洞里一片漆黑，比坑道里还要暗，只有洞口透进来的微弱萤光，勉强照出脚下的路。通道很窄，弯弯曲曲往下延伸，两侧是坚硬的岩壁，虫卒体型大，追进来得排着队，刚好能延缓它们的速度。
陆和扶着岩壁，深一脚浅一脚地往洞里跑。脚踝的伤、胳膊的伤，还有浑身的红疹，都在叫嚣着疼痛，可他不敢停。身后传来虫卒挤进来的沙沙声，还有骨棒撞在岩壁上的咚咚声，追兵就在身后，一旦停下，就是万劫不复。
通道越往下越宽，空气里的腥甜味也越来越重，还混着一股奇异的熏香味道。陆和心里隐隐觉得不对，可身后的追兵太紧，他退无可退，只能硬着头皮往前冲。又跑了约莫几十步，眼前忽然豁然开朗，竟是处比外面镇子还要大的地下洞窟。
洞窟中央立着一座高高的石台，石台上摆放着密密麻麻的虫卵，在萤光下泛着温润的光泽。石台周围，盘膝坐着几个黑袍人，背对着洞口，似乎正在施法。
而洞窟两侧的阴影里，缓缓站起了几道高大的身影，个个都覆着厚重的甲壳，脸上的人脸清晰异常，眼神却比外面的兵卒凶戾百倍——这是比兵卒更高级的虫将。
陆和脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛瞬间凉了半截。
前有邪修与虫将，后有追来的虫卒群。
他居然慌不择路，一头撞进了虫巢的核心里。
洞窟深处的萤光比街巷里更暗，泛着一层病态的青白色，像蒙了层薄灰的寒玉，幽幽落在石台密密麻麻的虫卵上，映出半透明的、细细蠕动的虫影。空气里的腥甜味浓得近乎粘稠，混着一缕若有似无的柏木熏香，吸进肺里像吞了团浸了蜜的湿棉，闷得人胸口发紧。
陆和整个人贴在洞口左侧的岩壁上，后背死死抵着冰凉的石头，连呼吸都掐到了最细。
洞窟比他预想的还要大，穹顶垂着无数钟乳石，尖端滴着浑浊的水珠，砸在底下的水洼里，发出“滴答、滴答”的轻响，在死寂的空间里格外清晰。石台约莫半人高，占据了洞窟正中央的位置，上面整整齐齐码着一排排陶制卵盒，盒盖开着，里面铺着腐殖土，土中埋着米粒大小的乳白色虫卵，偶尔轻轻蠕动一下，泛起细碎的萤光。
石台两侧，各立着两尊虫将。
它们比外面的兵卒还要高出两头，甲壳呈深墨色，泛着金属般的冷硬光泽，肩甲处凸起尖锐的骨刺，像两尊镇守祭坛的石像。脸上的人脸格外清晰，是两个中年男子的模样，眉眼凌厉，本该是英气的相貌，可配着脖颈下节节分明的虫躯与覆满刚毛的虫肢，只说不出的诡异骇人。它们闭着眼，像是在休眠，可周身散出的凶戾气息却沉甸甸压在洞窟里，连空气都仿佛凝固了几分。
石台正前方，三个黑袍人背对着洞口盘膝而坐，兜帽遮住了脸，只能看见他们指尖掐着晦涩的法诀，嘴里低声念着咒文，声音细若蚊蚋，混着水珠滴落的声响，辨不清字句。随着他们的念诵，石台上的虫卵微微发亮，蠕动的频率也快了几分。
陆和的心脏砰砰狂跳，几乎要撞碎肋骨。
他刚才慌不择路冲进来，只瞥见黑影就顿住了脚，此刻看清洞窟里的阵势，后背的冷汗瞬间浸透了衣衫。
四个虫将，三个邪修，还有满洞的虫卵……别说他现在魔气枯竭，就是全盛时期魔化了闯进来，也未必能全身而退。
“别乱动，收敛气息。”魔眼的声音压得极低，在识海里响起，“虫将休眠了，对活气的感知不算敏锐，但你要是敢喘口大气，立刻就能惊醒它们。”
陆和紧抿着唇，连点头都不敢，只在心里应了一声。他慢慢调整呼吸，尽量让胸腔的起伏降到最低，可指尖还是控制不住地微微发抖——不是纯然的害怕，是绝境里本能的紧绷。
就在这时，身后的通道里传来了清晰的沙沙声。
是追来的虫卒到了。
密密麻麻的虫足踩在岩壁上，细碎的声响顺着通道传进来，越来越近，嗡嗡的低吟声也跟着飘了进来，带着找不到猎物的躁动。陆和甚至能想象到，通道里挤满了黑褐色的虫躯，一张张麻木的人脸对着洞口，正等着冲进来。
他的心一下子提到了嗓子眼。
虫卒要是冲进来，动静必然会惊醒虫将和邪修，到时候前后夹击，他连骨头渣都剩不下。可要是虫卒不进来，堵在洞口，他也一样是困兽之斗，早晚要被瓮中捉鳖。
通道里的沙沙声停在了洞口外。
虫卒们像是在忌惮什么，迟迟没有冲进来，只在洞口徘徊，发出一阵阵低沉的嗡鸣，像是在请示，又像是在试探。
“是虫将的威压。”魔眼低声道，“高阶虫卒的气息压着它们，没有命令，它们不敢擅闯核心孵化区。这是你唯一的机会。”
机会？陆和苦笑。
算什么机会？不过是从被虫卒围杀，变成了困在更危险的地方等死。洞口被堵死，前面是虫将和邪修，他夹在中间，进退维谷，连挪一下都要赌上性命。
脚踝处的伤口又开始发烫，麻痒感顺着小腿往上爬，像有无数只细小的虫子在血管里钻。之前被石蜈蚣蛰的毒、被虫爪划破沾的粘液，混在一起慢慢发作起来。皮肤上的红疹本就密密麻麻，此刻更是像火烧一样，又痒又痛，连带着太阳穴都突突直跳，眼前阵阵发黑。
他靠在岩壁上，闭了闭眼，脑子里不受控制地冒出自责的念头。
好好的，为什么非要挖那个坑？为什么非要下地道？在山村里待着不好吗？老老实实等五年等蒲封他们过来不行吗？非要逞能，非要查什么临河镇的怪事，现在好了，把自己搭进去了，别说查线索，连命都要丢在这不见天日的地底下了。
“现在知道后悔了？”魔眼的语气带着几分冷嘲，却没那么尖锐，“早劝过你别逞能，非不听。中二病发作的时候，怎么不想想后果？”
“……我哪知道底下是这鬼样子。”陆和在心里蔫蔫地反驳，声音都没了底气，“我以为就是个普通邪修据点，谁知道跟捅了虫窝似的。早知道……早知道我就绕路走了。”
话是这么说，可他心里也清楚，真退回到坑洞边上，他多半还是会下来。临河镇几百条人命没了，宋枫溪的线索就在眼前，他做不到视而不见。可真落到这般绝境，说不后悔是假的——他还没等到蒲封他们，还没找到宋枫溪，还没跟段宁玉算账，总不能就这么喂了虫子。
洞口的嗡鸣渐渐低了下去，可沙沙声没走远，显然是虫卒守在了外面，打算堵死他的退路。
洞窟里依旧安静，邪修的咒文声不急不缓，虫将纹丝不动，只有水珠滴落的声响，一下一下，像敲在人心上。
僵持下去不是办法。洞口的虫卒迟早会得到命令冲进来，到时候一样要暴露。留在原地就是坐以待毙，往里面走，或许还能找着别的出路，哪怕几率微乎其微，也比等死强。
陆和咬了咬牙，做了决定。
他深吸一口气，将气海里那点稀薄的魔气小心翼翼地散出一丝，裹在自己周身，尽量收敛活人的气息。魔眼没反对，只提醒道：“魔气省着点用，撑不了多久。贴着岩壁走，往左边角落去，那边阴影重，虫卵堆挡着，虫将视线盲区大。”
陆和微微颔首，指尖抠住岩壁的凸起，慢慢抬起右脚，极轻极缓地往前挪了半步。
靴底落在潮湿的石地上，没发出半点声响。他悬着的心稍稍落了点，又慢慢抬起左脚，往前蹭了寸许。
整个过程慢得像蜗牛爬，每动一下，他都要停下来喘两口气，确认虫将没醒、邪修没回头，才敢继续往下走。岩壁上凝着水珠，沾在手心凉丝丝的，和他手心的冷汗混在一起，滑腻得很。
才走出不过一丈远，他脚下忽然踢到了什么硬物。
“咔。”
一声极轻的脆响，在死寂的洞窟里却像炸雷似的。
陆和浑身的血液瞬间冻住了，整个人僵在原地，连呼吸都忘了。他低头一看，是块碎裂的骨片，不知是什么生物的骨头，薄得像瓦片，被他靴尖踢中，裂成了两半。
他猛地抬眼看向石台前的虫将。
左边那尊虫将的眼皮似乎动了一下，覆着甲壳的手指微微蜷起，喉咙里发出一声极低的闷哼。
陆和屏住呼吸，心脏跳得飞快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他死死盯着那虫将的脸，手心全是汗，连指尖都在抖。要是这时候惊醒了虫将，他连跑都没地方跑。
好在那虫将只是动了动，并没睁开眼，很快又恢复了休眠的姿态，周身的凶戾气息也没什么波动。
陆和长长吐出一口浊气，后背早已凉透了。他不敢再大意，低头仔细看了看脚下的路，确认没有碎石骨片，才继续往前挪。
越往里走，熏香味越浓，虫卵的腥甜味也越重。熏香里掺了安神的药材，闻久了让人头晕目眩，陆和晃了晃脑袋，强行打起精神。他能感觉到，裹在周身的魔气在慢慢消耗，本来就不多的存量，这会儿已经耗掉了小半。
“快了，前面就是墙角。”魔眼提醒道，“再走三步，右转就是死角，虫卵堆和岩壁之间的缝隙，刚好能藏下你。”
陆和依言，又慢慢挪了三步，转过一个凸起的岩块，果然看见一道窄窄的缝隙。岩壁凹进去一块，旁边堆着半人高的陶土卵盒，阴影浓重，从石台的方向望过来，正好被卵盒挡住视线。
他心里一喜，连忙侧身挤了进去。
缝隙不大，刚好容下他半蹲着，后背贴着冰凉的岩壁，身前就是陶土盒，盒里虫卵蠕动的细碎声响近在耳边，看得人头皮发麻。可好歹是暂时藏住了，比暴露在开阔地带强上百倍。
陆和靠着岩壁，慢慢调整呼吸，尽量让狂跳的心脏平复下来。他悄悄探出半张脸，借着卵盒的掩护，往石台的方向望。
离得近了，能更清楚地看见那三个邪修的动作。他们指尖萦绕着暗红色的微光，正源源不断地注入石台中，那些虫卵吸收了红光，长得更快了，乳白色的外壳渐渐泛起黑纹。
“是炼虫卒的法子。”魔眼沉声道，“用生魂精血喂虫卵，孵化出来直接就是半成品，再抓活人填进去，很快就能炼出人面虫卒。临河镇的人，大半都是这么没的。”
陆和攥紧了拳头，指节泛白。
他想起街道上那些顶着人脸的虫卒，想起土屋里挤在一起休眠的虫群，心里又气又堵。这些邪修草菅人命，把好好的人炼成不人不鬼的怪物，简直丧心病狂。
就在这时，中间那个邪修忽然停下了掐诀的手，侧过头，对着左边的同伴低声说了句什么。他的声音压得很低，可洞窟太静，陆和又离得不算太远，断断续续还是听清了几个字。
“……炉鼎……差不多了……意尸大人那边……月圆之夜……”
意尸！
陆和心里猛地一跳，连呼吸都顿了半拍。
果然和意尸有关！
他立刻打起精神，竖起耳朵，想听得更清楚些。可那两个邪修只说了几句，就重新转了回去，继续掐诀念咒，再也没开口。
月圆之夜，炉鼎差不多了……难道他们打算在月圆之夜，用这些流民、还有临河镇剩下的人当炉鼎，炼制意尸？
陆和的心沉了下去。
他本来以为，这里只是段宁玉手下一个不起眼的养虫据点，没想到竟然和意尸的炼制直接相关。要是真等月圆之夜他们炼成了意尸，别说西平城，周边几个城镇的人都要遭殃。
可他现在自身难保，被困在这缝隙里，别说出去报信，能不能活着离开都是问题。
他正心乱如麻，忽然听见通道口传来一阵骚动。
嗡嗡的嗡鸣声骤然拔高，伴随着虫足急促的沙沙声，像是有什么人来了。
石台前的三个邪修也停下了动作，齐齐转头望向洞口方向。
陆和心里一紧，连忙缩回头，贴紧岩壁，连大气都不敢喘。
是虫卒冲进来了？还是有别的邪修过来了？
他悄悄侧耳，只听通道里传来一阵沉稳的脚步声，不是虫足的细碎声响，是人的靴子踩在石地上的声音。一步一步，不急不缓，正朝着洞窟深处走来。
