「圣阿达维耶」的冒险家协会分总部并不在米洛底，而在一个藏在深林中的中型城镇。按照瓦拉的解释，是因为城镇底部是曾经古代精灵留下的地下城，吸引了过去大批的冒险者。
于广场边上，是一栋三层高的白色石砌建筑，门楣上挂着交叉长剑与法杖的铜质徽章，在晨光里泛着柔和的光。广场上来来往往的冒险者不少，有扛着巨剑的兽人战士，有兜帽遮面的异族法师，还有几个矮人正围着一张悬赏令吵吵嚷嚷地争论赏金分配比例。
本·布莱克大步流星地走在最前面，黑色短发被风吹得有些乱，金色的瞳孔里带着点看好戏的愉悦。
“快点快点，你们两个小的磨蹭什么呢？”他回头喊了一嗓子，嘴角挂着不怀好意的笑。
“是干爹走太快了！”
江黯小跑着跟上来，黑发短马尾在脑后一甩一甩的，她拽着身边不情不愿的瓦伦希斯，“哥哥走快一点嘛，注册完我们还能去广场那边吃史莱姆拌面！”
“你为什么这么想吃史莱姆！”
瓦伦希斯·林被她拽得踉跄了一步，白净的脸上浮起一层薄红，绿色的眼睛不自然地别向一边，嘴上却说：“松手，我自己会走。还有，在外面别这么叫。”
“可你就是我哥哥呀。”江黯眨巴着无辜的大眼睛，嘴角却微微翘起一个不太明显的弧度。
瓦伦希斯的耳尖红了。半精灵的耳朵比人类稍尖，比纯血精灵圆润一些，此刻那对耳朵红得像是被秋天的枫叶染过。
他张了张嘴，想说什么又咽了回去，最后只是从鼻子里哼了一声。
森无声地落在瓦伦希斯的肩膀上，歪着脑袋看了看自家殿下，然后发出一个低沉又稳重的男声：“殿下，您是热了吗？”
“森！闭嘴！”瓦伦希斯差点跳起来。
森不为所动，用翅膀尖理了理胸前的羽毛，语气平静得像在汇报天气：“我只是陈述事实。另外，瓦拉大人之前说过，注册的时候请以平常心对待。”
“知道了知道了。”瓦伦希斯不耐烦地回答，赶紧转换话题，“说起来，冒险者协会和布莱克的赏金协会，哪个更强？”
“本质上都是公会。”森如实回答，“从规模上是冒险者，但是如果论隐藏的高手，后者更强。这就像当年‘曙光’八人组的工会，人数少，但实力最强。”
“臭老爸他，究竟是个什么样的精灵……”瓦伦希斯喃喃。
本双手抱胸靠在冒险者协会的门柱上，他倒是不管瓦伦希斯的逃避话题，笑得肩膀一抖一抖的，金色的眼睛里满是幸灾乐祸：“瓦伦希斯，没想到你这个姑控还能‘兼职’一个妹控~”
“我没有！”瓦伦希斯的脸更红了，白发几乎要竖起来，“本·布莱克你能不能正经一点？”
“叫谁大名呢？臭小子，你才多少岁？”本挑眉，“放尊重点。”
“你也就比我大了十几岁！”
“那又怎样，我还是瓦拉小姐的——前未婚夫呢，论辈分，你是不是还得叫我——”
“住嘴！我姑姑和你没关系！”
本的嘴角忍不住抽搐，压着笑声，一把推开冒险家协会的大门，冲里面嚷嚷道：“来活了！给这白毛精灵注册个冒险者身份！”
大厅里的嘈杂声顿了一下，随即恢复了正常。
冒险家协会的大厅宽敞明亮，墙壁上挂满了地图、各种悬赏令和公告牌，正对面是一排长长的服务柜台，几个接待员正忙着给冒险者们办理各种手续。大厅左侧挂着不同金额和危险程度的紧急委托，右侧则是一扇通往鉴定室和训练场等公共场所的拱门。
本带着他们走到柜台前，柜台后面坐着一个年轻的精灵女性，金发碧眼，标准的北方精灵长相，胸前的名牌写着“艾利斯贝尔”。她抬起头，露出职业化的微笑：“您好，请问需要办理什么——”
她的目光落在瓦伦希斯身上，话卡住了。
精灵的视力极好，她几乎一瞬间就注意到了瓦伦希斯那双介于人类和精灵之间的耳朵，还有那张同时兼具精灵精致与人类柔和的面孔。艾利斯贝尔的眼睛微微睁大，嘴唇动了动，显然在用精灵那漫长生命里积累的教养拼命压制自己的惊讶。
这半精灵的骨相，标志性的白发绿眼，以及传说中额头中央的第三只眼睛……
“您好，”瓦伦希斯尽量让自己看起来冷静，但耳朵又红了，“我要注册冒险者身份。”
“哦，哦，好的。”前台小姐回过神来，手忙脚乱地拿出一张登记表，“请、请问您的种族是……”
“灵族，半精灵。”瓦伦希斯的声音平淡，但站在他肩膀上的森清晰地补充了一句：“父亲是精灵，母亲是人族，‘速度’的守护灵，介绍人是本·布莱克。还需要更多信息吗？”
“森！”
前台小姐的笔尖在纸上戳出一个墨点。她身后另一个接待员——一个年轻的精灵男性——直接探过头来，毫不掩饰自己的好奇。旁边排队的一个矮人冒险者干脆转过身来，上下打量着瓦伦希斯，粗声粗气地说：“嚯，好贵气的衣服，是哪家少爷来了？”
瓦伦希斯的表情僵了一瞬，自己这身衣服果然会引起注意。
但还没等他开口，江黯就从他身后探出头来，笑眯眯地对那个矮人说：“大叔，我哥哥胆子很小的，你可别吓他呀。不过呢，他箭术可厉害了，比我厉害多了，要是哥哥不小心生气了……”
她笑得又甜又乖，像一只蹭过来讨食的小猫，黑眼睛里却藏着一丝不太容易察觉的冷意。
那个矮人被她的笑容晃了一下，摸了摸后脑勺，嘟囔了一句“我也没说什么”，就转回去了。
瓦伦希斯低头看了江黯一眼，嘴角不自觉地弯了弯，然后又迅速拉平，假装什么事都没发生。
“咳咳，”前台小姐清了清嗓子，试图恢复职业素养，“好的，灵族半精灵，木素种弓箭手，对吧？请填写一下这份登记表，然后需要进行基础能力测试来评定初始等级。冒险者等级从低到高依次是黑铁、黄铜、白银、黄金、秘银、精金、钻石，共七个等级。初次注册需要通过测试来确定您的起始等级。”
本从怀里掏出一个金色的徽章在指尖转了一圈，在介绍人一行签字，漫不经心地说：“这小子的‘纹’（素种觉醒时在身上留下的痕迹，使用高级素术会发光）可不得了，实力不用担心。不过规矩就是规矩，该测就测。”
艾琳的目光落在那枚金色徽章上，微微一笑。
“本·布莱克先生是吧，好的，那旁边这位——小朋友，需要在儿童活动区等待吗？”
本咧嘴一笑，露出一口白牙，顺手把那枚金色徽章收回储物戒指：“小黯的铜牌也带上没？给这位姐姐看看你的证明。”
江黯乖巧地从储物戒指中取出自己的黄铜色冒险者徽章，上面刻着她的名字和注册编号。她歪着头看向瓦伦希斯，语气里带着点小得意：“哥哥你看，我已经是铜牌了哦。是干爹带我在上一个国度通过考试的，那边的测试官说我潜质很高呢。”
“小朋友这么厉害啊，小小年纪就是黄铜了。”前台小姐惊呼，要知道江黯的同龄人连黑铁的考试都不一定过。
瓦伦希斯瞥了一眼那枚铜牌，面无表情地说：“嗯，很厉害。”
然后他在登记表上写下自己的名字，笔尖用力得几乎要划破纸张。
寒鸦森用只有瓦伦希斯能听到的音量说：“殿下，您嫉妒了吗？”
“我没有。”
“您在嫉妒一个黄铜徽章。”
“我说了没有。”
“那就是害羞。”
瓦伦希斯深吸一口气，把登记表递给前台小姐，脸上维持着那副冷冰冰的表情，但耳尖的颜色已经快和他脸上的红晕融为一体了。
前台小姐接过登记表，努力忍住笑意，在表格上盖了章：“好的，请三位跟我来训练场进行测试。”
本咧嘴一笑，揉了揉江黯的脑袋，把她的黑发揉得乱糟糟的：“丫头，你说这小子能拿过黑铁吗？”
“本·布莱克！”瓦伦希斯在前面停下脚步，回头瞪他。
“诶，我什么都没说啊。”
“……”
江黯捂着嘴偷偷笑了，眼睛弯成两道月牙。她快走几步追上瓦伦希斯，自然而然地挽住他的手臂，用只有两个人能听到的声音说：
“哥哥加油哦，一开始大家都是黑铁，你很快就可以超过我的。”
瓦伦希斯脚步一顿，绿眸看向身边的少女。她仰着脸看他，阳光从走廊的窗户洒进来，落在她浓密的睫毛上，像碎金。
“……不用送。”瓦伦希斯别开脸，声音低了下去，“你就等着吃拌面吧。”
江黯没忍住笑意，清脆的笑声在走廊里回荡开来。她靠在瓦伦希斯的胳膊上笑得眼角泛泪，惹得瓦伦希斯头顶冒蒸汽。
本走在后面，金色的眼睛里闪过一丝温和的光。他没有说话，只是把双手插进口袋里，心想着怪不得瓦拉会放心侄子跟着他去历险。
训练场的门在走廊尽头敞开着，午前的阳光从穹顶的玻璃窗倾泻而下，在场地中央铺开一片金色的光池。测试官已经在靶场等着了，是一个上了年纪的地精，花白的头发在脑后束成一个利落的马尾，正不紧不慢地调试着靶子的距离。
瓦伦希斯松开江黯的手，取下背后的长弓，朝靶场走去。
江黯站在原地，双手背在身后，歪着头看着他的背影，嘴唇轻轻动了一下，无声地说了两个字。
森歪了歪脑袋，四只眼睛看了看江黯，又看了看瓦伦希斯，然后稳稳当当地落在本的肩膀上，低声说：“布莱克，江黯以后会是个很有魅力的姑娘。”
本低声笑了：“说明我教得好，她可是我的徒儿。”
“希望这句话对她是赞美。”
“闭嘴，你这肥鸟。”
训练场上，第一支箭破空而出，精准地钉在五十米外标靶的正中心，箭羽嗡嗡震颤。
江黯冲着他喊道：
“瓦伦希斯哥哥，加油啊！”
