尸虫仓皇逃窜的窸窣声渐渐消失在坑道深处，陆和靠在冰冷的泥壁上，大口大口地喘着粗气。后背的衣衫早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，红疹被汗水浸过，又痒又痛，像无数细针在反复扎刺。他抬手抹了把脸上的泥污，指腹蹭到结痂的伤口，疼得嘶了一声，心里却反倒定了几分。
好歹是把那东西吓跑了。
“算你运气好。”魔眼的声音在识海里淡淡响起，带着几分惯有的冷嘲，“真要是成年的尸虫，就你这点魔气，根本镇不住。”
“知道了知道了。”陆和撇撇嘴，撑着泥壁慢慢站直身子。坑道到这里已经宽敞了不少，勉强能容他半蹲着行走，两侧的壁面也愈发平整，布满了规整的凿痕，不像是自然形成，反倒像被什么东西日复一日开凿出来的。凿痕边缘圆润，沾着一层薄薄的粘液，在赤瞳微弱的红光下泛着腻人的光泽，瞧着便叫人心里发毛。
他顺着凿痕往前望，坑道还在不断往下延伸，坡度越来越缓，黑暗深处隐约传来一阵极轻的嗡鸣。不是飞虫振翅的细碎声响，也不是虫足爬过的沙沙声，那声音闷闷的，混着含糊不清的低吟，像无数人凑在一起窃窃私语，隔着厚厚的土层传过来，模模糊糊的，辨不清字句，只听得人太阳穴突突直跳。
“前面是什么声音？”陆和压着嗓子问，脚步不自觉地放轻了几分，“不像虫子叫……倒像是有人说话。”
“不是人。”魔眼的语气沉了下来，“气息更杂了，活气、死气、虫腥气搅在一起，乱得很。你要是怕了，现在往回走还来得及，另一条岔道说不定能绕回地面。”
“回去？”陆和嗤了一声，硬撑着挺直脊背，“本魔王都走到这儿了，哪有半途而废的道理？临河镇那么多人凭空消失，底下肯定藏着大秘密。再说了，蚀骨甲是从这儿爬出来的，宋枫溪说不定就在里面。我总不能扔下同伴自己跑了。”
话虽说得掷地有声，真迈开脚步时，他还是攥紧了拳头，指节都泛了白。左手背上的赤瞳微微亮起，猩红的光芒在昏暗的坑道里投出一小片光圈，照着脚下凹凸不平的土路。路面上的爬痕越来越密，有的是细小的虫足印，有的则是宽大的压痕，像是什么庞然大物拖着身子爬过，深浅不一地通向坑道尽头。
越往前走，空气里的腥甜味就越重，混着霉烂的腐殖土气息，吸进肺里黏腻得慌。坑道两侧的骸骨渐渐少了，取而代之的是嵌在泥壁里的、密密麻麻的小孔洞，每个洞口都有拳头大小，时不时有细小的黑甲虫爬进爬出，像在修筑巢穴的工蚁。
陆和看得心里发紧。这哪里是条地道，分明是钻进了一个巨大的虫巢里。
又往前走了约莫半柱香的功夫，前方的黑暗里忽然透出一点淡青色的光。光很弱，朦朦胧胧的，像隔了层磨砂的玻璃，将坑道出口的轮廓晕成一片模糊的亮斑。那阵嗡嗡的低语声也更清晰了些，此起彼伏，顺着风飘过来，竟真的带着几分人声的调子。
陆和屏住呼吸，放轻脚步，一点点朝着光亮处挪过去。坑道的出口开在一面巨大的岩壁半腰，他扒着洞口的岩石往下望，整个人瞬间僵住了，连呼吸都忘了。
入目是一个庞大到难以想象的地下洞穴。
穹顶极高，无数钟乳石倒悬而下，像密密麻麻的獠牙，尖端凝着水珠，滴滴答答砸在底下的水洼里。洞穴四周的岩壁上，层层叠叠开凿着数不清的洞窟，大的能容下整间屋舍，小的仅能容一人蜷身，洞窟之间由狭窄的栈道和坑道相连，纵横交错，像一张巨大的蛛网，又像被掏空了的蚁穴，一眼望不到边际。
而洞穴最中央的低洼地带，赫然坐落着一座迷你的“城镇”。
低矮的土屋挨挨挤挤地连成片，土墙斑驳，屋顶铺着腐烂的茅草，瞧着和地面上的寻常村落没什么两样。淡青色的萤光从屋舍的窗缝、门缝里透出来，朦朦胧胧照亮了半条街道，远远望去，竟有几分人间烟火的错觉。街道上有“人”在缓缓走动，个个身形佝偻，穿着灰扑扑的粗布衣裳，头上戴着宽檐的破斗笠，垂帘遮住了大半张脸，只露出一点下颌。他们有的扛着东西慢慢走，有的蹲在屋门口摆弄着什么，动作迟缓，却井然有序，像日落时分正准备歇业的村镇居民。
陆和怔怔地看着底下的景象，一时间竟忘了呼吸。
他预想过无数种地底的模样——满是虫尸的巢穴、堆积如山的骸骨、邪修的炼尸祭坛，却唯独没想过，会是一座活生生的“镇子”。可这镇子太静了，静得反常，没有鸡鸣狗吠，没有孩童哭闹，连说话声都只是嗡嗡的低吟，像被捂住了嘴，透着说不出的诡异。
“这……这是什么地方？”他喃喃自语，声音压得极低，“地底怎么会有镇子？这些人……是临河镇消失的居民？”
“别着急下结论。”魔眼的声音带着前所未有的凝重，“你仔细看他们的动作，再看他们的脚。不对，他们根本不是人。”
陆和心里一紧，连忙凝起心神，催动赤瞳往街道最近处望去。
猩红的视线穿透昏暗的萤光，落在最靠近岩壁的一个“人”身上。那人正蹲在一间土屋门口，低着头摆弄身前的陶盆，斗笠的垂帘垂下来，遮住了大半动作，只能看见他两只“手”在盆里轻轻翻动。粗布袖子滑下来一截，露出的却不是人的手腕——那是一节黑褐色的、分节的虫肢，表面覆着哑光的甲壳，边缘长着一圈细密的黑色刚毛，随着动作微微颤动。虫肢末端没有手指，只有三枚弯钩状的利爪，正小心翼翼地拨弄着盆里白花花的虫卵，动作精准又机械。
陆和的胃里猛地一阵翻江倒海。
他死死攥住岩石，指节都扣进了石缝里，才没叫出声来。视线再往下移，那人的衣摆很长，一直垂到地上，遮住了腿脚，可随着他侧身挪动，衣摆掀起一角，底下露出来的根本不是人腿——密密麻麻的细小步足挤在一起，一节一节的，像蜈蚣的躯干，正以极其规律的频率交替挪动，撑着上半身缓缓往前移了半寸。
衣摆很快又垂了下去，重新遮住了骇人的虫躯，远远望去，依旧是个弯腰驼背的寻常人影。
“人……人面虫？”陆和的声音都在抖，鸡皮疙瘩从后颈一直蔓延到脚后跟，“长着人的脸，身子却是虫子？”
“是人面虫卒。”魔眼的声音沉得像冰，“蛊师一脉的邪术，把活人破开胸腔，埋下虫卵，用生魂温养，等虫卵孵化，虫身会慢慢吃掉人的五脏六腑、筋骨皮肉，唯独留下一张脸皮和头颅，接在虫躯上。最后炼出来的东西，顶着人的脸，有着一丝凡人的神智，能听懂简单指令，身子却是虫，力大无穷，不知疲倦，挖洞、运尸、养虫，什么脏活累活都能干，比驱使纯然的虫群顺手多了。”
“临河镇的人……”陆和喉咙发紧，一股寒意顺着脊椎直冲颅顶，“临河镇的人，都被炼成这东西了？”
“大半应该是。剩下的要么当养料喂了虫，要么炼了别的邪物。”魔眼顿了顿，语气冷了几分，“你之前看到的蚀骨甲，应该就是从这儿流出去的。宋枫溪如果真在这附近，要么是闯进来被抓了，要么……就是盯上了这个地方。”
陆和抿紧了唇，心脏砰砰跳得飞快。恐惧像潮水似的漫上来，裹着刺骨的恶寒，可心底又窜起一股火气。好好的活人，就这么被炼成了人不人虫不虫的怪物，顶着一张熟悉的脸，在地底永无天日地当苦力，连死都落不得全尸，简直丧心病狂。
他咬了咬牙，顺着岩壁的缓坡慢慢往下溜。脚下的碎石子簌簌往下掉，他赶紧贴紧岩壁，等了片刻，见底下的虫卒没什么反应，才继续往下挪。好在岩壁凹凸不平，有不少可以落脚的凸起，他又刻意放轻了动作，费了好一番功夫，总算落到了地面，躲在了一间土屋的阴影里。
离得近了，那股腥甜的粘液味更重了，混着淡淡的腐臭味，熏得人头晕。陆和缩在墙角，借着屋舍的掩护，偷偷往街道上望。
这一看，更是看得他头皮发麻。
街道上的虫卒远比远看时多。他们三三两两地走着，个个都戴着破斗笠，穿着满是虫噬破洞的粗布衣裳，有的灰布，有的蓝布，款式各不相同，瞧着竟真像是从临河镇居民身上扒下来的。衣衫的破洞里，时不时露出一截节肢、一片甲壳，或是一丛细密的刚毛，随着走动若隐若现。
一个挑着担子的虫卒从他面前走过。担子两头堆着发黑的腐殖土，混着细碎的骨渣，沉甸甸的压在虫肩上。它的“肩膀”是两片硬化的虫甲，刚好卡住扁担，走起来稳如平地。斗笠垂帘晃了晃，露出小半张脸——是张老婆婆的脸，皱纹纵横，面色灰败，嘴唇干瘪，眼神空洞得像两潭死水，瞧着和寻常乡下老妇没半点区别。可它走路的姿势却根本不是人样，身子微微前倾，底下藏在衣摆里的数十只步足飞快交替，速度不快，却异常平稳，连担子上的土都没洒出来半点。
陆和屏住呼吸，连大气都不敢喘，眼睁睁看着它从自己面前几步远的地方走过，虫足踩在泥土里，发出细碎的沙沙声。直到那道佝偻的身影拐进了另一条巷子，他才长长吐出一口浊气，后背早已凉透了。
这太邪门了。
明明长着一张活生生的人脸，有的甚至能看出生前的模样，可脖子以下，全是令人作呕的虫躯。它们顶着人的脸，做着虫的事，像一群被抽走了灵魂的行尸走肉，又比行尸走肉多了几分虫类的阴冷与机械。
他顺着墙根慢慢挪动，往镇子深处走。越往里走，屋舍就越密集，虫卒也越来越多。有的虫卒正排着队往岩壁的洞窟里搬运石料，虫爪勾着石块，动作整齐划一；有的蹲在一处开阔的空地上，围着几个巨大的陶缸，用虫爪往缸里投放腐肉和虫卵，缸里传来密密麻麻的啃噬声，听得人牙根发酸；还有的停在路边，两两相对，嘴里发出嗡嗡的低吟，像是在交谈，可声音含糊不清，根本听不出字句，只有单调的嗡鸣，像虫翅震动的频率。
整个镇子秩序井然，像一个分工明确的巨大蚁巢，而这些人面虫卒，就是巢里永不停歇的工蚁。
陆和躲在一根朽坏的木柱后面，望着眼前这荒诞又骇人的景象，只觉得浑身发冷。他以前总觉得，邪修炼尸、养鬼已经够邪门了，可和眼前这些顶着人脸的虫子比起来，竟都算不得什么了。把人炼成这副模样，求生不得求死不能，连死后的体面都不给留，到底是多狠的心才能干出这种事。
“段宁玉的人，果然没一个好东西。”他咬着牙，在心里低声骂了一句。
“别光顾着生气。”魔眼提醒道，“找找有没有核心的祭坛或者炼尸的地方。这种虫巢肯定有主事的邪修，也有存放虫卵、炼制虫卒的地方。宋枫溪如果在这儿，大概率是奔着核心去的。还有，小心点，别被发现了。这些虫卒虽然灵智不高，但对活人的气息很敏感，一旦被围上，你这点魔气根本不够看。”
陆和点点头，敛住心神，尽量把呼吸放得又轻又缓。他顺着屋舍的阴影，往镇子最深处走。越往里，萤光就越亮，空气中的腥甜味也越重，显然核心就在前面。
路过一间半开着门的土屋时，他下意识往里面瞥了一眼，脚步猛地顿住了。
