李茯苓那边进展不大。她的几位老线人，要么对此事讳莫如深，暗示“上面”下了封口令；要么干脆避而不见。总局内部的气氛，明显比以往更加紧绷，一种无形的压抑感弥漫在各部门之间，连日常的工作交流都透着一股小心翼翼。
蒲封尝试沟通陈凝露，但猫仙残识似乎消耗过大，只断断续续传来几个模糊的意念碎片：“笔……不止一支……”“画皮……小心……”“青门……可问……”
信息支离破碎，却指向了同一个方向——青门。
钟璃联系临姜的过程倒是顺利。电话接通，那边传来少女迷糊又带着点社恐的冷淡声音：“钟璃？有事？”在听钟璃简要说明情况，特别是提到“念尸”、“潦草法阵”、“有人引导”后，临姜沉默了很久，久到钟璃以为信号断了。
“电话里说不清。”临姜最终开口，声音依旧淡淡的，却多了几分凝重，“你们来青门一趟。老师……或许知道些什么。”
得到这个回复，钟璃立刻告知了众人。
休整期的最后一天傍晚，欧阳宸的指令通过加密频道下达至四难成员。
指令很简单，也很官方：四难成员休整结束，即刻前往西南地区，处理一起新上报的“异常民俗事件”，事件等级暂定B级，由钟璃带队，李茯苓从旁协助协调地方资源。
指令中，对念尸事件、对幕后之人、对总局内部的异常，只字未提。仿佛之前的一切惊心动魄、疑云重重，都只是无关紧要的插曲。
“西南？异常民俗？”钟璃看着指令，银白的眸子里闪过一丝讥诮，“这是要把我们支开？还是说……西南那边，也有‘棋’？”
银萝莉盯着指令看了几秒，忽然笑了，那笑容里带着熟悉的乐子人味道，却又深不见底：“西南好啊，山高皇帝远，风景好，‘民俗’也多。正好，顺路去拜访一下青门的‘老朋友’。”
李茯苓心领神会，点了点头：“我会协调好黑门在西南的外勤人员，提供必要支援。”
计划，在无声中敲定。
次日清晨，天光未亮。
四难众人——银萝莉、钟璃、蒲封、陆和、宋楠素、宋枫溪，以及同行的姜茜（体内姜愿残魂已再次沉睡），在李茯苓的陪同下，悄然离开了灵异总局。
没有欢送，没有多余的交待。几辆黑色越野车驶出总局大门，很快汇入盘山公路的车流，消失在晨雾与群山之间。
最高处的办公室窗前，欧阳宸静静站立，望着车队离去的方向，指尖的香烟燃到尽头，烫到了手指，他却恍若未觉。
“一路顺风。”他低声说，语气复杂难明。
身后，办公室的门被轻轻敲响。
“进。”
一名穿着总局文职制服、面容普通的中年男子推门而入，恭敬地将一份新的加密文件放在办公桌上。
“副局长，西南分局急电。目标区域‘民俗事件’出现新变化，愿力波动异常攀升，已接近A级阈值。此外……监测到疑似‘画皮’与‘蛊虫’活动痕迹，与档案记载的……部分特征吻合。”
欧阳宸猛地转身，阴郁的瞳孔骤然收缩。
他快步走到桌前，抓起那份文件，快速翻阅。越看，他的脸色越是阴沉，手指因用力而微微发白。
“画皮……蛊虫……果然……”他放下文件，缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决绝。
“传令西南分局，提高警戒等级，封锁消息。另外……”他顿了顿，声音压低，带着不容置疑的命令。
“启动‘夜莺’，目标西南，重点关注四难小队行程，及一切与‘青门’、‘画皮’、‘蛊虫’相关的异常动向。有任何发现，直接向我汇报，绕过所有常规渠道。”
“是！”中年男子肃然应命，躬身退出。
办公室内，重新恢复死寂。
欧阳宸走到窗边，望着西南方向的天空，那里晨曦初露，云层却被染上了一层不祥的暗红色。
“棋局已开，落子无悔。”他喃喃自语，指尖无意识地摩挲着心口那枚发烫的印记。
“这一次，你们面对的，恐怕不止是念尸了……”
“小心了......”
“真正的‘执棋者’，或许……就在你们身边。”
西南群山的轮廓，在天际线上渐渐清晰。
越野车内，银萝莉望着窗外飞速倒退的景色，嘴里叼着新拆的棒棒糖，琥珀色的眸子微微眯起。
灵魂深处，那枚墨黑龙鳞，传来一阵微弱却清晰的悸动。
指向的，正是西南。
他无声地笑了笑，将棒棒糖咬得咯嘣作响。
“西南啊……还真是个‘好地方’。”
越野车在颠簸的盘山公路上行驶了数小时，直到日头偏西，才抵达任务目的地。
城市依山傍水，建筑新旧杂陈，空气中常年弥漫着淡淡的、混合了江水潮气和山林草木的味道。按照计划，队伍在此地一分为二。
“我和李姐带着陆和、宋楠素、宋枫溪、姜茜，去丝雨分局报到，顺便查看任务地点的情况。”钟璃跳下车，活动了一下因长途颠簸而僵硬的肩膀，银白的眸子在略显晦暗的天色下依然醒目，“银萝莉，蒲封，你们俩去找杉却。地址临姜发我手机上了，在老城区‘听雨巷’，巷子最深那家没挂牌子的诊所就是。真是奇了，青门搬到这，结果我们的任务地点也在着.....跟说好似的！”
蒲封懒洋洋地打了个哈欠，怀里依旧抱着那本从不离身的妖典，点了点头。银萝莉咬着棒棒糖，琥珀色的眸子扫了一眼手机屏幕上那曲折如迷宫般的老城巷弄地图，比了个“OK”的手势。
“保持联系，加密频道三号线，每小时整点简单报备，有异常立刻通知。”李茯苓补充道，她已换上一身便于行动的黑色劲装，长发利落束起，整个人显得干练而锐利，与在总局时那副藏拙的模样判若两人，“丝雨分局局长沈修竹，是位盲人乐师，能力特殊，与我们黑门有些旧交。我会尽量从他那里多获取些本地情报，特别是关于‘民俗事件’的细节。”
“盲人乐师？有点意思。”银萝莉挑眉，随即摆摆手，“行了，分头行动吧。陆和，别光顾着中二，把你那三秒预知用在正道上，多看，多听，少咋呼。”
陆和本想反驳，但看到银萝莉那难得严肃的眼神，把话咽了回去，只是用力点了点头，左手下意识握紧了拳头，手背上的皮肤微微发烫，仿佛赤瞳随时准备睁开。
宋楠素沉默地检查着随身携带的骨刃，宋枫溪则安静地站在姐姐身后，宽大的袖口下，细微的沙沙声时隐时现。姜茜深吸一口气，努力压下心底属于“姜茜”的那份胆怯，灰翳的眸子里，一丝极淡的金色龙气流转而过，属于“姜愿”的冷静与高傲，给了她些许支撑。
两队人马在漓城暮色初降的街头分开，各自汇入人流。
听雨巷。
巷如其名，狭窄、幽深，两侧是爬满青苔与藤蔓的老旧砖墙，墙头偶尔探出几枝不知名的野花。青石板路被岁月磨得光滑，缝隙里积着湿漉漉的苔藓。这里似乎与几步之遥外的繁华商业街是两个世界，安静得能听见自己脚步的回声，以及远处隐约传来的、不知是真实还是幻觉的淅沥雨声。
“是这里了。”银萝莉停下脚步，抬头看向巷子最深处，“搬的地方还真有雅致。”
一扇毫不起眼的木门，没有招牌，没有灯箱，门楣上只挂着一盏式样古旧、蒙着昏黄皮纸的灯笼。灯笼上似乎用朱砂画着什么扭曲的符文，在傍晚晦暗的光线下看不真切。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草药、陈旧木料和一丝若有若无腥气的味道。
蒲封鼻尖微动，妖典自行翻动了几页，他低声道：“有很淡的‘人气’，也有很淡的‘尸气’，还有……很多种混杂的‘气味’。这地方，有点意思。”
“临姜的店白天给人看病，晚上给‘别的’看病，看来她老师这儿，路子更野。”银萝莉说着，上前一步，屈指在木门上不轻不重地敲了三下。
没有回应。
他又敲了三下，力道稍重。
依旧寂静。
正当银萝莉准备敲第三次时，木门“吱呀”一声，向内开了一条缝隙。没有人在门后，仿佛是被风吹开，但巷子里并无风。
门缝里透出更加浓郁的草药味，以及一种陈年书籍和灰尘混合的气息。
两人对视一眼，银萝莉耸耸肩，率先侧身走了进去。蒲封紧随其后。
门内是一个不大的天井，正中一口古井，井沿湿滑。天井三面是房，正面一间堂屋，门帘低垂。堂屋两侧的厢房窗棂紧闭，看不清内里。整个院子收拾得还算整洁，但总给人一种说不出的阴冷感，仿佛阳光常年照不进来。
“有客自远方来，不请而入，是为何事？”
一个平淡无波、分辨不出年纪性别的声音，从堂屋内传来。
帘子被一只苍白、骨节分明的手掀开。走出来的是一个男人。
他看起来约莫三十上下，身形瘦高，穿着一身洗得发白的藏青色中式褂子，面容普通，甚至有些寡淡，唯有一双眼睛，异常幽深平静，看人时仿佛能直接穿透皮肉，看到骨头缝里去。他手里拿着一块软布，正细细擦拭着一根人的指骨。动作自然得如同在擦拭一件普通文具。
“画皮师”杉却。
“杉却前辈，晚辈钟璃托我们前来拜访。”银萝莉脸上挂起惯常的、人畜无害的笑容，语气却收敛了平日的跳脱，带着适当的恭敬，“有些关于‘念尸’，以及近期一些‘怪事’的疑问，想向您请教。”
蒲封也微微颔首，算是见礼。他怀里的妖典，书页无风自动，发出细微的沙沙声，似乎在“观察”着眼前之人。
杉却擦拭指骨的动作未停，只是抬眸，目光在银萝莉和蒲封身上扫过，尤其在蒲封怀里的妖典上停留了一瞬，幽深的眼底似乎有微光掠过。
“不必如此拘谨，你们二人与我也有过一面之缘。”杉却的声音依旧平淡，听不出喜怒，“念尸……那东西又现世了？”
“是，在别处现世，已被惊走，但其中有些蹊跷，似乎有人插手。”银萝莉斟酌着用词，“我们追查到些许线索，可能涉及‘画皮’之术，以及……某些与‘皮’、‘骨’、‘念’相关的古老法门。临姜说，您或许知晓一二。”
“画皮……”杉却终于停下了擦拭的动作，将那根莹白的指骨随手放在身旁的石桌上，发出轻微的磕碰声。他走到天井那口古井边，低头看着幽深的井水，半晌，才缓缓道：“画皮，画皮，画的是皮，困的是念，定的是形。高明的画皮师，以皮为纸，以念为墨，画出的‘皮相’，足以乱真，甚至……承载部分‘本真’。”
他转过身，看向两人：“你们怀疑，有人用类似画皮的手段，操控或干扰了那具念尸？”
“不止是怀疑。”蒲封忽然开口，声音带着一丝惯常的懒散，却直指核心，“我身上的护身仙有感应，在念尸假身消散、真身遁走之处，残留的愿力波动中，混杂着极其精纯的‘塑形’与‘拟念’之力。这不像自然形成的念力污染，更像是……被人为‘塑造’过痕迹。而且，我家猫姐陈凝露的残识，也提到了‘笔不止一支’、‘小心画皮’。”
听到“陈凝露”的名字，杉却那古井无波的脸上，终于有了一丝极细微的波动。他重新看向蒲封，或者说，看向蒲封怀里妖典的位置，目光变得深邃。
“猫仙陈凝露……你认识她？她和你是何关系？！”杉却低语一句，随即道，“‘笔不止一支’……有意思。念尸显化为笔，是它自身之‘形’。但若有人，能以他物为‘笔’，画出类似的‘念’与‘形’……那便是另一回事了。”
他走回石桌旁，手指无意识地点着那根指骨：“画皮之术，流传甚广，流派众多。有以人皮画人，有以兽皮画妖，更有邪道，以念为皮，画虚为实。你们遇到的，若真与画皮有关，那此人所图，恐怕绝非简单的操控念尸。他或许……是想‘复刻’，或者‘制造’出类似三尸的‘东西’。”
银萝莉和蒲封心中同时一凛。
“复刻三尸？”银萝莉皱眉，“三尸是千年之前，以特殊法门炼制的‘楔’，这也能复刻？”
“为何不能？”杉却反问，语气平淡却透着一丝冰冷的讥诮，“既然有法门流传，自然有人研习，有人尝试。三尸是‘成品’，但制作‘成品’的‘技艺’和‘材料’，未必完全绝迹。尤其在这灵潮起伏、百诡复苏的年月，什么牛鬼蛇神、什么陈年旧法，都可能被翻出来。”
他顿了顿，看向银萝莉：“你是龙生九子的人，应该比旁人更清楚，这世上对‘非人之力’的渴求，能达到何种疯狂的地步。”
