凯坐在床沿，左臂的护甲尚未卸下，手指缓慢地沿着绑带滑过。窗外，莫梅林堡夜色迷离，街灯昏黄如雾，屋内仅有一盏油灯，火苗时而颤动，映得她脸庞一明一暗。
她原本只想安静地闭眼片刻，但某种细微而陌生的气味穿透夜风——不是油灯、不是街头的炊烟，而是一种像是潮湿泥土与旧铁锈交织的味道。带着杀气，也带着血。
她睁开眼的刹那，整层楼仿佛被抽走了声音。楼下依然有喧闹的笑语，酒馆仍在热闹，但这层楼，寂静得像死亡提前探头。
她没有点灯。只是缓缓坐直，将那柄单手剑无声拉近，手指握住剑柄，却不拔鞘。目光没有看门，而是看向右上方横梁——那里，阴影微微晃动，像是某物蹭过粗木后未能完全隐去。
咔。
门被一股几乎无法察觉的力量轻推，开了一线。
一道黑影扑入，几乎无声，速度却快如疾风，衣袍无飘动，动作干净如训练百次的杀戮程序。匕首从袖中滑出，角度笔直，直刺喉咙。
凯没有起身，她往右一倾，仅凭脊背发力旋转，剑鞘猛地磕在来者手腕，半空溅出血珠。趁刺客一惊未退，她突然起身，反脚钩翻桌脚，让整张小木桌哐地砸向敌人的膝盖。对方一个踉跄，已来不及后撤。
她拔剑——不是完整抽出，而是半鞘带势突刺，从鞘口直接击打对方下颌，趁对方头部后仰，她单手拔剑，寒光一闪，斜斜斩入腹侧。
刺客连哼都没哼一声，撞墙滑落，死时仍保持着拔刀架势。凯一脚将尸体踢开，顺手掀起椅子挡在门侧，低姿出门。
走廊昏暗，火把只剩微光。楼梯口传来轻微回响，三道人影已逼近门外，全身黑衣黑罩，手持长短兵刃，正潜行而来。
“快些，别让他跑了。”其中一人低声说。
凯没有回应。她只是握紧剑柄，悄然踏出木门，一脚踩碎地板上松脱的木片，让三人反射性回头。
她瞬间跃出，剑锋如电。第一人尚未完全转身，便被一记快得不可思议的横斩逼退，刀光带出一道弧形血迹。第二人立即挥刀横挡，却被凯反身顶盾格住，趁其重心一晃，膝撞肋骨，将他推至栏杆边。第三人看准缝隙，从凯背后扑来。
她却脚下一错，整个人往下伏，贴地滚过对方脚边，同时一剑横扫——斩破他小腿肌腱，逼得对方惨叫倒地。
一人试图从侧面砍来，凯冷不防踢起先前翻倒的椅子，正中其手腕，使其刀偏，她顺势一剑贯喉。
另一人挣扎起身，却捂着肋骨几乎无法动弹，被她一肘砸倒在地，血从口中喷出。凯走上前去，不由分说直接一剑毙命。这种有组织计划地密谋袭击，刺客即使能拖到戍城卫队来，他也难逃一死，卫队长可不想把自己掺和进这种麻烦事。所以干脆给他来个痛快的。
最后一人强忍疼痛试图逃跑，踉跄间撞开走廊尽头的窗户，翻身跳下，只留下一串血迹。
风卷着夜色灌入楼道，吹得挂灯晃动。凯站在长廊中央，衣甲斑驳，剑尖滴血。楼下终于传来动静——掌柜的尖叫、客人的混乱奔逃、巡夜的更夫敲响锣鼓。凯只是抬手，用盔甲边缘抹去额角的血。
凯缓步前行，剑未归鞘，足下踢到一枚滚落的酒杯，在木地板上咚地一声响，划破死寂。
她不需要查每一间房，只用鼻子闻就可得知需要的信息。空气中那铁锈与脂粉混杂的味道，正一层层往她的鼻腔里灌。
她先走到最左侧的房门，地上有舞女逃跑时踢翻的木凳，墙上溅着一道高高的血迹。门半掩，里面是米勒诺的房间。他躺在床上，脸还带着那副笑里藏刀的轻浮模样，但喉咙已被割开，血浸了整张床垫。他身旁的舞女尸体被反绑着丢在地上，眼睛睁得大大地，像是不明白这一夜为何成了自己最后的表演。
而米勒诺的右手仍握着他的骰子。他直到死时，手里还在赌。
凯目光一沉，退后半步，不发一言。
走廊另一头有哭声，一道门“砰”地被人从里面撞开，一名赤裸上身、遍体血污的舞女踉跄逃出，撞到凯脚边，满眼惊恐。
“你……你是……你们是被盯上的……”她声音发颤，瞳孔收缩如针，“那人、那几个男人……不是客人……他们不是人……”
凯蹲下身扶了她一下，将她推向楼梯口，简短道：“下去，别停。”
她没有再去看“灰矛”的房间。
下一间门半开着，门上插着一把匕首，那是斧头·多雷因的房间。他未卸甲，死在门边，头颅被摘下，摆在桌上，脸朝向门外，像是被迫凝视着前来收尸的战友。他的身体斜倚在墙角，手边是一把已断的战锤，沉重的咒骂仿佛还没来得及从喉咙里滚出来。床上那名舞女被割喉后摆成跪姿，似乎是一种侮辱式的“纪念”。
凯没进门，只冷冷看了一眼，就关上门。她略微一顿，终于听到一声极轻的喘息，从走廊最末的一间传来。
她冲了过去，一脚踹开门。老贝泽倒在地板上，身下是喷溅的血泊，腹部被划开一道深可见骨的伤口。对面倒着一个刺客，胸口插着一根弯曲的餐叉，脸朝地，死不瞑目。屋内弥漫着浓烈的油脂、血和酒气，像是厨房和屠宰场的混合体。墙边的锅盖还在滴血，脚边的蜡烛早已翻倒。
“……My Lord……”
他竟然还活着。
凯跪下扶住他，他却挣扎着行了个礼，动作轻得只能算抽搐。她低头时，看见他手里还攥着一把短剑。
“……我们……暴露了。”老兵一边咳血一边从把短剑献上，那是刺客的武器，无铭、无饰、刃薄如纸，黑得仿佛吞光，“我们……都暴露了。不是帝都，就是……骑士团里的……”
凯没答，只低声道：“我明白了。”
“快走……别让守备队的人看到你，他们会顺水推舟……你是目标……”他努力咽下一口血，嘴唇颤动，“我年纪大了，不中用了。”
他终于咽气，脸庞瘦削，眼神却宁静。凯合上他的双眼，手指在他额头上轻轻点了下，像是教士赐予安息。
楼下已经乱作一团。
她起身，回到自己房间，用黑布包住身躯，只带走两样东西：那柄熟悉的单手剑，以及老贝泽递来的短刃。其余的徽章、披风、星焰骑士团的纹章，全都留在原地。她没有退缩，甚至没有犹豫。
窗户被推开，夜风扑面而来。凯无声跃下，落地如影，穿行在屋顶与暗巷之间。
阳光透过疏落的树枝洒在黄土小径上，风卷着尘土，在林间低声呜咽。比起昨夜那场腥风血雨，如今的世界显得静得过头，安静得近乎诡异。
凯勒斯·温洛德策马缓行，跨下是一匹北境矮种马，毛色灰黯，性情温顺却步伐迟缓，似乎一辈子都未曾真正奔跑过。她并不指望它能带她逃得多远，只求它踏实安稳、少些嘶鸣，能将她悄无声息地带离帝国的核心，走向那片相对边缘的南方。
马蹄踏在碎石上，发出低沉的回响。凯的手搭在剑柄上，目光则不时扫向林间浓影。
她没法忘记昨夜那场伏击。
她亲眼看着自己征战多年的同袍倒在血泊中；而敌人，不仅知道她的行踪、也知晓她的习惯，甚至连她会避开主街、选择哪间低调的旅馆都算得分毫不差，那样的精确，只能意味着一个词：内应。
她整夜未眠，只是在另一家下等旅馆的马厩角落里坐了一夜。等天光泛白、城门一开，她便第一时间买下这匹马，头也不回地离开莫梅林堡。她不敢走官道，更不敢往帝都的方向回头。
究竟是谁下的手？
她脑海里第一个浮现的，是莱因哈特·艾雷斯塔尔。帝国王储，皇帝长子，最年轻的战功骑士。他镇压东境叛乱时雷霆万钧，是帝国最亮眼的“光辉之子”。
按理说，两人并无直接冲突。她不过是个无姓的私生子，即便战功赫赫，也无家族、无权位、不该引人忌惮。况且莱因哈特的母亲早逝，他们也无旧仇。
可正因如此，她才危险。没有姓氏，便意味着可以成为任何人的借口，谁都能拿她当靶子，也谁都能高举她的旗帜。而声望，正是最无法掩盖的锋芒。
她不愿将黑手归咎于莱因哈特本人。他不是那种人，她知道。他的确锐利，但不阴狠。真正可疑的，是他身后那些虎视眈眈的、在他战功背后搭建权力金字塔的人。
但若仅是贵族之手，又怎会知她行踪之详？凯心中更深的怀疑，落在另一个方向。
皇后，安妮西娅·卢卡斯。她出身铁血贵族卢卡斯家族，自幼与佛罗斯韦斯特家族不睦，而凯恰恰是在后者的隐秘庇护下长大的。她知道自己在皇后眼中，就是颗迟迟未拔的钉子，碍眼，却不好公然拔除。
而皇后的三名子嗣，伊莉希娅、朱利安、小艾德里克都天生带着不同程度的残缺：失明、畸形、体弱。安妮西娅渴望掌控帝国，却在“继承者”这件事上力不从心。如今宫廷虽未明说，但贵族圈内早已开始私下耳语，议论起“下一位摄政者”时，许多人不自觉地投来复杂目光。
她成了那目光中的一个选项，一个危险却可行的备选。
凯轻笑一声，苦涩地摇了摇头。连姓氏都不能署上的“备选”，真是荒唐。
但无论是哪一方下的手，她现在都无力深究。她得活下去，得重新布局。
她唯一能依靠的，是帝国之外那点残存的、勉强维持秩序的力量，圣焰教会。
哪怕是皇帝的傀儡，至少还有章法可循。
她将马头轻拨向西南，方向明确：泽隆源。
那里遍布湿地和沼泽，是人迹罕至的南方边境之一，也是圣焰教会在南部的权力中心。只要能抵达，她便可用“星焰骑士团名誉副团长”的身份请求庇护；更重要的，是借机与骑士团公国联系，看还有多少人，愿意站在她这边。
她拍了拍马脖，马儿低低哼了一声。
阳光从云间斜照下来，打在前路蜿蜒的黄土上。路上满是荆棘、浮沙与乱石，但至少这条路上，不再有昨日那般浓重的血雾。
