的零件的透明箱子，和无法辨认的大型器材，都排列得十分整齐，“这又是什么？”
“地质勘测用的仪器，含钻探设备、全站仪、手摇式发电机和各种分析仪，里面不会有任何有害的东西。”梅布尔答道。
“嗯…我不知道这合不合规，你说呢。”
“我也不知道，理论上，我们无法确定的东西都不该…”
“算了吧，他们是来搞地质研究的，领主放了，那我们也不该为这种理由为难为他们。”
三名士兵达成一致，予以放行。于是调查团憋着过关的喜悦离开警戒堡，回到船舱坐下才松了口气，开始闲谈起来。
“怎么样，就像我说的那样吧。”
拉特兰人首次从埃尔达玛声音里听出别样的情绪，纷纷附和道：
“都是托你的福啊。”
“确实，虚惊一场呢。”
“找你来果然是迄今为止最正确的选择。”
“很好，看来就算不考虑你的身份，也能大有保障。”
埃尔达玛似乎注意到自己有些得意，有意保持平淡地转移话题：
“不过，但凡是你们经验范围内的工作，你们做得都挺好。把铳械拆成零件藏在各种特制隔层里，便省去了最后一丝非议，而且没想到你们拉特兰的间谍技术已经发展到这种地步了，我看安检仪扫你们的弹药箱根本没反应。”埃尔达玛感到好奇，“如果他打开的话会看到什么？”
“棉花糖一样的玩意，散发着香气，如果尝一口会发现就是棉花糖，只不过是特制的，不论气味还是食物本身都含有特殊化学成分，理想效果是让人感到困惑，放弃追查。”梅布尔解释道。
“确实挺有拉特兰风格，如果怀疑重量怎么办？”
“弹药箱的外壳看着像冰箱，而我们之中确实有人不辞辛苦拎了一台小冰箱。”
“真是另类的棉花炮弹。”埃尔达玛摸了摸下巴，“至于格里高尔背的大箱子…不会是某种重武器吧？”
“你猜得不错，这玩意组装起来能对付…”格里高尔谨慎地瞧了瞧四周，“高速战舰。”
“令人安心。”
“确实令人安心，不过说真的，找一个莫斯提马需要用得着这种东西么？”凯德质疑道。
“格里高尔提出申请后，是我批准的。”菲亚梅塔有些不情愿地说，“围绕她的战斗总是出乎意料的，就算真的被高速战舰追杀也是情理之中的事。”
“何况我们现在仍没有脱离与地方政府为敌的可能性。”梅布尔冰冷的词句给了凯德最后一记补刀。
“咳咳，我相信有我们的新导游大人在，事情是不论如何也不会演变成那样的。”凯德看上去并不想听上去那般有底气。
“希望如此吧，但这种事我说了不算。”不是什么让人安心的回复。
“接下来你有什么想法么？”菲亚梅塔掏出地图，“我是说，进入阿舒尔湾之后，我们想先听听你的建议。”
“赫兰塔尔法…不…”埃尔达玛陷入深思之中，他有答案，但是摇摆不定的立场与晦暗不明的可能性迫使他无法坚定，“还是先去阿舒尔城吧。你们只是打晕两个士兵，没有害命，或者不会有损其作战能力吧？”
“不会，我们没有杀人的理由，给他们留了充足的食物和水，以及一定期限后自动发出警报的装置。梅布尔说，“而且我们都认为那支军队堪称精锐，他们已经找到失踪的两人也说不定。”
“那就好，那就没有不能挽回的，甚至不算什么大事。既然你们想避免与地方政府为敌，我们就优先去地区中央政府找当权者，从他那里切入。”
“我没意见，这么做稳妥又高效，指不定还能有拜访你一样的意外收获。”凯德立马赞成。
“我也没意见，不过说说赫兰塔尔法吧。” 菲亚梅塔看着地图问道，“我看中央湾区就它和阿舒尔城两个地方的标注最多。”。
“那里是一座复合型港口，一座伟大的城市，阿舒尔湾的工业奇迹。这里的湖水流出前面的隘口便被称作纳西尔芙河，可以直通该地，它与希尔凡沙阿共同延续了这里的黄金时代…”
“黄金时代？”梅布尔疑惑道，“这不是伊比利亚历史的专有名词？”
“我所说的，是大地上首个、却早已无人问津的黄金时代，因为种种原因——疫病，国际局势的恶化，经济的崩塌，我们逐步沦落至今天这步田地。都是些发生在上个世纪、几乎填满了百年岁月的事；我记性一直都不好，但对我而言，这些事都仿佛是历历在目的昨日。”
闻言，拉特兰人都不再说话，他们纵使听不懂话语中所蕴藏的是何种情感，也对这番话的含义心知肚明。只是，来自圣城、来自乐园的他们既无发言的立场，也没有发言的权力——他们必须以任务为重，找到莫斯提马，视情况做出判决，在那之前不论发生什么都是次要的。
“那里依然是阿舒尔湾最繁华的地方，但相较希尔凡沙阿，那里早已充斥罪恶与残酷。”埃尔达玛继续介绍，“为了依然行之有效的财富，阿舒尔湾各地的流民、贫民和边缘人总是不顾生死地赶往那里，将自己的生命交付给没有保障的繁重劳动与危险工作。阿舒尔城相较之下只是个具有一定军事实力的政治中心，很重要，也很冷清。其实根据直觉…我不知道该怎么说才好，总之我会更倾向于莫斯提马在赫兰塔尔法。当然，听上去，她也可能出现在荒野的某个角落。”
“那就先去阿舒尔城，如果没一个理想的结果就再去赫兰塔尔法。”凯德说。
“没问题。”梅布尔赞同道，“再跟我们说说可能的危险吧，我们想听听当地人的版本。”
“等一下。”格里高尔打断道，“怎么又半天不发船。”
“也许是货物运输…不对，他们只是检查货物。格里高尔，你去看看。”菲亚梅塔指挥道。
格里高尔已经站在楼梯上，回了个手势就上去了。结果刚上去，头的高度超过甲板护栏，而脚后跟还没从众人视野里消失，就又折返回来，动作慌张又仓促，一时失语地比划起来。这立刻激起了众人的戒心，没等他说话，凯德、梅布尔和菲亚梅塔赶紧开始组装铳械。
“我，我看到一整队全副武装的士兵上船来了。”格里高尔也翻开背包开始找自己的守护铳。
“嗯？怎么回事，你再仔细说说他们的阵仗”埃尔达玛问。
“没什么阵仗可言，标准的多兵种协同战术队形，他们把特战术士都找来了，我不知道我刚刚有没有被侦察兵或无人机瞄到。”格里高尔焦急地翻找着零件。
“先冷静下来，我去跟他们谈，不一定是奔你们来的。但塔拉内…一个爱国者和他的随从，也不至于。”埃尔达玛起身走到楼梯旁思考着。
“嗯…确实。”梅布尔开始把组装到一半的铳械重新拆除，“跟他们硬拼根本不算一个选择。”
“哎，真麻烦，真麻烦啊。”凯德抱怨道，索性甩下手中刚找出的几个零件，“笑死了，我刚刚在想什么？真在这地方开火，就算能侥幸捡一条命回去，也等于直接放弃任务了。”
听罢，余下两人也放弃了挣扎，只能不安地等待守军的到来，并希冀埃尔达玛能再次帮他们处理好问题。
能听见一阵阵脚步声了，拉特兰人只能加把劲调整自己的状态，并反复确认自己的武器装备是否都藏好了。
一队人走下楼梯，另一队人从船舱同一层的大门走进来，通往下层的楼梯也探出几个脑袋，的确如格里高尔所言，是全副武装、有组织的士兵，但没有凌厉的敌意，步态之随意，有点像例行程序，至少不像要直接缉捕的样子。不过从眼神和表情来看，来者都很认真，还带有些…兴奋。大部分人的武器没有拿出来，就算拿出来了，也没有举起来。
至少有的谈吧。菲亚梅塔心想。
“埃尔达玛先生？巴吉利奥·埃尔达玛先生？”一个明显是军官模样、胸前挂着勋章，只穿着制服的人站在所有武装士兵的最前面，看着已经从楼梯口退回到拉特兰人身前的埃尔达玛，“很抱歉，我们刚刚竟然忽视了您。”说话声音很轻微，整个人客客气气的，但却一直双眼无神地看着左手中的几张纸，又抬起右手看了看之前士兵手里的文件夹板，“您能光临舒什塔尔警戒堡是我们莫大的荣幸，许多年轻的士兵一直都想亲眼见见你。”
“想见我是这样见的么？”
“很抱歉，见面的方式不是我能决定的。”军官比对完手中的文件，看向埃尔达玛说，“之前检查的士兵以为您也是拉特兰人，便没有注意。但我有任务在身，还好船不急着开，我在登记表上看见是您的名字，就特地来拜访您了。”
闻言，埃尔达玛感到胸口发闷，他有一种不好的预感。
“为什么不在希尔凡沙阿待着？”突兀的询问中带着几分惋惜。
“这关你什么事？我是个自由人，待得闷了，就出来透透气。”
“很遗憾，我也不希望这关我事，但根据尼努亚堡经济发展部的起诉书和领主的判决，您被逮捕了，接下来将由我们护送您去往阿舒尔城接受进一步审判。”
“什么？你在说什么？罪名是什么？”
“我再看看…”对方潦草地翻了一页纸，“我也很难相信我的眼睛：罪名是‘贪污腐败’，理由是‘私自挪用公款’和‘破坏战略资源部署’。”
听到这句话，埃尔达玛愣住了，接着他有了眉目。但他的理智被一股骤升的无名怒火盖过，没有理会同伴的疑惑和触碰，以平静但远胜怒吼的气势向眼前的人施压：
“社会保障局四年前就关停了，特许物资要是不分发出去，经济发展部难道不知道犯罪率会飙到多高？会有多少人在饥饿和病痛的折磨中走投无路？你们还想期待一个稳定、可用的大后方？还是说，我们伟大的领主就认为，连接萨尔贡的节点已不再可信，于是便应该像过去一样放弃掉那些人，继续集中资源去对付中央湾区的头等麻烦，直到他打了胜仗光复一切？还是直到整个阿舒尔湾只剩下燃烧的废墟，只剩下废墟中央的尼努亚堡！”
军官依旧是一副黯淡无光、看不出想法的眼神，“哎，请别对我发火，先生。我真的不希望让一个亲历两次大战的可敬老兵敌视我。我只是听命办事的，您的这些话，最好交由法庭去定夺。”
“哪里发出的逮捕令。”
“这是不需要逮捕令的情况，依战争法处置。他们似乎没有成立专案组，如果您一直待在希尔凡沙阿，是不会有军人专门去找你麻烦的。”
“帕拉萨的态度到底是怎样的，他有说什么或做出什么通告吗？”
“这些我都不知道，我们这离尼努亚堡可远了，您比我清楚，他做事向来…模棱两可，不会让我们这些下人揣摩清楚的那种。我只能告诉您，现在的情况很严峻，我们都有职责在身。”
军官说完后，船舱内只剩下沉默，士兵们面面相觑，拉特兰人也是。埃尔达玛在怒火焚烧之后感到深深疲惫，理性再度支配了大脑，促使他做出一个有违这趟旅途初衷的举动。
埃尔达玛把一只手伸进大衣口袋，军官的眼神霎时不再飘忽不定，而是死死盯着他的手，当看清他拿出的是键律起子后，军官不自觉地眉头微皱，右手十分自然地、就像老人家依赖拐杖一样缓缓握住腰间佩剑的剑柄。
咚——是重物砸在铁板上的声音。埃尔达玛将键律起子扔到军官脚边，然后伸出双手，等待对方上铐。
“不必了…”军官将按在刀柄上的手移开，弯腰捡起键律起子交给身旁士兵，“我信任您，给予您最基本的礼待是我们唯一能做的。”
“那好。”埃尔达玛回头看向拉特兰人，给了他们一个意味深长的眼神，“顺风车就开到这了，接下来的旅途与我无关，你们保重。”
“不，不不不不，这肯定有什么误会。”站出来的是凯德，但埃尔达玛不会为此高兴，他的本意是让对方明智地与自己撇清关系，现在发生在自己身上的情况是没办法的事——至少卡在这么个时间节点，自己踏上征途的动机，拉特兰人的任务，还有虽然仍不清晰但已然明确的某种危机。而且既然现在自己身份俨然变得敏感，身旁又有几个很容易和他联想到一块的拉特兰人，就要避免节外生枝。所以不论怎么考虑，他都没什么好挣扎的。至于拉特兰人的想法呢？要说以后他们回顾这趟任务，会最痛恨自己所做的哪个选择，恐怕就只有接下来的发言了：
“巴吉利奥先生是我们花了大价钱雇的导游，你们不能就这么不由分说地把他扣了，而且我们正要去阿舒尔城，既然你们信任他——”凯德飞速思考着，“为什么不能让他按原定计划那样，带着我们一块去呢？我得再重申一遍，我们付了钱的，大价钱，他这种人才也不好找，你瞧瞧他口袋里又新又亮的哥伦比亚金卷，这可是今天才付的佣金。”刚离开城市时，他看到过埃尔达玛口袋里的钱，但他不会想到，那些钱起初真的是从他钱包里掏出来的。
“就是就是。”格里高尔回应了同伴的共感，紧随其后，“我们代表着拉特兰官方，有贝依会的印章做为凭证，这涉及他国贵宾的待遇，可是会上升到外交问题的。”
虽然用词不精，而且非常值得担心，但梅布尔和菲亚梅塔还是在心里为两人打气，她们固然也不愿埃尔达玛就这样、不明不白地跟他们分开。再说了，对方看上去确实挺好说话，事情似乎也不算特别严重，同伴至少也是言之有理，掷地有声。
军官不紧不慢地转过头，在船舱阴影的遮蔽下，用看猎物的眼神打量起几个拉特兰人，左手托着下巴，像是在思考着什么，接着，他开口道：
“我们可以把钱双倍退给你们，甚至可以出高价买下你们带来的日用品和食物。”
“那样我们的行程和时间可就全毁了，我们是来做地质工作的。”梅布尔这回抢在格里高尔之前说。
“你至少得给一个我们能接受的理由。”菲亚梅塔补充道。
“这个嘛…”军官撇过脸，对着空气叹了口气，没有任何声音，“既然是这样，就真的有点难办了。去，把人给我带过来。”
“是。”军官身后的四个士兵接到命令，跑着离去。
见状，拉特兰人有些不明所以，而埃尔达玛则一副麻烦大了的扭曲表情盯着拉特兰人，但什么也没说。
“这是什么意思？”菲亚梅塔问。
“给一个你们能接受的理由。说真的，你们不必为埃尔达玛先生付出到这个地步，作为一个导游，他真有这么好么？或者说，真有这么不可取代么？阿舒尔湾是衰落了，但还没到找不出导游的地步。”军官露出一个狡猾的眼神，“不论那个受雇的导游所服务的对象是拉特兰的科考队，还是萨尔贡的商旅。”
夜空中群星闪耀，但军官的最后一句话让几个拉特兰人顿感头顶乌云密布，雷声滚滚，黎博利忘记了风的触感，萨科塔失去了与轮环的联系。已经不再只是吓得一激灵，而是整个人直直僵住，他们只能像几个犯了错却绝不会承认的坏学生一样，尴尬地在原地装作没听见最后一句，并提心吊胆地等待着那个所谓的“能接受的理由”的到来。
过了大约三到四分钟，对僵住的人而言仿佛一瞬间，拉特兰人就看见两个老熟人被粗暴地架着拖着，以不下于四名士兵的速度从通往下层的楼梯飞进船舱。看见人齐了，军官继续说道：
“塔拉内·纳德里，阿里亚·侯赛尼，说实话，我不喜欢你俩。狂热的爱国情绪和不讲道义的行事作风，跟我举报拉特兰人，虽说属于多管闲事，倒也能理解，听上去和你们像有过节。但看样子是想把埃尔达玛先生拖下水，我觉得就很没意思了，真的，这很不明智。”
听着这番话，被押过来的两人不为所动，塔拉内仍然是一副吓傻了的样子，不敢看任何人；随从则是沉稳地跪着，屏息凝神。
“他是不满中央政府的异见分子？那也是他和当权者的私事！你以为你们是什么东西？瞎掺和个什么劲？！”军官突然提高音量斥责道，接着迅速恢复平静，看向拉特兰人，“我呢，只是一个忠实的仆人，并不认识埃尔达玛先生，只是久仰大名，这是我对他宽容的原因。对于你们，我其实也很宽容，因为我得看在埃兰领主的份上，给予你们适宜的便利。但既然事实总比我想象得更加复杂。”他又惋惜地看了眼埃尔达玛，“我便必须再次看在埃兰领主的份上，履行我作为舒什塔尔警戒堡司令的职责。”
“等等…什么？”
凯德话音未落，一名士兵已经拿着手铐走到他面前，他本能且矛盾地挣扎一下后，也就放任了士兵给自己锁上双手和二次搜身。其他人也是差不多的待遇和反应。
“你们可以省省口水。这两人跟我举报你们是间谍，那个随从跟我信誓旦旦地说，他能看出你们是身经百战的危险人物，就算这样，我也不在乎。我确实会优先信任贝依会的印章，但单一个印章不是万能的，我又不负责外交工作的细节，谁知道你们是如何联络的埃兰领主，我猜公证所没少花赤金吧？值得他专程派人来给你们放行。”军官又仔细瞧了瞧被搜走的小本子，“既然你们真如他们所言那般可疑，还是和埃尔达玛先生息息相关的可疑——我确实会很头痛，头痛到底是把被中央政府通缉的他单独运到阿舒尔城，交给帕拉萨领主；还是因为有私通核心圈、危害国防安全之嫌，将你们一块打包送到西北前线的总部，交给埃兰领主…哎，就这样吧，出于我本职工作的考量，就优先给后者吧。涉嫌背叛阿舒尔湾的情节很严重，但交给军队处理或许没官场那么残忍。”军官无情地扫了一眼拉特兰人，“至于你们，下场大概会很惨吧。嘛，这也得看你们到底做了什么、又想做什么。拉特兰真的和核心圈同流合污了么？哼，不关我事。”
没有继续废话下去，也没有任何说废话的机会，简单的、没有纸稿的宣告之后，五个人被推搡着离开驳船，所有人——包括埃尔达玛都觉得一切有些不真实：事情怎么会变成这样？
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白色的库兰塔睡得很不安稳，一整天小心翼翼、高度集中注意力，结果还是三番五次差点被人发现，那个高个子的黎博利真讨厌，每到一个新地方总会习惯性的进行事无巨细的侦查，导致单方面的猫鼠游戏总得继续下去。自从离开了尼努亚堡，这趟差事就变得越来越提心吊胆，再这么下去她可受不了。好不容易一帮人上了船，她也找了个合适的角落——船舱天花板的隔间，稍微睡个几小时，结果天黑了，这一帮人非要唠嗑唠到天荒地老。
库兰塔是努力过的，可是空间太狭窄，她捂不牢头顶的耳朵，只能暗暗在心里发泄：
“就这么喜欢聊天？你们这帮碎嘴子迟早因此遭报应！”
终于不聊了，接着又是起先一阵阵最后越来越密集的脚步声、叮呤咣啷、咚的砸地声、几个大块头跑来跑去的声音。
“该死的，到底在搞什么。”库兰塔猛地睁开布满血丝的湛蓝色眼睛，十分契合她平日看上去就很疲惫的眼神，“到底小孩打闹还是施工现场。”
库兰塔翻身落到地面，刚站稳就感到心有余悸：她看着几个士兵拖着什么东西跑上楼梯，于是不得不紧绷肌肉和神经开始执行“危险的任务”。
“怎么回事？”
依靠一点小把戏：在空中散布一些晶莹剔透、难以被法术以外的感官或探测器觉察的粉尘，只要周围的人有自己的事要办——注意力在别处，她就能让自己存在感变得很低，不会让人注意。借此她能惬意地趴在楼梯口，观察接下来发生的一切：
“不会吧…他们搁这被捕了？为什么？还要往山上送？谁给我加班费呢？这种得另外算钱…算了，苦命啊，本来干着的活就是无偿兼职…大地的破铜烂铁毛用没有，只求帮他们收拾干净烂摊子后能别妨碍我们干正事。”库兰塔突然灵机一动，“不！不不不不，这可以…嗯，就这么办，事成之后，这是人情债！是这么叫没错，我算算，可以要挟不少人呢。”
豁然开朗的主意给了库兰塔一定安慰和动力，但继续思考了会，她又对这主意没多少自信了。
“前提是…”库兰塔不再观察事发现场，在士兵押送犯人撤退之前静步走下楼梯，“他们到最后都能活下来。”
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“有结果了么？”
一个身穿连体工作服的高大男人站在移动城市的指挥塔里，透过视窗俯瞰着整座希尔凡沙阿，他已经没有能躬体力行的事情，只能焦急地等待执行层的反馈。
“抱歉，大人，还没有。”军官回应道。
“米努和拉蕾怎么样了？”
“他们很感谢您的关心，但他们说自己并无大碍，坚持要求归队。”
“体检结果怎么样？”
“医师说‘他们这二十多小时还没有站岗幸苦’。”
“嗯…他们真的不记得发生什么了？拉特兰人也没有留下任何线索？”
“被瞬间打晕了，但靠的是偷袭。对方没有伤人害命，没有拿走装备，留下了食物和水，还有一个糊弄我们的人工智能语音模块。毫无线索可言，看不出产地和部件型号，也许是拉特兰的特殊玩具。”
此时一名身穿长袍的人说：“我找过情报组的专家了，他们不认为这是有计划性的敌对渗透。所以我们现在都不知道这帮人到底在搞什么把戏。”
“那他们就这么人间蒸发了？不是有两个萨科塔么？怎么会找不到呢？”
“不要着急，大人，这不是您的过失”身穿长袍的人安慰道，“我们已经增派了六队人手，由本地的专业人士指挥部署，相信很快会有结果的。”
“哎，先让那两人归队吧。”
“是，大人。”军官点头致意，拿出无线电下达指令。
“我来这里不能让尼努亚堡知道，也不能事先跟他们把话讲明。因为原因…不值一提。这你是知道的，我亲爱的顾问。”身穿连体工作服的人依旧盯着视窗，自言自语道。
“是的，大人。我知道。”
“你对此怎么看？”
“非常感谢您的坦率。但您无需怀疑我的忠诚，塔尔法雅大人。”顾问以更加坚定平和的语气回应道，“就算您现在被某些人视作外人，我们家族世代效忠的对象始终如一，就像这片土地本身一样，有些东西，不会那么轻易改变。”
“哈哈，那我的曾祖父可真是个名副其实的大人物，老本够我吃到现在。”
“当然，大人。赫拉特·埃兰·塔尔法雅是延续了黄金时代的伟人，这片土地会永远铭记他的功绩。”
军官放下无线电，看向被称作塔尔法雅的人，“米努跟我说，他觉得拉特兰人有可能已经离开这座城市了。”
“不太可能。”顾问平静地说，“所有出入口都部署了兵力，不说启动电梯，他们就算钻的是通风管道、打开的是边缘闸道，控制中心都会有所反应。”
“是，况且，我认为他们的目标很可能就在这座城市中。我不认为他们会在搞出什么动静之前就善罢甘休——根据远方的讯息，他们做事总是这样。”
“说起来，还容我冒昧的问一句。”顾问双手放在身前，微微低头，以轻柔的语气询问：“您当初为何会放他们进来？”
“这是个好问题，我的确应该回答你。”塔尔法雅也低下头，竭力思考着，在脑中挑选合适的措辞，“一来，正如专家的评估，我不觉得他们是来搞破坏的，水平实在太次了；二来，我想，阿舒尔湾确实需要一些常理之外的契机…尼努亚堡不能仅仅指望宏观层面的国际破冰战略，就像迄今为止，他们的计划一直都收效甚微。”
“我理解了，大人。我认为您的判断不会有误，至少不会带来什么实质损害。”
“希望如此吧。”
塔尔法雅继续看向城市间逐渐熄灭的零星灯火，现在已是深夜。突然，大门被粗暴地推开，一队士兵急促地走了进来。
“大人，我们有收获了，这两人是我们在酒馆里找到的，他们声称有可靠情报。”一名士兵汇报道。
“来，上前去。”另一名士兵推着两人走到塔尔法雅面前。
“大…大人…”两名市民眼神中充满了困惑，扑通一声跪了下来。
“快起来，你们在干什么？”
“您…您是领主啊？我真不敢相信，不仅能登上指挥塔，还能亲眼、面对面地看见领主。”衣着朴素的市民回应道。
“鄙人斗胆问一句，您为何穿得如此…质朴？”衣着艳丽的市民小心询问道。
“工作需要。”领主平淡地答道，“既然看到了，那就看到了，看够了么？嗯？是觉得自己在逛动物园，而我是笼子里的奇珍异兽？”
“不不不，怎会…我是说，怎敢。”两个市民慌张起身，流露出一副受到惊吓又极度内疚的表情，衣着艳丽的市民尝试辩解，“我们尊敬您，领主大人，我们敬仰贝依会，能与您交谈是我们莫大的荣幸。”
“那很好，你可以把荣幸带回家摆着。”领主皮笑肉不笑地说，“但别再废话了，我喊你们来是办事的。你们也不希望自己办事时，对方总因为一些鸡毛蒜皮的小事浪费自己时间吧？”
这次出现在两个市民脸上的是惭愧，他们调整了下自己的站姿，开始汇报：
“咳咳，万分抱歉，大人。是这样的，我们在今天…应该是昨天上午看见了两个萨科塔，和另外两个看不出种族的女性结伴而行。”衣着朴素的市民回答道。
“在哪？”
“万鲁港，沙阿尼亚街附近，在…隧道入口。”
“你们跟他们接触了么？”
“接触了，他们穿着粗糙破旧的黄色长袍，我们的一个同伴——外地来的年轻农民缠上了他们，发现他们形迹可疑，就喊来了我们。还有塔拉内老板，您或许知道他。”
“我不知道，但别尴尬，快继续。”
“是，是…总之，我们共…六个人，对，六个人，堵住了他们，我们帮塔拉内老板运货，给军队的货，运到阿舒尔湾。因为那时已经是戒严令了，又是这么个地方，所以我们觉得自己有义务追究任何可疑迹象。对方态度很奇怪，四个人四种态度，最后跟我们说自己是萨尔贡来的商人，这是无法说服我们这些做生意的，就连那两个农民都骗不过。所以我们准备…”
“准备？快点，继续，说完，挑简要的。他们有没有说自己在干什么？或者要去哪里？他们难道没有问你们什么？”
“呃…不，大人，这些都没有。一直是我们在追问他们，最后我们准备…检举他们，但…”
“但什么？”塔尔法雅有些失去耐心。
“非常抱歉，大人。但后面的事情转变有些出乎意料，我们不知道该不该…”衣着艳丽的市民拿腔作调地说。
“但说无妨，快点，再拖延时间你们就会有麻烦。”
“疑似尼努亚堡的人接走了他们，塔拉内老板也拿他没办法，对他的态度很是微妙。”衣着艳丽的市民小声说。
“什么叫疑似尼努亚堡的人？特征是什么？”
“也是个萨科塔，但看老板的反应，是个本地人，我们没有印象。我记得…很不起眼，让人很讨厌，披着脏兮兮的大衣，头发乱蓬蓬的…嗯，像是个洗漱过的、很有精神的流浪汉。虽然这种人在某些地块不算少见”
“对，所以这么一来，这家伙比那几个‘萨尔贡商人’还可疑，如果不是塔拉内老板认识，我会认为是事先潜伏在城市里的接应人员。”
“你们的塔拉内老板认识他？”
“认识。”
“他有没有跟你们说过那人的事？”
“没有，而且他好像不太喜欢那人，或不愿谈起相关的事，我们就都没过问。”
“那名字呢？有没有提到过？”
“呃…”衣着艳丽的市民一副很尴尬的样子，看了看同伴，“你还记得吗？”
“我记得叫巴什么…达什么…”
“等等！你们慢慢想，仔细想，冷静，不要慌张。我可以等，重要的要是给出有用的东西，要是有帮助，会有相应的赏赐。”
“是，大人。”市民的回答干脆利落，声音中透着几分沉稳，但额头上大滴大滴汗珠还是止不住地掉。
时间一分一秒过去了，领主自己已经坐了下来，也让军官和顾问坐下，还叫士兵都退下，给两个市民让出空间，又递了茶。但很难说这种“非同一般的待遇”到底会让他们放松，还是会加剧他们的紧张。
“有了！”衣着艳丽的市民惊呼着跳起，“拉特兰人喊他巴吉利奥！”
“埃尔达玛！一定是这个古怪的名字，不会有错的！”衣着朴素的市民补充道。
“他应该是…这应该不是萨尔贡人，我看这名字像米诺斯佬的调调。”
“他应该不会是间谍，他应该是以前帮塔拉内老板干了什么不法勾当。”两个市民开始用力过猛、不顾上司、头头是道地分析起来，“所以这回也帮那几个拉特兰人办事，那几个拉特兰人也一定心怀鬼胎！对！一定是这样！”
只见领主已经面色铁青，吼道：“够了！”
两个市民又吓得缩了回去。
领主捂着脸，摇了摇头，吐了口气，站起来低声说：“不，不是针对你们，请不要误会。你们帮了我很大的忙，现在可以回去了。明天去市政厅领你们应得的奖励，报我的名字就好。”领主看向顾问，“替我安排好。”
“是，大人。”顾问点了点头，接着对两个市民做出手势，“好了，二位，请回吧。”
两个市民一副迷惑又后怕的样子畏畏缩缩地走出大门，跟随士兵离开了指挥塔。
“大人，埃尔达玛这个名字我在市政厅读到过，他曾在尼努亚堡工作，是个退休人员，我不确定他以前的职位是什么。请问您的顾虑是什么？需要我立刻追查这个人么？”
“不用，他们已经离开这座城市了，而我也不知道我的顾虑到底是什么…”领主捂着嘴，双眼死死盯着玻璃外的景色，眉头紧皱，“可能性太多了，事态没有变得明朗，如果埃尔达玛就是拉特兰人要找的人，那他们——包括埃尔达玛，就真有间谍之嫌。但我还是无法、也不愿相信这无情又无趣的逻辑。”领主抬头看向军官，“给我调两个中队过来，要求整装待发；巡逻队都撤下，不用找人了，详细部署等我下楼后亲自通告。你跟我一起，我们回北防要塞。”
“是，大人。”军官行了个礼，转身离开了。
“大人？”顾问有些困惑，“需要我做什么吗？”
“不用，你继续给我盯住尼努亚堡的动态，盯紧点，就这些。你想听解释，那就等路上…”领主看了眼手表，“算了，这事也不复杂。听好了，埃尔达玛是个退休顾问，和自己的前上司帕拉萨大人素有旧怨。如果那些拉特兰人不是来旅游的，又挑了这么个特殊时间专程来找这号人物，那很难不与‘谋反’联系到一起，再加上，这个埃尔达玛自己也是个萨科塔。”
“结合实际表现来看，手法会不会太粗糙了？”
“是很粗糙。”领主合上手提箱，给自己披上一件保暖外套，注视着正在收拾文件的顾问，“但这是不可怠慢的风险。也许真实答案与我们所想的不同，但我们得加快速度去核实。然后…”他最后看了一眼玻璃外宏伟的幢幢黑影，“不论最后从他们那得到的东西是什么，希望能弥补我们在他们身上浪费掉的时间吧。”
两人关上灯，离开瞭望室，领主闷着头加快步伐，喃喃自语道：
“所剩无几的时间，开战之前的时间…该死的。”
